Bölüm 480: Eve Dönüş

Sam eve, her şeyin bir yıl önce başladığı çiftliğe dönüyordu. Evden uzaklaşmış ve onu avlayan bir canavarla karşılaşmıştı. Bir kayanın altına saklanıp ölümle karşı karşıya kalan Stella, mümkün olan son anda onun hayatını kurtardı. O gece hayatı yeni bir yola açıldı.

Kurtarılmaya ihtiyaç duymasına neden olan zayıflığının üstesinden geleceği yol.

Ona hayali bir hedef verilmişti: Red Vine Peak’e tırmanmak ve karşılığında kendisine yetişimin sırları öğretilecekti. Ölümlü bir çiftçinin oğlu için anlamsız bir hedef.

Fakat Stella ona potansiyelinin olduğunu söylemişti. Bu potansiyelin farkına varmak için gece gündüz eğitim aldı. Hiçbir sonuç göstermediği için ailesi onun deli olduğunu düşünüyordu. Çiftlikte çalışmaya geri dönmesini talep etmeye başladılar, ancak o sebat etti ve Stella onu tekrar ziyaret edip kendisine söz verilen potansiyeli açığa çıkaran bir yer mantarı hediye ettiğinde ödüllendirildi.

O zamandan bu yana aylar geçmişti.

Geniş tarlaların arasından geçerken çamurlu köy yolu ayaklar altında eziliyordu. Çocukluğundan beri tanıdığı çiftçiler, artık fırtına dindiği ve uçsuz bucaksız mavi gökyüzü başının üzerinde belirdiği için, hasatlarından ellerinden geleni kurtarmak için köle gibi çalışıyorlardı.

Güzel havaya rağmen, midesinin çukurunda bir gerginlik kabarıyordu. Elinde, bir miktar ürün satmak için Ashfallen Şehri’ne seyahat eden eski bir komşunun White Stone Peak’in tepesindeki evine teslim ettiği bir parşömen tutuyordu. Kafası karışmış bir halde onu hemen orada açmıştı.

Babası tarafından tek bir ricayla yazılmıştı: Eve acilen dönmek.

Nedeni belirtilmemişti ve kurnaz babasının bunu, kendisinin yolculuğa çıkacağından emin olmak için bilerek yapıp yapmadığını merak etti.

“Sam!” Uzaklardan bir ses adını haykırdı.

Çok çalışan çiftçilerden uzaklaşırken, küçük kız kardeşlerinden birinin çamurlu yoldan kendisine doğru koştuğunu gördü. “Suki!” sırıtarak seslendi. Doğal olarak eğilip kollarını açtı ve hızlı küçük şeytanı kucaklayarak kabul etti.

“Seni özledim” dedi Suki, yüzünü göğsüne gömerek.

“Öyle mi?” dedi Sam başını okşayarak. “Annem ve babam nasıl? Neden geri çağrıldığımı biliyor musun?”

Suki başını kaldırıp ona baktı. “Beni görmek için tabii ki,” muzaffer bir edayla gülümsedi.

“Çok komik Suki, ama ben ciddiyim,” dedi Sam onu ​​yere indirirken. “Babam nerede?”

“Evde seni bekliyorum. O mektubu göndereli günler oldu.” Suki parmağını yakaladı ve onu tepenin hemen üzerindeki evlerine doğru sürüklemeye başladı. “Hadi! Hadi gidelim!”

“Tamam, tamam. Geliyorum,” diye güldü Sam. “Tanrım, yavaşlar mısın? Ne zaman bu kadar hızlı oldun?”

Suki tarafından tepenin üzerinden sürüklenirken, önünde, çiftlikleri vahşi doğada dolaşan rastgele canavarlardan koruması gereken yüksek gri duvarın hakim olduğu ufukla karşılaştı. Ancak o olaydan sonra geçilmez duvar artık o kadar da güvenli gelmiyordu. Tepenin eteğinde, tarlalar ve büyük ormanla çevrili, bacalarından hafif dumanlar çıkan evler topluluğu vardı.

“Bakın kimi buldum!” Suki bağırdı ve ailesi onu görmek için işlerinden kalktılar. Ailesi onu evlerinin yakınında beklerken ailenin genç üyeleri onunla buluşmak için koşarken yüzleri heyecanla süslendi.

