Bölüm 480: Hoş Geldiniz

Kavurucu güneşin altında Desert Arrow treni hızla hedefine doğru ilerledi. Pusu olayının ardından tren, sonrasındaki olaylarla başa çıkmak için yalnızca yarım gün durakladı, ardından gecikmeden tekrar yola çıktı ve Yadith’e doğru yolculuğuna devam etti. Nihayet bir buçuk gün daha yolculuk yaptıktan sonra hedefine ulaştı.

Dorothy kendi kompartımanında oturarak tren penceresinin ötesindeki manzarayı izledi. Sonsuz sarı kumların yerini dayanıklı bitki örtüsüne bırakmaya başladığını, ardından sıra sıra alçak, mütevazı taş evlerin geldiğini gördü. Bu zar zor dekore edilmiş ve harap evler yavaş yavaş sürekli bir alan oluşturdu. Önlerinde duran, sıska yüzlü yerel halk, yavaş yavaş yavaşlayan trene merakla bakıyordu.

Tren şehir merkezine doğru devam ederken Dorothy, çevredeki binaların daha yüksek ve daha zarif hale geldiğini fark etti. İlerledikçe alçak, eski kulübeler ortadan kayboluyor, yerini zarif dış cepheye sahip büyük, temiz yapılar alıyor. Bu binaların yanında titizlikle korunan bahçeler ve ağaçlar birlikte pitoresk bir manzara oluşturuyordu. Berrak, akan su, ağaçlar ve binalar arasında uzanan kanallardan akıyordu; bazı yükseltilmiş su kemerleri zorlu arazilere bile uzanıyordu. Alanı karmaşık heykeller süslüyordu. Suyun değerli olduğu bu çöl bölgesinde, su gür yeşilliklerin sürdürülmesi için yönlendiriliyordu ve bir vaha şehrinin manzarası yaratılıyordu.

İleriye doğru devam ederken Dorothy yavaş yavaş hasar belirtileri gördü; binalardan kopan köşeler, sokaklara dağılmış parçalanmış taşlar veya devasa kraterler. Harabeler, normalde gösterişli olan şehir manzarasını noktalıyordu. Bazı vatandaşların molozları karıştırdığı görüldü; bu da şehrin savaş zamanından kalma izlerinin kanıtıydı. Buna bakan Dorothy kendi kendine düşündü.

“Öyleyse burası Yadith mi? Bir zamanlar turist rehberlerinde Yıldız Işığı Nehri’nin İncisi olarak bilinen Addus’un başkenti. Baruch Hanedanlığı burayı müreffeh bir şehir olarak inşa etmişti ve söylendiğine göre bazı anakara metropollerine rakip olacaktı. Hatta Kuzey Ufiga’ya seyahat eden anakaradan gelenler için bir turizm merkezi haline gelmişti. Ve bu, şehrin dış kısmındaki genişleyen gecekondu mahallelerinin yanı sıra, şehir içi inşaatların da çok iyi olduğunu gösteriyor. Adria’nınkinden daha güzel… Savaşın izleri olmasaydı, bir zamanlar taşıdığı ihtişamı kolaylıkla hayal etmek mümkündü.

“Fakat… uluslararası alanda Addus, 20 milyondan fazla yoksul vatandaşıyla hâlâ son derece fakir bir ülke olarak görülüyor. Böyle bir başkenti inşa etmek ne kadar maliyet gerektirdi?”

Merkez’e yaklaştıkça kalıntılar daha yoğun bir şekilde ortaya çıktı. Yıkım işaretleri arttı. Sonunda tren hasarlı bir istasyona yanaştı ve Dorothy pencerenin dışındaki platform sütunlarında kurşun delikleri olduğunu gördü.

“Sonunda geldik. Haydi gemiden inmeye hazırlanalım, Bayan Dorothy…” dedi karşısında oturan Nephthys. Yüzünde açıkça bir sabırsızlık vardı; günlerce boğucu kompartımana tıkılıp kaldıktan sonra huzursuzlaşmıştı. Dorothy ona baktı ve cevap verdi.

