Bölüm 47: Dünyanın En Zeki Haydutu

Her zamanki gibi, her iki ejderha da temel nefesleriyle düelloya başladı, Icefang buzları serbest bıraktı ve Vainqueur bir alev seli yarattı.

Elbette ateş kazandı.

Vainqueur’un alevleri Icefang’in nefesini geri itti ama buz ejderi ustalıkla kaçtı. Kızıl ejderha, rakibinin doğrudan bir darbeye dayanamayacağını bilerek onu göklerde takip etti; Icefang’in yüzyıllar önceki son düellolarından bu yana daha hızlı ve daha şık büyüdüğünü fark etti.

“Bir [İmparator] olmuş olabilirsin, Vainqueur, ama ben bu sistemin sunduğu en iyi sınıflara seviye atladım!” Icefang ellerini kaldırdı ve pençelerinin arasında yıldız şeklinde buz blokları göründü. “[Buz Shuriken]!”

Onları rakibine fırlattı, mermiler Vainqueur’un kendisinin bile tahmin edemeyeceği açılarda hareket ediyordu. Ejderha birkaçını parçaladı ama diğerlerini atlatmak için uçmak zorunda kaldı.

“[Otaku no Shunshin]!” Icefang pençelerini birleştirerek bir dizi garip el işareti yaptı ve vücudu bulanıklaştı.

Icefang’in kaçması üç aşama arttı!

“[Büyü Temizleme]!” Vainqueur kendi kozunu etkinleştirerek Icefang’i yakın dövüşte yakalamak ve korumalarını ortadan kaldırmak için harekete geçti. Ancak Icefang’i pençeleme girişimleri sonuçsuz kaldı; kaygan buz ejderhası darbelerinin etrafında yılan balığı gibi dans ediyordu.

“Sihir yok, Vainqueur!” Icefang övündü. “Tüm yetenekler!”

“Durun!” Manling Victor bağırdı. “Lütfen durun!”

Vainqueur genelkurmay başkanını başından savdı ve nefesiyle Icefang’i göklerden havaya uçurmaya hazırlandı, ancak arkadaşı iki rakip arasında kaldı. “Minyon! Ateş hattımdan çekilin!”

“Genelkurmay başkanınız teslim olmakla akıllılık ediyor!” diye ilan eden Icefang, saldırısını keyifle yarıda kesti. “Orada haksızlığa uğrayan taraf benim! Senin yardakçın bile bunu görebilir!”

“Yanlış taraf mı?” Vainqueur alayla gülümsedi. “Suçum ne, senden daha iyi olmak? Eğer öyleyse itiraf ediyorum!”

“Alayların! Sosyal konumuma yönelik hakaretlerini affedebileceğimi mi sanıyorsun?”

“Ne hakareti?” diye sordu Manling Victor, Vainqueur’un ona zarar vermeden saldıramayacağı şekilde sürekli kendini konumlandırarak, bu da onu sinirlendirdi.

“Mesajları! Beş kez! Bu ay beş kez bir görevi tamamlamaya çalıştım, sadece seni bulmak için,” Icefang suçlayıcı pençesini rakibine doğrulttu, “zaferi benden çaldı ve bu konuda benimle alay etti! Bütün bunlar senin maceracı şirketimin bir gecede elde ettiği devasa başarısını kaldıramadığın için!”

Bu itiraf yeterliydi. Vainqueur dur… sırf gülmek için de olsa. “Başarı?” Vainqueur bu sahtekarın cesaretine inanamıyordu. “Ona ikinci en değerli metalin adını verdin!”

“Gümüş bir istifin çoğunu oluşturacak kadar iyidir!”

“Bu imkansız,” diye sözünü kesti Manling Victor. “Majesteleri bir aydır istifinin üzerinde dinleniyor ve geçen hafta yalnızca bir görevi tamamladı.”

“Bir ay boyunca istifinin üzerinde dinleniyor? Bir ejderha nasıl bu kadar zaman harcayabilir?” Icefang alay ederek Vainqueur’e kesinlikle hiçbir zevki olmadığını kanıtladı.

“Bu zengin bir ejderha meselesi, anlayamazsın,” Murmurin İmparatoru rakibiyle alay etti.

“Bunu tekrarlamaya cesaretiniz var mı—”

“Majesteleri, Yüce Kral Icefang, izin verirseniz-“

“Şimdi Yüce Kral Başkan Icefang, büyük H, K ve P ile manling ediliyor,” don ejderha Manling Victor’un sözünü kesti. “Farkı anlayabiliyorum.”

“Yüce Kral Başkan Icefang, alaycı mesajların içeriği neydi?”

