Bölüm 470: Bariz Bir Hamle [II]

Bölüm 470: Bariz Bir Hamle [II]

Bataklıkların yoğun, nemli örtüsünde yürüyüşlerine devam ettiler.

Ayak sesleri doymuş çamurda sustu. Zırh deriye hafifçe çarpıyordu. Çevredeki her İzci, merkez nehre yaklaşırken gözlerini yüksek mangrov ağaçlarına dikmişti.

Hala Büyük Bölünme'nin kendi tarafında oldukları halde gardlarını düşürmeyi göze alamadılar.

"Doğru yolda mıyız?" Viktor aniden Ivan'ın yanından mırıldandı; kara gözleri etraftaki yaprakları tararken yakındaki herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle. "Bırakma bölgesine doğru yürüyormuşuz gibi geliyor. Daha güneye gitmemiz gerekmez mi?"

Ivan ona sadece kuru bir bakış attı, adımlarını yavaşlatma zahmetine bile girmedi. "Biz iyiyiz. Bu rotayı bizzat ben istedim."

Viktor şüpheci bir ses tonuyla, "Biliyorum, bu yüzden soruyorum," diye ısrar etti. "Düşmanın kanadına doğru geçmeliyiz. Düşüş bölgesine doğru bu kadar ilerlemek, altmış beş Öğrencinin erzak kasaları aşağı inerken açıkta kalmasına neden olur. Bu bir pusuya davetiyedir."

"Ve sana söylüyorum, biz iyiyiz," diye tersledi Ivan gözlerini devirerek. "Ne yaparsam yapayım şüphe etmeyi bırakırsan çok sevinirim."

"Ah, benim hatam. Senin artık hata yapmayan deneyimli bir hidrograf olduğunu bilmiyordum," diye alay etti Viktor, çocukla omuz omuza yürüyüp öne doğru ilerledi.

Ivan olduğu yerde durdu ve kaşlarını çatarak Viktor'a döndü. "Bu da ne demek oluyor?"

"Bu, mantıklı konuşamadığın anlamına geliyor!" Viktor sesini hafifçe yükselterek Ivan'ın alanına girdi. "Berbat geçmişin göz önüne alındığında, bir hata yaparsan ama bunu kabul edemeyecek kadar kaprisli olursan şaşırmam."

"Ne berbatlığı? Bilmiyorum Ivan," Viktor bunu düşünüyormuş gibi yaptı, sonra sahte bir abartmayla ellerini çırptı. "Ah, İhtiyar Miller'ın yel değirmenine tırmanmayı denediğin ve kanlı çatıdan düştüğün zamana ne dersin? Ya da Irina'yı taş ocağının yanındaki o aptal parlayan balıkları izlemeye götürdüğünde büyükannesinin gümüş saç fırçasını on iki metrelik zifiri karanlık suya düşürdüğün zamana ne dersin?"

Ivan'ın yüzü kızardı. "On iki yaşındaydım pislik! Ve fırçayı da aldım, değil mi?!"

"Ben babamın kuru kıyafetlerini sana gizlice verirken odamda altı saat boyunca hipotermi geçirdikten ve titredikten sonra!" Viktor karşılık verdi; koyu kırmızı gözleri gerçek, uzun süredir devam eden bir öfkeyle parlıyordu. "Sana oraya gitmemeni söylemiştim. Annene dişlerimin arasından yalan söylemek zorunda kalan bendim! Sen ölmekte olan bir porsuk gibi sızlanırken donmuş göğsüne alkol sürten bendim!"

Görünüşe göre Ivan tam o anda bir kan damarını patlatacakmış. "Doğru. Viktor Svalinn. Her zaman kahraman," koyu gözleri kısıldı, içlerindeki mavinin tonu yoğunlaştı. "Kendini üstün hissedebilmek için çocukluğunu silah haline getirmeye devam etmek için ne kadar güvensiz olman gerekiyor? Tebrikler. Arkadaşına yardım ettin. Bir heykel yaptırmamı ister misin?"

Viktor hafifçe irkildi; belli ki birlikte büyüdüğü uysal çocuktan bu kadar sert bir geri dönüş beklemiyordu. "Hey. Böyle konuşmaya devam edeceksen suya girmek isteyebilirsin."

Ivan alay etti, sonra sert bir cevap vermek için ağzını açtı ama Irina onu geride bıraktı.

"Ivan, kes şunu!" Sesi aralarında kaldı, sert bir el erkek arkadaşının göğsüne giderek onu nazikçe bir adım geriye itti. "Ona bu şekilde saldırmanıza gerek yok. Viktor haklı. Bırakma bölgesinin yakınında geçerken daha savunmasız olacağız. Eğer dolambaçlı yol için bir nedeniniz olsaydı, o kavga çıkarıyormuş gibi davranmak yerine bunu sakin bir şekilde açıklayabilirdiniz."

