Bölüm 481: Alev (2)

Gri alevlerden oluşan, dalgalanan aslan yelesi, Eugene’in içinde vahşi ve muazzam bir öfkeye yol açtı. Hayaletin ağzından çıkan sözler de dahil olmak üzere her şey, Eugene’e alay ve aldatmaca gibi geldi.

Hayalet, daha önce Hamel’in tekniklerini kendi tarzında uyarlamıştı. Ancak ezilip yenildikten sonra Beyaz Alev Formülü’nü kullanmaya mı başvurdu?

“Ne halt ettiğini sanıyorsun sen?” Eugene’in yükselen öfkesiyle sözleri yarıda kesildi.

Alevler titreşmeye başlamadan önce, hayaletin tavrında bir değişiklik hissetti. Hayalet, Beyaz Alev Formülü’ne elbette alay veya aldatma amacıyla başvurmamıştı. Aksine, bu tekniği tüm gücünü açığa çıkarmanın en etkili yolu olarak görmüştü.

Bir anda göğsünde on Yıldız oluştu. Açılan kapılardan, Yıkımın karanlık gücü dışarı aktı ve Beyaz Alev Formülü’ne göre kontrol altına alındı. Hayaletin alevleri şiddetle tutuştu.

Eugene bu manzara karşısında ne diyeceğini bilemedi. Bu sadece bir taklit değildi; hayalet, Beyaz Alev Formülü’nü mükemmel bir şekilde taklit etmek için mana gibi karanlık gücünü kullanmıştı.

“Nasıl?” sorusu Eugene’in dudaklarından istemsizce döküldü.

Hayaletin göğsündeki on Yıldız, Eugene’in bile dikkatini çekiyordu. Bu, yalnızca tek bir şeyi temsil edebilirdi.

Hayalet, Beyaz Alev formülünde Onuncu Yıldız’a ulaşmıştı. Aslan Yürekli klanının tarihinde, Vermouth’tan başka kimse on Yıldız’a ulaşamamıştı. Her şeyden önce, hayaletin Beyaz Alev Formülü’nü kullanabilmesi bile akıl almaz bir şeydi.

Hamel’in tekniklerini mi kullanıyorsunuz?

Beklenen bir şeydi. Hayalet, Beyaz Alev Formülü’nün bir çeşidi olan Kırmızı Alev Formülü’nü kullansaydı, Eugene bunu da kabul edebilirdi. Hayaletin, canavar olarak yeniden doğduktan sonra Aslan Yürekli Hector’dan almış olması da mümkündü.

Ancak hayaletin kullandığı formül, Kızıl Alev Formülü değil, ana ailenin Beyaz Alev Formülü’ydü. Dahası, ana ailenin üyeleri tarafından uygulananlardan çok daha eksiksiz bir versiyondu.

“Kimdi o?” Eugene konuşurken dişlerini gıcırdattı. “Bunu sana kim öğretti?”

“Bunu bana tam olarak öğrettiler mi bilmiyorum,” diye mırıldandı hayalet yumuşak bir sesle.

Şeytani kılıcını Eugene’e doğru kaldırdı. Hayalet, Eugene’in sorusuna başka bir şey söylemediği için başka bir şey söylenmedi.

Eugene, hayaletin hareketinin önemini anlamıştı. Kahraman ve İblis Kral’ın karşı karşıya durduğu bir savaş alanındaydılar. Kılıçları çekilmiş, birbirlerine doğrultulmuştu. Uzakta, arkalarında, Kahraman’ın güçleri İblis Kral’ın canavarlarıyla çarpışıyordu.

Tıpkı üç yüz yıl önce olduğu gibi, izlenecek tek bir yol vardı. Kayıp Efsane Çağı’nda bile aynıydı. Eugene, onun yoğun merakıyla bir anlığına dikkati dağılmıştı, ama şimdi, içinde bulundukları durumun gerçekliğini hatırladı.

“Doğru,” dedi kendi kendine, sakinleşirken.

