Bölüm 47: İlerleme Yürüyüşü

Bilim ve teknolojinin kaçınılmaz ilerlemesi, bugünün makinelerini işe yaramaz hale getirdi ve yarının mucizelerini günlük yaşamda kullanılan eşyalara dönüştürdü.

İnsanlığın en iyi özelliklerinden biri, ırkın bilinmeyene karşı doymak bilmez merakıydı. İnsanlığın yükselişini, teknolojik gelişmelerini takip etmekten daha iyi ifade eden hiçbir şey yoktu. Ateş ve sopalarla tanışan ırk, tarım ve demircilik gibi daha gelişmiş teknolojilerde ustalaşmadan önce göz açıp kapayıncaya kadar zaman geçti.

Bundan birkaç bin yıl sonra, insanlık ana gezegeninin sınırlarından kurtuldu ve varlığını büyük galaksiye yaydı. İnsanlığın her ilerleyişi, yeni bir bilimsel atılım sayesinde gerçekleşti.

Yeni teknolojilerin pazara sunulmasının bu dinamik süreci herkes için tamamen olumlu bir deneyim olmadı. Makine sektöründe faaliyet gösterenler için, birçok şirket diğer firmalardan bir adım daha yavaş ilerlerse tüm müşterilerini kaybedebilir.

Makine rönesansının ilk yılları, yeni icatların ekonomik olarak uygulanabilir hale gelir gelmez gelişigüzel piyasaya sürüldüğü bir vahşi batı dönemiydi. Bu durum, bir nesilden diğerine geçişte sadece dokuz yıl gibi tuhaf durumların ortaya çıkmasına yol açtı.

Eski nesil makinelerin tasarımı ve üretimine büyük yatırımlar yapan tüm işletmeler, geride performansı düşük bir hurda yığınıyla kaldı.

Henüz sıçrama yapmamış olanlar şanslıydı ve yeni teknolojilere yatırım yaparak, eski yüklerin altında ezilen üreticilere karşı büyük bir avantaj elde ettiler. Dengesizliğin yol açtığı mali çöküş, insanlığın yıldızlara yayılmasından bu yana görülen en büyük çöküştü. O kadar çok servet kaybedilmişti ki, bazı ekonomistler bunun insanlığı otuz yıla kadar geriye götürdüğünü hesapladı.

Bu kaotik ilerleme kontrol altına alınmazsa, trilyonlarca kredi değerindeki kayıplar potansiyel olarak devam edebilir. Neyse ki, sektörün arz tarafındaki herkes için, MTA’nın kısıtlayıcı sertifikasyon ve satış prosedürleri, bu yenilenme ve yıkım sürecinde bir tür düzen sağladı.

Makine endüstrisi artık teknolojik gelişmeleri her biri otuz ila elli yıl süren nesillere gruplandırmaya yönelik yarı sabit bir takvime bağlı kalıyordu.

Açık pazarda lisanslanabilen modern teknolojileri bünyesinde barındıran ticari makineler, dönemin sözde mevcut nesli veya kısaca currentgen olarak kabul ediliyordu. Ondan önceki nesil ise son nesil veya lastgen olarak adlandırılıyordu. Genel olarak, ikisi arasındaki performans farkları belirgindi, ancak çok güçlü değildi.

İlkel bir kural olarak, üç modern nesil mekanizmayı yenmek için dört modern nesil mekanizma gerekiyordu. Bu durum, üreticilerin yeni teknolojilere yatırım yapmak için birikim yapmaları gereken bir süre modern nesil tasarımlarla sınırlı kalmasına neden oldu.

Ves şu anda bu durumdaydı, ancak yaşlanan varlıklarını yenilemek için çok daha az zamanı vardı.

Sohbet programlarında görüşlerini dile getiren çoğu analist, izleyicilerini mevcut neslin kısa olacağı konusunda uyardı. İlk mevcut nesil robotların satışa sunulmasının üzerinden yaklaşık yirmi yıl geçtiği için, Ves’in yeni bir üretim hattına yatırım yapmak için on ila on beş yılı vardı.

Uygulamada ise, son üç yılda neredeyse hiçbir pilotun eskimeye yüz tutmuş bir son nesil meka satın almaya ikna edilememesi nedeniyle, bu süre daha kısaydı. Nesiller değişene kadar, son nesil mekaların fiyatları düşmeye devam edecekti.