Babası Barry, Sam’in daha önce hiç görmediği ciddi bir ifadeyle onun bakışlarına karşılık verdi. Gözleri yorgunluktan kararmış gibiydi ve genellikle parlak yüzlü annesi bile yorgun görünüyordu.

Öyleyse durum ciddi, Sam sözlerini tamamladı.

“Kardeşim, sana ne oldu?” Suki onu dürterken sordu. Şeytani küçük kız kardeşine baktığında sinirleri uçup gitti.

“Ne demek istiyorsun?” Sam kendi kendine kıkırdayarak sordu. “Birkaç aylığına uzaklara gittim. Neden bana böyle gözlerini kısarak bakıyorsun… hey, beni dürtmeyi bırak.”

“Hımm,” Suki kollarını kavuşturdu ve ona yukarıdan aşağıya baktı. “Çok daha uzunsun kardeşim.”

“Evet, evet… Hâlâ uzuyorum. Umarım boyum uzar,” diye omuz silkti Sam omuz silkti.

Suki, Ashfallen Tarikatı tarafından verilen pelerininin kolunu geri çekti. “Ayrıca daha fazla kasın var.”

Sırıttı. “Elbette. Çok fazla antrenman yapıyorum.”

Suki başını salladı. “Babam çok antrenman yapıyor ve asla bu kadar değişmiyor. Kardeşim sana ne oldu?”

“Ben sadece… uygulama yaptım mı?” Sam kaslı koluna bakarken şunları söyledi. O hHedefine ve ilerleme hızına o kadar odaklanmıştı ki, değişiklikleri hakkında düşünmek için hiç durmamıştı. Suki haklıydı; birkaç ay içinde boyu bir kafa kadar uzamıştı ve kasları, tarlalarda çalışırken gördüğü tüm ölümlüleri gölgede bırakıyordu. Madenciler bile onun seviyesine ulaşamadı. Ancak onun için bedensel değişiklikler, ruhuyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Eğer Suki bundan etkilendiyse, onun kendi iradesiyle dünyayı değiştirdiğini görene kadar bekleyin.

Sam, ebeveynlerinin kulübesine gitmeden önce diğer kardeşlerine ve geniş aile üyelerine merhaba dedi.

Sam, babasının önünde durarak “Evdeyim” dedi. Artık neredeyse aynı boydaydılar. Babası onu içeri kadar takip etmesi için işaret etmeden önce sessizce başını salladı.

Sıcak karşılama silinip gitti ve yerini havada asılı kalan söylenmemiş bir gerilim aldı. Sam’in arkasında toplanan küçük kardeşleri bile sustu. İçeriye giren babasını endişeyle takip etti. O yokken ne olmuştu? Etrafına baktı. Büyüdüğü ev garip bir şekilde boştu. Eşyalar duvarlara dizilmiş kasalara paketlendi. Yalnızca her akşam yemek yediği masa odanın en önemli parçası olarak kaldı.

Barry kendine otururken “Otur Sam,” dedi.

“Bu neyle ilgili baba?” Sam de otururken sordu.

“Açıkça konuşacağım. Fırtına dindikten sonra Ron Amca tarlaları kontrol ediyordu ve geri dönmedi. Bir arama ekibine katıldım ve bulduk… onun bir parçasını.”

Sam göğsünün sıkıştığını hissetti. Ron Amca tüm aile içinde en sevdiği insanlardan biriydi. “Hangi kısım?” tereddütle sordu, cevabı isteyip istemediğinden emin olamayarak. Ashfallen Tarikatının olağanüstü iyileştirme yeteneklerine sahip olduğunu biliyordu. Ron Amca’dan yeteri kadar kalsaydı belki kurtarılabilirdi…

“Sadece hendekte olan kanlı bacağı ve aldığı kürek. Bir canavarın saldırısına uğradığını varsayıyoruz. Daha derine indiğimizde duvarda sadece bir değil birden fazla gedik bulduk. Canavarlar… zaten buradalar,” dedi Barry odayı işaret ederek. “Bu yüzden her şey paketlenmiş. Tahliyeye yardım etmeniz için sizi buraya çağırdım.”

Anlatı izinsiz alınmıştır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

“Canavarlar zaten burada mı?” Sam yutkundu. “Ama neden? Canavar dalgasının henüz buraya ulaşmaması gerekirdi.”

