Bölüm 47: Roma Yanarken

Ryan, Rust Town sokaklarında yürüdü, insanlar yolun diğer tarafında panik içinde mahalleden kaçıyordu. Zaten berbat olan zehirli atmosfer artık duman ve küllerle dolmuştu. Kurye maskesi olmadan her dakika öksürebilirdi. Yerliler yörünge bombardımanından o kadar korktular ki kaçmaya çalışırken diğer insanları ayaklar altına aldılar.

Başka bir ışık sütunu Yeni Roma’nın güneyine çarptı, gökyüzünü aydınlattı ve mini bir depreme neden oldu. Ryan’ın solundaki bir bina çöktü ve düşen taşlardan ve cam kırıklarından kaçınmak için onu zaman durdurmaya zorladı. Hedefine ulaşana kadar kaosun içinden geçmeye devam etti.

Hurdalık.

Bu lanetli yere gitmeden önce, kurye herkesle iletişim kurmaya çalışmıştı. Ancak telefonunu kullandığında statik dışında hiçbir yanıt alamadı. Yörünge lazeri ya yeraltı kablolarına ve diğer iletişim yöntemlerine zarar vermişti… ya da ona cevap verecek kimse kalmamıştı.

Ve kıyıdan Ischia Adası’na baktığında Ryan yalnızca alevler ve duman gördü.

Ryan, seyahatleri boyunca kıyamet sonrası Dünyanın sunduğu en kötü cehennemleri görmüştü. Işınlanmış şehirler, mutantların istila ettiği harabeler, Monako ve H.R. Giger’in en kötü kabuslarından fırlamış gibi görünen şeyler. Ama hiçbiri onu Yeni Roma’nın şu anki durumu kadar etkilememişti.

Kurye kötü sonunu bulmuştu ve hepsi onun hatasıydı.

Leo’nun Karnavalı’nın şehre varmasını beklememeli ya da sığınağı Meta’nın ellerine bırakmamalıydı; Augustus bile bu teknoloji konusunda Adem’den daha sorumlu olurdu. Kurye tetiği çekmemiş olabilir ama silahı herkesin bulması için bıraktı.

Ryan, tıpkı Len’i ilk kez kaybettiği zamanki gibi artık yalnızdı. Bildiği dışında muhtemelen o adada ölmüştü. Onu kurtarırken öldü.

Zamanda geriye gitmesi gerekecekti. Bundan sonra devam edemezdi.

Ryan’ın şimdi yapabileceği tek şey çöpleri temizlemekti.

Hurdalık’ın harabelerinin içine doğru yürürken Ryan müzik duymaya başladı. Big Fat Adam’dan başkası tarafından söylenmeyen bir indie rock şarkısı. Kuryenin erimiş çöp tepelerinin arasından ilerlemesini yalnızca fareler izledi.

Çatışmaya hazırlık olarak Ryan, komut verildiğinde patlamak üzere diğer son silahının yanında kostümünün altına gizlenmiş bir bomba yerleştirmişti. Adam’ın son bir numara daha yapması durumunda bu onu yeniden yüklemeye zorlayacaktır. Neyse ki, Rampage’in bir dozunu her zaman kendi üzerinde tuttu ve büyük bitiş için kendini hazırladı. Öyle ya da böyle, bu kaçış yakında sona erecekti.

Zaman yolcusunu Hurdalık’ın merkezinde bekleyen sahne, onun standartlarına göre bile neredeyse gerçeküstüydü.

Sığınağın girişine yakın, yerden güçlü, teknolojik açıdan gelişmiş bir iletişim kulesi fırlamıştı. Cihaz Ryan’a siyah bir dikilitaşı hatırlattı, ancak biri gökyüzüne bakan antenlerle kaplıydı.

Ve Meta-Gang onun gölgesinde parti yapıyordu.

Üstünde durabileceği, futbol sahasının yarısı büyüklüğünde geniş bir alan oluşturmak için etrafındaki çöpleri temizlemişlerdi. Bu döngü sırasında yaşananlardan sonra, Psikopatlardan yalnızca beşi nihai sonuca varmayı başarmıştı: Koca Şişman Adam, Deli Frank, Asit Yağmuru, Sarin ve yakında ölecek olan beşinci bir manyak. Grup bölgeyi güvenlik altına almak yerine müzik konseri düzenlemeye karar vermişti. Asit Yağmuru ve Sarin gitar çalıyordu, Frank bastaydı, Adam mikrofonla şarkı söylüyordu.

