Bölüm 481

Bir gün önce.

Operasyon brifingi sırasında.

“Gorgon kardeşlerin çekirdeğini en küçüğü Medusa oluşturur.”

Lucas sakin bir şekilde açıklamasını sürdürdü.

“En büyükleri Stheno ve ikincisi Euryale’nin zekâları son derece düşüktür. Ancak Medusa’nın kontrolü altında yeteneklerini en etkili şekilde kullanabilirler.”

“…”

“Üç kız kardeş bir aradaysa, hiçbir şansımız yok. Sırt sırta verip ürkütücü bakışlarını salsalar bile, onları alt etmenin bir yolu yok.”

Lucas kahramanlara bakarken başını salladı.

“Ancak onları ayırabilirsek, onları yenme ihtimalimiz var. Medusa’nın kontrolü olmadan, diğer ikisi aptal devlerden farksız.”

…Ama devler oldukça güçlü değil mi?

Kahramanlar bakıştılar, ama Lucas öksürdü ve devam etti.

“Onları taşlaşma yeteneğine sahip lanet olası güçlü devler olarak düşünün.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…”

“Zaten onları yenme ihtimali, birlikte olduklarından çok daha yüksek.”

Pat pat!

Lucas tahtanın yanına iliştirilmiş haritaya dokundu.

“‘Etiketleme’ Operasyonu’nun temel amacı, ikisini zeki Medusa’dan ayırmak. Üçü dağıldıktan sonra.”

Lucas, Evangeline’e baktı.

“Medusa’yla karşılaşacağım. Euryale ise… Evangeline’in rakibi olacak.”

Lucas ve Evangeline, çeşitli gelişmiş becerilere ve neredeyse oyun sonu seviyesindeki ekipmanlara kavuştuktan sonra, diğer kahramanlara kıyasla artık farklı bir güç seviyesinde, katlanarak daha güçlü hale geldiler.

Onlar bu canavarlarla birebir yüzleşebilecek kapasitedeydiler ama diğer kahramanlar bunu başaramadı.

“Yakın dövüş yeteneğine sahip olan geri kalanlar ise Stheno’yu olabildiğince uzağa çekerler.”

“…”

“Unutmayın, bu kovalamaca oyununun amacı sadece onları ayırmaktır. Korkutucu bakışlarını ayna kalkanlarıyla engelleyin, onları cezbedin ama aradaki mesafeyi kapatmayın.”

Lucas diğer kahramanlarla temkinli bir şekilde konuştu.

“…Ve en kötü ihtimalle, eğer onlara yakalanırsanız, savaşırken ölmeyin; taşlaşın. Taşlaşma daha sonra tersine çevrilebilir ve hayatta kalma şansı vardır. Oldukça acı verici olacaktır, ama ölmekten iyidir.”

Korkunç bir hikaye ama gerçek hayatta kalmak için pratik tavsiyeler.

Lucas etrafına bakındı ve sordu.

“Herhangi bir sorunuz var mı?”

“…”

Evangeline bütün bu zaman boyunca sessizce dinliyordu.

Korkutucu bakışlardan ve böl-yönet koşullarından kaçınmak için şehir savaşları… Kesinlikle mantıklı bir stratejiydi.

Ayrıca, geniş bir alanı kaplayan ürkütücü bakışların gereksiz hasarını en aza indirmek için sivillerin ve sıradan askerlerin savaş alanından tahliye edilmesi mantıklıydı.

‘Ama kıdemli Ash’in bıraktığı bu stratejinin gerçek amacı bu değil.’

Evangeline, Ash’in bıraktığı operasyon planını da görmüştü.

Lucas, Ash’in İmparatorluk Başkenti’ne gitme planının gerçek amacını çarpıtıyordu; Ash’e yük olmamak için.

Evangeline, Lucas’a acıyarak baktı. İşte o zaman oldu.

“Bir sorum var.”

Kara Liste’deki kahramanlardan biri elini kaldırdı. Lucas ona konuşması için işaret etti.

“Devam etmek.”

“Haritadaki renkli kısımlar canavarları cezbetmek için olan alanlar, değil mi?”

“Bu doğru.”

“Ama… haritanın bu kısmı neden boş bırakılmış?”

Nitekim haritada Kavşak alanının dörtte biri renklendirilmemişti.

Yani canavarların cezbedilmemesi gereken bir bölgeydi.

