Bölüm 475: Kış Canavarı

Bölüm 475: Kış Canavarı

General Malthorn, toplanan sarayın önünde bir adım öne çıktı; kralının yakınında bulunması, kendi varlığını önemsiz kılıyordu. Önünde süzülen görüntüler, Dünya'nın mevcut durumunu; düşen ulusları, genişleyen yarıkları ve çoğu bölgede çökmekte olan insan direnişini gözler önüne seriyordu.

Efendim, temizlik kabul edilebilir sınırlar içinde ilerliyor, diye rapor verdi Malthorn, duygusuz bir tavırla. İnsan nüfus merkezlerinin yaklaşık yüzde altmış yedisi ya yok edildi ya da ele geçirildi.

Saray, kahkahayı andıran seslerle çalkalandı.

Gülüşleri sert ve acımasızdı. Sadece bu gülüşleri duymak bile, kötü niyetin nasıl şekillendiğini hissettirmeye yetiyordu.

Peki ya kayıplarımız? diye sordu Bael’zarok, ancak tonu, cevabın pek de önemli olmadığını hissettiriyordu.

İhmal edilebilir düzeyde, efendim, diye yanıtladı Malthorn, sanki çöp atma konusunu tartışıyormuş gibi bir kayıtsızlıkla. Tüm operasyon bölgelerinde yaklaşık iki bin birim elendi.

Bu sayı, insan standartlarına göre devasa bir doğaüstü ölüm miktarını temsil ediyordu ancak İblis Diyarı'nın sonsuz nüfusu bağlamında istatistiksel olarak anlamsızdı. Daha da önemlisi, bu kayıpların doğası, onları sadece kabul edilebilir değil, aynı zamanda iblis toplumu için aktif olarak faydalı kılıyordu.

Mükemmel, diye gözlemledi Bael’zarok memnuniyetle. Binlerce yıldır diyarımızı kirleten engelliler, zayıflar, genetik olarak aşağılık örnekler... Onların elenmesi birden fazla amaca hizmet ediyor.

İblisler, akrabalık veya tür sadakati gibi kavramlara karşı hiçbir duygusal bağ beslemiyordu.

Toplumları, gücün değeri belirlediği ve zayıflığın yok oluşu haklı çıkardığı saf bir hiyerarşik tahakküm üzerine kuruluydu. Yarıkların içinden gönderilen yaratıklar değerli askerler değildi; onlar, daha güçlü iblislerin göz zevkini bozan engelli çocuklar, genetik hatalar ve evrimsel başarısızlıkların iblis dünyasındaki karşılığıydı.

Dünya diyarı, istenmeyen nüfuslarımız için mükemmel bir imha hizmeti sunuyor. Onları kendi topraklarımızda yok etmek için zaman harcamak yerine, sadece diğer tarafın direnişi karşısında ölmeleri için gönderiyoruz.

Bu strateji, iblis perspektifinden bakıldığında acımasızca verimliydi. Dünya'nın boyutsal yarıkları, istenmeyen iblis nüfuslarını yok ederken aynı zamanda insan medeniyetini zayıflatan kullanışlı bir atık bertaraf sistemi görevi görüyordu. Bu kadar büyük sayılarda ölen yaratıklar birer kayıp değil, başarılı bir atık yönetimiydi.

İnsanların gönderilen bu zayıflar sayesinde güçlenmesi ihtimaline gelince; eh, deneyebilirler. Ne kadar karınca öldürürlerse öldürsünler, bir devi asla öldüremezler.

Prens Malthorn, soruları yanıtlamaya ve Dünya hakkındaki bilgileri aktarmaya devam etti. Kendi gelişimi için faydalı gördüğü gerçekleri saklıyor, faydalı olmayanları ise paylaşıyordu.

Bael’zarok’un onayı, taht odasında kötücül bir enerji dalgası gibi yayıldı. Bırakın, bizim artıklarımızla savaşarak kendilerini tüketsinler. Zayıflarımızı yok ederek güçlerini harcadıklarında, ordu sıfatını hak eden kuvvetlerimizi göndereceğiz.

Gerçek iblis ordusu henüz harekete bile geçmemişti. Şu anda Dünya'nın yarıklarından dökülen yaratıklar, esasen hapishane nüfusu ve ölümleri iblis çıkarlarına varlıklarından daha fazla hizmet eden genetik reddedilmişlerdi. Asıl istila başladığında, insanlık tamamen farklı güç ölçeklerinde faaliyet gösteren rakiplerle karşı karşıya kalacaktı.

İmha aşamasının sona ermesi için ne kadar süre öngörüyoruz? diye sordu Bael’zarok, küçük bir idari süreci zamanlıyormuş gibi gündelik bir ilgiyle.