Ryan, Jasmine’in kendisine bilgi verdiği beşincinin Ülkenin söylentilere göre gerçek formu olduğunu fark etti. Deforme olmuş yaratığı 51. Bölge uzaylılarının bir parodisi sanabilirdi: şekilsiz, ağızsız, bebek benzeri kısa bacaklara ve kocaman, tüysüz bir kafaya sahip bir insansı. Daha yumuşak gri tenli kuzenlerinin aksine Sapık, sarı renkte parlayan gözleriyle neredeyse tamamen katı topraktan yapılmış gibi görünüyordu.

Şehir yanarken bir rock konseri mi veriyorsunuz? Tipik Psikopatlar. Ama en kötüsü Adam mutlu görünüyordu. Duman ve ateş fırtınaları gökyüzünü doldururken bile mutluluk dolu bir mutluluk.

Bu. Bu sahne Meta-Çete’yi kısaca özetliyordu.

“Kendine Büyük Nero adını vermeliydin, Whalie,” Ryan, sağ elinde lazer bıçağıyla ve keskin zekasıyla kendini ortaya çıkarırken onlarla alay etti. “Bu daha uygun olurdu. Gerçi ben bir keman önerirdim.”

Rya’nın sesi gelince müzik durdu.Açık alana sıçradı ve Meta ile yüzleşti. Land, zihinsel olarak altındaki kiri kaldırarak anında tepki verdi ve üzerinde uçmak için bir platform oluşturdu. Belki de jeokinetik gücü, menziliyle ters orantılıydı ve bir alanla kaynaşmak, hassasiyet pahasına oluyordu.

“Hırsız!” Asit Yağmuru hırlayarak gitarını attı ve bıçağını çekti. “Onun içini boşaltacağım!”

“Arkamda Sayın Başkan!” dedi Deli Frank, bas gitarın arkasından kalkıp onu yolunun dışına fırlatarak. Üç buçuk metre uzunluğundaki dev, kuryeyi bir yumurta gibi parçalamaya hazırlandı.

Adam elini kaldırarak takım arkadaşlarını oldukları yerde durdurdu.

Hadi, dedi Hannifat Lecter neşeli bir sırıtışla, Ryan’a eğlenerek bakıyordu. Yumuşak insan derisi hızla sertleşmiş karbondan bir kabuğa dönüştü. “Bu Cesare. O neredeyse ailenin bir parçası.”

“Ve yakında öksüz kalacağım,” diye yanıtladı Ryan öfkeyle. Gözleri grubun arkasındaki kuleye kaydı. Meta, onu ortaya çıkararak Len’in önceden hissettiği sarsıntılara neden olmuş olmalı.

“Bekle, yalnız mı?” Sarin, onaylamak için minik kollarını kaldıran Kara’ya sordu. “Vay canına, söyledikleri doğru. Bazı insanlar yaşayamayacak kadar aptal.”

“Bu konuda endişelenmeyin, Bayan Şişkinlik,” diye yanıtladı Ryan, kollarını ve bacaklarını gererek. “Önümüzdeki on dakikadan fazla yaşayamazsın.”

“Ben de performansımızı dinlemeye geldiğini sanıyordum,” dedi Adam yapmacık bir üzüntüyle. “Franz Ferdinand’ın This Fire’ı dostum. Grubun savaşlardan önce kaydettiği son şarkılardan biri. Yine de beni şaşırttın. O adada tam bir patlama yaşadın ve sen yaşadın mı? Eskisi gibi kıyamet silahı yapmıyorlar.”

“Yani kişisel olarak beni mi hedef alıyordun?” diye sordu. “Beni alt etmek için Mechron yapımı bir kitle imha silahına ihtiyacın olduğunu düşünmenden onur duydum. Beni bu kadar büyük bir göbekle görmek zor olsa gerek.”