Barry başını salladı. “Haklısın, öyle değil. Öyle olsaydı hepimiz çoktan ölmüş olurduk. Çocukken kaçtığım son canavar dalgası sırasında, ailem buna selden önceki cinayetler adını vermişti. İnsanlardan uzak duran ve vahşi doğada kalan canavarlar, canavar dalgasının yaklaştığını hissediyor ve insanlara saldırmaya başlıyor. Canavar dalgasının dehşetiyle karşılaştırıldığında, en fazla bir avuç dolusu canavarla karşı karşıyayız; Mutasyona uğramış tavşanlardan ya da küçük şeytani böceklerden bahsediyorum.” Barry masanın üzerine eğildi. “Fakat tarlalarla ilgilenmemiz gerektiğinden, ayrılmaktan, kaderimizi belirlemekten ve herkesin hayatını riske atmaktan başka seçeneğimiz yok.”

Durakladı, yan tarafa bakarken bakışları daha da sertleşti. “Annen de neredeyse ölüyordu.”

Sam’in gözleri genişledi ve kapının yanında duran annesine şok içinde baktı. “Anne? İyi misin? Nasıl hayatta kaldın?”

“Ormandaki şeytani ağaçlardan birine koştum. Beni korudu,” dedi annesi titreyen gözlerle yere bakarak sessizce. “Korkunçtu, Sam. Bir tür mutasyona uğramış kurt. Hayatta kaldım çünkü şeytani ağaçtan bir düzine metre uzaktaydım ve ağaç bir şekilde yapraklarını öfkeyle hışırdatarak canavarı korkuttu. Ben… ben…” kelimeler boğazında düğümlendi.

Barry sandalyesinden kalktı ve karısıyla yüzleşmeye gitti.

“Öleceğimi sanıyordum,” diye hıçkırdı, yüzünden gözyaşları akıyordu. “Seni bir daha asla göremeyeceğimi düşünmüştüm, Sam. Ben de unutulmuş canavarlar tarafından öldürülen başka bir ölümlü olacağım…”

“Hayır anne,” Sam ayağa kalktı ve annesine sımsıkı sarıldı. “Bu, uygulayıcıların hiç de düşündüğü gibi değil. En azından ben düşünmüyorum. Büyük bir hareket oldu. Giderek daha fazla ölümlü, artık uygulayıcı olma fırsatına sahip oluyor – temelde herkes yapabilir.”

“O zaman bizi neden bıraktın, Sam?”

“Ben…” Sam başladı ama sustu. Sayılamayacak kadar çok nedeni vardı ama sonuçta hepsi bencildi. Burada istediği hızda ilerleyemedi. O vardıAilesinin vizyonunu desteklememesinden hoşlanmamıştı ve onların onu geride tuttuklarını hissetmişti. Ama şimdi ölebileceğini bilerek ağlayan annesini kucağına aldığında… bu nedenler ona pek önemli gelmiyordu. Ona daha sıkı sarıldı. “Üzgünüm anne. Daha erken dönmeliydim. Güçlenmek istedim, bu yüzden diğer uygulayıcılarla birlikte dağda yaşamaya gittim. Ama şimdi buradayım, tamam mı? Beni affedebilir misin?”

Annesi cevap vermedi ama göğsüne doğru başını salladı.

Sam’in çenesi öfkeyle kasıldı. Bu canavarlar nasıl onun ailesini bu duruma düşürmeye cesaret edebilir? Ayrıca Kül Düşen Tarikatı neredeydi?

“Kül Düşen Tarikatından yardım istediniz mi?” babasına sordu.

Barry başını salladı. “Elbette. Bütün köy yardım için resmi talepte bulundu, ancak fırtına nedeniyle yanıt gecikti. İşte o zaman sana geri dönmeni isteyen mektubu gönderdim, çünkü ne olacağını biliyordum. Kızılpençe ailesinden bir uygulayıcı geldi ve fırtına dindiğinde birkaç canavarı avladı ama kısa bir süre sonra güvenli olduğunu söyleyerek oradan ayrıldı. Ron Amca öldükten sonra delikleri bulduk ve durum düşündüğümden daha hızlı bir şekilde tırmandı.”

Sam bu sorunu çözmüştü. Daha önce Redclaw ailesi. Asil bir aile için ölümlülere karşı iyi olsalar da, buraya haşere kontrolü görevi için gönderilen çiftçinin, bazı çiftçilerin dağa dönmeden ve ekim yapmadan önce gereken minimum şeyi yaptığını hayal etti. Her küçük şeytani canavarı avlamak, kendisinin bile yapmak istemeyeceği zahmetli bir görevdi.

