Bölüm 48 – 48: Gölgenin Seçimi

Bölüm 48 – 48: Gölgenin Seçimi

Damon elindeki zeni saydı — gün boyu yankesicilik yaparak kazandığı 12.000. Paraların ağırlığı, unutmak istediği anıları geri getirdi. Başkentte, çocuk yankesiciler yerel çetelere koruma parası ödemek zorundaydı.

Basitçe söylemek gerekirse, ganimetin çoğu doğrudan çeteye gidiyordu. Ödemeyi reddedersen, iz bırakmadan ortadan kaybolurdun.

“Bu dünya zayıflara adil davranmıyor,” diye düşündü acı bir şekilde.

Parayı, akademi üniformasını koyduğu çantaya tıkıştırdı ve anlaşıldığı gibi ganimeti paylaştırdı. Damon kazancın %70’ini kendine aldı, Carl’a onu satıcılara götürdüğü için %10 ve yankesicilikten elde ettiği kârın %20’sini verdi. Devam etmeden önce, kesecikleri ve suçlayıcı kanıtları ortadan kaldırdılar.

“Tamam, bana ucuz cevher bulabileceğim yeri göster,” dedi Damon düz bir sesle.

Carls muzipçe sırıttı.

“Heh, tam da uygun bir yer biliyorum. Ama biraz alışılmadık bir yer ve senin gözünün ne kadar iyi olduğuna bağlı.”

Damon kaşlarını kaldırdı, yüzünde temkinli bir ifade vardı.

“Peki, o yer neresi?”

CarlS kahverengi saçlarını yana attı ve sırıttı.

“Beni takip et.”

Damon bir an tereddüt etti, gözleri hareketsiz kalan Gölgesine kaydı. Sessizliği güven vericiydi, ama yine de fısıldayarak mırıldandı

“Hilelere dikkat et.”

Gölge hafifçe kıpırdadı, emrini kabul ettiğini gösterdi. Memnun kalan Damon, CarlS’ı dolambaçlı sokaklarda takip etti ve eski, tozlu bir dükkana vardılar.

Mekan alkol ve taş kokuyordu, havada ağır bir ter kokusu asılı duruyordu. Tam da Damon’un beklediği gibiydi: madenciler çaldıkları buluntuları, değerli madenler içerebilecek taşları burada satıyorlardı. Alıcılar yığını eleyip, bir parça için ödeme yapıp, altın bulmayı umuyorlardı — ya da daha büyük olasılıkla, paralarını kaybetmeyi.

Bu, en saf haliyle kumar oynamaktı. Nadir başarı hikayeleri, çoğu insan eli boş çıksa da umutlu olanları geri gelmeye devam ettiriyordu.

Damon, ifadesiz bir yüzle dükkânın içini süzdü. “Ciddi misin?”

Carl sırıtarak gülümsedi. “Son derece ciddiyim.”

Damon etkilenmemiş bir şekilde kollarını kavuşturdu.

“Kazanma şansım %80’den fazla olmadıkça kumar oynamam.”

Carls güldü.

“Şanslısın. Bu kumar değil, beceri testi. Keskin gözlerin varsa, değerli bir şeyle ayrılabilirsin. Bu taşların çoğu bir maden ocağından geliyor. Burada büyük para kazanan insanlar gördüm.”

Damon’un gözleri kısıldı. “Eminim birçok insanın her şeyini kaybettiğini de görmüşsündür.”

Carl omuz silkti ve sırıttı.

“Sadece ne zaman bırakacağını bilmeyen aptallar.”

Damon topuklarını döndü, gitmeye hazırdı. “Değmez,” diye mırıldandı.

“Bekle, bekle!” Carl sinsi sinsi sırıttı. “Parça başına sadece üç zeni olduğunu söylemiş miydim?”

Damon adımını yarıda kesti, gözleri ilgiyle parladı.

“Daha önce söylemeliydin,” dedi ve dükkana doğru geri döndü.

Damon tozlu dükkana girdi, Carl hemen arkasından içeri girdi. Hava ter, kir ve alkol kokusuyla ağırlaşmıştı. Tezgaha yaklaşan Damon, tezgahın arkasında uyanık gibi duran dağınık görünümlü adamla göz göze geldi.

“Denemek istiyorum,” dedi Damon sakin bir sesle.

Adam homurdandı, sesi peltek çıkıyordu.

“Tanesi üç zeni. Şüpheli bir şey yapmaya kalkışma, yoksa… Seçtikten sonra öde. Ödemeyi yaptıktan sonra taşları kırarız. Anladın mı? Şimdi defol.”