“Sen ve kahin prensesi. İşler kötüye gitmeye başladığında, sebebini aramaya çalıştım ve senin ismin çok fazla gündeme geldi.” Adam sanki sayacakmış gibi parmaklarını kaldırdı. “Önce Ghoul’u yakaladın, sonra Psyshock’u olabileceği tek yerin altı metre altına koydun. Sonra Land bana, Augustus’un adamlarını şehri terk etmemize izin vermek yerine onları takip etmeye ikna ettiğini söyledi. Bu çok fazla tesadüf, dostum. Sanırım şehre ne için geldiğimizi tam olarak biliyordun ve ödül için bizden önce davranmaya çalıştın.”

“Ne diyebilirim ki?” Ryan omuzlarını silkti. “Ben bir hileciyim. Dynamis’in dosyalarında Cesare adını gördün mü? Çünkü onlara oldukça kötü bir kıdem tazminatı paketi göndermişsin gibi görünüyor.”

“Onların İksir tedariki ve kaynakları faydalıydı… ta ki öyle olmayana kadar.” Adam mikrofonunu bıraktı ve kıyafetlerini düzeltti. “Orada koca bir meyve suyu laboratuvarı var dostum. Kendi taklitlerimizi yapabilecek kadar gelişmiş. Adamlarım için önemli olan tek şey bu.”

“Ama senin için değil,” diye fark etti Ryan. “Senin balina kıçını tekmelemeden ve bu korkunç anın bir daha asla yaşanmamasını sağlamadan önce bir soruyu yanıtlayacaksın çünkü gerçekten bilmek istiyorum.”

“Son bir rican mı var?” Meta, Adam’ın etrafında doğruldu ve saldırı sinyalini bekleyen bir sırtlan sürüsü gibi aletlerini fırlattı. “Söyleyin, bunu onurlandıracak ruh halindeyim.”

“Neden?” Ryan yanan şehri işaret ederek sordu. “Neden?”

Adam kıkırdadı. “Aslında dostum,” dedi yüzünde vahşi bir sırıtışla. “Hepsi senin hatan.”

Ryan’ın parmakları lazer bıçağının etrafında sıkılaştı. “Benim hatam mı?”

“Senin hatan. Bak, neredeyse on beş yıldır İksir tüketiyorum. Tatbikatı biliyorsun. Genetik kodum bozuluyor, hücresel dejenerasyona, telomerlerin kısalmasına, zihinsel dengesizliğe, tümörlere vb. neden oluyor, ta ki bir iğne yapıp yeniden sağlıklı olana kadar. Bir süre bu şekilde mutluydum. Ta ki küçük bir sorun fark edene kadar.” Adam başparmağını ve işaret parmağını kaldırdı, onları dokunmadan düz ve birbirine yakın tuttu. “Güçlerim kontrolden çıkmaya başlıyor diyelim. Sanırım İksirler her şeyi iyileştiremez, biliyor musun? Böcekler geçip gidiyor.”

“Öleceksin.” Durumlarını inceleyen Ryan, tüketilen Psikopat İksirlerinin sadece kaçınılmaz olanı geciktirdiğini çok iyi biliyordu. “Güzel.”

“Evet, evet, buraya bir tedavi bulabileceğimi düşündüğüm için geldim. Ama artık Psyshock’u öldürdüğüne göre Mechron’un merkezi ana bilgisayarını tamamen ele geçiremeyiz. Yalnızca kısmi kontrole razı olabiliriz.” Adam omuz silkti ama gözlerindeki tehlikeli parıltı gerçek duygularını ele veriyordu. “Her şeyi mahvettiğin için teşekkürler oğlum.”

“Bir şey değil. Elimden gelenin en iyisini yaptım.”

“Eh, o zaman oldukça kötü bir şey yapmışsın gibi görünüyor. Çünkü kısmi kontrol, o büyük yıldızlararası ateş çubuğunu ele geçirebileceğimiz anlamına geliyordu… ve bu beni düşündürdü.”

Adam Ryan’a baktı.gözleri ve kurye bir an için her şeyi gördü. Dost canlısı görünümün altında gizlenen tüm sosyopatik, tekbenci narsisizm. İnsan derisi giyen vahşi canavar.

