Bölüm 472: İpuçları Almak

Bölüm 472: İpuçları Almak

Julius, ilk çekincelerine rağmen işlerin gidişatından oldukça memnun olduğunu fark etti. Yarım yamalak bir çatışma çıkmasını bekliyordu; ancak sonuçta hem değerli bazı bilgiler edinmiş hem de denemek için sabırsızlandığı olağanüstü egzersizler öğrenmişti.

Ateşi her zaman güçlüydü ama dürüst olmak gerekirse, kulağa tek boyutlu geliyordu. Kadın da bunu oldukça sesli bir şekilde eleştirmişti. Bol miktarda patlayıcı güç ve ısı barındırıyordu, ancak onu bir yapıya hapsettiğinde bazen potansiyelini boşa harcadığını hissediyordu.

Cassandra'nın kendisine anlattıklarına göre, alevlerinin biraz daha özgür kalmasına izin vermek kötü bir fikir olmazdı. Ona göre ateş, çok özgür ruhlu bir elementti ve temelde onu yalnızca yapılar oluşturmak için kullanması, bu alandaki ilerlemesini engelliyor olabilirdi.

Daha önce bunu bu şekilde düşünmemişti, ancak özellikle onun açıklamalarını dinlediğinde, arkasındaki mantığı gayet iyi görebiliyordu. Ateşi biraz fazla basit ve yüzeysel düşünmüştü. Kadının egzersizleri anlaşılan ateşin daha karmaşık yönlerini kavramasına ve alevinin gerçek özünü öğrenmesine yardımcı olacaktı.

İkisi diğerlerinin yanına doğru yürürken kıkırdadı ve bu Cassandra'nın dikkatini çekti. "Ne oldu?"

Ona bir göz atıp neşeyle sırıttı. "Üzerinde çalışmam gereken bir şey daha eklediğimi fark ettim. Sanki hep tablomda on şey var ama hepsine odaklanacak yeterli zamanım yok," diye itiraf etti; daha bir saatten kısa süre önce tanışmış olmasına rağmen kadına karşı içinde hafif bir güven hissediyordu.

Ona bu kadar çok bilgi vermesinin kendine has nedenleri olduğunu biliyordu. Ama aynı zamanda, eğer sadece gözüne girmek isteseydi yapması gerekenin çok ötesine geçtiğini de hissediyordu. İyi birine benziyordu ve onun arkadaşı olmakta bir sakınca görmezdi.

"Bu sahip olunabilecek iyi bir sorun ve benim tarikatımdaki insanların da öğrenebileceği harika bir ders. Tarikatımdakilere her zaman üzerinde çalışabilecekleri birçok şey olduğunu sürekli hatırlatmak zorundayım. Ama bunun yerine, her zaman kendi yeteneklerinden son derece etkilenmekle vakit harcıyorlar," dedi Cassandra omuzlarını umutsuzlukla düşürerek.

Julius iyi huylu bir şekilde güldü. "İtiraf etmek gerekirse ben de sonuncusunu yaptım," diye sırıttı.

Kadın ona gülümsedi ve başını pişmanlıkla salladı.

Julius, iki gençle konuşmakta olan Cain ve Freya'ya doğru kaşlarını çatarak yürüdü. Cain ve Freya ile etkileşimde olmalarına rağmen, her nedense kendi yaşlarındaki çocuklar saatli bir bomba ile uğraşıyor gibi görünüyorlardı; yüzleri gergin ve biraz solgundu.

Cain ve Freya'nın etrafında neden bu kadar gerildiklerini bilmiyordu. Sanki... odanın köşesinde Cain'in acımasızca yarı ölü hale getirdiği adamı fark ettiğinde sözünü yarıda kesti.

Aslında, tekrar düşünecek olursak, olası bir neden görüyorum, diye düşündü Julius içinden başını sallayarak.

Freya merakla ona sordu, "Küçük tartışmanız bitti mi ikinizin?"

"Evet, harika bilgiler öğrendim ve hatta ateşim için bana bazı ilginç egzersizler gösterdi," dedi mutlulukla.

Cain aniden araya girdi ve Cassandra'ya uyarı dolu bir tonla sordu, "Benim çırağıma egzersizler mi öğrettin?"

