Bölüm 48: Fırtına

“Hemen gitmeliyiz.”

Nephis ona döndüğünde, Sunny Cassie’yi yakaladı ve ayağa kalkmasına yardım etti. Yüzü her zamankinden daha solgundu ve gözlerinde panik vardı.

“Hemen! Onu çöpçüye geri götürmeme yardım et!”

Gümüş saçlı kız başını kaldırıp gökyüzüne baktı. Kısa süre sonra yüzü karardı. Hiçbir şey söylemeden, onun istediğini yaptı.

Cassie biraz şaşkın görünüyordu. Dizginleri tuttu ve çaresizce arkadaşına döndü:

“Neph? Neler oluyor?”

Changing Star ona bir bakış attı. Sonunda konuşmaya başladığında, sesi ağır geliyordu.

“Fırtına geliyor.”

Bu sırada Sunny, gölgesini uzun bir mercan sütununun tepesine tırmanması için gönderdi ve önlerine bakarak, hedefledikleri kayalıkların ne kadar uzakta olduğunu anlamaya çalıştı. Görünüşe göre, hala gidilecek oldukça uzun bir mesafe vardı. Ancak dev heykel çok daha uzaktaydı.

Şimdi geri dönmek intihar olurdu.

Nephis’e döndü:

“Kayalıklardan yaklaşık üç veya dört kilometre uzaktayız. Sence… başarabilir miyiz?”

Nephis kaşlarını çattı.

“En kısa yolu kullanırsak. Belki.”

Sunny tereddüt etti, sonra sordu:

“Peki ya canavarlar?”

Changing Star önüne baktı ve dişlerini sıktı.

“Onları geçmemiz gerekecek.”

“Hepsi bu mu? Plan bu mu?”

Onları kurtarmak için bir hile bulmaya çalışırken, Nephis başını çevirip ona şaşkın bir bakış attı.

“Ne bekliyorsun? Koş!”

***

Onlar ileriye doğru koşarken, yere ağır yağmur damlaları düşmeye başladı. Mercan bıçakları arasında şiddetli rüzgarlar uğulduyor, çamur ve yosun parçaları uçuşuyordu. Gökyüzünde fırtına bulutları toplanırken, güneş ışığı azaldı ve labirente soğuk bir alacakaranlık çöktü.

Sunny, sanki hayatı buna bağlıymış gibi tüm gücüyle koşuyordu — çünkü gerçekten de öyleydi. Küçük grubuna öncülük ediyor, gölgesinin yardımıyla kayalıklara giden en düz yolu seçiyordu. Nephis bir adım arkasında idi. Cassie’yi taşıyan leş yiyici, arkasındaki sekiz bacağıyla çamurun içinde ilerliyordu.

Canavarları ve ölümün nefesini enselerinde hissetmeden, inanılmaz bir hızla ilerliyorlardı. Yan geçitler ve kızıl duvarlar bulanık bir şekilde yanlarından geçip gidiyordu. Uzun vadede güçlerini saklamak ve korumak için geri durmaya gerek yoktu — kayalıklara bir dakika geç kalırlarsa, hayatları sona erecekti. Elinden gelenin en iyisini yapmalıydılar.

Sunny yol boyunca bir dizi kanlı çatışmaya hazırdı, ama şaşırtıcı bir şekilde, labirentin sakinleri onlara fazla sorun çıkarmadı. Çöpçüler de en az onlar kadar paniklemiş görünüyordu. Hantal canavarlar mercan yığınlarının içine saklanmaya veya yeraltına tünel kazmaya çalışmakla meşguldü.

Nadiren bir tanesi saldırganlık gösterdiğinde, hızlı bir kılıç darbesi veya tehditkar bir kıskaç sesi, canavarın fikrini değiştirmesine yetiyordu.

Ancak, ne kadar hızlı hareket ederlerse etsinler, fırtına daha hızlıydı. Yağmur hızla sağanak yağmura dönüştü, her damla bir sel haline geldi. Rüzgarın şiddeti arttı, vücutlarına çarparak onları sendeletmeye yetecek kadar güçlüydü. Işık daha da azaldı, görüş mesafesi neredeyse sıfıra indi.

Sonunda, kör edici bir şimşek karanlığı yırttı ve hemen ardından sağır edici bir gök gürültüsü geldi.

Bir sonraki anda, Sunny’nin ayaklarının altındaki zemin titredi ve dengesini kaybedip düştü. Çamurda yuvarlandı ve ayağa kalkmaya çalıştı, ancak kayıp tekrar düştü. Birinin kolu onu omzundan yakaladı ve ayağa kalkmasına yardım etti.

Fırtınanın karanlığında, Sunny Değişen Yıldız’ın yüzünü gördü. Ağzını açıp bağırdı:

“Durma! Koş!”

Gürleyen rüzgâr ve yağmurun sesinden onu neredeyse duyamıyordu.

Sunny hareket etmeye başladığında, karanlık, tuzlu su zaten baldırlarına kadar yükselmişti. Dişlerini sıktı.