“Ben öleceğim, ama siz insanlar…” Adam’ın küçümsemesi saf nefrete dönüştü. “Sefil, anlamsız hayatlarını sanki ben hiç var olmamışım gibi yaşamaya devam edeceksin. Bu çok bencillik dostum. Ben de düşündüm ki, firavunlar ve krallar köleleriyle birlikte mezara gömülürlerdi; işler böyle. Eğer gitmek zorunda kalırsam, uğurlama partim her yeri ateşe verir.”

Jonestown.

Yine Jonestown’du.

“Senin amacın bu mu?” Ryan, bitmek bilmeyen gezintileri boyunca hiç kimseden bu kalpsiz, psikopat pislik kadar nefret etmemişti. “Bütün bu acı ve keder sırf Jim Jones’u canlandırmak istediğin için mi?”

“Ne diyebilirim dostum?” Adam soğuk ve acımasız bir gülümsemeyle omuz silkti. “Hayat kazanmak ya da kaybetmekten ibaret değil. Önemli olan mutlu olmakla ilgili. Ve gerçek şu ki, kimsenin bensiz mutlu olmasını istemiyorum.”

Ryan ürktü, bu sözler kendi felsefesinin zalim bir sapkınlığıydı.

“Her neyse, Cesare…” Asit Yağmuru bıçağıyla oynarken Adam parmaklarının eklemlerini şaklattı. Üstlerindeki gökyüzünde zehirli yağmur bulutları belirdi. “Kız kardeşinizin su altı üssü hakkında her şeyi biliyorum. Ve içerideki tüm küçük çocukları biliyorum.”

Ogre’nin sırıtışı vahşi bir hal aldı.

“Sanırım akşam yemeğinde kızarmış balık yiyeceğim.”

Ryan zamanı durdurdu ve doğrudan öldürmeye gitti.

Açıkçası, Asit Yağmuru, yeteneği etkili olmadan önce hemen ışınlandı, ancak Ryan bunu bekliyordu. Doğrudan Hannifat Lecter’e koşan kurye, elbisesinin içine gizlenmiş peluşu yakaladı, düğmeyi çevirdi ve yakın dövüşe fırlattı.

Zaman yeniden başladığında Ryan, Adam’la aradaki farkı kapatmış ve adamlarının yanından geçerek Meta liderinin göğsüne atlamıştı. Kurye gözlerini hedef alarak yüzünü yatay olarak kestiğinde deli adam şaşkınlıktan zar zor irkildi.

Deli adam, Ryan’ı çıplak elleriyle yakalamaya çalışmadan önce acı ve şaşkınlık dolu bir çığlık attı. Gelişmiş zamanlama duygusu ve Hücumla güçlendirilmiş vücudu sayesinde kurye, Deli Frank’in güçlü yumruğundan kaçmadan önce menzilden kaçtı. Devin yumruğu, küçük bir krater oluşturmaya yetecek güçle yeri parçaladı, tüm alan darbeden sarsıldı.

Ne yazık ki Asit Yağmuru hemen Ryan’ın soluna ışınlandı ve onu yan tarafından bıçakladı. Yalnızca kuryenin Hücumla güçlendirilmiş refleksleri onun uzağa sıçramasına ve ardından boğazına gelecek bir darbeden kaçınmasına izin verdi; böğründen kan damlıyordu ama performans arttırıcı keskin acıyı dindirdi.

“Gözlerim!” Adam hırlayarak yarasını kapattı. Ryan’ın beklediği gibi, deli adamın gücü elmas pullardan oluşan bir dış kabuk gibi sadece derisini kaplıyordu. Ancak sertleştirilmiş karbon gözlerle görmek mümkün değildi.

Hâlâ uçan bir platformun üzerinde duran Land, zihinsel olarak taşların yerden keskin sivri uçlar şeklinde yükselmesine neden oldu ve Ryan’ı savunmada kalmaya zorladı. Deli Frank, taş tuzaklardan kaçmak için etrafa sıçramasına rağmen şaşırtıcı bir hızla kuryeyi takip etmeye başladı. Kırılgan kuryenin aksine o sadece Ülkenin sivri uçlarını parçaladı. Bu arada Sarin, yüksek zemini kazanmak için erimiş bir çöp yığınının üzerinde süzülüyordu. Asit damlacıkları hafif bir yağmurda düşmeye başlamış ve Ryan’ın kaşmir elbisesine zarar vermişti.