“Yirmi yılımı, canavar dalgası geldiğinde ailemi buradan çıkarmaya yetecek kadar para toplamak için köle gibi çalışarak harcadım, sırf bana hizmetin artık mevcut olmadığı ve Kül Düşen Tarikatı’nın kalmayı planladığı söylendi,” diye tısladı Barry nefesinin altından, çenesi öfkeyle kasılmıştı. “Şimdi bu oluyor. Ron Amca öldü ve annen neredeyse bizi terk ediyordu. Ne yapıyorlar?”

Sam babasının hayal kırıklığını anladı ama aynı zamanda Kül Düşen Tarikatı’nın yaptığı tüm iyilikleri ona anlatmak zorunda hissetti. Ama şimdi pek iyi bir zaman gibi görünmüyordu ve ilk elden görse daha iyi olurdu.

“Hepinize güvenli bir şekilde Ashfallen Şehri’ne kadar eşlik edeyim. Burası Ashfallen Tarikatı’nın doğrudan koruması altında; hatta şehri gözeten bir koruyucu ruh ağacı bile var ve burası yetiştiricilerle dolup taşıyor. Tamam mı? Orada hepiniz güvende olacaksınız.”

Babası bir elini onun omzuna koydu ve doğrudan gözlerinin içine baktı. Yorgun ifadesi biraz rahatladı. “Sen iyi bir evlatsın Sam. Bizim için geri döndüğün için teşekkür ederiz. Şu anda biraz huzur ve güvenlik kulağa harika geliyor.”

“Hayır,” Sam başını salladı. “Daha erken dönmeliydim. Burasının muhtemelen güvenli olmadığını biliyordum ama kendime fazla odaklanmıştım. Hadi, ben yolu göstereyim…”

Kulübenin dışından gelen ani bir çığlıkla sözü kesildi. Dışarıya çıkmadan önce babasıyla kısa bir bakış attı. Kapı görevi gören perde vücudunun üzerinde uçuştu ve kaotik bir manzarayla karşılandı. Ailesi koşarak geri dönüyordu ve çığlık atıyordu. Amcalarından biri, kırmızı gözlü, siyah kürklü büyük bir kurt tarafından yere çivilendi. Canavarın hırlayan ağzına bir küreğin metal sapını sıkıştırmıştı ve canavarı kendisinden uzaklaştırmaya çalışıyordu.

Sam düşünmeden hareket ederken altındaki yer çatladı, Ruh Çekirdeği canlandı ve geriye çekilmiş yumruğunu dünyevi alevlerle kapladı. Arayı bir saniyede kapattı ve yumruğunu toplayabildiği en büyük güçle canavarın yüzüne indirdi. Canavarın kafası sanki ona bir gülle çarpmış gibi patladı ve harap olmuş vücudunun geri kalanı da onu takip ederek geriye doğru uçtu ve ormana giden yolda kanlı bir yığın halinde düştü. Öldü.

Tuttuğu nefesini bıraktı, adrenalin ve Qi vücudunu doldurdu. Hiç duraksamadan ileri atıldı, gözleri ağaç sınırını tararken hızla ilerledi. O canavar zayıftı. Daha güçlü canavarlar ona yolu açmaktan başka seçenek bırakmadığı sürece hayatını bu şekilde çöpe atmasının hiçbir nedeni yoktu.

Belki de bilinmeyen sayıda düşmana doğru koşmak aptalcaydı ama Sam savaşın heyecanının onu çağırdığını hissetti ve ailesinin bakışlarını sırtında hissetti. Kaslarının arasında nabız gibi atan toprak Qi, aşılmaz cesaret vaatleri fısıldadı ve dünyayı alt edebileceğini hissetti.

Gökyüzü bunu bir meydan okuma olarak kabul ediyor gibiydi.

Birincisinden daha güçlü bir düzine kurt, ormanın karanlığından dışarı fırladı. Kararmış kürkü ve boncuk kırmızısı gözleri ona dik dik bakıyordu. Buhırlayarak ve dişlerini gıcırdatarak onu çevrelediler.