Lucas ağzını kapattı, sonra yavaşça cevap verdi.

“Bu bölgede henüz vatandaşların tahliyesi tamamlanmadı.”

“Ne? Neden?”

“…Tapınakta hamile bir kadın var. Doğum sancıları çekiyor.”

Kara Liste kahramanlarının gözleri fal taşı gibi açıldı. Lucas her şeyi döktü.

“Çok zor bir doğum. Onu tahliye edemiyoruz, bu yüzden sorumlu rahip de dahil olmak üzere birkaç kişi kaldı. … Bu yüzden, o canavar piçleri kesinlikle bu bölgeye çekmeyin.”

“…”

“Başka sorunuz var mı? Yoksa, detaylı taktik talimatlarla devam edeceğim.”

Lucas hafifçe iç çekti.

“…Ve bu canavarların sahip olduğu ‘son özellik’ hakkında konuşmamız gerekiyor.”

***

Sunmak.

Güm… Güm… Güm…

Canavar şehrin üzerinde yürüyordu.

Ağzı açık, salyaları akan Stheno, kaldırımları ezerek ve yoluna çıkan arabaları devirerek tapınağa doğru yürüyordu.

“…”

“…”

“…”

Bu sahneyi çatıdan izleyen Blacklist Five üyeleri sessiz kaldılar, varlıklarını gizlediler.

Stheno’yu tuzağa düşürmeye çalışan diğer kahramanlar parçalanıp taş kesilirken, onlar sadece katliamı güvenli bir yerden izlediler.

“Hayatlarını tehlikeye atarak savaşacak kadar akılsızlar mı?”

Beş kahramandan biri, gözleri bezle örtülü kör bir kılıç ustası homurdandı.

“Katılım için altın ödeyeceklerini söylediler. Zamanı geldiğinde uzanıp sessizce uzaklaş.”

Vücudunun her yerine demir plakalar saplanmış kaslı bir adam ve başında şamdan taç olan bir kadın söz aldı.

“Heh, hayatımızı riske atıp savaşmamızın hiçbir sebebi yok, hele ki böylesine korkunç bir canavara karşı.”

“Ve böyle bir şeyle mücadele etmek mi? Altın miktarı riski haklı çıkarmaz!”

İşte o zaman oldu.

Mahkum kıyafetleri giymiş ve zincirlerle bağlanmış küçük bir çocuk, canavarın yolunu sessizce izlerken kaşlarını çattı.

“…Peki bu canavar şimdi nereye gidiyor?”

Çocuğun karşısında oturan gözlüklü adam sihirli protez gözlüğünü düzeltiyordu.

“Bu, vekil komutanın brifing sırasında onu bu yöne çekmememizi söylediği yön.”

“Yani, başka bir deyişle…”

“Evet. Tapınak.”

Sessizlik oldu.

Kara Liste Beşlisi aynı anda kaşlarını çatarak canavarın gittiği yöne baktılar.

Göze çarpan beyaz bina – tapınak şüphesiz onun yolundaydı.

“…Bu konuda bir şeyler yapmalı mıyız?”

“Orada hamile bir kadın ve rahipler yok mu?”

“Lanet olsun, ne yapabiliriz? Bu benim çocuğum değil.”

“Biz tam olarak zırhlı şövalyeler değiliz.”

“Bizim berbat hayatlarımız değerli değil de, yeni doğanların hayatları değerli mi? Ha? Bu doğru değil, değil mi? Hayatın adil olması gerekiyor.”

Güm… Güm… Güm…

Canavar yürümeye devam ediyor.

Kara Liste Beşlisi, bu güçlü canavarın diğer kahraman gruplarını nasıl anında yok ettiğini açıkça görmüştü.

Eğer bu güçlü canavar tapınağa ulaşırsa, orada bulunan hamile kadının ve rahiplerin hayatları tehlikeye girecektir.

Ölecekler.

Vahşice.

“…”

“…”

“…”

Canavar uzaklaştıkça beş haydutun ağızlarının kuruduğunu hissettiler.

“O lanet olası canavarın hiçbir fikri yok.”

“O tarafa gitme, lanet olsun…”

“Hiçbir yolu yok mu… bir şey yapmamız? Elbette o piçi, biz güvende kalırken durdurmanın bir yolu vardır?”

