Bölüm 4704: Daha Yeşil Meralar

Her şey yolunda gidiyordu.

Ves, Larkinson Klanı’nın tüm önemli kollarını ziyaret edip denetledikten sonra, büyüyen örgütünün, sefer filosunun elde ettiği zengin kazançları hazmetmede iyi bir iş çıkardığından emin oldu.

Larkinsonlar, kısa bir süre içerisinde filosunu, mekanik kuvvetlerini ve yerdeki bağlı birliklerini güçlendirmek için büyük miktarda MTA kredisi, MTA liyakatleri ve kaynakları harcadılar.

Bu harcamaların önemli bir kısmı MTA ve diğer yabancı partilerin cebine girse de, yerel Davutlular bölge ekonomisine akan muazzam servetin kesinlikle farkındaydı!

Vahşi ve korkutucu dış canlılardan yüksek kaliteli birinci sınıf besin paketlerine kadar pek çok işletmeye büyük siparişler verildi.

Larkinson Klanı ve Altın Kafatası İttifakı’nın diğer üyeleri sanki yarın yokmuş gibi servetlerini etrafa saçıyorlardı!

Bu durum kendi başına olağandışı değildi; zira Davute’nin etkisi altında bölgeyi giderek daha fazla saran savaş ateşi, diğer birçok öncü örgütü de kendi güçlerini artırmaya yöneltti.

Ancak Altın Kafatası İttifakı’nın ortaklarını farklı kılan şey, son derece değerli birinci sınıf malzemelerle takas yapmaya fazlasıyla istekli olmalarıydı!

Üst bölgelerden ithal edilerek birinci sınıf malzeme temini mümkün olsa da, sevkiyatlar genellikle tehlikeliydi ve tedarikçilerin talep ettiği primler fahişti.

Buna karşılık Larkinson Klanı, filosunu ve mekanik ordusunu geliştirmek için ihtiyaç duyduğu malları elde etme konusunda o kadar aceleci davrandı ki, anlaşmaları hızlıca kapatmak için belli miktarda değerli ganimeti ufak bir indirimle satmaktan başka çaresi kalmadı!

Bu durum, az sayıda tedarikçi ve hizmet sağlayıcının Larkinson Klanının siparişlerini mümkün olan en hızlı şekilde tamamlamak için hevesle sıraya girdiği hafif bir çılgınlığa yol açtı!

Şirketler, kazançlı bir sipariş alabilmek için her gün Larkinson Ailesi’nin kapısını çalıyordu. Bu iyi bir gelişmeydi çünkü artan rekabet, Larkinson’ların biraz daha seçici olmalarını ve teklif etmeye istekli oldukları ödemeden daha fazla değer elde etmelerini sağladı.

Mekikler ve nakliye araçları, Kedi Yuvası’na ve yörüngedeki keşif filosuna düzenli olarak uçmaya devam etti. Larkinson kalelerine gidip gelen yoğun trafik, klanın büyük liglere adım attığı izlenimini daha da güçlendirdi!

Çeşitli yan kuruluşlarının giderek daha agresif bir şekilde genişlemesiyle birleşince, yerel sahnede neredeyse hiç kimse Larkinson’ların yarattığı dalgalanmaları görmezden gelemedi!

Klanın yüksek mevkilerden ilgi görmesi kaçınılmazdı. Ves, Shederin ve Calabast’tan, Davute İttifakı’nın çeşitli toplantılarda Altın Kafatası İttifakı ve ortaklarından bahsetmeye başladığına dair düzenli raporlar alıyordu.

Calabast bir gün Ves’e, “Kara Kedilerimiz, sömürge yönetiminin Şan Arayanlar ve Haç Klanı ile diyalog başlattığına dair işaretler aldılar bile.” dedi.

Bu, makine tasarımcısının kaşlarını kaldırmasına neden oldu. “Şimdiden birbirleriyle mi konuşuyorlar? Ne hakkında?”

“Dışişleri bakanı olmama gerek yok, birbirleriyle konuşmaları için pek çok olası sebep var. Ves. Davut’un ve müttefiklerimizin de pek çok ihtiyacı var. Bu, ticaret ve iş birliğinin temelini oluşturuyor. Sömürge hükümetinin kozlarını artırmak için can attığına dair birçok işaret gördük.

Davut’un arkasındaki güçler yaklaşan savaşı kazanmak için o kadar istekliler ki, ulaşabildikleri kadar çok güçlü ortağın işbirliğini kazanmak için ciddi tavizler vermeye hazırlar.”

“Ne anlatmaya çalışıyorsun?”

“İki noktaya değineceğim,” dedi. “Birincisi, Şan Arayanlar ve Haç Klanı sonunda Davute ile bir düzeyde işbirliği yapmayı kabul edecekler. Bu büyük bir mesele olabilir veya onlar için sadece bir dikkat dağıtma aracı olabilir, ancak sömürge hükümeti için çalışan diplomatlar, özellikle de cazip tavizler sunma hakkına sahip olduklarında, işlerinde çok iyiler.”