Ivan, onun Viktor'un tarafını tutmasına şaşırmasa da yine de hayal kırıklığına uğrayarak ona baktı. Irina'nın sert yüzünden Viktor'un muzaffer alaycı ifadesine baktı, sonra tekrar ona döndü.

Göğsü hafif zırhının altında inip kalkıyordu. "Evet. Her zaman mantığın sesi kız arkadaşım. Bir kez olsun beni desteklemek seni öldürür mü?"

"Ben..." diye bir şeyler yapmaya başladı ama Ivan çoktan ilgisini kaybetmişti.

"Bu birimdeki herhangi bir deniz uzmanına sorun. Günün bu saatinde nehrin güneyindeki akıntı iki kat daha şiddetli," diye homurdandı ve sonra da oluşumun ön tarafına doğru yürümek için arkasını döndü. "İleri gözcüleri kontrol edeceğim."

Her taraftan Kadetler geçmeye devam ediyordu. Bazıları yaşanan dramı fark etmemiş gibi davranırken, diğerleri gerçekten de dikkat edemeyecek kadar kendi konuşmalarına dalmışlardı.

Irina onun uzaklaşışını izlerken avucunu şakaklarına bastırarak uzun bir iç çekti.

Viktor ona anlayışlı bir bakış atarak hafifçe omzuna dokundu. "Sakinleşecektir. Merak etme."

"Biliyorum," diye mırıldandı Irina.Sesi bitkin geliyordu.

Viktor, Irina'yı dizilişin ortasına yakın bir yerde bırakarak kanat pozisyonuna geri dönmek için hızını artırmadan önce hafifçe başını salladı.

Birkaç sessiz dakika sonra, yanında sessiz bir varlık belirdi.

Casey'nin yüzünde güven verici küçük bir gülümseme vardı. "Yüksek riskli bir askeri tatbikat sırasında bir ilişkiyi sürdürmek kolay olamaz, değil mi? Sen iyi misin?"

Irina ona döndü, biraz şaşırmıştı, sonra da bitkin bir şekilde yarım bir kahkaha attı. "Ben... iyiyim. Bilmiyorum. Öyle görünüyor ki, bugünlerde Viktor ne zaman biraz olsun yapıcı tavsiye vermeye çalışsa, Ivan sanki tüm erkekliğine meydan okunuyormuş gibi davranıyor."

Casey rahat ama dikkatli bir tavırla onun yanında yürüyordu. "Çocukluk arkadaşları genellikle eski kalıpları yeni bağlamlara taşıyor. Anladığım kadarıyla Viktor sana karşı çok korumacı görünüyor."

Irina gözlerini kırpıştırdı ve ardından yumruğuna öksürdü. "Öyle değil. Değil... artık değil."

Elbette. Irina'nın yanaklarında bir kızarıklık varsa Casey bunu o zaman hayal etmiş olmalı.

"Ivan sadece..." Irina soğukkanlılıkla devam etti ve belli belirsiz bir işaret yaptı. "O kadar çok ve çok hızlı değişti ki. Ne olduğunu bilmiyorum. Eskiden çok tatlı dilli ve nazikti. Her şey onunla vakit geçirmeye başladığında başladı... o kaltakla ara sınavlardan önce. Juliana," gözlerini devirdi, sanki o ismi hatırlamak bile diline acı veriyormuş gibi dudaklarını kıvırdı.

"Bekle. Bekle, bekle," Casey'nin kulakları aniden dikildi. "Juliana mı? Juliana Vox Blade'deki gibi mi? Lord Samael'in Gölgesi mi?"

"Ah, evet," Irina başını salladı, yüzünde tiksinti açıkça görülüyordu. "Bir süre çok arkadaş canlısıydılar. Sanırım onu ​​kabuğundan çıkaran oydu. Onu bu kadar değiştirmek için ona nasıl bir büyü yaptığını bilmiyorum, hem de iyi anlamda değil."

Yoğun ağaçlık sınırı geçerek nehir kıyısının çamurla kaplı genişliğine adım attılar.

İleride pek çok Kadet, acı sularının kapalı gökyüzü altında çalkantılı bir şekilde çalkalandığı Büyük Bölünme'yi geçmek için sallara binmeye başlamıştı.

Casey'nin nefesi hızlanıyordu. Avuç içleri terliyordu, zihni hızla hareket ederken kaşları gergin çizgiler halinde çatılmıştı. "Onlar... hala arkadaşlar mı?"