Kumar dünyasında yaşayıp merhamet duyguları çoktan kurumuş bu insanlarda, hâlâ asgari düzeyde bir empati duygusu vardı.

Ama hayatları o empatiden daha ağır basıyordu, bu yüzden hareket edemiyorlardı.

İşte o zaman oldu.

Güm-!

Stheno’nun yanında biri belirdi.

Yüzü tamamen bir miğferle kaplı, bandajlarla sarılmış, kalın kare bir kalkan ve bir topuzla silahlanmış bir adam.

Torkel’dı.

Torkel’in güçlü canavara karşı tek başına korkusuzca durduğunu gören Kara Liste Beşlisi şaşkına döndü.

“Korkusuz bu çılgın adam kim?”

“Hey? O adamı tanıyorum. Cüzzam İmha Timi’ndeki iblis, değil mi?”

“Ünlü mü?”

“Elbette ünlü. O beş cüzzamlı salak etrafta dolaşıp her şeyi ısırıp parçaladı. Nasıl ünlü olmasın ki?”

“Peki, birlikte seyahat ettiği adamlara ne oldu? Neden yalnız?”

“Ah, madem bahsettin, bir söylenti duydum. Bütün astları burada ölmüş ve hayatta kalan tek kişi oydu.”

Burada onun hakkında dedikodu yapan haydutların gizlendiğinden habersiz,

Torkel derin bir nefes aldı ve sonra bağırdı.

“Hey, canavar! Buraya-!”

Torkel, Stheno’nun yanında durup, kasıtlı olarak yönünü çevirerek onu cezbetmeye başladı.

Ancak Stheno, Torkel’in kışkırtmasına aldırış etmedi. Donuk bakışlarını tapınağa dikti ve sadece ilerlemeye devam etti.

Torkel’in miğferinin içinden diş gıcırdatması sesi geliyordu. Torkel bağırmaya devam ediyor, Stheno ile arasındaki mesafeyi yavaş yavaş kapatıyordu.

“Bak buraya, bak buraya! Lanet olası canavar. Burada yaşayan bir insan var!”

“…”

“Cüzzamlılar sana insan gibi görünmüyor mu?! Bana bak! Gel ve beni öldür!”

Ama Stheno, Torkel’i hiç duymamış gibiydi. Tapınaktaki insanlara çoktan gözlerini dikmiş, ona bir bakış bile atmıyordu.

Sonunda Torkel’in tercihi şu oldu:

Hadi-!

Bir suçlama.

Canavar ona bakmadığı için başka seçeneği yoktu. Riski göze alıp onu cezbetmek için aradaki mesafeyi kapatmalıydı.

Torkel bu kararı aldı ve Stheno’nun yanına doğru hücum etti.

Şşşş!

Birdenbire Stheno’nun başı mekanik bir şekilde yana doğru döndü.

Dev bedeni ilerlemeye devam etti, ama başı tuhaf bir şekilde aniden yana doğru döndü.

Stheno, o çarpık yüz ifadesiyle ifadesiz bir şekilde Torkel’e bakıyordu.

Çığlık!

Stheno’nun gözlerinden sarı, büyülü bir ışık yayılıyordu. Torkel dişlerini sıktı ve kalkanını önüne doğru kaldırdı.

Çat! Çat-çat-çat!

Taşa dönüşen bakış ateşlendi ve etrafındaki tüm alan taşa dönüştü.

Torkel kalkanını aynalarla tamamen kaplamıştı, bu sayede vücudunun kalkanlanan kısmı taşlaşmaktan kurtulmuştu.

Ancak Torkel doğası gereği yavaş ve hantal bir adamdı.

Vücudunu kalkanın menziline tam olarak sokamıyordu ve ayakları Stheno’nun bakışları altındaydı.

“Öf?!”

Çizmeleri beyazlaştı ve taşa dönüştü.

Dengesini kaybeden Torkel yere düştü. Yerdeyken bile Stheno’nun bir sonraki saldırısına karşı savunma pozisyonu almaya çalıştı.

“…?”

Ancak Stheno artık sakat kalmış Torkel’i umursamıyordu.

Güm… Güm… Güm…

Sadece tapınağa doğru yürümeye devam etti.

“…Hey. Nereye gidiyorsun?”

Torkel dişlerini gıcırdatarak ve topuzuna dayanarak sendeleyerek ayağa kalktı.

“Sadece ayaklarımı kaybettim. Seni hâlâ yakalayabilirim.”

