Bölüm 470: BÜYÜK ZORATH’IN TAÇ GİYTİRME TÖRENİ

Bölüm 470: BÜYÜK ZORATH'IN TAÇ GİYTİRME TÖRENİ

Asaka’nın Büyük Demir Kalesi, kuzey zirvelerinin sarp granit kayalıkları üzerine tünemiş durumdaydı; etrafı girdaplar çizen karlar ve kükreyen dağ çamlarıyla çevriliydi. Ayı Büyük Salonu'nun içinde, devasa taş ocaklarında çıtırdayan huş odunları yanıyor, oymalı demirwood sütunlar ve asılı kurt postları üzerinde dans eden turuncu alevler saçıyordu.

Savaştan nasibini almış yüzlerce kuzeyli klan reisi, kale jarl'ı ve akademi silâh ustası, salonun kademeli taş banklarını doldurmuştu. Hava, kavrulmuş koyun eti, baharatlı çam birası ve binlerce cilalı çelik palanın keskin metalik kokusuyla yoğunlaşmıştı.

Yüksek taş kürsünün üzerinde, ağır oyma Demir Taht'a yaslanmış bir halde Büyük Zorath Zaka Asakana oturuyordu. Yaşlı reis, kalın bir mamut kürkü pelerene sarınmış, derin, gümüş savaş izlerinin hava şartlarından yıpranmış yüzünü ve gövdesini süslediği oymalı bir demirwood yürüyüş bastonuna ağırca dayanıyordu.

Ateş Sınırı Marşal Salka’nın doğrudan yetkisi altında yayınlanan resmi savaş kayıtlarına göre, Reis Zaka, Lanka’nın donmuş canavarlarına karşı ön hattı kahramanca tutarken ağır iç yaralar almıştı. Sagiri’nin şahsi isteği doğrultusunda, Galka’daki özel düello, kuzey hanedanlığının onurunu korumak için tamamen gizli tutulmuş ve Zaka’nın yaralı bir kahraman olarak tartışmasız bir haysiyetle çekilmesine izin verilmişti.

Reis Zaka elini kaldırdı ve kükreyen salon hemen mutlak, saygılı bir sessizliğe büründü. Yaşlı savaşçı, kalabalığın üzerine doğru baktı; kısılan, savaşta yıpranmış sesi gururla taş kemerlerin arasından yankılandı.

Zaka bastonunu granit zemine vura vura, "Savaşta aldığım yaralar ölümlü gücümü zayıflattı," diye duyurdu. "Kuzey, kolları çevik, demiri bükülmez ve cesareti ateşin potasında kanıtlanmış bir lider gerektirir."

Salonun sonundaki ağır demirwood kapılar gürleyen bir yankıyla ardına kadar açıldı ve tüm gözler giriş yönüne çevrildi. Demir kaplı çizmelerin ağır, ritmik ezilişi, genç Kaka Asakana eşsiz bir çalım ve özgüvenle salona adım attığında taş zemin üzerinde yankılandı.

Kaka, saf beyaz kutup ayısı kürkünden muhteşem bir pelerinin altında geniş omuzlarını sallayarak, geniş ve güçlü adımlarla yürüdü. Kükreyen ayıların altın varak kakmalı, cilalı siyah demir zırhları kuşanmış genç savaşçı, gücünün zirvesindeki bir canavarın vahşi enerjisini yayıyordu.

Bu makamı yalnızca doğum hakkıyla kazanmamıştı; onu kanla, korkunç bir çeviklikle ve dinmek bilmeyen bir dövüşçü öfkesiyle hak etmişti. Orta Ovası'nın kıyma makamı savaşlarında ve Buzul Lanka kuşatmasında Kaka, şimşek hızındaki refleksleriyle ağır don balista oklarının altına eğilmiş, korkunç bir vahşetle yüzlerce Ruhsuz şok birimini bizzat yarıp geçerek ilerlemişti.

İmparatorluk kürsüsünün hemen yanında, en yüksek onur konumunda, gümüş işlemeli rünlere sahip koyu gece mavisi tuniği ve sırtında Nokai’nin usta kılıcıyla Baş Reis Sagiri oturuyordu. Sagiri’nin yanında Şifacı Lira, pırıl pırıl Sekana ipekleri içindeki Leydi Kiana ve 25. Tim’in geri kalanı pırıl pırıl geçit zırhlarıyla oturuyordu.

İnatçı gururları, eski kan davaları ve isyankar huylarıyla tanınan kuzeyli reisler Kaka'ya baktılar ve ardından endişeyle Sagiri’nin çift renkli kehribar ve gümüş gözlerine doğru bir bakış fırlattılar. Jarl Bami ve Jarl Zonuvaki sessiz, gergin bakışlar atarak kendi aralarında fısıldaştılar ve kısa süre sonra saygıyla başlarını eğdiler.

N’folu’nun efsanevi Son Muhafızı'nın Kaka’nın kan kardeşi olduğunu ve herhangi bir isyanı gözünü kırpmadan silip süpüreceğini bilen tek bir klan lordu bile muhalefet kelimesi fısıldamaya cesaret edemedi. Sagiri’nin sakin otoritesinin varlığı, Kaka’nın verasetine mutlak, sarsılmaz bir kalkan oluşturuyordu.

Kaka orta koridordan yukarı yürüdü, imza niteliğindeki küstah sırıtışıyla 25. Tim’deki yoldaşlarına sıradan bir baş selamı verdi. Bukata ön sıradan zırhlı göğsüne ağır bir eldivenle vururken, Kiuga, Maita, Zolinka ve Ulekai vahşi bir gururla sırıtarak karşılık verdiler.