Sam tereddüt etmedi. Bunun yerine vücudunu dünyevi ruh alevleriyle yıkadı ve en yakındaki kurdun üzerine saldırdı. Dövüştüğü turnuvayla karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi. Onlar sadece bir avuç aptal aptaldı. İyi yerleştirilmiş bir aparkat, daha önce olduğu gibi aynı acımasız gücü sağlayarak kurdun kafasını patlattı ve başı kesilmiş cesedinin geriye doğru dönmesine neden oldu. Dikkati dağılmışken bir kurt sırtına atladı ve pençelerini etine sapladı. Sam onu ​​omzunun üzerinden fırlatıp yere vurup öldüresiye döverken acı içinde kükredi.

Sonraki kavga on dakikadan fazla sürmüş olamazdı ama Sam için bir ömür gibi gelmişti. Sonunda kurtların sonuncusunu da çenesini açıp parçalayarak yere indirdiğinde vücudunun tüm gücü tükendi. Geriye doğru kıvrıldı ve sonunda sırtüstü yatıp gökyüzüne baktı; acı içinde inliyordu. Her Şeyi Gören Göz’ün işaretiyle işlenmiş siyah pelerini yırtılmıştı ve altındaki kanlı ve parçalanmış eti ortaya çıkıyordu.

Yine de yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. Tüm bu eğitim, gelişim, acı ve mücadele… bu an içindi. Kendisine doğru koşan ailesinin susturucu ayak seslerini duyabiliyordu.

Görüş alanında bir kafa belirdi.

“Kardeşim, HARİKAydın!” Suki daha önce hiç görmediği gibi gülümsüyordu. “Sen de hikayelerdeki yetiştiriciler gibiydin! Çok havalı! Nasıl bu kadar sert yumruk atabilirsin? Kurtları bu şekilde öldürmek ellerine zarar vermiyor mu? Dur, kanıyorsun. İyi misin—Ah!” Daha fazlasını söyleyemeden geri çekildi ve annesinin ona biraz zaman vermesini söylediğini duydu.

“İyi misin oğlum?” diye sordu babası ona doğru yükselip elini uzatarak. Sam eline uzanmaya çalıştı ama kolu gevşek bir şekilde yanına düştü.

Pek değil, diye hırıldadı bir gülümsemeyle. “Bir süre hareket edebileceğimi sanmıyorum.”

Barry onu çamurdan kaldırırken eğildi ve homurdandı. “Dürüst olmak gerekirse sen her zaman pervasız biriydin,” hafifçe gülümsedi, “ama bizi kurtardın oğlum. Teşekkür ederim.”

Sam acıyla inledi. “Bir şey değil…”

Babası sırıttı.

“Bu kadar komik olan ne?” Sam sordu.

“Hiçbir şey” dedi Barry sabırsızlıkla bakarak. “Bu hikayeyi komşularımıza nasıl anlatacağımı düşünüyorum. Oğlum elli kurdun olduğu ölüm kalım kavgasında nasıl zafer kazandı!”

“Baba… onlardan elli değil on tane vardı.”

Barry güldü. “Küçük detaylar evlat. On, yirmi, elli; ne fark var? Tek birini bile öldüremediler, öyleyse kim oluyor da benim saçmaladığımı söylüyorlar?”

Sam kendi‘nin de birini öldüremeyeceğini söylemek üzereydi ama babasının anın tadını çıkarmasına izin vermeye karar verdi. Biraz dinlendikten, şifalı bir banyodan, bir uygulama seansından ve birkaç haptan sonra ailesinin tahliyesine yardımcı olacak kadar iyi bir formda olmalı.

Ebeveynlerinin kulübesine vardığında başı yana doğru yuvarlandı ve ufuktaki sonsuz ilahi şimşeklerle parıldayan fırtınaya baktı. Tepedeki fırtına Kül Dökülen Tarikatı tarafından şimdilik silinmiş olsa da yaklaşan tehdidin her daim mevcut hatırlatıcısı kaldı.

Tahmin etmesi gerekiyorsa sadece birkaç gün kalmıştı.

Hoşlarına gitse de gitmese de canavar dalgası yaklaşıyordu.

Kül Düşen Tarikatı ve Her Şeyi Gören Göz, hepimiz sana güveniyoruz, Sam etrafına bakarken zihninde sessizce dua etti. aile. Ben burada sıradan halkı koruyarak üzerime düşeni yapacağım. O yüzden lütfen… kurtar bizi.