Ve peluş oyuncak uyanmış, meraklı gözlerle etrafına bakıyordu.

“Bir melek…” Asit Yağmuru tavşanı fark ettiğinde dedi, onun korkunç tatlılığına o kadar şaşırmıştı ki Ryan’a saldırmayı durdurdu. “Bu bir melek.”

“Diğer türden!” Ryan, Frank’in etrafında daireler çizerken cevap verdi. Neyse ki dev, büyüklüğü sayesinde hız ve menzile sahip olsa da açık alanda saldırılarından kaçmak, sığınağın dar koridorlarından çok daha kolaydı. “Tavşan!”

Peluş kulaklarını kaldırıp onu dikkatle dinledi.

Ryan parmağını Asit Yağmuru’na doğrulttu. “Saldırın!”

“Doğum günün kutlu olsun!” Peluş kana susamış bir halde şaşırtıcı bir hızla Asit Yağmuru’na atladı. Manyak Psikopat tehlikeyi fark etti ve hızla ışınlandı. Ne yazık ki, bir çöp yığınının üzerinde yeniden belirir belirmez peluş oyuncak oraya tırmanmaya başladı. “Hadi sarılalım!”

Canavar serbest bırakıldığında kimse ondan kaçamadı.

Asit Yağmuru gözden kaybolup peluş oyuncak onu hurdalıkta takip ederken, kör Adam saldırıya geçmek için yarasından kurtuldu. Ağzı bir pelikanınki gibi genişledi, öyle ki deli adam kolunu boğazına sokabildi. Uzun bir başak getirdikendi karnını zincirleyip iki eliyle sallıyordu.

“Ölümüne mi savaşacağız dostum?” Adam neşeli bir vahşet ve öfke karışımı bir tavırla sordu. Bir şekilde Ryan’ın konumunu gözleri olmadan bile belirlemeyi başardı. Belki de koku veya işitme duyusu gelişmişti.

“Önce seninki,” diye yanıtlayan Ryan, lazer bıçağıyla kendisini saplamakla tehdit eden taştan bir sivri ucu kesti. Kurye başka koşullar altında şaka yapmış olabilirdi ama oynamayı bırakmıştı.

Sadece bu canavarların ölmesini istiyordu.

“Texas’ı parçaladı!” Deli Frank, kuryeyi alt etmeye çalışarak amansızca peşine düştü. Adımlarıyla yer titriyordu, Ryan çarpmadan önce kıl payı sola kaçmayı başardı. Bunun yerine, dev yakındaki bir erimiş çöp yığınına, yani devin vücuduna emilmiş metalik çöplere çarptı. İyileştiğinde Frank’in boyu yarım metre uzamıştı.

Ryan’ın şüphelendiği gibi Sapık, kütlesini ve menzilini artırmak için metalleri emebiliyordu. Daha güçlü olanları daha kolay yönetilebilir hale getirmek için önce daha zayıf olan Meta’yı öldürmesi gerekiyordu.

“Bakalım bundan kaçabilecek misin!” Adam ve Frank her iki taraftan da Ryan’a yaklaşırken Sarin yüksek noktasından bir hava dalgası gönderdi. Kurye, çeşitli engellerin arasında ilerleyerek zamanı durdurdu.

Frank ve Adam’ı sona bırakan Ryan, bunun yerine kuleye ve onu savunan Kara’ya doğru koştu. Kurye elbisesinin altından bir el bombası çıkardı ve ikisine de fırlattı. Zaman yeniden başladığında mermi patladı, geri tepme Land’i platformundan fırlattı ve sessiz Psycho’yu yere gönderdi.

Fakat Mechron’un kulesi titrese de kırılmadı; onu hasardan korumak için otomatik olarak kırmızı güç alanları belirdi.

Ryan hayal kırıklığına uğrasa da teselli ödülüne razı oldu. Bir şahinin farenin üzerine düşmesi gibi, Reload’un kılıcıyla Land’i belden aşağısını ikiye böldü. Yaratık ses çıkarmadı ve kan dökmedi. Bunun yerine, her iki yarım da herhangi bir tepki vermeden yerden düştü.

Hatta hayatta mıydı?