“Henüz değil. Unutmayın, biz sadece tüccar olarak seyahat ediyoruz. Ana oyuncular inene kadar inemeyiz. Bunu berbat etme…”

Nephthys’e hatırlattığı gibi, Çöl Oku kademeli olarak durma noktasına geldi. O anda Dorothy, durumunu izlemek için iletişim kanalı aracılığıyla Vania’nın duyusal beslemesine bağlandı.

Tren durmadan önce Vania kapının yanında inmeye hazır bir şekilde duruyordu. Dorothy ödünç aldığı duyularla tren kapısının yavaşça açılmasını izledi. Önce Vania’nın yanındaki birkaç kilise muhafızı dışarı çıktı. Vania daha sonra derin bir nefes aldı ve tren kapısının dışındaki halıya adım attığında halının üzerinde iki sıra halinde dizilmiş tören askerlerini gördü.

“Selam!” yerel Kuzey Ufigan dilinde bir emir geldi. Şeref muhafızları aynı anda kılıçlarını çektiler ve onları göğüslerinin önünde dik tuttular. Kılıçlarından yansıyan güneş ışığı Vania’yı ürküttü. Üniformaları uyumsuz olmasına ve resmi bir bütünlükten yoksun olmasına rağmen, gözlerindeki keskin, savaşta sertleşmiş bakış, onların sadece tören birlikleri değil, gerçek gaziler olduklarını ortaya koyuyordu.

Onur kıtası düzeninin en ucunda, parlak kılıçların ötesinde ve halı boyunca Vania iki figür gördü: orta yaşlı bir subay ve yaşlı bir din adamı.

Subay, hafif bronz tenli ve dalgalı siyah saçlı, tam bir askeri üniforma giyiyordu. Uzun boylu ve yapılıydı, keskin hatları kahramanca bir kararlılıkla doluydu. Vania’nın yaklaştığını görünce gülümsedi ve öne çıktı.ve elini uzattı. Vania da aynı şekilde karşılık vererek onu sıktı.

El sıkışırken memur yerel lehçeyle konuştu. Vania’nın yanındaki tercüman hemen tercüme etti.

“Yadith’e hoş geldiniz, Rahibe Vania. Ben Shadi, Addus Devrimci Ordusu’nun şu anki lideriyim. Addus’ta barışı özleyen ve özgürlüğü özleyen herkes adına, ziyaretiniz için teşekkür ederim.”

Vania’nın aklını ödünç alan Dorothy, Shadi adındaki bu subayı da gördü ve hemen Kilise’nin onun için hazırladığı dosyayı hatırladı. Vania.

Shadi—bir Addus yerlisi, soylu bir ailede doğmuş. Gençliğinde mükemmel notları ve alçakgönüllü tavrıyla tanınırdı. Baruch Hanedanlığı bölge yetkilisi olan babası, köylülere duyduğu sempati nedeniyle yeterli vergi toplayamadığı için görevden alındı. Bir aile gezisi sırasında çöl haydutları tarafından saldırıya uğradılar: soyuldular, ebeveynleri öldürüldü ve Shadi’nin kendisi de köleleştirildi. Yönetilmesi zor olduğundan, sonunda mezar soyguncusu bir topluluğa paspas olarak satıldı.

Kuzey Ufiga’daki mezar yağmacı loncaları, genellikle esirleri keşif gezilerinden önce tuzakları ve lanetleri tetiklemeye zorladı; bu kurbanlık tuzaklar paspas olarak biliniyordu. Shadi onlardan biri oldu. Bu süre zarfında hayatına ilişkin kayıtlar seyrekleşti, ta ki on yıldan fazla bir süre sonra Millennial Society adlı büyük bir loncanın altında Beyaz Kül Seviyesi Beyonder mezar yağmacısı olarak yeniden ortaya çıkana kadar.

Sonunda, iç çekişmeler ve liderinin ölümünün ardından Millennial Society reddedildi. Shadi iktidar için her türlü tekliften vazgeçti ve güvendiği takipçilerini Addus’a geri döndürerek Baruch Hanedanlığı’nı devirmek için devrimci bir kampanya başlattı. Birkaç yıl boyunca, her biri büyük ölçekli ve çoğu zaman Baruch’un ulusal ordusunu yenilgiye uğratan çok sayıda ayaklanma başlattı, ancak sonuçta hanedanın seçkin Beyonders’ı ve kiralanan haydut paralı askerler tarafından bastırıldı.