Kaka kürsünün ayağına ulaştı ve yumuşacık bir hareketle tek dizinin üstüne çöktü, beyaz ayı kürkleri koyu granit zemin üzerinde yayıldı. Büyük Zorath Zaka, yaşlı bir rahibin tuttuğu kadife kaplı gümüş bir sandıktan aldığı şey için Marşal Salka’nın koluna tutunarak tahtından yavaşça ayağa kalktı.

Zaka, göktaşı çeliğinden dövülmüş ve kuzey dağ ayısının hırlayan suretiyle oyulmuş antik Demir Ayı Tacı'nı kaldırdı. Yaşlı reis ağır tacı Kaka’nın başına sıkıca yerleştirdi, gurur gözyaşları gözlerinde parıldayarak her iki elini de oğlunun geniş omuzlarına koydu.

Zaka derin bir duyguyla titreyen sesiyle, "Kalk, Asakanalı Kaka," diye ilan etti. "Kuzey Klanları'nın Büyük Zorath'ı ve Asaka dağlarının Yüksek Koruyucusu olarak kalk!"

Kaka akışkan bir zarafetle ayağa kalktı ve muazzam salona muazzam bir çalımla dönmek için yüzünü çevirdi. Sırtından devasa ikiz kükreyen ayı savaş baltalarını çekti, onları göz kamaştırıcı bir gümüş çelik bulutu içinde döndürdü ve ağır düz başlarını yerleri sarsan bir gürültüyle birbirine çarptı.

Kaka başını geriye attı ve yüksek tavan kirişlerindeki tozları silkeleyen sağır edici bir kuzey savaş kükremesi salıverdi. Ciğerlerindeki o saf vahşi güç, duvarlar boyunca uzanan demir kalkanları zangırdatarak yaşlı jarl'ların zihnindeki her kalıntı şüpheyi susturdu.

Kaka, gümleyen sesi kalenin her köşesini doldurarak, "Dinleyin beni, Asaka'nın oğulları ve kızları!" diye bağırdı. "Daha sıcak ocaklar inşa edeceğiz, daha güçlü sabanlar döveceğiz ve kıtadaki en şiddetli kadetleri eğiteceğiz! Kuzeyin demiri, Tasaka'nın kırılmaz kalkanı olarak duracaktır!"

Bir saniye sonra, bütün salon tam bir kaosa büründü. Yüzlerce kuzeyli reis ayaklarına fırladı, palalarını kınından çekip ritmik, sağır edici bir gök gürültüsüyle tahta kalkanlarına çarptılar.

Kuzeyli savaşçılar hep bir ağızdan, sesleri kalenin dışındaki karlı kayalıklardan yankılanarak, "KAKA'YA SELAM! BÜYÜK ZORATH'A SELAM!" diye kükrediler. "KUZEYİN DEMİRİNE SELAM!"

Sagiri yerinden kalktı ve resmi bir güney onur selamıyla sağ elini kalbinin üzerine koydu. Kaka, kürsü boyunca Baş Şefi ile göz göze geldi, geniş, dişlek bir sırıtışla karşılık vererek sağ savaş baltasını havaya kaldırdı.

Leydi Kiana ileri adım atarak Kaka’ya, Kuzey ve Güney arasındaki ebedi dostluğun simgesi olarak gümüş Sekana ipeğinden dokunmuş törensel bir kuşak takdim etti. Kaka siyah demir zırhının üzerine gümüş kuşağı yerleştirdi ve kuzey topraklarının tartışmasız hükümdarı olarak dimdik durdu.

Jarl Bami ve Jarl Zonuvaki, baharatlı bal mezesiyle dolup taşan devasa iki cilalı içki boynuzu tutarak kürsüye yürüdüler. İki gururlu jarl derin bir saygıyla diz çökerek kırılmaz bir bağlılık yeminiyle boynuzları Kaka ve Sagiri’ye sundular.

Kaka kürsüden indi ve ağır kollarını Sagiri ile Bukata'nın boynuna doladı, tahtası yana kayacak kadar yüksek sesle gülmeye başladı. "Artık resmi olarak Büyük Zorath olduğumuna göre, Sagiri, sana ve tike bu kaledeki her bir damla birayı kafaya dikmenizi emrediyorum!"

Sagiri, tahta kupasını Kaka’nın demir eldivenine vurarak güldü, "Yeni kralımızdan bilgece bir ilk karar." Lira, Leydi Kiana ve timin geri kalanı içki boynuzlarını havaya kaldırarak onaylarcasına tezahürat yaptılar.

Marşal Salka, yaşlı Reis Zaka'nın yanında durarak genç savaşçıların sessiz, derin bir memnuniyetle kutlama yapışını izledi. Yaşlı reis bastonuna dayandı, savaş izleriyle kaplı yanaklarından barış dolu bir rahatlama gözyaşı süzülürken elini Salka’nın omuzuna koydu.

Hizmetliler kavrulmuş domuz eti, buğusu tütmeyen baharatlı alabalık tabakları ve kuzeyin karanlık birasından devasa tahta fıçıları taşıyarak büyük salona akın ettiler. Dıştaki karla kaplı avlularda, binlerce kuzeyli asker dev şenlik ateşlerinin etrafında kutlama yapıyor, şarkıları donmuş dağ gecesinde yankılanıyordu.