Öncelikle yeni bir tasarım bulması gerekiyordu. Eğer varyantlar üretmeyi seçerse, oldukça iyi bir temel modelin lisansını alması gerekecekti ve bunların lisansı genellikle bir servet değerindeydi. Ves, temel bir güncel nesil makine için en azından bir milyar kredi harcamayı bekliyordu. Daha gösterişli bir şey isterse, maliyet iki ila dört milyar krediye kadar çıkabilirdi.

Ardından paslı 3D yazıcısı ve montajcısının yerine yenilerini bulması gerekiyordu. Ves, gelişen becerilerini tam olarak kullanmak istiyorsa, yaklaşık 300 milyon krediye mal olan daha güçlü bir montajcı sistemi edinmesi gerekecekti. Ayrıca hayati önem taşıyan 3D yazıcıyı da göz ardı edemezdi. Eski modelini yenilemeden, en yeni cihazların hepsini kendi başına üretmesi imkansızdı.

Küçük ama premium bir model Ves’e en az 700 milyon krediye mal olabilir.

Ves, on yıl sonra hayatta kalabilmek için toplamda 2 milyar kredilik birikim yapmak zorundaydı. Bu, göz korkutucu bir miktardı ve bu süre içinde Ves’in birikimlerini kaybetmesine veya başka bir şeye harcamasına neden olabilecek her şey olabilirdi.

Böylesine muazzam bir harcama planıyla, Ves omzunun üzerindeki gölgenin intikamla geri döndüğünü hissetti. Biraz daha uzakta belirse de, gölgesi, işini tehdit eden tek şeyin faiz ödemesi olduğu zamanlardaki endişelerini gölgede bırakıyordu. Böylesine büyük bir meblağı biriktirmek için yüzlerce hatta binlerce makine üretmesi gerekecekti.

“Gerçekten 2 milyar kredi biriktirmem gerekiyor mu?” diye sordu Ves, kafasını kaşıyarak.

3D yazıcıyı ve montajcıyı değiştirmek öncelik olmaya devam etti. Mevcut ekipmanı seçeneklerini fazlasıyla kısıtlıyordu. Lisanslara gelince, Ves bir alternatif düşündü.

“Mutlaka komple bir mekanik tasarım lisansı almam gerekmiyor. Drake’i Fusion Kupası elemelerinde yedek parçalardan bir araya getirdiğimde, orijinal bir mekanik tasarlamanın tadına bakmıştım.”

Ves’in açıklaması cömertçe yapılmışsa, mekanik tasarım, tasarımcının farklı bileşenleri bir araya getirdiği bir süreçten ibaretti. Mekanik tasarımcısının tekerleği yeniden icat edip tüm parçaları kendi başına tasarlaması gerektiği hiçbir yerde belirtilmemişti.

Açık pazarda bileşen lisanslarının yaygın olarak bulunmasıyla, bir mekanik tasarımcının yapması gereken tek şey, mevcut birkaç parçayı alıp tek bir çerçeveye yerleştirmekti ve işte, ellerinden yeni bir tasarım çıktı!

Orijinal bir plan tasarlamanın sayısız faydası vardı. İlk olarak, lisans maliyetlerinden tasarruf etti. Ves’in tüm bileşenlerin lisanslanması için ödediği para, eksiksiz bir tasarımın lisanslanması için gereken miktarın dörtte biri ila yarısı kadardı. Ves, parçalarını pazarın alt segmentinden seçseydi, toplam maliyeti 300 milyon krediyi geçmezdi.

“Sistem de özgün tasarımlara adım attığım için mutlu olacaktır.”

Bu yolu seçmenin ikinci faydası buydu. Sistem, mevcut modellerin varyantlarını tasarlamayı düşük sınıf bir meslek olarak görüyordu. Her yeni tasarım ve varyant meka satışı için yalnızca DP taneleri teklif ediyordu.

Sistem, ilk gerçek mekanik satışından dolayı ona 28 DP vermişti. Görünüşe göre Sistem, gerçek mekanik satışlarını farklı değerlendirmiş ve kazanılan DP Mekanik miktarını belirlemek için satışın kredi fiyatından altı haneyi kesmişti.

Küçük bir kazanç gibi görünüyordu ama Yetenek Ağacı ve Mağaza’daki eşyaların fiyatlarının daha iyi eşyaları satın almak için önemli ölçüde arttığı düşünüldüğünde, satış başına 28 DP onu uzun süre idare edemeyebilirdi.

Ves, kendi tasarımlarını satarak kazanabileceği potansiyel DP miktarına şimdiden ağzının suyu akıyordu. “Sistem bu kadar cömert olamaz, değil mi?”