Aksiliklere rağmen Shadi defalarca yakalanmaktan kurtuldu, hatta Kızıl Seviye Beyonder’i Baruch’tan kurtardı. Dikkate değer bir şekilde, bu karşılaşmalar sırasında hasar bile verdi; kendisi gibi bir Beyaz Kül için neredeyse duyulmamış bir şey.

Shadi’nin on yıllık mezar yağmacılığı kariyeri boyunca gizli bir silah edindiğine dair söylentiler var; bu ona Beyaz Kül olarak Kızıl düşmanlarla eşit bir şekilde savaşmasına, zarar görmeden kaçmasına ve hatta onları yaralamasına olanak tanıyan bir şey. Ancak bu silahın tam olarak ne olduğu bilinmiyor.

“Mistik güçteki eşitsizlik nedeniyle Shadi’nin ayaklanmaları birkaç kez başarısızlıkla sonuçlandı. Ancak o pes etmedi; bunun yerine Baruch Hanedanı’nı devirmek için planlar yapmaya devam etti. Ve bu son sefer… sonunda başardı. Kiliseden gelen istihbarata göre başarısının temel nedeni, beklenmedik bir müttefikten güçlü bir destek almasıydı.”

Onun yanında oturuyor. Dorothy, kilisenin Addus Devrimci Ordusu’nun lideri Shadi hakkındaki istihbaratını zihninde hızla gözden geçirdi. Daha sonra duyusal bağları aracılığıyla dikkatini Vania’nın bakış açısına çevirdi. O anda Vania, Shadi’nin elini bırakmak üzereydi ve kibarca Prittish dilinde yanıt verdi.

“Yoğun programınızdan zaman ayırıp beni ağırladığınız için teşekkür ederim Bay Shadi. Barışı desteklemek için elimden gelen her şeyi yapacağım. Tanrı Addus’u korusun.”

Vania’nın yanındaki tercüman sözlerini aktardıktan sonra Shadi gülümseyerek başını salladı. Sonra yanında duran, tören cübbesi giymiş, karmaşık bir şekilde katlanmış kumaştan yapılmış taç benzeri bir başlık takan ve elinde kalın bir yazı tutan yaşlı adam öne çıktı. Vania’yı bir süre sessizce gözlemledikten sonra yavaş yavaş konuştu ve çevirmen hızlıca tercüme etti.

“Hoş geldin, Rabbin denizin ötesindeki hizmetkarı. Rabbimin bakışı altında karşılıklı anlayış bulabilir miyiz…”

Sözünü bitirdikten sonra Shadi onu hemen tanıttı.

“Ah… bu Lord Muhtār. O, devrimci ordumuzun önemli bir figürü ve devrimin yolunu izlememize yardımcı olan hayati bir manevi rehberdir. Tanrım.”

Bunu duyan Vania biraz durakladı ve düşünceleri bir an için geçmişe kaydı.

Geçen yıl, Tivian Piskoposluğu’nda hâlâ mütevazı bir kutsal kitap okuyucusuyken Vania, Pritt’in Igwynt İlçesinde Piskopos Dietrich’in geride bıraktığı mistik eşyaları geri almak için Kilise’nin kutsal emanet kurtarma ekibine katılmıştı. Orada bir grup kafirin saldırısına uğradılar ve bu grubun lideri, bu yaşlı adamın şimdi giydiğine çarpıcı biçimde benzeyen bir kıyafet giymişti. Ancak Muhtār’ın kıyafeti daha ayrıntılı ve resmi görünüyordu.

Eski arkadaşlarının savaştığı ölümcül savaşı hatırlıyoruzKafirlere karşı sonuna kadar Vania istemsizce yutkundu ve ardından ciddiyetle önündeki yaşlı adama seslendi:

“Efendim Muhtār… ikimiz de aynı Rab’be ibadet ettiğimiz için ortak bir anlayış bulabileceğimize inanıyorum.”

Muhtār onun sözlerini duyduktan sonra gülümseyerek başını salladı. Bu arada, kompartımanında, Vania’nın duyuları aracılığıyla gözlemleyen Dorothy, yine Kilise’den ilgili bilgileri hatırladı.