Julius hızla adama bir alev topu fırlattı, aynı zamanda Cain'i azarlarken Cassandra'nın fikirlerinden bazılarını uygulamaya çalıştı. "Evet, öğretti ve ateşimi ana niteliklerimden biri olmasına rağmen bana bu konuda hiç yardım etmediğin considerando (göz önüne alındığında) minnettar olmalısın," diye işaret etti Julius.

Cain'in havası söndü. "Benim suçum değil, ateş konusunda uzman değilim," diye mırıldandı.

Cain konuştuğunda gerilmiş olan Cassandra, omuzlarını yavaşça gevşetti.

Başını eğerek, "Sınırlarımı aştığım için derinlemesine özür dilerim. Dikkatsiz davranmışım ve bunun nasıl yorumlanabileceğini hiç düşünmemiştim," dedi.

Başını sallayan Freya oldu. "Endişelenmeyin. Eşim sadece yetersiz bir öğretmen olduğu için şikayet etmeyi sever," dedi.

Cain sesli bir şekilde homurdandı. "Ben mükemmel bir öğretmenim. Küçük karıcığım, bu küçük detayı hatırlar mısın bilmiyorum ama benim bir okulum var." kırk yılda bir bir ders veriyorsun," dedi küçümseyerek.

Cain nefesi kesildi ve dramatik bir şekilde göğsünü tuttu. "Nasıl cüret edersin!"

Freya kocasını görmezden geldi. Tarikat Başkan Yardımcısına sordu, "Yani her şeyin yolunda olduğunu varsayıyorum?"

"Evet, her şey yolunda. Bir kez daha oğlumun hareketleri için özür dilerim. Davranışları üzerinde uygun şekilde düşüneceğinden emin olacağım," dedi Cassandra, oğlunun saklandığı köşeye karanlık bir bakış atarak.

Ekledi ve her birine bir kağıt parçası uzattı, "Benimle iletişime geçmek isterseniz veya turnuvayı buradan izlemek isterseniz, bana bildirmeniz yeterli."

Düz kağıt parçasını inceleyen Julius sordu, "Bu nedir?"

"İçine mana aşıladığında benimle iletişime geçmeni sağlayacak. Sadece uyarayım, tek kullanımlık bir eşyadır ama mesafe ne olursa olsun bana ulaşır," diye açıkladı.

Julius minnettar bir baş hareketiyle kağıt parçasını cebine attı. "Teşekkür ederim. Umarım turnuva bitmeden tekrar görüşürüz."

Gülümseyerek başını salladı.

***

Bu hikaye izinsiz olarak alınmıştır. Herhangi bir yerde görülüverirse bildirin.

Cassandra'nın Gözünden

Üçünün odadan ayrılışını izlerken oğluna dik dik baktı. Gözlerinin içine bile bakamıyordu; sadece ayaklarına bakıyordu. Yanına yürüdü ve ne olduğunu anlayamadan boğazından yakaladığı gibi havaya kaldırdı.

Bastırdığı öfkesi nihayet dışarı çıkıyordu.

Oğlu elinde çırpınırken ona alçak sesle tısladı, "Bugün düşüncesizliğinin işe yaraması senin için son derece büyük bir şans."

Ona kızgındı ama diğer yandan, eğer onun aptallığı olmasaydı muhtemelen genç Julius ile tanışamayacaktı; bu yüzden onu bayılana kadar boğmak istemesine rağmen kendini tuttu ve bıraktı. Çocuk kum torbası gibi yere çarptı.

Adrian ancak o zaman bakışlarını kaldırdı. Umut dolu gözlerle sordu, "Yani bu beni Kavruk Çoraklar'a göndermeyeceğin anlamına mı geliyor?"

Alayla güldü. "Hayır, istesen de istemesen de oraya gideceksin. Baban ne derse desin, bugün neredeyse bir felakete yol açıyordun ve işlerin yoluna girmesi sadece iyi bir tesadüf sayesinde oldu."

Cain ve Freya'yı kastederek torunu Shin sordu, "Gerçekten o kadar güçlüler mi?"

Ona baktı ve aptal oğluna karşı duyduğu kızgınlığın bir kısmı hafifledi. Tanrılar onu Adrian ile lanetlemiş olsa da diğer çocuklarının hepsi öyle olmadığı için yeterince şanslıydı. Hatta Shin gibi kendilerine has özel çocukları bile vardı. Çocuk çok yetenekliydi ve eğer doğru şekilde yetiştirilirse Yanan Güneş Tarikatı'nın bir direği olabilirdi.