Orijinal tasarımlar Ves’e başka bir açıdan da avantaj sağladı. Tasarım kalitesi piyasa ortalamasını aşarsa, Ves potansiyel olarak nihai bir avantaj elde edebilirdi. Eğer robotu son derece popüler bir ürün olursa, kendi tasarımını lisanslama fırsatını değerlendirebilirdi.

Söylemeye gerek yok, böyle bir düzenlemeden kazanabileceği para miktarı astronomikti ve en iyi yanı da parmağını bile oynatmasına gerek olmamasıydı.

“Başkaları benim tasarımımı lisans yoluyla üretirse, onların mekalarının satışı bana yine de DP kazandırır mı?”

Sistem ne yazık ki ağzını kapalı tuttu. Bu da Ves’i cevabı bulmakta çaresiz bıraktı. Yine de, Sistem’in şu ana kadarki çalışma şekline bakılırsa, Ves çok cimri olmayabileceğini tahmin ediyordu. Ves, üretimi oyun operatörünün sunucularına bıraksa bile, sanal makine satışlarını bir DP kaynağı olarak görüyordu.

Elbette, tüm bu olasılıklar hayal ürünüydü. Ves, özgün bir tasarım tasarlayıp üretmeye, hatta ödül kazanıp lisans talepleri alabilecek bir şey üretmeye bile yakın değildi. Konuyu tekrar ele almadan önce hem parasal kaynaklarını hem de kişisel becerilerini geliştirmesi gerekiyordu.

“Tamam, en azından kendime uzun vadeli bir hedef koydum. On yıl içinde ekipmanlarımı yenileyip en azından uygulanabilir bir özgün tasarım ortaya koymak istiyorum.”

Bu, çok az mekanik tasarımcısının onun yerine geçebileceği yüce bir hedefti. Uygulanabilir veya popüler bir tasarım yaratmak için, piyasadaki temel mevcut modellerden daha iyi performans göstermesi ve Ves’in ana satış noktası olarak öne çıkarabileceği benzersiz bir özelliğe sahip olması gerekiyordu.

Örneğin Caesar Augustus’u ele alalım. Birçok dezavantajına rağmen, bu mech küçük ama sadık bir hayran kitlesi edindi. Eski tasarım, bu başarıyı, olağanüstü savunmayı esnek hücumla birleştirme gibi benzersiz özelliklerine dayanarak elde etti.

Ana akım modellerden biraz daha iyi performans gösteren bir tasarım ortaya çıkarmak yeterli değildi. Ves, tıpkı Jason Kozlowski’nin yıllar önce yaptığı gibi bir tasarımla öne çıkmak istiyorsa, çalışmalarına yalnızca kendisine özgü bir şey katması gerekiyordu.

Uzmanlaşması gerekiyordu.

Bu alandaki düşüncesi X-Factor’ı dışarıda bırakmıştı. Böylesine anlaşılması zor bir kavramın algılanması zor olmakla kalmıyor, Ves’in Tasarım Noktaları ile bu alandaki becerilerini geliştirme imkânı da yoktu. Görünmez bir şeyi satış noktası olarak kullanmaya çalışarak kendini duvara çarpmak yerine, müşterisinin dokunup görebileceği bir şeyi geliştirmeye odaklanmayı tercih etti.

“Soru şu: Uzmanlık alanım nasıl olacak?”

Ves bu soruyu daha önce de düşünmüştü. Hafif ve orta ölçekli mekalar tasarlama yeteneğini geliştirmeye odaklanmayı seçmişti. Ama bu yine de çok fazla olasılık içeriyordu. Çok geniş bir bakış açısına sahip olursa, odak noktasını kaybetme riskiyle karşı karşıyaydı. DP’si için gerçekçi bir harcama planı oluşturabilmek adına gelecek hedeflerini daraltması gerekiyordu.

Sunulan sayısız seçenek nedeniyle devasa Beceri Ağacı’na bakmak işe yaramayacaktı. Hayır, Ves’in kararını yüreğinden vermesi gerekiyordu. Ancak kendini tamamen adadığı bir yolu izleyerek sonuna kadar gidebilirdi.

“Benim denemeyeceğim seçenekleri bir kenara bırakalım.”

Öncelikle, egzotik gelişmeleri kesinlikle reddetti. Organik malzemelerden bir makine inşa etmek veya devlerle deneyler yapmak için gerekli altyapıya sahip değildi.