Hissetmesi gereken duygu merak değildi. Hayaletin Beyaz Alev Formülü’nü neden veya nasıl bildiği sorusu, yaratığı öldürmeden hemen öncesine kadar bekleyebilirdi.

İki alev titreşti. Biri, bir zamanlar Beyaz Alev Formülü olan ama artık yalnızca Eugene’e ait olan kararmış alevdi; diğeri ise Yıkım’ın karanlık gücünden yaratılmış gri bir alevdi. Her biri kendi alevleriyle sarmalanmış iki figür, etraflarındaki boşluğu titreterek gökyüzüne doğru yükseldi.

Eugene ilk hamleyi yaptı. Öne Çıkan karanlık kanatları ardında hiçbir iz bırakmadı. Tekrarlanan sıçramalar, görerek takip etmeyi imkânsız hale getirdi ve hatta başkalarının algısını bile yanılttı.

Yine de hayalet karşılık verdi. Onuncu Yıldız Beyaz Alev Formülü, hayalete daha önce hiç tatmadığı bir mutlak güç hissi verdi. Sanki bedenini saran her alev parçası kendi bilinciyle doluydu.

Hayalet anında tepki verdi. Bir çarpışmayla, kendisine doğru nişan alan Kutsal Kılıç’ı engelledi. Çarpma anındaki ışık patlaması hem karanlık gücünü hem de hayaletin gözlerini yakmakla tehdit ediyordu, ancak karanlık gücün şiddetle karşı çıkan alevleri Kutsal Kılıç’ın ışığını bile geri püskürttü.

Ama Kutsal Kılıç onun tek tehdidi değildi. Ay Işığı Kılıcı karşı yönden hızla yaklaşıyordu ve hayaletin alevleri buna karşılık yoğunlaşıyordu.

Bir kılıç mı oluşturuyordu? Hayır. Kabaran alevlerin arasından çıkan şey uzaylı bir büyüydü, ama aynı zamanda tanıdıktı da.

‘Vermut’,’ diye düşündü Eugene.

Alevler sanki kendi iradelerine sahipmiş gibi hareket ediyordu. Pençe şeklini alıp Ay Işığı Kılıcı’nı yakaladılar.

Sadece karanlık güç veya büyü yığını, Ay Işığı Kılıcı’nı engellemeye yetmiyordu. Ancak bu karanlık güç, Beyaz Alev Formülü’nden oluşuyordu ve büyü, Vermouth’un geçmişte kullandığı uzaylı büyüsüydü. Mükemmel değildi ve Eugene’nin saldırısını tamamen engelleyemiyordu, ancak saldırıyı önemli ölçüde etkisiz hale getirmeyi başarıyordu.

Hayalet sendelemeden geri çekildi. Bilgi zihnine nüfuz ediyordu ama bu bilgi ne kendisine ne de Hamel’e aitti.

Karanlık gücün ona aktığı bir kapı vardı. O kapının ardındaki biri… ona yalnızca karanlık güç değil, aynı zamanda bilgi de veriyordu.

‘Sen’ diye suçladı hayalet.

Vermut hayaleti öldürmemişti. Hayalet, Vermut’un gerçek niyetini bilmese de, Vermut onun varlığına tahammül etmiş, hatta hayalete karşı beslediği yoğun düşmanlığa rağmen onu güçlendirmişti.

Vermouth hayaletle ilk karşılaştığında, İlahi Kılıç’ın yaraladığı kalıntıların üzerinde oturuyordu. Şiddetli bir düşmanlık sergilemişti.

Ama sonunda sempatiye dönüştü.

‘Bu benim seçimim mi?’ diye sordu hayalet kendi kendine.

Amelia Merwin tarafından manipüle edilmiş anılarla doğduktan sonra yıllarca Hamel sanrısıyla yaşamıştı. Daha sonra Ravesta’ya sığındı ve Yıkım’ın karanlık gücüyle kaynaştı. Ölmesi garip karşılanmazdı, daha doğrusu ölmesi bekleniyordu. Ama ölmedi.