“İkinci nokta nedir?”

Calabast, “Er ya da geç Davute bize gelecek.” dedi.

“Bunu kendim çözebilirim.”

“Öyle olabilir, ama Davute’nin bizimle olan diyaloğunu ne kadar ciddiye alacağını anladığını sanmıyorum. Biz önemli adamlar olduk, Ves. Sen bir devlet için diğer tüm mekanik tasarımcılardan daha değerlisin ve Larkinson Ordumuz son derece yetenekli ve savaşta kendini kanıtlamış elit bir mekanik güç. Bu da klanımızı sömürge hükümeti için son derece çekici kılıyor.

Bulgularımı Shederin ile paylaştım ve o da klanımızın odak noktası olacağına dair kendi işaretlerini aldı. Davute’nin klanımızı etkilemek için çok çaba harcayacağı neredeyse kesin.

Bu, sömürge hükümetinin Larkinson Klanını bir sevgili gibi baştan çıkarmak için son derece istekli olduğu izlenimini veriyordu.

Ves, zihnindeki görüntüden tiksindi. O, başkasının yatağına serenat yapılmasını bekleyen bir genç kız değildi!

O, maceracı şapkasını takıp sınırın daha derinlerine doğru bir keşfe çıkmayı tercih ederdi!

“Başka bir konu hakkında konuşalım,” dedi Ves, kur yapma konusunu geçiştirirken. “Daha önceki bir toplantıda sana Krakatoa Orta Bölgesi’nden sıkıldığımı söylemiştim. Medeniyetten biraz uzaklaşıp, insan işgali altındaki uzayın daha az yerleşimli kısımlarında dolaşsak daha iyi olur diye düşünüyorum.”

Adelaide Üçüncü Filosu ve Boojay Ailesi ittifakımıza katılma yolunda hızla ilerlediğine göre, Torald Orta Bölgesi’ne bir gezi yapmamızın artık mümkün olduğunu düşünüyorum. Bu bölgede neler olup bittiğine biraz daha aşina olduğunuza göre, siz ne düşünüyorsunuz?

Calabast, Kraliyet Köşkü’ndeki ofisinde ilerledi ve geniş, ferah pencerelerden dışarı baktı. Ormana ve uzaktaki büyük yapılara baktı.

“Torald riskli bir bölge. Oradaki durum, Büyük İkili’nin uzaylıların büyük çoğunluğunu yok etmesinin üzerinden çok az zaman geçtiği Krakatoa’nın birebir aynısı değil. Bu sefer yerli uzaylı ırkları eskisi kadar kayıtsız değil.

İnsanlığın Kızıl Okyanus’u istila etme çabalarının ön cepheleri durdu, bu da savaşın en yoğun olduğu bölgelere uzaylı saldırılarının devam edeceği anlamına geliyor.”

Ves başını salladı ve parmağını büyük ve süslü ahşap masasına vurdu. “Tam da bu yüzden Torald’a geçmek istiyorum. Krakatoa güzel bir yer ve hâlâ birçok fırsat sunuyor, ancak daha zayıf öncülerin keşfetmesi için daha uygun, düşük seviyeli bir bölge gibi.”

Bentheim Ruhu’nu yeniden kazanıp bazı mekalarımızı neredeyse birinci sınıf standartlara dönüştürdüğümüzde, daha az hasar alarak daha güçlü rakiplerle başa çıkabiliriz. Güçlü müttefiklerin eklenmesi, güçlü uzaylı düşmanlarla yüzleşip kolayca kazanmamızı da sağlayacaktır.

Kadın casus ustası kaşlarını çattı. “Trailblazer Expedition’ın seviyesini bir kademe düşürmeyi kabul ettiğini sanıyordum.”

“Biliyorum. Hâlâ buna bağlıyım, ancak daha önce riskli olarak gördüğümüz şeyler, gücümüzün hızla artmasıyla artık güvenli hale geldi. Ters yöne çok fazla gidip rehavete kapılmamalıyız. Torald’ın daha güvenli bölgelerini keşfederek yeni bir denge bulmamızın en iyisi olduğunu düşünüyorum.

Bu şekilde, ön cephelere çok fazla yaklaşmayacağız, ama yine de daha fazla kar elde edebileceğiz çünkü çok sayıda öncü hâlâ bu daha taze orta bölgeye geçme fikrinden korkuyor.”

Mantığı sağlamdı. Sefer filosu, Büyük İkili’nin güçlü güçlerini bir şekilde aşmayı başaran dev bir uzaylı savaş filosu tarafından pusuya düşürülmediği sürece, bu gerçekten işe yarayabilirdi.

Calabast bu planı tam da bu yüzden pek beğenmedi. Silindirinde 100 odacık bulunan bir silahla Rus ruleti oynamak gibiydi. 99’u tamamen boş ve güvenli olsa bile, keşif filosu ölümcül bir merminin bulunduğu tek odacığa isabet edecek kadar şanssızsa, oyundan sağ çıkmanın hiçbir yolu yoktu!