Buz ejderi aşağıdaki yere bir buz bloğu tükürdü. “‘Tahmin et bütün gümüşleri ilk önce kim aldı? Sevgilerimle, sosyalliğin daha iyi, Vainqueur!'”

Vainqueur kaşlarını çattı. “Bu, o piramide bıraktığın ifadenin aynısıydı.”

“Yoksullar için bir yer olan piramit nedir?” Icefang sordu.

“Çöldeki zindana gitmedin mi?” Vainqueur, giderek daha da şaşkın bir halde onay istedi.

“Neden çöle gideyim? Kumla dolu, kusursuz terazilerimi kirletiyor.”

…

…

“Biri seni kandırdı,” Vainqueur, Icefang ile alay etti. “Yazıklar olsun size.”

“Eh, Majesteleri, biri ikinizi de kandırdı…”

“Bunun bir tuzak olduğunu biliyordum, köle,” diye güvence verdi Vainqueur genelkurmay başkanına. “Hiçbir ejderha sanatsal bir duvar resmini tahrif edecek kadar aşağılık olamaz, hatta Icefang bile. Açıkçası, birisi ejderha türüne karşı işlediği suçları kötü bir şekilde yalan söyleyerek gizlemeye çalıştı.”

Rakibi alay etti. “Buna inanacağımı mı sanıyorsun Vainqueur?”

“Icefang, yardakçılarımın üzerine yemin ederim ki sana hakaret edecek kadar alçaltmadım.” Kırmızı ejderin hiçbir şey yapmasına gerek kalmadan zaten gülünç durumdaydı. “Ve onun bir daha ölmesine asla izin vermeyeceğim, bu yüzden emin olun ki Vainqueur Şövalyefelaketi’nin onuru altınla kaplı.”

“Sen, AvcıFuribon,” Icefang, Manling Victor’a döndü. “Onun doğruyu söylediğine dair yemin eder misin?”

Vainqueur’un genelkurmay başkanı, buz ejderine başını sallamadan önce korku dolu gözlerle efendisine baktı. “Yemin ederim. Bizim bununla hiçbir ilgimiz yok ve aslında sorumlunun bize de benzer bir numara yaptığından şüpheleniyorum.”

“Mmm…” Icefang zevksiz olmasına rağmen en azından gerçeği anlayacak sağduyuya sahipti. “O halde kim beni küçümsemiş olabilir? Mesajlar eski ejder dilinde yazılmıştı.”

“Bir peri,” diye tahminde bulundu Vainqueur. “Bu, ejder türünü bölmeye çalıştıkları ve birinin Övünme Günümü mahvetmeye çalıştığı ilk sefer olmayacaktı.”

“Melodieuse bariz şüpheli olabilir, ama bir şey beni rahatsız ediyor,” dedi Manling Victor. “Sorumlular Majestelerinin Sablar Kulesi’ne baskın yapacağını nasıl bilebilir?”

“Minion, o bir kule değil, bir piramitti.” Vainqueur ısrar etti: “Genelkurmay başkanımda uygunsuz dilbilgisine izin vermeyeceğim.”

“Yüce Kral Başkan Icefang.” Manling Victor ismin üzerine kısa bir süre duraksadı. “Neden bize şimdi saldırdınız?”

“Erkek maceracılar loncası bana bu pis kokulu şehirde talep edilmemiş bir ödül olduğunu bildirdi,” diye yanıtladı Icefang. “Belirli bir Manling Garland’ı yiyerek para kazanabileceğimi.”

“Sana izin vermeyeceğim Icefang!” Vainqueur kükredi. “O benim! Beni kişisel olarak küçümsedi!”

“Bu şehre ilk ben ulaştım!” rakibi pençelerini uzatarak kükreyerek karşılık verdi. “Başka bir görev bul! Para benim!”

“Lütfen, yüce asil ejderhalar!” Manling Victor kendini onların arasına koydu. “Bunu uzlaşmayla çözmeye ne dersiniz? Garland’ı alırız ve karşılığında V&V eski Harmonian Birliği’ndeki her türlü görevden vazgeçeceğine yemin eder.”

“Ne? Minion, bunu öneremezsin…” Vainqueur konuyu düşünceli bir şekilde düşünmeden önce kendini durdurdu. “Ah, anlıyorum. Bizim savaşmamız tam da perilerin istediği şey.”

“Evet, muhtemelen birinin diğerini öldüreceğini veya yaralı kazananın işini bitirebileceklerini umarak sana tuzak kurdular.”