Vermut, hayaletin ölümünü dilemedi. Sonuç olarak hayalet, Yıkımın Enkarnasyonu oldu.

Hapishane Şeytan Kralı’nın bildiği gerçekleri duymuştu.

“Kararımı verdim,” diye mırıldandı hayalet yumuşak bir sesle.

Amelia Merwin’in zincirlerinden kurtuldu. Hamel değil, bir sahtekâr olduğunu öğrendi. Bu zincirlerden kurtulmasına ve ona güç vermesine yardımcı olan Vermouth’du.

Ama trajik kahraman Vermouth, hayalete hiçbir şey dayatmadı. Hayaletin sorularından hiçbirine de cevap vermedi.

Hapishanenin Şeytan Kralı da aynıydı. İstediği şey, hayaletin bir karar vermesi, harekete geçmesiydi.

Yani başkası böyle bir niyeti olsa bile hayalet kendi kararının doğru olduğuna inanıyordu.

‘Peki bu karar Hamel’in vereceği kararlardan biri miydi?’

Hayalet bakışlarını kaldırdı. Biraz geri itildikten sonra Eugene tekrar hücuma geçti. Eugene’in ellerinde çaprazlanmış Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı’nı görebiliyordu.

Artık altın gözlerinde öldürme isteği yoktu. Aksine, öldürme isteğini bile aşan zafere odaklanmıştı. Eugene’in gözleri duygudan yoksundu ve bu, yargısının önemsiz duygularla gölgelenmesini engelliyordu.

Ve aynı zamanda hem Hamel’e hem de Eugene’e benziyordu…

‘Ben buyum işte’ diye düşündü hayalet.

Kaybetmeye hiç niyeti yoktu. Zaferi şiddetle arzuluyordu.

Tam Eugene ona hitap ederken, hayalet bir İblis Kral’a yakışır bir zafer arıyordu.

Kılıç darbesi yaklaşırken, hayalet yumruğunu sıktı. Hiçbir işaret vermeden bir büyü belirdi. Uzay tersine döndü ve hayalet ile Eugene’in yerlerini değiştirdi. Ancak Eugene, kendini aniden başka bir yerde bulduğunda paniğe kapılmadı. Bunun yerine kılıcını sallamaya devam etti. Dalgalanan saldırılar hayaletin konumuna doğru uzandı ve uzayın kendisi de orada yırtılıp açıldı. Aralarında imkânsız bir mesafe, bomboş bir boşluk oluştu. Eugene’nin saldırıları boşluğu doldurup yok etti, ancak hayalete ulaşamadı.

Uzay yeniden birleşirken, ikisi arasındaki kopuk mesafe kayboldu. Eugene ve hayalet, herhangi bir ivmelenme olmadan yüz yüze geldiler. Ancak Eugene, ani değişimi önceden tahmin etmiş gibi Ay Işığı Kılıcı’nı öne doğru uzattı. Yaklaşan ay ışığı, hayaletin alevlerinin dalgalanmasına neden oldu.

Uzayda katmanlar üst üste yığılmıştı. Ama ay ışığı patlamadan önce, gri örtülerle kapatıldı. Hayaletin kılıcı onun üzerinden indi.

Çatırtı!

Ay Işığı Kılıcı, toprağa boşuna saplandı. Yanına gömülmesi gereken toprak da yok olmuştu, ama Ay Işığı Kılıcı’na yapışan muazzam bir ağırlık onu bırakmayı reddediyordu.

‘Ağır,’ diye düşündü Eugene.

Eugene, uzayın ezilmesi ve katmanlaşmasının büyülü olduğunu fark etti.

Vermouth Lionheart’a aitti.

Lakapları arasında Savaş Tanrısı ve Her Şeyin Efendisi vardı. Sadece en güçlü savaşçı değil, aynı zamanda en yüce büyücüydü de. Eugene, Vermut büyüsü konusu açıldığında Sienna’yla sık sık dalga geçerdi. Sienna her zaman, uzmanlık alanlarının farklı olduğunu söyleyerek öfkeyle karşılık verirdi.

