Bölüm 48: Turnuva Fikstürleri

O öğleden sonra Zachary, turnuva öncesi toplantıya katılmak için üç koçuyla birlikte otelin konferans salonuna gitti. NF akademisinin etiketli koyu mavi eşofmanıyla şık görünüyordu. Boyu ve esmer ten rengi, toplantıya katılan takım temsilcileri ve diğer genç kaptanlar arasında öne çıkmasını sağlıyordu.

Trondheim’da geçirdiği süre boyunca tüm antrenörlerinden daha uzun boyluydu. Orta sahadaki rakibi Magnus olmasaydı, şüphesiz akademi takımının en uzun oyuncusu olurdu. Konferans salonundaki yerine otururken diğer delegelerden birkaç meraklı bakış aldı.

Zachary onları görmezden geldi ve Koç Bjørn Peters’ın yanındaki koltuğuna yerleştikten sonra konferans salonunu inceledi. Şaşırtıcı bir şekilde kimseyi tanımadı. Geçmiş hayatından ünlü isimler o odada yoktu. Genç liglerden gelen oyuncuların ne kadar azının dünyanın en iyi futbolcuları arasına girebildiğini bir kez daha fark etti.

Sıkı çalışıp mümkün olan en kısa sürede profesyonel olma kararlılığını pekiştirdi. Ancak o zaman dünya çapındaki oyuncularla düzenli olarak karşılaşacak ve kendini geliştirecekti.

“Bir Riga Kış Kupası’na daha hoş geldiniz bayanlar ve baylar,” dedi koyu renk takım elbiseli kızıl saçlı bir adam. Konferans salonunu dolduran takım delegelerine hitap etmek üzere hazırlanmış kürsüde duruyordu. “Bu turnuva, her zamanki gibi taze duygularla dolu olacak.” Gülümsedi ve mikrofonunu boyuna göre ayarladı.

“Adımı henüz bilmeyenler için, ben Riga Kupası başkanı Raimonds Laizāns’ım. Turnuvaya katılan on altı takımın hepsine hoş geldiniz diyorum…” Filmlerdeki Rus karakterlerini andıran aksanı, sözlerine ağır basıyordu. Takım kaptanları da dahil olmak üzere takım temsilcilerine uyulması gereken genel kuralları anlattı.

Riga Kupası maçları, Letonya Futbol Federasyonu kurallarının tüm ilgili maddelerine göre oynanacaktır. Takımlar önce grup aşamalarında oynayacak ve gruplarında 1. veya 2. olmaları durumunda eleme turlarına yükselecektir. Yarı final ve finallerde beraberlik olmayacaktır. Böyle bir durum yaşanması halinde, eleme turlarının galibi penaltılarla belirlenecektir.

Zachary koltuğuna yerleşti ve otuz dakikalık konuşmayı kayıtsızlıkla dinledi. Ancak başkan, katılımcı takımları gruplara ayırmak için daha önce düzenlenen bir çekilişten bahsettiğinde ayağa kalktı.

“Organizasyon komitesi, on altı katılımcı takımı dört gruba ayırdı,” dedi Raimonds Laizāns, dudakları bir gülümsemeyle kıvrılarak. “Sürecin rastgele belirlendiğini ve UEFA lisanslı güvenilir hakemler tarafından denetlendiğini garanti etmek isterim. Komite, turnuva sırasında daha iyi bir planlama yapmak ve zamandan tasarruf etmek için grupları önceden organize etti.”

Bu toplantıdan sonra turnuva programını kapıdaki görevlilerden alabilirsiniz.”

Başkan konuşmasına devam etti ve turnuvaya katılan on altı takımı tanıttı. Zachary, katılan takımlar arasında Atalanta BC, Tottenham, FC Zenit Saint Petersburg, Genoa, AIK Stockholm ve VfB Stuttgart gibi tanıdık isimlerin olduğunu söyledi.

