Yaşıtlarım arasında en güçlülerden biri olma başarısı oldukça kayda değer bir şey olsa da, günün sonunda kutlanacak bir şey değildi.

Önemli olan en zayıflar arasında en güçlü olmak değil, en güçlüler arasında en güçlü olmaktı.

Gözlüklerimi kaldırıp sınıftan çıktım.

***

“Haaa…”

Kevin omuzlarını düşürerek uzun ve yorgun bir iç çekti.

‘Çok şükür ki bu iş bitti.’

Gizlice kendi kendine düşündü.

Bugün profesör olarak ilk günüydü ve açıkçası unutmak istediği bir şeydi.

İlk başta, birinci sınıflara göre çok daha mantıklı ve olgun olan üçüncü sınıf öğrencilerine ders verdiği için bunun kolay olacağını düşünmüştü, ancak ergenlerin ne kadar yaygın olduğunu tamamen hafife almıştı.

Hiç kimse ona meydan okumaya cesaret edemediği halde, hepsi onu bir dizi farklı soruyla bombardıman ettiler ve temelde ders vermesini engellediler.

Neyse ki bu onun öğretmenliğinin henüz ilk günüydü, bu yüzden çok fazla bir şey yapmasına gerek yoktu.

Ama yine de olayların bu şekilde ilerlemesine izin veremezdi.

‘Acaba Ren benden daha iyi durumda mıydı?’

Gerçekçi olmak gerekirse, ondan çok daha zor zamanlar geçirmesi gerekirdi. Sadece yardımcı doçent ve ikinci sınıf öğrencileriyle ders vermiyordu, aynı zamanda konferansta yaşananlar nedeniyle oldukça popülerdi.

“Hah.”

Ren’in kendisinden daha zor zamanlar geçirdiği düşüncesi Kevin’i gülümsetti.

Telefonunu çıkarıp ona kısa bir mesaj attı.

[Günün nasıldı?]

Mesajı gönderdikten birkaç saniye sonra cevap geldi.

Ancak yazılan mesaj Kevin’in yüzündeki gülümsemeyi sildi.

[Benimle konuşma.]

“Ha?”

Başını öne eğerek cevap yazdı.

[Ne demek istiyorsun?]

Ren’in cevabı Kevin’in olduğu yerde donup kalmasına neden oldu.

[Ay’a nişan al. Iskalarsan bile yıldızların arasına düşersin.]

Kevin’in ağzı kasılmaya başladı ve hemen cevap yazdı.

[Sosyal medyaya girmediğini söylediğini sanıyordum. Bunu nasıl öğrendin? …Ve ayrıca, bunun nesi yanlış?]

Ancak mesajı gönderdiği anda, mesajının iletilemediğini fark ederek şaşırdı. Ardından gelen kırmızı metinde şu yazıyordu:

[Kullanıcı sizi engelledi.]

Çatırtı-!

Kevin daha ne olduğunu anlamadan ekranı çatlamaya başladı.

***

“Ne kadar iğrenç.”

Başımı sallayarak telefonumu kaldırdım.

Gördüklerimden sonra onunla asla konuşmazdım. Hatta şimdi bile keşke bunu hiç görmeseydim diye düşünüyorum.

‘Keşke zamanı geriye alabilseydim.’

“Haaa…”

Derin bir nefes verip tanıdık bir kapının önünde durdum.

Tok’a—!

Kapıyı bir kez çaldıktan sonra kolunu çekip odaya girdim.

Odaya girdiğimde tam girişte durdum. İçeri girmek istesem de odanın hali buna engel oldu.

“Profesör, benden istediğiniz bir şey var mı?”

Masanın diğer tarafında oturan Profesör Thomas sırtını sandalyeye yaslamış, ayaklarını masaya koymuştu. Elinde küçük bir tablet vardı.

Sesimi duyunca umursamazca bana doğru baktı.

“Ah, sen buradasın.”

“Evet.”

Ben de nazikçe cevap verdim.

Etrafıma bakınarak sordum.

“Peki ihtiyacınız olan bir şey var mı-“

Ama konuşmaya başlamamın üzerinden henüz bir saniye bile geçmeden profesör söz aldı. Sonraki sözleri vücudumun donmasına neden oldu.

“876.”

Yavaşça başımı profesöre doğru çevirdim ve gözlerimiz buluştu.

Bir anlığına, gözlerinin içinde sadece kendimi gördüm. Kendimi karanlık ve sonsuz bir boşluğun içinde gördüm.

Hiçlikle dolu sonsuz bir boşluk.

Ba…güm. Ba…güm.

Farkında olmadan kalbim hızlanmaya başladı.

Gözlerinde bir şey vardı. Beni gerçekten etkileyen bir şey. Tanıdık geliyordu.

Ayrıca, benim 876 olduğumu nasıl bilebilirdi ki? Monolith’te olduğum süre boyunca Birlik, Aaron’a ait her türlü izi örtbas etmek için tüm gücünü kullanmıştı.

Gerçekte ne olduğunu sadece birkaç seçilmiş kişi biliyordu.

Hızla kendime gelip, Thomas’a ciddi bir şekilde bakarken, kafamın içinde alarm zilleri çalmaya başladı. Thomas başını çevirip tekrar tabletine baktı.

