Bölüm 476: Beş Yüz Yıl

Kül Düşmüş Tarikatı’nda Nox vardı; bu kadarını Stella zaten geçmişte Tiberius’a itiraf etmişti. Nox’un kendi lanetine alıştığını ve Kül Düşmüş Tarikatı’ndaki günahlarından tövbe ettiğini iddia etti.

Midesi burkuldu ve bilincinin derinliklerinde derin bir öfke oluştu. Aşkına ne yaptıklarını düşünmeye cesaret edemiyordu. Şimdiye kadar, Prenses’in maskaralıklarına, bir gün Nox’u tekrar göreceğine dair önünde salladığı söz yüzünden katlanmıştı.

Bu nedenle, inanılmaz derecede sabırlıydı.

Nişanlısına, onunla tek bir gece çalınmış tutku uğruna ihanet etmesinin üzerinden beş yüz yıl geçmişti. Sonrasında, Lunarshade ailesiyle yapılan siyasi evlilikten duyduğu tiksintiyi dile getirerek ona güvendi. İlişkileri, açığa çıktığı güne kadar gizlilik katmanları altında gizlenerek devam etti. Lunarshade ailesi tarafından Nox’un başına hızla, arkadaşlarının bile ona karşı dönmesine yetecek kadar büyük bir ödül konuldu. Nox, ödülün peşine düşmeye cesaret eden herkesi tehdit etme çabalarına rağmen paniğe kapıldı ve kaçtı. Ailesi onun yüzünden mahkum oldu ve kendisi de kalbi kırık kaldı.

Sonraki beş yüz yıl boyunca, bir gün Lunarshade Yüce Kıdemli’sini geride bırakma ve Nox’un güvenli bir şekilde eve dönebilmesi için onu öldürme umuduyla gelişim yapmaya devam etmişti.

Fakat sonra Ashfallen Tarikatı birdenbire ortaya çıktı ve onun ölümcül düşmanını tek bir gecede ezdi çünkü onun koltuğunda önünde oturan kız biraz yaralandı. O geceyi hala dün gibi hatırlayabiliyordu. Ebedi Takip Köşkü’nün penceresinden o büyük savaşı görünce umut ve umutsuzlukla dolmuştu.

Nox, ödül düşeceği için eve dönebilirdi ama Nox, Külçe Düşen Tarikat’la karşılaştıktan sonra ortadan kaybolmuştu; bu tarikat, eski bir savaş ailesini hiçbir şeymiş gibi yok etmesini izlediği mezhebin ta kendisiydi.

“Elbette,” Stella’nın sesi odadaki gergin sessizliği böldü.

Gözlerini kırptı, öfkesi bocalıyor. “Gerçekten mi?” diye sordu şüpheyle.

Stella omuz silkti. “Babamdan onay aldım. Ashfallen Tarikatı ile Ebedi Takip Köşkü arasındaki ilişkiye değer veriyor. Ancak Nox’un artık hatırladığın kadın olmadığı konusunda seni uyarmamı istedi. Bunu bildiğine göre devam etmek istediğinden emin misin?”

Tiberius başını salladı. Hayatta olduğu sürece onun lanetini düzeltebileceğine ikna olmuştu. Stella’nın sözleri biraz endişe yaratsa da onu bir an önce görmek istiyordu.

“O halde bir ricam daha var, izin verirseniz?”

“Tabii, nedir?” Stella sordu.

Durakladı ve konuyu doğru şekilde çerçevelemeye çalıştı. “Geldiğimi… ona haber veremez misin? Tüccar olduğundan beri, onunla iletişim kurma girişimlerimden kaçmayı başardı. Sadece ben onunla konuşma fırsatı bulamadan kaçacağından endişeleniyorum ve tüm bunlar boşa çıkacak.”

Stella onu şaşırtacak şekilde homurdandı ve onun isteğini eğlenceli buldu.

“İnan bana, hiçbir yere gitmiyor” çenesine hafifçe vurdu, düşüncelere dalmıştı. “Önce ona haber vermemizi öneririm. Ancak gizlice ziyaret etme isteğinizi yerine getireceksem, birkaç muhafız getirmemiz gerekecek.”

Tiberius kaşını kaldırdı. “Muhafızlar mı? Ne için?”

Stella onun bakışlarına karşılık verdi, ifadesi son derece ciddiydi. “Elbette ölmeni engellemek için.”