Öyleyse, Icefang’in bir şansı olduğunu düşünüyorlarsa Vainqueur’u büyük ölçüde hafife almışlardı. Murmurin İmparatoru, “Ejderhaların en soylusu olarak ana yola çıkmak benim görevimdir” dedi. “Bu yüzden, gerçek bir hain.”

Buz ejderi bir tuzağın ama aynı zamanda bir fırsatın kokusunu aldı. “Mmm… Bu özür gösterisini kabul etmeye tenezzül edeceğim.”

“Bu bir özür değil,” Vainqueur tek gerçek düşmanına dik dik baktı. “Bu topraklarda araştırma yapmadan senden daha zengin olabilirim!”

“Şirketimin hazinesi seninkinden daha da büyüdü!” Icefang küstahça yalan söyledi.

“Gülünç!” Vainqueur cevap verdi, gururu buna izin veremezdi. “Ve bunu kanıtlayacağım! Hasat sezonunun sonunda, Cadılar Bayramı arifesinde, maceracı şirketlerimiz istiflerini karşılaştıracak ve benimkinin parlaklığı sizinkine üstün gelecek! Kaybeden, kazananı dünyanın en büyük ejderhası olarak tanıyacak!”

“Meydan okumadan keyif alıyorum!” Icefang, yola çıkmadan önce kabul etti. “Benim hazinemin önünde eğileceksin, Vainqueur!”

Vainqueur rakibine öfkeyle baktı ve onun bulutların ötesinde kaybolmasını izledi. Icefang işitme menzilinden çıkınca, “Manling Victor, planından gurur duyuyorum,” dedi yardakçısına, “Bu mükemmel bir kazan-kazan senaryosu.”

“Gerçekten mi?” genelkurmay başkanı kaşını kaldırdı. “Kızacağını düşünmüştüm.”

“Tabii ki hayır. Görev bulamazsam bu toprakların benim için hiçbir değeri yoktur. İntikamımı alacağım ve o aptal hiçbir şey alamayacak! İki kere kazandım!”

Tebrikler! Kafanı kullanıp düşmanlarının sinsi tuzağına düşmediğin için, [Kaiser]’de iki seviye kazandın! [Yüklü Saldırı (Ejderha Nefesi)] Sınıf Avantajını kazandın!

+60 HP, +2 STR, +2 VIT, +2 SKI, +2 AGI, +1 INT, +2 CHA, +1 LCK.

[Yüklü Saldırı (Ejderha) Nefes)]: Artık ateşli nefesinizi şarj edebilir, gücünü karnınızda geliştirebilir ve daha güçlü bir versiyonunu serbest bırakabilirsiniz.

Ve bu sadece koyun pastasının üstündeki inekti.

İnsanların yaşadığı Lagon şehri çok nadirdi.

Vainqueur’un görebildiği kadarıyla şehir bir zamanlar insanları taş köprülerle birbirine bağlamadan önce yüz kadar küçük adadan oluşuyordu. Su altında gömülü ahşap sütunlar üzerinde duran taş platformlar inşa ederek denize doğru daha da genişledi ve hatta bakıma muhtaç gemileri doğaçlama binalara dönüştürdü, ancak ejderha, birinin neden yakınlarda bu kadar çok suyla yaşadığını anlayamasa da, tasarımlarını övmek zorunda kaldı.

Ancak, üç kez denemesi gerekti.Vainqueur çatıya indiğinde batmayacak yüzen bir ev bulmadan önce. Manlingler daha iyi mimarlar bulmalı.

Neyse ki, bu şehrin vatandaşları Vainqueur’e imparator gibi davranacak kadar uygar görünüyordu ve ona hem hedefini hem de bir ziyafeti vermeyi hemen kabul etti. İyi hayvan yetiştirmediler ama baharatlı evcilleştirilmiş krakenleri vardı.

Her zaman olduğu gibi, ustası kalamarla tıka basa doyururken, personel şefi yerel halkla çeviri işini yürütüyordu; Vainqueur onları etkilemek için muhteşem görünmek için elinden geleni yaparken, gondoldaki vatandaşlar düzenli olarak şu anki ‘tahtının’ etrafında dönüyordu.

“Majesteleri.” Manling Victor sonunda güçlü bir manling taşıyan bir gondolun liderliğinde geri döndü. Bu bronz tenli, barbar adam, genelkurmay başkanının üzerinde yükseliyordu ve bir pelerin, bir çanta ve ağır bir miğfer taşıyordu. “Size Mavi Gül Lejyonu’nun eski üyesi, emekli Scorcher ve şu anda Lagon şehrinde hizmet veren bir paralı asker kaptanı olan Garland Renoir’ı takdim ediyorum.”