Muhafazakâr tahminler, istenmeyen iblis nüfusunun Dünya operasyonları yoluyla tamamen elenmesi için bir veya iki gün öngörüyor, aynı zamanda onlardan yeterince fayda sağladığımızdan da emin oluyoruz, dedi Malthorn projeksiyonlara danıştıktan sonra. O noktada, insan diyarını, karanlık bir gecede iblis fırtınası gibi onları ele geçirecek savaşçılarımızla devralabiliriz.

İblis sarayının tepkisi, bu zaman çizelgesinin beklentilerini mükemmel bir şekilde karşıladığını gösteriyordu.

İstenmeyen nüfusları yok ederken aynı zamanda insan medeniyetini yerle bir etmek için iki gün daha, kendi standartlarına göre olağanüstü bir verimliliği temsil ediyordu.

Mevcut oranları koruyun, diye emretti Bael’zarok otoriteyle.

Dünya'yı, insan direnişi tamamen çökene veya istenmeyen nüfuslarımız başarıyla temizlenene kadar imha tesisimiz olarak kullanmaya devam edin. Ayrıca, ilerlemedeki herhangi bir büyük değişiklikten beni haberdar ettiğinizden emin olun. Malthorn, hiçbir şey ters gidemez. Anlaşıldı mı?

Malthorn, ifadesini uygun bir saygı gösterecek şekilde dikkatlice kontrol ederek anladığını belirtmek için başını salladı. Karşısındaki piç kurusuna hayır diyebilecek durumda değildi; Bael’zarok çok daha yaşlı ve çok daha güçlüydü, otoritesi, kendi gelişim aşamasında direnişi intihar haline getiren binlerce yıllık birikmiş güce dayanıyordu.

İtiraf etmekten nefret etse de, karşısındaki bu piç, farkında olmadan ona gümüş tepside altın bir fırsat sunmuştu.

Malthorn, Bael’in Dünya görevini ona vermesinin sebebinin görevin öneminden değil, onu iblis hiyerarşisindeki yükselişini yavaşlatacak küçük görevlerle meşgul etmek olduğunu bilse de, gerçek görünüşten çok farklıydı. Bael aslında ona, emsalsiz değerde gizli bir mücevhere erişim sağlamıştı.

Dünya daha önce zayıf, önemsiz bir medeniyetin tüm yüzeysel parametrelerine sahipti; ilkel teknoloji, parçalanmış siyasi yapılar ve Armageddon tarafından seçilen birkaç kişi dışında hiçbir büyüsel gelişim yoktu.

Ancak Dünya'nın gerçek yetenekleri, ilk değerlendirmelerin öne sürdüğü gibi değildi.

Malthorn’un özel istihbarat raporları, sarayla paylaştığından dramatik bir şekilde farklı bir hikâye anlatıyordu. Ölümler, rapor ettiği gibi yaklaşık iki bin değildi. Hayır, gerçek sayılar bu eşiği çoktan aşmıştı ve kayıplar artık on binlerce elenmiş iblis birimine yaklaşıyordu.

Bu da bilincinde heyecan uyandıran tek bir anlama geliyordu: Dünya'da güçlü bir şampiyon vardı. Öylesine olağanüstü yetenekli bir şampiyondu ki, Malthorn onu doğru bedel karşılığında kanatları altına alabilirse, kendi gücü en çılgın hırslarının bile ötesine fırlayabilirdi.

Bunun sonuçları sarsıcıydı. Şampiyonlar, nadiren pratik avantajlara dönüşen teorik olasılıklardı. Teoride her dünya mana ile kutsandığında bir şampiyon üretmeliydi ancak gerçeklik çok daha hayal kırıklığı yaratıcıydı.

Çoğu erken karşılaşmalarda ölüyor, diğerleri sorumluluklarının baskısını kaldıramıyor ve çeşitli başka faktörler, şampiyonları anlamlı güç seviyelerine ulaşamadan eliyordu.

Ancak bir dünya, Dünya'nın sergilediği gibi performans gösterdiğinde; yani epik seviyedeki iblisleri sanki hiçbir şey değillermiş gibi elediğinde, bu, o dünyanın gerçek bir şampiyon ürettiği anlamına geliyordu. Ve sadece herhangi bir şampiyon değil, sadece güçlü yeteneklere sahip olmakla kalmayıp, aynı zamanda teoriyi yıkıcı bir gerçekliğe dönüştüren birikmiş kaynaklara, gelişmiş ekipmana ve zekaya sahip bir şampiyon.

Malthorn’un zihni olasılıklarla yarışıyordu. Kendi yeteneği şampiyonlar için ayrılan SS seviyesi yerine S+ seviyesinde olsa da, Dünya'nın şampiyonundan hiç korkmuyordu. Aksine, beklenti bilincinde sıvı ateş gibi yanıyordu.

Aralarındaki seviye farkı gökyüzü ile yeryüzü arasındaki fark gibi olacaktı; yetenek sıralamalarını tamamen aşan temel güçteki kıyaslanamaz boşluklar. İnsan şampiyonun yeteneği ne kadar güçlü olursa olsun, seviye atlama ilerlemesi ve ruh gücü gelişimi, hayatını İblis Diyarı'nın acımasız hiyerarşisinde güç biriktirerek geçirmiş birinin seviyesine asla ulaşamazdı.