Damon stratejiyi anlayarak başını salladı. Birisi kayalarını seçip tezgaha getirdiğinde, geri dönüş yoktu — ne seçerlerse seçsinler, içinde hazine ya da değersiz moloz olsun, ödemek zorundaydılar.

O ve CarlS taş yığınına doğru ilerlediler, gözleri tozlu yığını taradılar. Etraflarında, bir avuç kaba madenci ve maceracı dolaşıyor, yeni gelenleri dikkatle izliyorlardı.

“Bizi bu kadar rahat içeri almalarına şaşmamalı, içeride güvenlik görevlileri var,” diye düşündü Damon.

Carls birkaç dakika içinde sıkıldı ve amaçsızca kayaları bir kenara attı. Damon ise tereddüt etti. Yığını ne kadar incelerse, kayalar o kadar aynı görünüyordu: kirli, sıradan ve tamamen rastgele.

Damon iç çekerek tamamen vazgeçmek üzereyken, aklına bir fikir geldi. Carl’a baktı.

“Yığının o tarafını kontrol et. Ben bu tarafı alacağım. İyi göründüğünü düşündüğün taşları buraya getir.”

CarlS kaşlarını kaldırdı ama omuz silkti.

“Tamam, neyse.” Damon’a çok ihtiyaç duyduğu alanı bırakarak uzaklaştı.

Çömelerek Damon gölgesine bir bakış attı.

“Hey,” diye fısıldadı, “içinde iyi şeyler olanları seçmeme yardım eder misin? Hareket etmene gerek yok, sadece onları nazikçe göster.”

Gölgesi, isteğini kabul ederek hafifçe dalgalandı. Damon, gölgesinin dünyayı garip bir şekilde algıladığını, sıradan gözlerin göremediği şeyleri görebildiğini biliyordu. Ruhları görebiliyorsa, gizli hazineleri de tespit edebilirdi.

Birkaç saniye sonra, Gölge’nin dallı budaklı kenarları Damon’un avucunun büyüklüğünde bir kayayı işaret etti. Damon onu aldı ve Gölge’nin hareketlerindeki tuhaf hevesi fark etti.

“Bu mu?” diye fısıldadı.

Gölge heyecandan titriyor gibiydi.

Gölgenin yargısına güvenen Damon, kayayı bir kenara koydu ve Gölge ona birkaç tane daha gösterene kadar bekledi. Gölge sonunda kendini sallayarak dükkanda başka değerli bir şey olmadığını işaret ettiğinde, Damon başını salladı.

Carls, rastgele seçtiği bir avuç taşla geri döndü.

“Bulabildiğim tek şey bu. Bunlardan ister misin?”

Damon’un Gölgesi hafifçe reddetti.

“Gerek yok. İstediğimi buldum. Ödeyip demirciye gidelim.”

CarlS, Damon’a şüpheyle baktı ama tartışmadı ve tezgaha yaklaşırken omuz silkti. Damon, seçtiği taşları tezgaha yüksek bir sesle bıraktı, sonra ödemeyi itti.

Yarı sarhoş gözetmen homurdandı, paraları inceledikten sonra başını salladı. Bir çekiç uzattı.

“Bakalım neyin var, evlat.”

Damon elini kaldırarak onu durdurdu.

“Gerek yok. Olduğu gibi alacağım.”

Adam şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı.

“Emin misin, evlat? Kazandığını mı yoksa kaybettiğini mi bilmek istemiyor musun?” Dudakları alaycı bir gülümsemeye dönüştü.

Damon hafifçe gülümsedi ve kapüşonunu çekti. “Bunu kader tanrıçasına bırakmayı tercih ederim.”

Carls kollarını kavuşturarak alaycı bir şekilde sırıttı.

“Bugün büyük bir kazanç elde ettiğinden oldukça emin olmalı.”

Denetçi omuz silkti, çoktan ilgisini kaybetmişti.

“Neyse. Eşyalarını al ve git.”

Damon, dikkat çekmemek için dikkatlice kayaları çantasına koydu. Onları kırmadan bırakmak hesaplı bir hareketti — içlerinde nadir madenler varsa, kimsenin onu takip etmesini istemiyordu. Dükkânın müşterileri için o, değersiz kayaları taşıyan aptal bir çocuktan ibaretti.

Dışarı çıktığında Damon, güneş ışığında hafifçe parıldayan gölgesine bir bakış attı.

“Umarım bu riskim karşılığını verir.”