Ama Sienna bile Vermut’un büyülü yeteneğini kabul ediyordu. Sienna geleneksel sihir denebilecek bir alanda ustalaşırken, Vermut uzaysal sihir konusunda uzmanlaşmıştı.

Kara Aslan Kalesi’nin Mezarı, Ley Hattı, Aslan Yürekli malikanesinin Karanlık Odası ve hatta Lehainjar’ın diğer tarafı bile Vermut’un mekansal büyüsüyle yaratıldı.

Çatırtı.

Ay Işığı Kılıcı’nı tutan elindeki damarlar kabarmaya başladı. Düzinelerce hatta yüzlerce örtüşen boşluk tarafından ezilmiş olmasına rağmen, Ay Işığı Kılıcı hâlâ ışık yayıyordu. Ay ışığı ve alevler iç içe geçip üst üste gelerek Boş Kılıç’ı tamamlıyordu.

Ezici güçler tek bir hamlede parçalandı. Eugene’in ilahiliğinin ona verdiği sezgi, onu harekete geçirdi. Algılanamayan ve öngörülemeyen, Eugene’in hareketlerine rehberlik etti.

Hem Kutsal Kılıç hem de Ay Işığı Kılıcı, Boş Kılıç tarafından kuşatılmıştı. Eugene’in silahlarına yoğunlaşan güç, hayaletin beklentilerini fazlasıyla aştı. Hayaletin Eugene’i zaptetmek için kullandığı büyü, daha oluşmadan yok oldu.

Eugene’in yakınında kalamayacağını biliyordu. Alevler tarafından yutulacağını biliyordu, bu yüzden hayalet hiçbir iz bırakmadan kayboldu.

Ama Eugene onu takip etmeyi bırakmadı. Hayaletin hareketlerini hiç aksamadan takip etti.

Gri ve siyah.

Gökyüzünde iki ışık huzmesi belirdi ve gökler sanki çökecekmiş gibi sarsıldı. İki rengin uçuşu yalnızca bir an sürdü, ancak söz konusu ikili için kısa sürmedi. İkisi de en ufak bir gecikmenin, ıskalamanın veya yanlış bir kararın anında yenilgiye yol açabileceğini biliyordu.

Gerilim ve süreç, beynin kaldıramayacağı kadar fazlaydı. Eugene, burnunun dibinde kan kokusu alabiliyordu. İşte tam da bu noktada, insanlar iblislere karşı ezici bir şekilde dezavantajlıydı.

İnsanlar bedenlerinin kırılganlığı ve yorgunluğuyla boğuşuyordu. Elbette, mevcut Eugene diğer insanlara kıyasla inanılmaz derecede güçlüydü, ancak biriken muazzam zihinsel yorgunluğa karşı büyük ölçüde çaresizdi.

Tek başına savaşıyor olsaydı, biriken yorgunluk ve yaralarla yere yığılırdı. Ama durum böyle değildi. Gökyüzü aydınlık ve ışıkla doluydu. Azizler ve rahipler yalnızca Eugene için dua ediyorlardı.

Burnundan kan kokusu kayboldu, başındaki zonklayan ağrı kayboldu. Şokun kalıntılarıyla parçalanmış ve parçalanmış organları anında iyileşti.

Her iki kılıç da Boş Kılıç tarafından sarılmıştı ve o da onları geçti. Bu, Boş Kılıç’ın her biri beş katmandan oluşan iki tezahürünün çarpışmasıyla sonuçlandı. Eugene’in bile daha fazla katman oluşturması imkânsızdı, bu yüzden iki Boş Kılıcı birleştirdi.