Ardından, ağır mekanikleri eledi. Böylesine pahalı bir mekanik geliştirmek büyük getiriler sağlasa da, tüm sistemlerine hakim olmak için gereken yatırım miktarı çok uzun sürdü. Mekanik tasarımcılarından oluşan ekipler, genellikle uygulanabilir bir ağır mekanik tasarımı geliştirmek için kendi uzmanlık alanlarını bir araya getirirdi.

Artık temellerle yetinen Ves, silah sistemlerini dışarıda bırakarak kapsamını daha da daralttı. Lazerlerin, topların, füzelerin ve sofistike yakın dövüş silahlarının geliştirilmesi başlı başına bir disiplindi. Bu silahların arkasındaki teknolojiler zaten oldukça olgunlaşmış olduğundan, birkaç damla iyileştirme elde etmek için aşırı çaba sarf etmek gerekiyordu.

Silah geliştirme çalışmalarına çok fazla zaman ayırırsa temel becerilerini ihmal etme riskiyle karşı karşıya kalacaktı.

Bu alanı profesyonellere bırakıp lisanslamaya güvenmek daha iyiydi. Sadece ‘Polymath’ gibi sıra dışı bir dahi, tüm gelişmeleri takip edebilir ve hatta kendi çabalarıyla bu alanda ilerleme kaydedebilirdi. Clair Hamza’nın kaç patent kaydettiğini kimse sayamazdı. Herkes, teknolojisini lisanslayarak, makinelerini satmaktan daha fazla para kazandığına ikna olmuştu.

Ves, ilhamını başka bir Yıldız Tasarımcısından aldı. Zırh Ustası, mekaları için en iyi zırhları geliştirerek zirveye yerleşti. Biraz parası olan bir sürü hevesli meka pilotu, ürünlerine akın etti.

Robotları diğer alanlarda pek başarılı olmasa da, Raul Mendoza tarafından tasarlanan bir robotun kayıpları yüzde elliye varan oranda azaltması başlı başına bir mucizeydi. Pilotlar her zaman hayatlarına değer verirlerdi.

“Sadece zırha odaklanmak yeterli olmayabilir.”

Başlangıç noktası diğerlerinden daha düşüktü. Bu alanda ölçülebilir bir başarı elde etmek için, eğitimlerinin başlangıcında zırh konusunda uzmanlaşmış dahilerle rekabet edebilmek adına becerilerini oldukça derinlemesine geliştirmesi gerekiyordu. Ves, Fusion Kupası finallerinde Edwin McKinney ile yarıştığında bile bu muazzam uçurumun tadını almıştı.

Ves, fikrini başka bir yola taşıdı. Fantasia modellerinin yanı sıra Caesar Augustus ile çalışmak, korumayı hızla dengelemenin zorluğuna dair bazı fikirler edinmesini sağladı. Jason’ın Augustus’ta zırhı kullanma biçimini harika bir şekilde düşününce, ilgisi alevlendi.

Ves, HRF zırh kaplamasıyla inşa edilecek mekanizmayı yeniden tasarlarken zırh şemasıyla oynamıştı.

“Kendi zırh şemalarımı geliştirme sürecinden keyif alacağımı düşünüyorum. Hızdan ödün vermeden en yüksek korumayı elde etmeye çalışmak, her mekanik tasarımcının karşılaştığı ezeli bir ikilemdir.”

Zırhçının izlediği yolu izleyip en iyi korumayı elde etmeye çalışmak yerine, Ves’in tek yapması gereken, mekanizmanın hızının çoğunu koruyabilecek kadar iyi bir şey geliştirmekti. Bu, orta mekaniğin temelini oluşturan temel tasarım şemasına uyuyordu, bu yüzden Ves gelecek planlarında hafif mekaniği kesinlikle dışarıda bıraktı.

Ves’ten daha iyi bir temele sahip birçok tasarımcı hem hız hem de zırh konusunda ilerleme kaydetmeye çalıştı. Çoğu başarısız oldu, geri kalanı ise rakiplerinden biraz daha iyi performans gösteren tasarımlarla vasat kazançlar elde etti. Başarısız da olabilse, yine de birçok kişinin sahip olmadığı bir şeye sahipti: Sistem.

Yetenek Ağacı’nı ancak bu ana kadar açabildi. İlk olarak orta zırh geliştirmeyle ilgili becerilere göz attı. Ağırlık azaltma veya maksimum koruma konusunda uzmanlaşmış yollar sunan geniş ve karmaşık bir ağaçtı; ayrıca sinyal emilimi ve kendi kendini onaran alaşımlar gibi birçok seçenek de vardı. Ves’in seçenekleri boldu.