“…”

“Bak, lanet olası canavar! Tapınağa dokunma!”

Torkel, taşlaşmış ayaklarıyla, neredeyse sürünerek, Stheno’nun arkasından umutsuzca öne doğru adım attı.

“Orada insanlar ölüyor… bir kere yeter!”

Sonunda Stheno’nun hemen arkasına yetişen Torkel, topuzunu tüm gücüyle savurdu. Ama.

Çığlık!

Saldırıya izin vermeyen Stheno, başını tekrar garip bir şekilde çevirdi ve gözlerini parlattı.

Çat-çat-çat…!

Bu sefer topuzunu kaldırdığında, sağ kolu ayna kalkanının menzilinin ötesine uzanıyordu. Torkel’in sağ kolu ise hâlâ topuzu tutarak katılaştı.

“Öhö… Öhö!”

Torkel boğuk bir çığlık atarak geriye doğru düştü. Stheno başını tekrar öne çevirip yürümeye başladı.

Ama Stheno sonunda durmak zorunda kaldı.

“Nefes al, nefes al, nefes al…”

Torkel, taşlaşmış ayakları ve sağ koluna rağmen çaresizce yere sürünerek Stheno’nun yolunu kesti.

Kaskın içinden, Torkel’in normalde duyulması zor olan kahkahası yankılanıyordu.

“Hepsi bu kadar mı? Özür dilerim ama cildim çoktan taş gibi sertleşti.”

“…”

“Taşlaşman bile gıdıklamıyor.”

Güm!

Tuzağa düşürmekten vazgeçip canavarla yüzleşmeye karar veren Torkel, savunma pozisyonunu aldı.

“Buradan öteye geçemezsin canavar. Ben bu bölgedeki son savunma hattıyım.”

“…”

“Benim nöbetimde artık ölüm yok…!”

Torkel, Stheno’ya doğru kükreyerek hücum etti.

Torkel’e saldırgan bir şekilde saldırdığında Stheno artık onu görmezden gelemedi ve güçlü kollarını Torkel’e doğru salladı.

Torkel, Crossroad’un en zorlu kahramanlarından biriydi.

Ash tarafından ana kullanım için işaretlenen, önemli doğuştan dayanıklılığa, büyüme potansiyeline ve gizli yeteneklere sahip bir kahramandı.

Ancak tek kol ve iki ayakla dövüşmenin sınırı ortadaydı.

Sonunda,

Güm!

Stheno’nun güçlü yumruğuna maruz kalan Torkel kan tükürdü, bayıldı ve

Yakalamak!

Diğer eliyle yakasından tutularak havaya kaldırıldı.

“Öf…!”

Torkel dişlerini sıktı.

Hayatı pişmanlık duyduğu türden değildi.

Peki ya o ölürse tapınaktaki insanları kim koruyacaktı?

“Sence… Ben böyle batar mıyım…!”

Torkel’in zihninde, kendisi için bir ok alıp sessizce kollarında can veren Margarita’nın yüzü canlandı.

Ona her zaman hüzünle bakan tanrıça heykelinin yüzü de.

Torkel çaresizce sesini yükseltti.

“Hayatıma kazınmış borcu henüz ödemedim!”

Elbette Stheno, bir insanın çaresiz çığlıklarını tam olarak anlayamadı ve rakibini yere sermek için diğer elini kaldırdı.

Ve bir sonraki an.

Ding-!

Vurmak üzere olan Stheno’nun bileği aniden ve temiz bir şekilde koptu.

“…?!”

Canavarın sağlam antik metal ön kolu temiz bir şekilde kesilmişti.

Kopan bilek yere yuvarlanırken korkunç bir ses çıkardı.

Hem Stheno hem de Torkel, ne olduğunu anlayamadan donup kaldılar.

Sonra yan taraftan bir ses geldi.

“Ah, özür dilerim canavar.”

Kara Liste’nin kör kılıç ustası, yırtık pırtık cübbesiyle çoktan yere inmişti ve uzun kılıcını yavaşça kınına geri koyuyordu.

Tıklamak.

Kör kılıç ustası, kılıcını kınına soktuktan sonra sırıttı ve sarı dişleri ortaya çıktı.

“Aslında boynunu hedef almıştım ama gördüğün gibi gözlerim pek iyi durumda değil… Bileğimi kesmek zorunda kaldım, ha?”