Bölüm 48: Bu Sefer [Altın Bilet Bonusu]

Theron, yakıcı ve acı verici nefesler vererek öksürerek uyandı.

Güneş ışınları gözlerine şeytanın kılıcı gibi geliyordu, ama ilk fark ettiği şey sağ elinin boş olmasıydı.

Nehirde bilincini kaybettiği anlarda bile Theron, silahlarını bir an bile gözden kaybetmedi. Kendine öğrettiği ilk ders, kılıçlarının can damarı olduğuydu. Ölse bile, onlara sıkıca tutunmaya devam edecekti.

Ardından anılar zihnini doldurdu.

Bulanık konuşmalar, cılız sözler, çıtırtılar ve acı. Bunlar bir araya gelerek önceki gece yaşananların öyküsünü resmetti; vücudunda dönen hafif şifalı güç, hatırladığı her şeyi doğruladı.

Raiden’ın darbesinden sonra tamamen bilincini kaybetmemişti. Bunun yerine, Damar Şarkısı’na daha da gömülmüş, bedeni yaşamla çalkalanırken içindeki ölümcül Yıldırım Manasını başka yöne çevirmişti.

‘…Babasının kılıcını aldı…’

Theron, gözlerindeki acıyı sanki her zerresini hissetmeyi hak ediyormuş gibi görmezden gelerek gökyüzüne baktı.

Orada ne kadar süre yattığını anlamak zordu. Ama sonunda emeklemeye başladı.

Elindeki hançeri olabildiğince sıkıca tutarak yuvarlandı. Hançeri yere sapladı ve kendini ileri doğru çekti.

Derisi soyulmaya başladı ve kısa süre sonra çimenlerde kan izleri bırakmaya başladı. Her kayma, vücudundan bir parça daha koparıyordu ama acı, öfkesini dindiren bir tonik, bir su damlası gibiydi.

Ayağa kalkmayı, Raiden’ın nerede olduğunu düşünerek ona doğru koşmayı, anne babasının ona bıraktığı birkaç şeyden birine dokunmaya cüret ettiği için kafasını koparmayı düşündüğü her seferinde, yeni bir acı dalgası geliyordu.

Bu durum onu kendine getirdi, içinde bulunduğu hali hatırlattı, Raiden’ın onu ne kadar da kolay bir şekilde böyle bir duruma düşürdüğünü hatırlattı.

Birbiri ardına gelen eller, yanmış derinin yırtılması ve ardından fışkıran kan akıntısı.

Elini kaldırırken eli titriyordu, hançeri yumuşak topraktan çıkarıp tekrar ileri doğru sapladı. Toprak geri çekilme tehlikesiyle karşı karşıyaydı, bu yüzden hançeri ancak boşta kalan eliyle tutabildi.

Kayıp kılıcını hatırlatırcasına, tırnaklarının kalan kısımları taş ve toprağa saplanıp, kılıcı pençeleriyle kazıyarak ve vücudunun izin verdiği kadar sıkıca kavrayarak, kılıcı sımsıkı tuttu.

Suyun sesi nihayet ona ulaştı. Çoktan ulaşması gerekirdi ama kulakları bile hasar görmüştü. Sanki vücudunun her bir santimetrekaresi bir şekilde yara almıştı.

Ancak durum o kadar da kötüleşmemişti ki, çimenlerdeki hışırtıyı ve ardından gelen derin hırıltıyı duymasın.

Theron onu görmezden geldi, bakmak için bile enerjisini harcamadı. Hangi canavar olduğu ya da ne kadar güçlü olduğu önemli değildi. En zayıf vahşi hayvan bile olsa, onu paramparça edebilirdi.

Önemli olan tek şey kıyıya, suya ulaşmaktı. Suya ulaşmak zorundaydı.

Kükreme yaklaştıkça duyuldu. Theron, duyusal algısı tamamen bozulmamış olsaydı, sıcak nefesi hissedeceğinden emindi.

Ama hissettiği şey, ayağının altındaki sıyrıktı.

Onu kokladı, kanının tadına baktı, vücudundan dökülen et parçalarını çiğnedi.

Yaratığı kan kokusu adeta boğmuştu, hırıltıları gittikçe derinleşiyordu.

Ancak Theron’dan yayılan Mana, onu tereddüte düşürüyordu. Yıldırım Manası şu anda bile tamamen yok olmamıştı, zaman zaman hala teninde kıvılcımlar saçıyordu.

Kıvılcım ona isabet edince yaratık irkildi. Yerinde kasıldı, vücudu şiddetle titriyordu. Burnundan ve gözlerinden kan akıyordu.

Çok hafif bir silikti ve hasar sadece çok kısa bir an sürdü, ama korku çok gerçekti.

Böylesine karmaşık düşüncelere sahip olmasa da, Theron’u yese ne kadar daha kötü olurdu acaba?

Canavar arkasını dönüp kaçtı.

Theron bir kez bile arkasına bakmadı; canavarın gittiğini ya da hırıltının kaybolduğunu bile fark etmedi.

Bildiği tek şey, şu anda hiçbir yaratığa karşı şansının olmadığıydı, bu yüzden hiçbir anlamı yoktu. Acımasızca ve soğukkanlılıkla verebileceği tek kararı verdi.

Eğer ölürse, bu onun kaderi olacaktı. Ama bunun kendisi için en akıllıca karar olduğunu biliyordu.

Ve daha sonra…

Sonunda eli suya değdi.

Yatıştırıcı soğukluk, yanmış tenini yaladı ve bir an için rahatladı.

Çok kısa bir an sonra, hızla tekrar altüst oldu.

Çekerken, kıyıdaki çakıllar hassas, yırtılmış etine batıyordu. Her keskin kenarı, her yuvarlanan taşı hissedebiliyordu.

Ama hiçbir şey onun öfkesinden daha fazla yakmıyordu.

Su onu sardı ve derinlere battı. Kafasında Veinsong çalıyordu, kalbinin gümbür gümbür atışı kulaklarında yankılanıyordu.

Sonra nefesi kesildi.

Bu sefer bunu bilerek yaptı.

Bir kez daha soğukkanlı ve hesaplı bir seçim yaptı. Boğulacaksa boğulacaktı. Ama ölümden sadece birkaç dakika uzakta olduğunu biliyordu. Raiden’ın ilk saldırısı onu paramparça etmemiş olsa bile, buraya sürünerek gelip vücudundan hassas bir et tabakasını koparması kesinlikle bunu başarmıştı.

Şiddetli yanıklar bir insanı öldürmeye yeterdi. Derinizin bir katmanını soyup vücudunuzun en hassas bölgelerini dış etkenlere maruz bırakmak ise bundan da kötüydü. Şoka girmeye başladığını hissedebiliyordu.

Sadie’nin ona enjekte ettiği ilaç çok güçlüydü; daha önce hiç deneyimlemediği kadar güçlüydü, ama sadece geceyi atlatmasına yetmişti.

Yaşamak istiyorsa…

Bu onun tek şansıydı.

Nefes nefese kaldı ve vücudu suyla doldu.

Ama bu sefer boğulmadı.

Bu sefer, serinletici bir his tüm vücudunu sardı.