Bu oyundan sağ çıkmanın en iyi yolu, en başından hiç oynamamaktı. Keşif filosunun Krakatoa Orta Bölgesi’nden daha derinlere inmemesi çok daha mantıklıydı.

Ama Calabast, Ves’in Torald’a ne kadar takıldığını görünce, bu noktada onun fikrini değiştirmenin imkânsız olduğunu anladı.

İç çekti. “Pekala. Orada neler olup bittiğine dair topladığımız güncel istihbaratı özetleyen bir rapor hazırladım. Bölgenin ön ve arka kısımları arasında büyük bir aktivite farkı var. Bölge hâlâ değişken olduğundan, yerel koşullar her hafta değişiyor.

Bu tartışmalı bölgede hayatta kalmamızı sürdürebilmemiz için doğru istihbarat toplama hayati önem taşıyor.”

“Kara Kedilerinizin bu göreve hazır olduğundan eminim. Diligent Ovenbird’e, ucuz ve kullanımı kolay keşif korvetlerinin büyük miktarlarda seri üretimini başlatma görevini verdim bile. Etkileyici değiller ve tek bir mech’i bile taşıyacak kapasiteleri yok, ancak FTL sürücülerini hızla devreye sokabiliyorlar ve nispeten kapsamlı sensör takımlarıyla çok sayıda gözlem verisi toplayabiliyorlar.”

Calabast, “Önümüzdeki aylarda ek deniz personeli istihdam edeceğimden emin olabilirsiniz,” dedi. “Kendi keşif faaliyetlerimizi yürütmek iyi bir fikir. Üçüncü tarafların sağladığı istihbarata güvenmek, bizi sadece tuzağa düşme riskine açık bırakmakla kalmaz, aynı zamanda daha güçlü rakipler en iyi fırsatları kendileri için sakladıkça yanlış yola da sapabiliriz.”

Ana keşif filosunun etrafında yeterince kapsamlı bir erken uyarı ağı oluşturabilmek için kaç keşif gemisi inşa etmeleri ve mürettebat bulundurmaları gerektiği konusunda biraz daha konuştular.

Calabast daha fazlasını istiyordu. “Zaten yeterli sayıda keşif gemisine sahibiz, ancak… çevre bölgelerde olup biten her şeyin üstesinden gelmek istiyorsak, 150’den fazla keşif gemisi konuşlandırmamız gerekecek. Bunun aşırı olduğunu düşünmeyin. Her yönde incelenemeyecek kadar çok yıldız sistemi var.”

Ves bir an endişeli göründü. “Açığımızı telafi edecek gemi inşa kapasitemiz yok, ama… Müttefiklerimizin aradaki farkı kapatabileceğini düşünüyorum. Eğer kapatamazlarsa, diğer taraflardan ek gemiler satın alıp alamayacağımıza bakalım. Başkalarının savaş uçak gemilerini ve ana muharebe gemilerini takas etmeleri muhtemelen imkânsız, ama muhtemelen onlar da zavallı korvetlere pek önem vermiyorlardır.”

“Sanırım bu konuda hayal kırıklığına uğrayacaksınız. Keşif gemilerinin önemi birçok öncü için aşikârdır. Lord Pearian Yorul-Tavik gibi cahil aptallar hariç, belli bir gücün üzerindeki her namuslu öncü bizim gibi yapacaktır.

Birini keşif gemilerini takas etmeye ikna etmek için pahalı bir prim ödememiz gerekecek ve hesabıma göre diğer taraflarla takas edebileceğimiz kurtarılmış mallarımız hızla tükeniyor. Daha stratejik mallar elde etmek istiyorsanız, faz suyu gibi diğer değerli mallarla ticaret yapmaya başlamanız gerekecek.

“Faz suyumuzu takas etmiyoruz! Hepsine kendimiz ihtiyacımız var!”

Ves, daha fazla fırsat beklemeye karar verdi. Sefer filosunun etrafında tamamen küresel bir erken uyarı ağı oluşturacak yeterli keşif gemisi bulamazsa, daha az kapsamlı bir kapsama alanıyla yetinmek zorunda kalacaktı.

Örneğin, filo keşif gemilerinin çoğunu tehlikenin en büyük olduğu ön tarafa konuşlandırabilirdi.

Ves heyecanla sırıttı. Çatışmadan hiç korkmuyordu! Keşif birlikleri iyi iş çıkardığı sürece, keşif filosu her zaman kendi savaşlarını seçebilmeliydi!

“Bu bizim için daha fazla birinci sınıf hurda toplamanın en iyi yolu!”

Klanı, güçlü uzaylı savaş gemilerinden alınan çok sayıda hurdaya sahip olmanın sayısız avantajını deneyimledikten sonra, Ves daha fazlasını elde etmek için can atıyordu! Mevcut meka ve gemilerin daha fazlasını neredeyse birinci sınıf eşdeğerlerine dönüştürebilmek için seferine devam etmek istiyordu!