Deniz geri geliyordu.

Suyun nereden geldiğini belirleyemiyordu, ama her dakika daha da yükseliyordu. Kısa sürede dizlerine, sonra beline kadar yükseldi ve koşmayı neredeyse imkansız hale getirdi. Grubun hızı önemli ölçüde yavaşladı.

O anda, ani bir şimşek çaktığında, önlerinde karanlık bir kaya kütlesi gördüler.

Kayalıklara ulaşmışlardı.

Neredeyse aynı anda, labirentin derinliklerinden korkunç bir gürültü geldi. Geriye dönen Sunny, kızıl ormanın içinden akan devasa, ezici bir siyah su seli gördü. Biraz uzakta, geç kalmış bir leş yiyici su seline kapıldı ve mercan duvarlarına fırlatıldı. Güçlü yaratığın kırılmaz kabuğu çatladı ve çürümüş bir yumurta gibi patladı.

“Lanet olsun!”

Nephis’e döndü:

“Zaman doldu! Tırmanmaya başla!”

Kız onu kolundan tuttu.

“Echo’yu gönder!”

Sunny, çöpçünün kayalığı tırmanıp tırmanamayacağını bilmiyordu. Her halükarda, Cassie tırmanabilseydi bile tutunamazdı. Kör kıza inmesine yardım etti ve sonra canavarı Ruh Denizi’ne geri gönderdi.

Nephis, Cassie’nin sırtına tırmanması için kendini indirdi, sonra altın iple ikisini birbirine bağladı. Hiç vakit kaybetmeden dişlerini sıktı ve kayalığın ıslak kayalıklarına tutunmak için öne adım attı.

Yükselişe başladılar, kara sel gelmeden önce mümkün olduğunca yükseğe çıkmak için acele ettiler. Bir süre sonra, Sunny bağırdı:

“Sıkı tutun!”

Bir saniye sonra, karanlık bir su duvarı ayaklarının birkaç metre altındaki kayalıklara çarptı. Sunny canını kurtarmak için tutunurken, tüm uçurum titredi. Yukarıdan birkaç kaya parçası düştü, şans eseri kafasını ıskaladı.

Her nasılsa, üçü de hala hayattaydı.

Ancak, işler henüz bitmemişti. Kara su, şimdi korkutucu bir hızla yükseliyordu ve her an onları yutmakla tehdit ediyordu. Tırmanmaya devam etmeleri ve yükselen denizden daha hızlı olmaları gerekiyordu.

Sunny, tutunacak bir sonraki yeri ararken küfretti. Hayatta kalmak için, uçurumun yüzeyini çılgın bir hızla tırmanması gerekiyordu. Ancak, ıslak kayaları aceleyle tırmanmak felakete davetiye çıkarmak gibiydi: Elinden bir kayma olursa, uçuruma düşüp ezilecek, boğulacak ya da dev bir canavar tarafından yenilecekti.

Şiddetli yağmur ve kasırga rüzgarı her şeyi daha da kötüleştiriyordu.

Yine de başka seçeneği yoktu.

Çılgınca tırmanmaya devam etti, keskin kayalarda derisi yırtıldı. Vücudundaki her kas acı içindeydi. Vücudunu sıkıca saran gölge olmasaydı, Sunny çoktan ölmüş olacaktı. Ama onun yardımıyla bile, dalgalı karanlık su gittikçe yaklaşıyordu.

“Lanet olsun! Her şey lanet olsun!”

Sunny ne kadar uğraşırsa uğraşsın, mesafeyi kapatamıyordu. Kısa süre sonra su ayaklarına ulaştı. Deniz yavaşça bacaklarını, sonra gövdesini yuttu. Tırmanmaya devam etti, şimdi suyun ağırlığı ve onu kayalıktan koparmaya çalışan gelgitin gücüyle mücadele ediyordu.

Ama sonunda nafileydi.

Su omuzlarını kapladığında, parmağının ıslak kayalardan kaydığını hissetti. Sunny tutunmaya çalıştı, ama akıntı çok güçlüydü. Ağırlıksız bir oyuncak gibi itildi ve tutunacak hiçbir şey bulamadı…

“Hayır!”

…Son saniyede, altın rengi bir ip yanına suya düştü. Sarsılan Sunny, ipi yakaladı ve tüm gücüyle tutundu. İp gerildi ve onu sudan çıkardı. Ayakları tekrar uçurumun duvarına değdi.

Hiç vakit kaybetmeden, ipin yardımıyla tırmanmaya devam etti. Sonunda, güçlü bir el onu yukarıdan yakaladı ve vücudunu kayalığın kenarına çekti.

Sunny yere düştü ve nefes almakta zorlanıyordu. Bir süre sonra, sağında benzer bir pozisyonda yatan ve kendisi kadar bitkin olan Nephis’e baktı. Nephis hala elinde altın ipi tutuyordu. Cassie onlardan birkaç adım uzakta oturuyordu.

Gülmek istedi, ama buna gücü yetmedi.

Hayatta kalmışlardı.