Bir buçuk saatlik toplantının ardından Zachary, izin isteyip odasına döndü. Antrenörlerini beklemedi çünkü onlar hâlâ diğer akademilerden gelen delegelerle kaynaşıyordu.

Dönüş yolunda, konferans salonunun kapısındaki turnuva yetkililerinden birinden maç fikstürünü almayı unutmadı. Turnuva öncesi toplantıya katılmasının asıl sebebi buydu.

“Geri döndün,” diye mırıldandı Kasongo, otel odasının kapısını açtığında kanepeden fırlayarak. Zachary, İsveçli ev arkadaşları Paul ve Kendrick’in de orada olduğunu fark etti. Kasongo ve Paul hemen hemen aynı anda, “Fiyatları aldın mı?” diye sordular.

Zachary takım arkadaşlarına yumuşak bir gülümsemeyle baktı. “Ne düşünüyorsunuz?” Kahverengi bir A4 zarfı ev arkadaşlarının önünde salladı.

“Harika,” diye sırıttı Paul. “Acele et. Karşılaşacağımız takımlara bir bakalım.” Kolunu Zachary’ye doğru uzattı.

“Zarfı açmam için bana bir dakika ver.” Zachary odasına gelmeden önce maç programını incelememişti. Yatağına yerleştikten sonra zarfı yırtıp içinden bir dizi basılı kağıt çıkardı. İkinci sayfada turnuva gruplarının ve birkaç maçın ayrıntılı bir listesi vardı.

****

Riga Kupası Turnuvası Grupları (18 Yaş Altı)

—-

A Grubu

(1) JFC Riga (Letonya)

(2) Genoa FC Gençlik (İtalya)

(3) NF International (Norveç)

(4) BK Frem (Danimarka)

—-

B Grubu

(1) Zenit сшор (Rusya)

(2)Tottenham (İngiltere)

(3) Atalanta (İtalya)

(4) AIK Stockholm (İsveç)

—-

C Grubu

(1) Viimsi MRJK (Estonya)

(2) Skonto Akademisi (Letonya)

(3) VfB Stuttgart (Almanya)

(4) FC Olimpiki Tiflis (Gürcistan)

—-

D Grubu

(1) ADO Den Haag (Hollanda)

(2) HJK Helsinki (Finlandiya)

(3) SK Sturm Graz (Avusturya)

(4) Jagiellonia (Polonya)

****

“B Grubu ölüm grubu gibi görünüyor,” diye yorumladı Paul, Zachary ikinci sayfanın içeriğine bakarken. Bir ara, üç ev arkadaşı omuzlarına atlayıp elindeki eşyalara bakmıştı.

“Zenit, Tottenham ve Atalanta.” Kasongo başını sallayarak ıslık çaldı. “Bu kesinlikle ölüm grubu. Bırakın grup aşamasında kendilerini tüketsinler. Elemelerde kazanmamız daha kolay olur.” Kasongo sırıttı.

“Bizim grubumuz da kolay değil,” diye araya girdi Kendrick. “Yerel bir kulüp olan Riga ve İtalya’nın Genoa akademisiyle karşılaşacağız.”

Zachary takım arkadaşlarının gevezeliklerini duymazdan gelip bir sonraki sayfaya geçti. Sayfada maç fikstürleri ve maç saatleri yazılıydı.

“Pazartesi sabahı saat 8:00’de JFC Riga ile karşılaşacağız,” diye gözlemledi Kasongo. “Maç için çok erken değil mi?” Kaşlarını çattı.

“Sınırlı sayıda saha var dostum,” diye yanıtladı Paul. “Her iki saatte bir maç olduğunu fark etmiş olmalısın. Ama beni endişelendiren maç, Perşembe günü saat 19:00’da Genoa’ya karşı oynayacağımız son grup maçı.”

“Rahatla,” diye araya girdi Zachary, fikstürü inceledikten sonra. “Stuttgart veya Zenit yerine Genoa ile karşılaşmayı tercih ederim. Bu akademiler yıllar içinde gerçekten iyi oyuncular yetiştirdi.”