Adam hemen onun üzerine geldiğinden Ryan’ın kendine soru sormaya vakti olmadı. Yamyam manyak, devasa boyutuna rağmen kedi benzeri bir zarafetle hareket ediyordu, dikenli zinciri hızlı bir yılan gibi havada dalgalanıyordu.

Kurye, atlatmak için zamanı durdurmak zorunda kaldı ve Sarin’in kalesinden saldırmaya hazır olduğunu fark etti. Arka cebinden küçük bir silah alan Ryan, donmuş zamanda defalarca yüzüne ateş etti. Saat tekrar ilerlediğinde Sarin’in kafası patlayarak gaza dönüştü ve tehlikeli madde giysisinden buharlı dumanlar çıktı. Ryan ayrıca Asit Yağmuru’nun zehirli bulutlarının, belki de takipçisinden kaçmak için kuzeye doğru hareket ettiğini de fark etti.

Stratejisini yakın dövüşten uzak mesafeli saldırılara değiştiren Çılgın Frank, bas sesini yakaladı ve bir frizbi gibi kolayca Ryan’a fırlattı. Mermi arkasına çarptığında Ryan kenara sıçramayı başardı ama neredeyse tökezleyecekti. Kurye sol ayağına baktığında onu taştan bir kabuğun içinde buldu.

Land’ın üst yarısı kollarıyla ona doğru sürünüyordu, nefret dolu gözleri sarı parlıyordu.

Dikkatinin dağılmasından ve zaman durdurmanın bekleme süresinden yararlanan Adam, zinciriyle Ryan’ın sağ kolunu yakaladı, sivri uçlar etini parçaladı. Her ne kadar her türlü acıya karşı neredeyse uyuşmuş olsa da, iki Psikopat onu zıt yönlere çekerken zaman yolcusu dişlerini sıkı tutmak zorunda kaldı. Sivri uçlar elinin kaslarını parçalayarak ışın kılıcını düşürmesine neden oldu.

Kahretsin, eğer bu devam ederse kolunun tamamını koparabilirler!

“Bir kez daha düşününce dostum, seni öldürmeyeceğim.” Adam tekrar ağzını açtı ve gırtlağından yeni bir parça tükürdü. Gök mavisi bir sıvıyla dolu ve tanıdık bir sarmal sembolü taşıyan bir şırınga.

Bir İksir.

Aman Tanrım hayır.

Ondan başka her şey.

“Seni yok edeceğim,” dedi Adam gülerek, iksiri bir eliyle bıçak gibi kaldırırken diğer eliyle zinciri tutuyordu. “Ne derler bilirsin… baba gibi, oğul gibi!”

Ryan güvenli sözcüğü bağırdı. “Jar-Jar B—”

Cümlesini tamamlamadı.

Kızıl bir küre Adam’ın zincirine çarptı ve halkalarını eritirken, şaşıran Sapık suratına bir tanksavar mermisi fırlattı. Patlama, yenilmez manyağı kulenin güç alanına doğru iterken, İksir yerde paramparça oldu.

“Sayın Başkan!” Deli Frank hemen liderinin yanına koşmaya çalıştı ama gökten devasa bir şekil üzerine düştü. Çarpma sonucu toz her yöne savruldu, Ryan yalnızca kanatlı bir pinni görebildi.Devasa Psycho’yu yere indiren iki dev, birbirlerine yumruk atıyor. Bu sırada hurdalıktan bir fare sürüsü çıktı ve hemen ikiye bölünmüş Kara’ya saldırarak onu kaynaşan kitlelerinin altına gömdüler.

Ryan, Sarin’in eskiden durduğu noktaya baktı ve onun yerinde Lanka ve Jamie’nin sivil kıyafetler giydiğini fark etti. Bok gibi görünüyorlardı, yüzleri küllerle ve küçük yaralarla kaplıydı ama kurye onları gördüğünde hiç bu kadar rahatlamamıştı.

Ve elbette o da oradaydı. Robotu Ryan’ın hemen arkasına indi, hırpalanmış, ezilmiş ama hâlâ isim almaya hazırdı.

“Lanet kedini bana yaşattın, Ryan!” Vulcan topunu Adam’a doğrultarak ilan etti. “Ben seni öldürmeden ölmeyeceksin!”