“Ölmek…?” Tiberius’un kafası karışmıştı. Nox bir Yıldız Çekirdeği Bölgesi tüccarıydı. Koşmada çok usta olmasına rağmen pek de dövüşçü değildi. O, Yeni Oluşan Ruh Alemi’nin 6. aşamasındaydı; pratikte yürüyen bir tanrıydı. Yaradılışın bu katmanında var olan çok az kişi onun hayatını tehdit edebilirdi ve Nox kesinlikle onlardan biri değildi.

“Gözcülerin gerekli olacağını gerçekten düşünmüyorum, anlıyor musun…”

“Korumalara ihtiyacın olduğunu söylersem, korumalara ihtiyacın olacak,” dedi Stella ayağa kalkıp esneyerek. “Geç oluyor. İkinizin arasındaki bu buluşmayı artık bitirmeliyiz.”

“Şimdi mi? hemen şimdi mi?” Midesinde bu kez öfkeden ziyade endişeden bir düğüm oluştu. Her şey çok ani oldu.

Arkasındaki hava parçalanıp bir portal oluştuğunda, Stella göz kırptı, “Şimdiki gibi bir zaman yok.” Onun arasından, gece gökyüzüne yükselen devasa siyah taştan bir binayı görebiliyordu. “Hadi, beni takip edin” dedi. Geri adım atıp diğer tarafa geçerken portal vücudunun etrafında sallandı. Ona takip etmesini işaret etti.

“Ah, ne oluyor,” diye mırıldandı, kendinden emin adımlarla ileriye doğru uzun adımlarla ilerledi. Beş yüz yıldır, Nox’la tekrar konuşabileceği anın hayalini kuruyordu. Prenses ile yaptığı bir anlaşma sayesinde bu anlaşmanın meyvelerini vermesi neredeyse gerçeküstüydü.

Gök Muhafızı olarak sorumluluklarına ve canavar dalgasının yaklaştığı bu zorlu zamanlarda orada bulunmasının gerekliliğine rağmen, ofisine son bir kez baktı ve her şeyi bırakmaya karar verdi. Stella’nın portaldan geçmesi ya da bundan sonra ne olması umurunda değildi.

Tek isteği Nox’u yeniden görmekti.

Basınç değiştikçe kulakları patladı ve gecekondu mahallesinin hafif keskin kokusu burnunu gıdıkladı. Bir dağın tepesinden, kırmızı yapraklı ağaçlarla kaplı bir dağ yamacının gölgesindeki bir vadide yer alan bir şehre gitmişlerdi.

Ancak, güçlü bir yetiştirici olarak muazzam bir varlık vardı. dikkatini talep etti Başı güneye doğru hızla döndü ve işte oradaydı, yıldızların ışığı altındaydı; dokuz devasa dal, uyuyan bir iblisin boynuzları gibi gökyüzüne doğru kıvrılıyordu, her biri ilahi enerjiyle çatırdıyor ve Qi duyusu ile baktığında ağaç bir huni gibi hareket ediyor ve gerçekliği sonsuzca kendine çekiyordu.

“Gözler yukarı doğru. Burada,” diye talep etti Stella, dikkatini çekmek için parmaklarını şıklatırken.

“Bu ağaca ne oluyor…”

“Bilmene gerek yok,” diye yanıtladı Stella, ona sırtını dönerek siyah taştan kuleye doğru yürüdü.

O da önlerindeki binayı analiz ederek onları takip etti. Birbirine çok benzeyen tek katlı taş evlerden oluşan tüm şehre hakimiyet kuruyordu.

Burası bir gecede inşa edilen şehir mi? Nightshade halkı için inşa ettikleri yeni şehri henüz kontrol etmedim, ama umarım bundan daha iyidir.

Geç saate rağmen, binanın girişine bir sürü insan girip çıkıyordu, hem ölümlüler hem de yetiştiriciler. Kapının üzerinde ‘Ashfallen Ticaret Şirketi’ yazan bir tabela vardı.

Burası o efsanevi hap şirketinin genel merkezi mi?

Göksel Muhafız, Köşk’te olup bitenlerin farkındaydı ve bu gruptan gelen hapların kek gibi satıldığını biliyordu.

Golden Dragon Alchemy Guild’in Ashfallen Ticaret Şirketi hakkında aralıksız bilgi talepleri göndermesini sağladım, ancak onlar hakkında çok az şey bilindiği için hiçbir yanıt alamadım.

Hikaye yasadışı bir şekilde alınmış; Amazon’da bulursanız, rapor edin. ihlal.

Şikayet ettiğinden değil. Rekabet iş açısından harikaydı ve hiçbir zaman Altın Ejderha Simya Loncası’nın hayranı olmamıştı.