"Evet, son derece güçlüler. Cain Steelborn'un adını başka insanlardan da duymuştum; hepsi adamın doğa güçlerinden biri olduğunu söylüyordu. Ancak başkentte olmasına şaşırdım. Anladığım kadarıyla kıtanın Kuzey Bölgelerinde kalıyor. Bir karısı olduğunu bilmiyordum ama. O da bir o kadar tehlikeli."

Maya aniden sordu, "Ya çocuk?"

Cassandra tarikatın diğer en iyi yeteneğine bakmak için döndü. "Emin değilim, ama çoktan kökenleri hakkında soruşturma yapması için birini gönderdim."

Alışılmadık şekilde huzursuz gelen bir ses tonuyla Shin aniden sordu, "Güçlü mü?"

Torununa yanıt verme zahmetine bile girmedi. Cevap gayet açık olmalıydı; Cain gibi biri zayıf bir 3. Seviye'yi çırak olarak seçmezdi ya da standart bir 3. Seviye Adrian'ın aurasına direnemezdi.

Oğlunun kuşkularına ve kişilik yoksunluğuna rağmen, 5. Seviyeler arasında bile güçlü ve yetenekli olduğunu kabul ediyordu.

Çocuktan bahsetmişken, aniden bir mesaj aldı ve kapıya yöneldi. Açtı ve yüzü örtülü, sıradan bir adam ona saygıyla eğildi. Pratikleşmiş bir selamla adam dedi ki, "Tarikat Başkan Yardımcısı, sizinle tanışmak ve size hizmet etmek bir onurdur."

Sahte nezaketleri görmezden geldi. Soğuk bir sesle sordu, "Elinizde mi?"

"Evet, hanımefendi. Julius Snow hakkında topladığımız her şey bu," diyerek küçük bir kristal bilgi küresini ona uzattı.

Onu aldı ve avuç dolusu 5. Seviye çekirdeği uzatarak kararlaştırılan fiyatı hemen ödedi. Elini sallayarak adamı gönderdi, "Teşekkür ederim, bu kadar."

Ancak adam her nedense gitmiyordu.

Düz bir sesle sordu, "Ne oldu? Başka bir şeye mi ihtiyacın var?"

Başını alçakça eğerek, "Bu bilginin tam olarak eksiksiz olmadığını size bildirmenin ihmalkarlık olacağını düşündüm," dedi.

Hafif bir rahatsızlık tonuyla sordu, "Öyle mi? Demek eksik bilgi için para ödüyorum?" Birkaç 5. Seviye çekirdek artık onun için pek bir şey ifade etmese de, "eksik" bir şey için hâlâ ağır bir fiyattı.

"Tam olarak eksik değil. Ama topladığımız bilgide bariz bir boşluk var. Görünüşe göre Julius Snow yalnızca geçtiğimiz yıl veya civarında faaliyette bulunmuş. Ondan önceki herhangi bir kayıt mevcut değil."

"Hiç mi?"

"Hiç," diye onayladı.

Başını sallayıp onu gönderdi. İstediğini almıştı ve artık bu haberciye ihtiyacı yoktu. Adama ve organizasyonuna başka birine satabilecekleri, kesinlikle gerekenden fazla bilgi vermek istemiyordu.

Gittiğinde, bilgi küresine dalmak için nihayet aurasının bir kısmını kullandı.

Adam doğruyu söylüyordu; Julius Snow hakkında pek bir şey yoktu. Çoğu yarım yıl öncesine aitti.

Çocuk, İmparatorluğun önde gelen kurumlarından biri olan Goldencrest Akademisi'ne gitmişti ve şaşırtıcı derecede tahmin ettiğinden çok daha gençti. On beş yaşlarındaydı ve Goldencrest'teki ilk yılı sırasında kendine hızla bir üne kavuşmuştu.

Hala 2. Seviyedeyken, İmparatorluğun diğer tarafındaki başka bir 3. Seviye yarıktaki okul yarığında bir ulaşım tuzağına yakalandığına dair küçük bir giriş vardı. Üstelik hedeflenen kişi bile olmamıştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu Cassandra'nın sadece birkaç gün önce tanıştığı bir kız olan prenses Reinera'nın kendisiydi. Kız yetenekliydi, bu yüzden Cassandra'nın dikkatini çekmişti, ama aynı zamanda İmparatorluğun prensesiydi, bu yüzden onu Yanan Güneş Tarikatı'na davet etme gibi bir düşüncesi yoktu.