Malthorn, yeteneğinin teorik potansiyeline bakılmaksızın, yeni uyanmış herhangi bir şampiyonu parmaklarıyla ezebileceğinden emindi.

Ancak şampiyonu ezmek hedefi değildi. Hayır, hırsları basit bir yok etmenin çok daha ötesindeydi. Eğer bu şampiyonu ele geçirebilir, yöntemlerini inceleyebilir, hatta belki de gönüllü hizmete zorlayabilirse, kazanılan bilgi ve kaynaklar onu, kendisini önemsiz olarak gören rakiplerinin önüne geçirecekti.

Bırakın Bael’zarok ve diğer yaşlı prensler, Dünya'nın istenmeyen iblisler için bir imha operasyonu olduğuna inanmaya devam etsinler. Onlar mevcut güç yapıları içindeki konumlarını korumaya odaklanırken, Malthorn güç dengesini tamamen yeniden şekillendirebilecek güçlerle ilişkiler kuracaktı.

Şampiyon, bireysel güçten daha fazlasını temsil ediyordu; onlar, Dünya'nın hasat edilebilecek ve sömürülebilecek gizli bir potansiyele sahip olduğunun kanıtıydı. Kaynaklar ve teknikler, Malthorn’un iblis hiyerarşisindeki yükselişine hizmet eden varlıklara dönüştürülebilirdi.

Dünya'ya atanması bir ceza değildi. Bu, sürgün kılığına girmiş bir kaderin sunduğu fırsattı.

Malthorn’un gülümsemesi, geleceği düşünürken yırtıcıydı; zihni, Dünya'nın şampiyonuyla sadece fetih elde etmek yerine uzun vadeli çıkarlarına hizmet edecek koşullar altında temas kurmak için stratejiler oluşturmaya başlamıştı bile.

İblisler uzak diyarlarında planlar yaparken, Arthur çoktan Kış Canavarı'nın bölgesine doğru yol almaya başlamıştı; zihni, Charlotte'un çaresizce ihtiyaç duyduğu zor bulunan Pyro Lotus'u için son bölgesel aramaya odaklanmıştı.

Hem Altın Yeleliler'in eski kralı Gurur hem de Kıkırdayan Kraliçe artık rehberleri olarak hizmet ettiğinden, Arthur'un Altın Böcek'in bölgesel bilgisine ihtiyacı kalmamıştı. Yaratığı çağırma alanına geri göndermişti.

Efsanevi ikili, bölgesel sınırlar ve hızlı seyahat rotaları hakkındaki birleşik bilgileriyle ona ormanda yol gösterdi. Gurur'un altın formu, on yıllardır hükmettiği arazide krallara layık bir zarafetle ilerliyordu.

Doğaüstü hızlarıyla, Kış Canavarı'nın alanına olan mesafeyi yaklaşık beş dakikalık istikrarlı bir yolculukla kat ettiler. Arthur'un karşılaştığı potansiyel olarak en tehlikeli karşılaşmaya yaklaştıkları düşünüldüğünde, yolculuk oldukça kısa hissettiriyordu.

Arthur, uzamsal manipülasyon yetenekleri bu tür bir seyahati zahmetsiz kılsa da, doğrudan hedeflerine ışınlanmamayı kasıtlı olarak seçmişti. Alan yeteneklerini kullanabilen bir rakiple karşı karşıyayken, yürüyerek varmak, anlık ulaşımın eşleşemeyeceği hayati taktiksel avantajlar sağlıyordu.

Bilinmeyen bir bölgeye ışınlanmak, Arthur'un doğrudan yaratığın çevresel avantajları ve gerçekliği büken yetenekleriyle yüzleşeceği Kış Canavarı'nın alanının tam içine cisimleşme riski taşıyordu. Karadan seyahat, alanın sınırlarını geçmeden önce tespit etmesine, doğaüstü etkileri değerlendirme ve uygun karşı önlemleri planlama fırsatları sağlıyordu.

Dahası, kademeli olarak yaklaşmak Arthur'a Kış Canavarı'nın bölgesini gözlemlemesi, bölgesel kontrolündeki potansiyel zayıflıkları tanımlaması ve doğrudan çatışmaya girmeden önce çağrılarıyla taktiksel yaklaşımları koordine etmesi için zaman tanıyacaktı.

Kış Canavarı'nın donmuş alanının kenarına yaklaştıklarında, Arthur sıcaklığın doğal olmayan bir şekilde düşmeye başladığını hissedebiliyordu; bu, normal ormanın doğal iklim modellerine meydan okuyan doğaüstü kışa yol açtığı eşiğe yaklaştıklarını gösteriyordu.

Son av başlamak üzereydi.