İçeri girip etrafı gözetlemek istiyordu ama Stella sağa keskin bir dönüş yaptı ve onu arkadan yönlendirdi. Yürürken başını kaldırdı ve çatıda daha fazla kırmızı yapraklı ağacın büyüdüğünü fark etti. bina.

Bunların hepsi şeytani ağaçlar mı? Dağın yamacında, çatıda… her yerde mi? Bir kez daha uzaktaki devasa ağaca baktı. Bu da şeytani bir ağaca benziyor, ancak daha önce gördüğümden çok daha tanrısal.

Büyük binanın etrafını dolaşmayı bitirdiğinde, Onlar buradaydı. onların sırtlarından çiçek açıyor ve ay Qi’sinin soğukluğunu yayıyordu. Onların düşmüş Aygölgesi Büyükleri’nden doğduklarını biliyordu ve şimdi sessizce büyük bir karanlık portalını koruyor gibi görünüyorlardı.

Ve tek muhafızlar onlar değildi. Tanıdığı yetiştiricilerin arasında Kan Nilüferi Tarikatı’nın Kızılpençe ailesi olduğunu varsaydığı bir grup ateş yetiştiricisi vardı.

Akşam Yürüyüşçüleri—Nox’un ailesi yaptıklarını durdurdular ve baktılar. Yüzlerinde şaşkınlık ve korku çiçek açan bir yüzle ona baktılar. Yaşlılardan biri aceleyle öne çıktı ve eğildi.

“Prenses, Tartarus henüz halka açılmaya hazır değil” dedi, omzunun üzerinden Tiberius’a kaçamak bakışlar atarken “Gök Muhafızı gibi biri burada olmamalı,” diye ısrar etti ve Duskwalker ailesinin diğer üyeleri de onaylayarak başını salladı.

Stella gerçekten iç çekti. Sizlerin nöbet tuttuğunuzu unuttum” diye homurdandı. “Burada Göksel Muhafız ile resmi bir iş için bulunuyorum. Kenara çekilin,” diye emretti, ses tonu itirazlara yer bırakmıyordu.

Yine de Alacakaranlık Yaşlısı talimat verildiği gibi kenara çekilmedi. Yerinde durdu ve pişmanlık duymadan Tiberius’a baktı. “Bunun gerçekten berbat bir fikir olduğunu düşünüyorum Prenses. Onun içeri girmesine izin verilmemeli.”

“Katılıyorum,” Stella başını salladı.

“O halde neden…” Yaşlı kaşlarını çattı.

“Bu Patrik’in bir emri ve eğer bu aşka tutulmuş aptal ölmek istiyorsa, onu durdurmayacağım,” diye omuz silkti Stella omuz silkti. “Bir anlaşma yaptık ve ben de üzerime düşeni onurlandırıyorum. Şimdi ben sinirlenmeden kenara çekilin.”

Alacakaranlık Gezgini Yaşlı pes etmeden ve gönülsüzce kenara çekilmeden önce vücudunu gerdi. Stella yanından geçip korkusuzca portalın karanlık uçurumuna adım atarken herkes hafifçe selam verdi.

Yani Nox burada hapsediliyor mu? Tiberius kararlılığını güçlendirdi ve onu takip etti. Diğer tarafta bir hapishane bulmayı bekliyordu ama onun yerine karanlıklar diyarında bir kasaba vardı.

“Tartarus’a hoş geldiniz,” dedi Stella, kayıtsızca etrafı işaret ederek.

“Bu da ne…” Tiberius inanamayarak mırıldandı. Bunun yapay olarak yaratılmış bir cep diyarı olduğu açıktı. Asıl soru bunu kimin ve ne için yaptığıydı?

“Dışarıda Alacakaranlık Gezgini’nin söylediği gibi hâlâ inşaat halinde, bu yüzden karışıklık için özür dilerim” dedi Stella, boş dükkanlar ve diğer binaların sıralandığı geniş bir caddede ilerlerken. Etrafına bakarken bir şeyler arıyor gibiydi.

“Burası ne için kullanılacak?” Tiberius, bölgeyi ruhsal duyularıyla incelerken dalgın dalgın sordu. Görünüşe göre kasaba neredeyse tamamen Qi’den yoksundu. Bu neredeyse boğucuydu ve duyularını önemli ölçüde bastırıyordu.

“Şimdilik seni ilgilendirmez,” diye düşündü Stella, birdenbire durdu. “Ah, işte orada. Larry bu toplantı sırasında seni koruyacak.”