Rapor, prensesin güvenliklerini sağlamak için bazı hayat kurtarıcı hazineler kullandığını belirtiyordu, ancak Cassandra'nın bu konuda ciddi şüpheleri vardı, özellikle de çocuğu henüz aksiyon halinde görüp şahsen tanıştıktan sonra. Yaygın olmasa hayatta kalmak imkansız olmasa da, bir 2. Seviye olarak 3. Seviye bir yarıktan sağ çıkmak duyulmamış bir şey değildi. Rapor daha sonra çocuğun ve prensesin, yarıktan kaçtıktan sonra Goldencrest'e dönüş yolunda bir süre sonra 3. Seviye'ye yükseldiklerini açıklayarak devam ediyordu.

Dönüşünde Julius, oldukça yakın bir zamanda yükselmesine rağmen 3. Seviye için şaşırtıcı derecede güçlüydü ve İmparatorluğun birkaç dikkate değer yeteneğini alt etmişti. Bunlardan bazılarını Cassandra tanıyordu. Liam Abrams, son aşamaya ilerleme şansı yüksek olan biriydi.

Garip bir şekilde, finallere kalmış ama gizemli bir şekilde hükmen yenik sayılmıştı, bu da tanıdığı başka bir isim olan Derek Zenith'in turnuvayı kazanmasına izin vermişti. Bunun neden olduğuna dair ayrıntılı bir açıklama yoktu. Ancak rapor ayrıca Julius'un etkileyici fiziksel hünerini ve uzun menzilli ateş saldırılarını da not ediyordu.

Bu kısmı okuduğunda kıkırdadı. Yakın dövüşte de usta olduğunu bilmiyormuştu ama artık efendisinin neden her nedense Cain Steelborn olduğu mantıklı geliyordu. Bir ateş büyücüsünün neden Parçalanmış Tahtın Efendisi gibi korkunç bir savaşçının dikkatini çektiğini merak etmişti.

Yine de muhtemelen en şaşırtıcı kısmı arkadaşları ve bağlantılarıydı. Görünüşe göre sadece prensesle değil, aynı zamanda Derek Zenith, Lily Violet, Aubrey Crysalia ve Kyle Quincy ile de yakın arkadaşdı.

Dördünün de etkileyici arkaları vardı; ikisi İmparatorluğun en güçlü Evlerinin gelecekteki mirasçılarıydı. Sadece geçici arkadaşlar da değillerdi. Rapora göre, görünüşe göre gerçekten ama gerçekten çok yakınlardılar.

Ek olarak, gizemli ve ani ortaya çıkışına rağmen diğer bazı önde gelen kişilerle ve Evlerle samimi olduğuna dair bazı raporlar vardı.

Neyse ki doğru kararı vermiş ve onunla barışmıştı. Cain ve karısı zaten yeterince korkutucuydu, ancak tarikatın gelecekteki çabaları için İmparatorluğun yardımına ihtiyacı olduğundan, İmparatorluğun en güçlü Evlerini düşman edinmek ona hiçbir iyilik sağlamazdı.

Son bir kez aptal oğluna karanlık bir bakış fırlattı. Neyse ki Yanan Güneş Tarikatı bugün büyük bir felaketten kaçınmıştı ve çatışmaya rağmen sonuçtan çok da mutsuz sayılmazdı. Eğer o olmasaydı, şahsen oğlunu küle çeviriyor olurdu.

Aslında işlerin daha iyi bir şekilde sonuçlandığını hissediyordu. Şimdiden bu yeni ilişkiden en iyi şekilde nasıl yararlanabileceğini ve İmparatorluğun diğer önemli Evleriyle ne kadar yakın olduğunu düşünüyordu.

İlk başta yetenekli bir bireyle bir ilişki kurmak ve onu Corvus'a geri davet etmeyi umuyordu, ancak şimdi her şey dramatik bir şekilde değişmişti. Kişisel ilişkileri bu şekilde sömürmekten hoşlanmasa da, Julius ile dostluk kurmanın tarikatın büyük ölçüde faydasına olacağını kabul etmek zorundaydı. Belki de kartlarını doğru oynarsa, bu evlerden biraz yardım bile alabilirdi. Hatta belki de İmparatorluğu, istemekte olduğu yardımı onaylamaya ikna etmeye yetebilirdi.