“Amacın ne?”

Sordum. Gizlice, vücudumun içindeki manayı kanalize ediyordum.

Yudum-!

Bir ağız dolusu tükürük yuttum.

“Hım?”

Tam saldırmak üzereyken Profesör Thomas başını bana doğru çevirdi. Göz göze geldiğimizde tabletini yavaşça çevirdi.

“876 mı? Onu tanımıyor musun?”

“Eee?”

Başımı eğip tablete baktım.

Tabletin ekranında bir haber yazısının görüntüsü vardı.

[Aaron Rhinestone’un babası Connal Rhinestone, nam-ı diğer 876, ortadan kayboluyor. Kaybolmasının oğlunun başına gelenlerle bir ilgisi olabilir mi? Herkes onun kaybolması konusunda tetikte olmalı mı?]

Makaleye baktıkça bedenimin içindeki manayı kanalize etmeyi bıraktım ve zihnim daha az uyanık hale geldi.

‘Ah, işte bundan bahsediyordu.’

Evet, Connel’ın ortadan kaybolmasıyla 876’nın bir kez daha kasabanın gündemine gelmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

Başımı kaldırıp Profesör Thomas’ın gözleriyle tekrar karşılaştığımda, artık eskisi gibi bir his hissetmediğimi fark ettim.

‘Acaba halüsinasyon mu görüyorum?’ diye düşündüm.

Her şey o kadar hızlı oldu ki, olan biteni kavrayamadım. Gördüklerim hayal gücümün ürünü müydü?

Gerçekten anlayamadım.

“876, ne zavallı adammış.”

Ben düşüncelere dalmışken Thomas tekrar konuşmaya başladı.

Tabletini kaydırırken başını salladı.

“Birlik bu adam hakkında çok fazla bilgi paylaşmasa da, Monolith’ten gelen başarısız bir deney olduğunu duydum. Böyle bir yerden kaçmış olması için epey acı çekmiş olmalı.”

“…Sağ.”

Gerçekten çok acı çektim.

Geçmişte yaşananlar aklıma gelince kaşlarım çatılmaya başladı.

Ne düşündüğümü anlamadan Profesör Thomas doğruldu ve daha fazla kaydırmaya başladı.

“Eğer bu 876’lı adamın durumuna bakacak olursak, oldukça şanssızdı.”

“Nasıl yani? Çok sayıda suç işlemiş, aranan bir kaçak değil miydi? Neden şanssızdı?”

Sordum. Farkına bile varmadan, bir anda onun ritmine kapılmıştım.

Profesör Thomas başını kaldırıp gözlüğünü düzeltti.

“Haklısın.”

Daha sonra tableti bıraktı.

“Ama sence işlediği tüm suçların sebebi Monolith’te yaşadıkları değil miydi? Eminim ki aklı şeytanlarla doluydu.”

“Şeytanlar mı?”

Başımı sağa eğip sordum. Tam olarak ne hakkında konuşuyordu?

“…Doğru, şeytanlar.”

Parmağını kaldırıp yavaşça alnının ortasına doğru işaret etti.

Odaya sessizlik çöktü.

Nefesim kesildi.

“Zihnimizin içindeki sesler. Ne kadar doğru ya da yanlış olursa olsun, bize ne yapacağımızı söyleyenler. Ne kadar susturmaya çalışırsak çalışalım susturamadığımız sesler. Görmezden gelmeye çalıştığımız ama her zaman geri dönenler…”

Yumuşak fısıltılar gibi Thomas’ın sesi aklıma girdi.

Söylediği her söz zihnimin derinliklerinde yankılanıyordu.

“Şeytanlar en derin korkularımızı, suçluluk duygularımızı, ahlak değerlerimizi hedef alırlar ve farkına varmadan…”

Profesör Thomas birden ellerini çırptı.

“Bam!”

Alkışlar yumuşaktı ama kafamın içinde gök gürültüsü gibi güçlü bir şekilde yankılanıyor, beni içinde bulunduğum düşüncelerden ayırıyordu.

“…Kendinizi sırtınız duvara dayalı halde buluyorsunuz. Ne yapacağınızı bilemiyorsunuz.”

‘Neler oluyor?’

Ter içinde kalmış ellerime bakarak başımı kaldırıp bir kez daha Profesör Thomas’a baktım.

“…Bunu bana neden anlatıyorsun?”

“Bunu sana neden anlatıyorum?”

Başını eğince, gözlüklerinin altından gözlerini görebiliyorum.

Yüzünde hafif bir gülümsemeyle tableti alıp yerine koydu.

“Aslında hiçbir şey, sadece konuyla ilgili düşüncelerimi paylaşıyordum. Bu 876 denen adam son zamanlarda epey konuşuluyor, biliyor musun?”

“…Anlıyorum.”

Gözlerimi kapatıp nefesimi toplayarak kapıya doğru baktım.

“Profesör, benden istediğiniz bir şey yok muydu?”

“Ah, evet.”

Profesör Thomas alnına vurdu. Odaya göz gezdirdi ve “Evet,” dedi.

“Bu karmaşayı temizlememe yardım edebilir misin?”