"Hükümdarlar hayır," diye kıkırdadı Irina, rahatlayarak. "Gerçi Ölüm Bölgesi'nde MIA'ya gittiklerinde Lord Samael ve o sürtük için çok endişeliydi. Ama iyi bir şekilde geri döndükten sonra? Onunla tek bir kelime bile konuştuğumu sanmıyorum. Ondan onlarınki yerine Leydi Thalia'nın grubuna katılmasını istediğimde şaşırdım ve o da hemen kabul etti. Gerçekten reddedeceğini düşünmüştüm. Sanırım... bazı açılardan o kadar değişmedi. Bizi, arkadaşlarını seçti. Yani umursuyor Bazen biraz aptal olsa bile."

Casey, Irina'nın geri kalan sözlerini zar zor duydu. Aniden nehirden esen rüzgar ensesinde buz gibi bir soğukluk hissetti.

Gözleri çılgınca söz konusu çocuğu arıyordu.

Her şey mantıklıydı. Aslında çok fazla.

Samael Kaizer Theosbane aptal değildi. Kendini beğenmiş, kibirli ve kibirli. Ama aptal değil.

Güçlü bir deniz uzmanı olmamasına rağmen Büyük Bölünme'yi abluka altına aldığında, herkes onun hava birimine aşırı güvendiğini varsaydı.

Bir istila tehdidine rağmen kuvvetlerini çok zayıflattığında ve her iki Piskopos Sektörünü de kaybettiğinde, herkes bunun stratejik bir hata olduğunu varsaydı.

Şimdi bile, tüm hava birimini, en zorlu ağır vurucularından bazılarıyla dolu iki müfrezeyi bırakmak için tek yönlü bir yolculuğa gönderdiğinde, herkes bunun çaresizlik olduğunu varsayıyordu.

Köşeye sıkışan şahın son pervasız kumarı.

Ancak durum hiç de böyle değildi. Samael Kaizer Theosbane savunma savaşı yapmıyordu. Bir savaş alanı hazırlıyordu.

Casey'nin kalp atışları hızlandı. Daha önce bulamadığı tuzak artık çok açık görünüyordu.

Nehir. Sektörler. Bırakma bölgeleri. Birlik hareketleri.

Ah tanrılar...

Tuzak tüm savaş alanının ta kendisiydi!

Casey'nin gözleri büyüdü. Kuru dudaklarından bir fısıltı çıktı: "Malzeme kasaları..."

Irina baktı. "Ne?"

Casey onu duymadı.

Altı gün boyunca Samael her iki orduyu da aç bırakmıştı.

İlk gün düşenleri emniyete aldıktan sonra erzak kasalarını imha etti. Her iki tarafı da, damlaları kontrol edenin savaşı da kontrol edeceği bir duruma zorladı.

Herkesin varsaydığı şey buydu.

Ama bugün kendi hava kuvvetlerini feda etti. Neden? Eğer gerçekten bu yıpratma stratejisini sürdürmeyi amaçlamış olsaydı, gökyüzünü kilit altında tutardı.

Bunun yerine ablukayı kaldırdı. Neden?!

Çünkü abluka hiçbir zaman amaç olmadıaktif.

Yemdi.

Bu, Thalia'yı, hava kuvvetleri ortadan kaybolduğunda gökyüzünün güvende olduğuna inandırmanın bir yoluydu, onu sonunda yarıldığına inandırmanın bir yoluydu.

Bu onun mümkün olduğu kadar çok askeri tek bir yoğun kuvvette toplamasını ve nehri geçmelerini sağlamanın bir yoluydu... böylece yerleştirdiği varlıklardan biri tüm operasyonu bir anda sabote edebilirdi!

Ah tanrılar! Ah tanrılar!

Tüm bu zaman boyunca herkes BüyükBölünme'yi iki orduyu ayıran bir engel olarak görüyordu. Doğal bir savunma.

Ancak Samael bunu kilometrelerce uzanan, her savaş alanını ve istila yolunu birbirine bağlayan bir silah olarak gördü.

Thalia'nın ordusu karşıya geçmeye çalıştığı anda düşman bölgesine doğru ilerlemeyeceklerdi. Doğrudan onun en güçlü varlığının menziline adım atacaklardı.

Ivan.

Bunun farkına varmak Casey'yi öyle ani bir şekilde etkiledi ki, etrafındaki yürüyen ordunun sesleri bir anlığına tamamen yok oldu.

Kanı soğurken gözleri sonunda onu buldu. Çocuk nehrin kıyısında durmuş, yüzünde rahat bir gülümsemeyle herkesin karşıya geçmesini izliyordu.

Üç çatallı mızrağının üç ucu suya çok yakın duruyordu.

Casey hızla kılıcını çağırıp "Orada dur!" diye bağırdığında, sanki içeri girip bir sal almak üzereymiş gibi görünüyordu.