Ejderha, krakenini bitirdikten sonra geğirirken mahkum erkek, kederli yeşil gözleriyle Vainqueur’a baktı. Kaçmaya çalışmamıştı -ama bunun faydası olurdu- bu da Vainqueur’ü onu daha fazla avlama zahmetinden kurtardı. “Bu günün geleceğini biliyordum,” ciddi bir sesle konuştu, “Özür dilemek için çok mu geç?”

“Evet,” Vainqueur bu solucana dik dik baktı. “Bana karşı işlediğin günah affedilemez!”

Adam, ejderhanın ilahi yargısı karşısında sinerek irkildi. “O halde ne kadar?”

“Ne kadar?” Vainqueur gözlerini kısarak tekrarladı.

“Beni yememen için ne kadar?” adam dünyanın en zeki haydutu olduğunu kanıtlayarak teklifte bulundu.

Vainqueur adamla alay etti. “Bu iğrenç eylemini unutmak için beni satın alabileceğini mi sanıyorsun? Beni mi? Bir ejderhanın gururunun satılık olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Yirmi bin altın mı?”

“Bu benim uçuş masrafımı bile karşılamıyor, şerefimden bahsetmeye bile gerek yok—”

“Otuz bin.”

…

Vainqueur özel kalemine dönmeden önce kısa bir duraklama yaptı. “Başının değeri ne kadar?”

“Otuz beş bin,” diye yanıtladı Manling Victor.

“Peki, peki ya elli beş bin?” suçlu teklif etti. “Bu benim ödülümü ve eski yalanımdan kazandığım parayı kapsıyor. Oldukça iyi bir anlaşma, değil mi?”

Ejderha soruyu düşündü. Gururu, altına duyduğu arzudan sonra ikinci plandaydı…

“Altmış bin, yirmi sığır ve tanıkların önünde benden resmi, kamuya açık bir özür dilemek zorunda kalacaksın,” diye yanıtladı Vainqueur. “Bu benim ilk teklifim. İkincisi ise bağırsaklarıma bir yolculuk.”

“Tamam,” Manling Garland hemen kabul etti. “Şirketimin yedek fonunun bir kısmını alacağım ama parayı çöpe atabilirim.”

“Majesteleri, o bir Kavurucu,” diye belirtti Manling Victor. “Bir baronu öldürüp kalesini yakmadan önce aranan bir adamdı. Zaten onu yemeye karar verirsen kimsenin onu özlemeyeceğini söylüyorum.”

“Bak dostum, benim haydut olmayı istediğimi mi sanıyorsun?” diğer adam öfkeyle cevap verdi. “Birinin haydut olmak istediğini mi sanıyorsun? Bir okula gidip öğretmene ‘büyüdüğümde şimdiye kadarki en iyi hırsız olmak istiyorum’ dediğimi mi düşünüyorsun?”

“Bu konuda çabuk davranmana gerek yok,” diye somurttu Manling Victor.

“Zor zamanlar vardı ve son işverenim, onun için canavarları öldürerek hayatımı riske attığımdan sonra bana para ödemedi. Ben de gururum uğruna onun yerini yaktım ve eşyalarını aldım. Bu gerçekten alçakça mıydı?”

“Ben de bana ödeme yapmayan bir görev vereni yedim,” dedi Vainqueur, nankörlüğün kurbanı olan bir arkadaşına sempati duyarak.

“Orada dürüst deniz canavarı avlama işi yapıyorum, bu da şehir halkının beni kraliyet yetkililerine teslim etmemesine yetecek kadar,” diye devam etti Garland. “Topluma olan borcumu ödüyorum. Ve eğer yeterince uzun yaşamama izin verirseniz, ejderha Majesteleri’ne olan borcumu ödemeye hazırım.”

“Madem tazminat teklif ettiniz, eksikliğini duyduğunuz merhameti kalbimde bulacağım,” diye ilan etti Vainqueur. “Çünkü ben affedici ve merhametliyim.”

“Evet ama onu gerçekten bırakacak mısın?” Manling Victor, efendisinin kararıyla boğuşuyormuş gibi görünüyordu. “Beni yanlış anlamayın, ben tamamen diplomatik çözümden yanayım ama bu Majesteleri’ne pek benzemiyor.”

“En son bir hırsızı ve suçluyu affettiğimde, o dünyanın en iyi genelkurmay başkanı oldu,” diye yanıtladı Vainqueur. “Eğer bu kişi imparatorluğuma karşı işlediği iğrenç suçtan dolayı gerçekten pişmansa ve tazminat olarak haraç teklif ediyorsa, o zaman ona hayatını düzeltmesi için bir şans vereceğim.g önemsiz bir erkeklik işi olurdu ve ben asil bir ejderhayım. Ben bağışlayıcı ve merhametliyim.”