Güç, sıradan bir insan zihninin kaldıramayacağı kadar büyüktü. Akasha, Eugene’nin pelerininin içinden gelen ağır yüke tepki olarak parlamaya başladı. Mer, asayı sıkıca tutarak Akasha’nın gücüne yardımcı hesaplamalar katıyordu. Eugene’nin sözde Özü olarak hareket eden Öne Çıkan bile, çılgınlığında güç çekiyordu.

Eugene, kılıçları başının üzerine kaldırdı ve Prominence’ın kılıçlarla birlikte yükselmesini sağladı. Kara alevlerden oluşan tek kanat[1], Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı ile birleşti. Eugene, bu gücü uzun süre kontrol edemeyeceğini biliyordu. Kontrolünde hiçbir esneklik yoktu. Dikkatsiz davranırsa, muazzam güç tarafından anında ezilirdi.

Hayalet kaçarken havada bedenini büktü. Kraliyet sarayına ve şimdi boş olan şehre baktı. Kurtuluş Ordusu, Eugene’in arkasından ilerliyordu – ama bunun gerçekten bir önemi var mıydı?

Eğer böylesine büyük bir güç yıkılsaydı, sadece Hauria’yı yok etmekle kalmaz, Nahama’nın tamamı haritadan silinirdi.

‘Hayır, mesele bu değil.’ Hayalet, yargısındaki hatasını fark etti.

Böyle bir düşünceye kapılmak saflıktı. Hayalet, kılıcın neye sebep olacağını içgüdüsel olarak biliyordu. Kılıç şeklinde olsa da, Eugene’in elinde tuttuğu şey, yoluna çıkan her şeyi kesmeyecek, yutacaktı. Karşı konulamaz ve etkisiz hale getirilmezse, onu anında tüketecek ve tamamen yok edecekti.

Saldırının içerdiği güç başka hiçbir şeyi hedef almayacaktı. Nahama’nın tamamını mı yok edecekti? Böyle bir şey asla olmayacaktı. Eugene bu uçsuz bucaksız ulusu yok edecek kadar güce sahip olsa da, bu güç yalnızca hayalet üzerinde yoğunlaşmıştı.

Absürt derecede hassas bir saldırıydı, daha doğrusu ölümlüler aleminin ötesine geçmişti. Daha çok bir mucize ya da ilahi bir eylem gibiydi. Bu, Savaş Tanrısı’nın ilahiliği sayesinde mi mümkün olmuştu, yoksa Işık Tanrısı’nın lütfu sayesinde mi?

‘Her şey bu,’ diye düşündü hayalet.

Eugene’in tüm bu sebepler olmadan böyle bir güce sahip olması imkânsızdı. Mer ve Akasha bile Eugene’in bu gücü kontrol edebilmesi için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Eugene dişlerini sıktı ve kılıcı indirdi.

Bu kesinlikle İlahi Kılıç değildi. Ancak, ona benzer bir güçle donatılmıştı.

Hayalet hemen kılıca doğru uçtu. Bu kılıç mucizeler diyarına ulaşmıştı.

Mucizeler, akılla kavranamayacak güçlerdi. İlahi enerjinin tezahüründen farklıydı. Bir mucize, insan çabalarının toplamıydı. Hedefini ıskalamayacak bir mucizeden kaçmak imkânsızdı. Bu nedenle, hayaletin kaçınılmaz mucizenin ölümcül yönünü ortadan kaldırması gerekiyordu.

Karanlık güçle çalışan Beyaz Alev Formülü’nün On Yıldızı hızla dönmeye başladı ve karanlık güç saçtı. Bu sadece sonsuz miktarda karanlık güç değil, aynı zamanda hassas bir şekilde rafine edilip alevlere dönüştürülen sonsuz miktarda karanlık güçtü.

Yeterli değil.

Hayalet bunu Hamel’e, Eugene’e ve şimdi de kendine söylemişti. Bu yeterli olmaktan çok uzaktı. Eugene’e gerçek bir meydan okuma olmak istiyorsa çok daha güçlü olması gerekiyordu. Kesinlikle aşılamayacak bir varlık olması gerekiyordu.