Söylentilere göre, birçok başarısız ayaklanmanın ardından Shadi şaşırtıcı bir müttefikten yardım aldı: Kuzey Ufiga’da faaliyet gösteren Aydınlık Kilisesi’nin sapkın kolu olan Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı.

Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı güçlü bir doğaüstü destek sağladı. Köklü manevi gelenekleriyle birçok Beyonder’liyi devrim ordusuna katılmaya gönderdiler. Onların varlığı sonunda Shadi’nin devrimine Baruch Hanedanı’na mistik düzeyde meydan okuma gücü verdi.

Devrime yardım etmek için gönderilenler arasında Kızıl Seviye bir Beyonder’in bile olduğu söyleniyor. Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın muazzam yardımıyla devrimci ordu son bir ayaklanma başlattı ve tam bir zafer elde etti. Baruch Hanedanı tüm cephelerde yenilgiye uğratıldı; Kızıl Seviye Beyonder’leri katledildi, ordusu bozguna uğratıldı. Devrimciler, Baruch’un kraliyet otoritesinin sembolü olan başkent Yadith’e hücum edip ele geçirdiler. Hanedan devrildi. Pek çok soylu, karşı saldırı için yabancı güçleri bir araya getirmeyi umarak yurt dışına kaçtı.

Ancak devrimciler Kurtarıcı’nın Gelişi Tarikatı aracılığıyla zafer kazanırken, bunun maliyeti yüksekti. Tarikat, bir zamanların laik devrimci ordusuna derinlemesine sızmıştı. Takipçileri çeşitli kilit pozisyonlara yerleştirildi ve ideolojik etkileri saflar arasında yayılmaya başladı.

Yeni Addus rejiminin kendisini bir teokrasi olarak ilan edebileceğini ve Üç Aziz Ortodoksluğunun yerine Kurtarıcı’nın Advent Tarikatını devlet dini olarak resmi olarak benimseyebileceğini gösteren işaretler var. Bu, Kutsal Dağ’ın tahammül edemeyeceği bir şeydir.

Eğer Addus Devrimci Ordusu, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatını alenen meşrulaştırırsa, Kutsal Dağ derhal bir askeri müdahale başlatacaktır. Şu ana kadar devrimciler din politikaları hakkında kamuya herhangi bir açıklama yapmadı ancak Kutsal Dağ’ın sabrı tükeniyor. Bu belirsiz sessizliğe tahammül edemeyecekler.

Kuzey Ufiga’daki Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı, Kurtarıcı ibadetinin radikal bir evriminin sonucu olan Gerçek Işıldayan Rab Kilisesi ile Işıltı Kilisesi arasındaki kaynaşmanın ürünüdür. Bu nedenle onların taraftarları Kurtarıcı’dan, Gerçek Işıldayan Kilise’nin kelime dağarcığının renklendirdiği bir terim olan “Rab” olarak söz ederler. Muhtār “Rab” terimini kullandığı anda Dorothy anladı ki, Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın bir parçasıydı. Ve muhtemelen… Kızıl Seviye Beyonder.

“Devrimci lider… ve Kurtarıcı’nın Advent Tarikatı’nın ordu içindeki en yüksek rütbeli temsilcisi… Bu karşılama töreninde eşit düzeyde duruyorlar gibi görünüyorlar…”

“Kehanet sonuçları şunu söylüyordu… devrimci ordu içinde büyük bir iç bölünme vardı. Olabilir mi… bu ikisi? Görünüşte samimi görünüyorlar ama altında hangi gizli gerilimler yatıyor? Bu giderek artıyor ilginç…”

Dorothy kompartımanında düşündü. Bu tek resepsiyon töreninden bile Yadith rejimi içinde dönen gizli akıntıları hissedebiliyordu.

Platformdaki kısa tören kısa sürede sona erdi. Vania ve beraberindekiler, Shadi’nin önderliğinde hazırlanan araca binmek için istasyondan çıktılar.

Fakat bu sırada Muhtār bir adım geride kaldı ve Vania’nın Shadi’nin yanından uzaklaşmasını izlerken sessizce durdu. Bakışları tuhaf bir şekilde parlıyordu.

“…Hâlâ gelecek kadar cesursun, ha? Saygısız küçük rahibe…”