“Ah, inanın bana, geri döndüğünüzü duyduğumdan beri korku içinde yaşıyorum” dedi eski haydut. “Ya sizin ya da eski işverenimin yalanım yüzünden beni bulacağından korktum.”

“Maceracılar loncasının onları kandırmaya çalışanlara karşı acımasız olabileceğini biliyorum, ama bu yirmi yıl önceydi,” diye yanıtladı Manling Victor. “Biz kimliğini araştırana kadar seni tamamen unutmuşlardı.”

“Değil lonca,” Garland başını salladı. “Majesteleri’nin başına konan ödülü talep ettik ama peşinize düşmemizin nedeni bu değildi. Birisi ilk önce bizi tuttu.”

Bu, Vainqueur’un tüm dikkatini çekti. “Açıkla,” diye emir verdi görevliye.

“Hikâyenin tamamını mı istiyorsun? Sanırım bunu sana borçluyum.” Garland boğazını temizledi. “Yirmi yıl önce güneydeki ülkelerden biri olan Barin’de arkadaşlarımla birlikte bir maceracıydım; biz çok iyi canavar avcılarıydık. Ülkemiz Barsino, Yüzyıl Savaşı’nda Gardemagne’a katıldığında ordu, fomorların savaş canavarlarına karşı yardım etmemiz için bizi tuttu. Periler ve Brandon Maure bazı kabus gibi yaratıkları sahaya çıkardılar ve bizim gibi uzmanlara ihtiyaçları vardı—”

“Manling, kendini sevmeyi bırak,” Vainqueur onun sözünü kesti. “Bunun senin türünün en sevdiği meslek olduğunu biliyorum, ama yirmi beşten fazla kelimeyle sabrım tükeniyor.”

“Barsino, Maure’ün güçlerini ezdi ve ardından Albain Dağları boyunca yürüdü. İkmal hatlarını tehdit edebilecek canavarları öldürmek için bölgede kaldık. O sırada birisi yanımıza yaklaştı. Hamelin adında ucube bir ozan. Piposuyla yapabileceği korkunç şeyler… Neyse, bizim için büyük ödülü olan bir işi vardı.”

Garland daha ileri gitmeden önce kısa bir duraklama yaptı. “Bize Vainqueur Şövalyefelaketi adında kırmızı bir ejderhanın dağlarda bir yerlerde kış uykusuna yattığını ama inini bulamadığını söyledi. Bizden ejderi bulmamızı, onu öldürmemizi ve sonra kemiklerini ganimet olarak geri getirmemizi istedi.”

Arkadaş Victor, sessiz bir öfkeyle titreyen efendisine baktı. Manling Garland devam etmekte tereddüt etti ama Vainqueur şimdilik kendini tuttu.

“İnini bulmayı başardık, ama seni uyurken gördüğümüzde… ve ne kadar devasa olduğunu görünce… biz… biz… bunu nasıl desek…”

“Korktun mu?” Manling Victor, bu ifadenin Vainqueur’u daha acıktırdığını öne sürdü.

“Taktiksel olarak geri çekildik,” Manling Garland korkaklığını inkar ederken Arkadaş Victor da elini alnına koydu. “Majesteleri uyanır diye hazineye dokunmadık bile.”

Eğer öyle olsaydı Vainqueur onu anında yerdi. Bu adama, hazinesine dokunmama iradesini göstermesi için bir puan verdi; Bu, Manling Victor’un bile karşı koyamadığı bir cazibeydi.

“Elimiz boş gidemezdik, bu yüzden [Astrologumuz] dağlarda eski ejderha fosilleri buldu. Onları kazıp çıkardık, tahrif ettik ve sonra da seninmiş gibi davrandık. Loncayı ve Hamelin’i kandırdık, ödülü ele geçirdik ve sonra da birilerinin yakalaması ihtimaline karşı ortalığa dağıldık.”

“Para için adımı nasıl lekeleyebilirsin?” Vainqueur homurdandı.

“Ozan bize altınla ödeme yapmadı. Bize birinci sınıf sihirli eşyalar verdi… bunun gibi.”

Erkek paralı asker çantasını açtı ve Vainqueur’e belli belirsiz tanıdık gelen tuhaf bir silah çıkardı: ucunda namlu bulunan uzun, ağır bir demir sopa.

Manling Victor eşyayı tanımış gibiydi, gözleri genişledi. “Kutsal cehennem, bu—”

“Efsanevi silah [Kalaşnikof],” diye övündü Manling Garland. “Düzgün silah, ha?”