“Hımm, eğer bu ağacın birden fazla dalında yürümek istersem odağım biraz dağılacak, ama uzmanlık alanımda temel yeteneklerimi geliştirdiğimde faydaları dikkat çekici olacak.”

Planının ilk adımı, Sezar Augustus’un daha sadık bir versiyonunu üretmekle başladı. Marc Antony, fiyatına göre iyi bir robot olabilirdi, ancak yine de robotun orijinal amaçlarını bozuyordu. Ucuz zırhlar yerine kaliteli zırhlar kullansaydı, daha pahalı robotlar tasarlayabilirdi.

“Premium tasarımlarımla çok daha yüksek bir fiyat talep edebileceğim. Bu segmentteki pilotlar her kuruşu biriktirmeyi o kadar önemsemiyor. Sonuç olarak kâr marjlarım artacak.”

Daha yüksek kârlar, daha yüksek yatırım anlamına geliyordu. Sonuç olarak, yeni lisanslar edinebilecek ve eski ekipmanlarını çok daha hızlı değiştirebilecekti. Ves’in, yeni nesil mekalara geçişte bir adım önde kalabilmek için hızlı çalışması gerekiyordu.

Ves, bu hayali gerçeğe dönüştürmek için şimdiden cesur bir orta vadeli plan yapmıştı. Özel bir zırh üretim makinesine yatırım yapabilirdi.

3D yazıcı inanılmaz derecede gelişmiş bir teknoloji ürünü olsa da, tavizler sonucu ortaya çıkan bir ürün olmaya devam etti. Kapasitesini, tek tip zırh levhalarının yanı sıra küçük ve hassas parçalar üretmeye odaklamak zorundaydı. Ves, yalnızca zırh üretimine adanmış bir makine satın alarak, çok daha az çabayla çok daha iyi sonuçlar elde edebildi.

Muhafazakâr bir tahminle, böyle bir makinenin maliyeti 600 milyon kredi olabilirdi, ancak yeni nesil yaklaştıkça bu maliyet yarıya indirilebilirdi. Bu tür özel makineler genellikle yeni nesil zırhların çoğunu üretebilecek kapasitede olduğundan, Ves’in eski bir şey edinme konusunda çok fazla endişelenmesine gerek yoktu.

“Modern bir zırh üreticisiyle Caesar Augustus’u modernize edebilir ve bir sonraki adımlarım için biraz zaman ve para kazanabilirim.”

10 yıllık planının karmaşıklığı giderek derinleşiyordu. Dikkatini bir zırh imalatçısı edinmeye odaklamak gereksiz bir dikkat dağıtma gibi görünse de, önümüzdeki birkaç yıl içinde kazanç potansiyelini artırdığı sürece, çok yakında karşılığını alabilirdi.

Ves, gelecekteki hedefini belirledikten sonra mali raporunu hızla tamamladı. Kârından geriye kalan on dört milyon kredinin yaklaşık yüzde seksenini vergilerine ve kumbarasına ayırdı. Bu da ona, istediği gibi harcayabileceği yaklaşık 2,8 milyon kredilik nakit bıraktı.

Gelecekteki kazançlar elbette daha az abartılı olurdu. Satış başına ortalama 8 milyon kredi kâr elde ettiğinden, bu tutardan 6,4 milyon kredi ayırması gerekecek ve geriye oyun parası olarak sadece 1,6 milyon kredi kalacaktı.

Sıradan bir vatandaş için inanılmaz bir servet gibi görünse de, bir makine tasarımcısının parasını harcayabileceği daha çok şey vardı. Iron Spirit’teki sanal lisansların maliyeti, yıldız derecelendirmesi arttıkça hızla arttı.

Üstelik Ves, atölyesinin güvenliğini de göz önünde bulundurmak zorundaydı. Alınan güvenlik önlemleri, gerçek üreticilerin övündüklerinin yanında sönük kalıyordu. Bir gün bir holigan makinesini atölyesine çarpsa, gözleri kuruyana kadar ağlardı.

Ves, borcunun altında ezilirken onun için akıl almaz bir şey yapmayı da düşündü.

Bir çalışan işe almak istiyordu. Daha doğrusu, Marcella’ya mekanizma tedarik edecek tam zamanlı bir imalatçıyı işe almak istiyordu.

“Ama eğer bunu yaparsam, Sistemi yeni işe aldığım kişiden nasıl gizleyeceğim?”