Yıkım yıldızı parladı. O anda, hayalet tam da Yıkım Enkarnasyonu unvanına uyuyordu. Karanlık güç on Yıldızdan akıp bir kılıca dönüştü. Bu kılıç, önceki gibi tek bir uğursuz gri renkten oluşmamıştı. Bunun yerine, tüm renklerin bir karışımıydı. Tarifsiz bir renk kütlesi, bir kılıç gibi uzanıyordu.

Eugene, uzun zaman önce gördüğü Yıkım Şeytan Kralı’nı hatırladı. Sadece bakınca bile insanı delirten, bu dünyada var olan tüm renkleri harmanlayan bir varlıktı. Hamel görmüştü, Agaroth görmüştü…

‘Bu farklı,’ diye fark etti Eugene.

Hayaletten Yıkım Şeytan Kralı’nın varlığını hissetti. Hem Agaroth hem de Hamel, Yıkım Şeytan Kralı’nı gördüklerinde korkuya kapıldılar.

Kaçma arzusuyla dolmuştu. Agaroth, koruması gereken birçok inananı olduğu için korkudan kaçmıyordu. Kaçarsa, Yıkımın Şeytan Kralı’nın tüm dünyayı yutacağı sezgisiyle hareket ediyordu.

Bu yüzden Agaroth kaçmadı. Bunun yerine, ilahi askerlerine ölüm emri verdi ve saldırıya önderlik etti.

Hamel korkuyu ve kaçma arzusunu yenemedi. Bu yüzden Vermouth ve diğerleriyle birlikte kaçtı.

Doğru seçim buydu. O anda, Yıkım Şeytan Kralı’nı kimse durduramazdı ve buna gerek de yoktu. Ama doğru seçimi yapmış olsa bile, Hamel bir aşağılanma duygusuyla eziyet çekmişti. O zamandan beri, Yıkım Şeytan Kralı, Hamel ve arkadaşları için bir travmaya dönüşmüştü.

Peki ya şimdi? Kaçma arzusuyla dolu muydu? Hayır.

Eugene Aslanyürekli’nin aklından böyle düşünceler geçmedi. Agaroth gibi bir görev duygusuyla dolu değildi, Hamel gibi de bir korkuya kapılmamıştı.

Eugene Lionheart’ın şimdi hissettiği şey öfke ve öldürme isteğiydi.

Eugene’nin kılıcı Yıkım Kılıcı’yla çarpıştı. Çarpışma sırasında hiçbir ses duyulmadı. Bunun yerine, Hauria’nın üzerindeki gökyüzünde, sanki gece ve gündüz bir anda birbirine karışmış gibi, onlarca kez ışık titreşti.

O anda bile ne Eugene ne de hayalet hareket etmeyi bıraktı.

Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı, muhtemelen aynı anda çok fazla güç harcadıkları için ışıklarını kaybetmişlerdi. Eugene hiç tereddüt etmeden kılıçları pelerinine geri attı. Hayaletin siluetini gökyüzünde, biraz ötede görebiliyordu; hatta buraya gökyüzü diyebilir miydi?

Bu tür önemsiz kaygıları bir kenara bıraktı.

Kullandığı Yıkım Kılıcı da çatışmada yok olmuştu. Ancak, ortaya çıkardığı Yıkım, Beyaz Alev Formülü’ne karışmıştı. Gri alevler artık karışık renklerden oluşan kaotik bir aleve dönüşmüştü.

“Seni piç.” Eugene her zamanki gibi Kahraman’a yakışmayacak bir küfür savurdu. “Buraya gel, sen.”

Ancak, söylediğinin aksine, hayaletin üzerine ilk saldıran Eugene oldu.

1. Eugene’in İmza’sını tamamlayıp tamamlamadığı uzun zamandır beklenen bir soruydu, çünkü bölümlerde hep Öne Çıkma kanatlarından bahsediliyordu. Bu, Eugene’in hâlâ tek bir kanadı olduğunu açıkça gösteriyor. ☜