Başlarının üstünden gümüş bir kül bulutu geçti ve önlerindeki yolda yoğunlaşarak onun bu noktada çok iyi tanıdığı bir örümceğin belirsiz şekline dönüştü. Larry, Stella’nın yanına doğru süzüldü ve ona baktı. Tiberius’un anlayışına göre örümcek, Kül Düşmüş Tarikatı’nın koruyucu canavarıydı ve sıklıkla Stella’yı korurken görülüyordu. Başındaki taç yavaşça dönerek kendisininkini çok aşan bir ruh baskısı yaydı.

“Örümceğin varlığı gerçekten gerekli mi?” Tiberius tüm bunlardan rahatsız olmaya başlayarak sordu. “Nox yalnızca Yıldız Çekirdeği Aleminde. Onunla tek başıma başa çıkabilirim.”

Stella güldü, “Ah, bunun ne kadar eğlenceli olacağı hakkında hiçbir fikrin yok. Benimle gel.” Larry’nin sırtına atladı ve örümceğin onu havaya ve kasabanın üzerinden uzaktaki büyük bir merdivene taşımasını sağladı.

Tiberius, zahmetsizce havaya yükselmeden önce hayat kurtaran eserlerinin tamamen etkinleştirildiğinden emin oldu; Başlangıç ​​Ruh Alemi gücü, kasabanın üzerinde kolaylıkla uçmasına izin verdi. Aşağıya baktığında etrafta dolaşan birkaç uygulayıcı dışında çoğunlukla boş olduğuna dair şüphesini doğruladı. Merdivene yaklaştıklarında bunun daha çok portallarla birbirine bağlanan merdivenlerden oluşan bir tünele benzediğini fark etti. Basamaklar boyunca, renkli meyvelerle dolu şeytani ağaçlar ürkütücü bir zarafetle beliriyor ve kökleri arasında hazine sandıkları yatıyordu. Gölgeli canavarlar, loş ışıkta şiddet vaadiyle, hareketleri sessiz bir şekilde merdivenlerde sinsice dolaşıyorlardı.

“Bunlar nedir?” Tiberius, yanan merakını gidermek için yardım edemedi ama sordu.

“Canavar ruhları tarafından canlandırılan gölgeler,” dedi Stella sanki çok açıkmış gibi.

Geçerken ona baktılar, hatta bazıları merdivenlerden yukarı koşup hırlıyordu. Ama sanki sınırmış gibi her kapının önünde duruyorlardı. Bu arada Tiberius’un yükselişleri sırasında her portaldan geçerken hissettiği tek şey çevredeki Qi’nin yoğunluğundaki tutarlı bir sıçrama ve artan ruh basıncıydı.

“Burası Kül Düşmüş Tarikatı için bir test diyarı mı?” yüksek sesle düşündü. Göksel İmparatorluk’ta da benzer bir şey vardı, ancak bu yalnızca Qi’yi baskılayan oluşumlardan inşa edilmiş ve kişi yükseldikçe yoğunluğu artan bir kuleydi. Yılda yalnızca bir kez bir test yapmak için açılıyordu ve çalıştırılması çok yüksek miktarda ruh taşına mal oluyordu.

Bununla karşılaştırıldığında kesinlikle hiçbir şeydi.

“Belki, belki de değil,” Stella sırıttı.

“Bana net bir cevap vermeyeceksin, değil mi?” Tiberius yarı şaka yaparak söyledi.

Stella, Larry’nin sırtında yatarken ona bakarken şakacı bir gülümsemeye sahipti. “Peki sana neden cevap vereyim ki? Bu sadece eğlenceyi mahveder.Gerçekten bir şey bilmek istiyorsan Nox’a sorabilirsin. Burayı yönetiyor.”

“…ne?” Tiberius tamamen şaşkın bir halde sordu. Nox? Tanıdığı kadın bu alternatif gölge boyutunun hükümdarı mıydı? Eğer o bunu başarsaydı, belki bunu anlayabilirdi. Ama açıkça yönetebilir miydi? Stella’nın şakasına kıkırdadı. “Bu iyi bir şaka ama imkansız.”

Stella cevap vermedi, bunun yerine Larry’nin sırtında kestirmeyi tercih etti. Yükselmeye devam ettiler, ruh baskısı 19. merdivene ulaştıklarında, baskıyı savuşturmak ve tempoyu korumak için Qi’sini harekete geçirmeye başladı.

Bu arada Larry tamamen etkilenmemiş görünüyordu.

20. kata vardıklarında yere indiler. Yıldız Çekirdeği Aleminin daha yüksek aşamalarında olduğu tahmin edilen yakınlardaki Gölge canavarları onları fark etti, ancak alt kattaki daha akılsız olanların aksine, hareketlerini sürdürdüler. Stella gümüş örümceğin sırtından atlayıp gerilirken kıkırdadı.

Burada yürümek için biraz çaba harcaması gerektiğini gösteren beyaz alevler vardı. Topuklarının üzerinde döndü ve gülümseyen pembe gözlerle sordu: “Nox’la tanışmaya hazır mısın?”

“O burada mı?” Tiberius etrafına baktı ama canavarlardan başka bir şey yoktu. Ashfallen Tarikatı onu bir canavara mı dönüştürdü?

“Hayır,” dedi Stella, ona umut vererek. “O yan odada.”

İçinde bir rahatlama oluştu.

“O burada mı hapsedildi?” diye sordu.

Stella bir an düşündü: “Öyle mi? Kesinlikle gidemez.”

Tiberius kendini çelikleştirdi. Yetiştiricilerin mahkumlara nasıl davrandığına dair payına düşeni görmüştü. Görünüşe göre bu yerde ‘günahlarından tövbe ettiğine’ göre, bir duvara zincirlenmiş miydi ve ruhu buraya güç sağlamaya yardımcı olacak bir oluşum tarafından mı emiliyordu?

“Ben hazırım” dedi, sesi kararlılıkla doluydu.

“Bu çok kötü bir fikir,” diye mırıldandı Stella. ama sanki nasıl tepki vereceğini görmekten heyecan duyuyormuş gibi beklenti dolu bir sırıtış vardı. Önlerindeki aşılmaz gibi görünen karanlık, yavaş yavaş arkalarındaki alanı açığa çıkararak duman gibi kayboldu.

Beyaz çiçeklerle dolu bir tarlanın üzerinde gölgeli bir ağaç kabuğu ve yaprakları vardı. Daha önce gördüğü şeytani ağaçların gölgesi, sanki gece gökyüzünün kendisiymiş gibi büyük bir mesafeye yayılmıştı.

“Tiberius…” gibi yumuşak bir ses ona seslendi. hafif bahar esintisi. “Bu gerçekten sen misin?”

“Nox? Aşkım?” Sesi tanıyarak, çaresizce etrafına bakarken ileriye doğru koştu ve ondan herhangi bir iz aradı.

“Hah,” Stella kafa karışıklığı içinde başını eğdi, “Beklediğimden daha az kızgın görünüyor. Ah… burada kilitli kaldığı için muhtemelen yalnızdır.”

Tiberius, Stella’nın sözlerini görmezden geldi ve etrafına bakmaya devam etti, ancak aşık olduğu kadını hiçbir yerde göremedi. Yalnızca beyaz çiçeklerden oluşan bir tarla ve üzerinde gölgeli bir ağaç beliriyordu. “Nox,” diye seslendi Tiberius, sesine korku sinerek yeniden seslendi. “Neredesin?”

Stella arkasından güldü.

Omzunun üzerinden kıkırdamaya baktı. Prenses, “Bu kadar komik olan ne?”

“Üzgünüm… Bunun dokunaklı bir buluşma olması gerektiğini biliyorum, ama sen ona bakıyorsun,” dedi Stella, uzakları işaret ederek.

Tiberius parmağını takip etti ve gölgeli ağacın gövdesine kondu.

“Hayır…” diye fısıldadı ve korkunç bir şey aklına geldi: “Aşkımı… bir ağaca mı hapsettin?”

“Hımm, tam olarak değil,” diye yanıtladı Stella.

“O halde ona ne oldu—” sandığın arkasından bir kadın silüetinin çıktığını görünce durakladı.

“Hayır, Tiberius, ben buradayım,” dedi Nox, ona doğru yürürken yavaşça.

“Ah, tanrılara şükür,” dizlerinin üzerine çöktü. “İyisin, iyi olduğuna inanamıyorum…” duraksadı. Bir şeyler tersti; kadın yürümüyordu. ona doğru yüzüyordu. İkincisi, silüeti hatırladığından daha belirgin kıvrımlara sahipti.

Yaklaştıkça şaşkına döndü, silüeti bir daha renk kazanmadı. Tam karşısına gelip ona yorgun bir gülümsemeyle bakana kadar bir kadının gölgesi olarak kaldı.

Sevdiği ve beş yüz yıldır peşinde olduğu kadın Nox, bir tür gölgeye dönüşmüştü. orman perisi.

Tiberius’un içinde bir şeyler kırıldı.