Bölüm 47 – 47: Silahlardan Kılıçlara

“BEGIN!”

Düzinelerce yüzen küre ABD’nin üzerinde harekete geçti – düzensiz zikzaklarla ve Aniden sola, sağa çizgiler çizerek. Kalabalığın mırıltıları yerini Sessizliğe bıraktı.

Leroy tereddüt etmedi.

Pfft! Pff! Pfft!

Üç Atış, üç vuruş. MAVİ HEDEF KÜRELERİ HIZLI BİR BAŞARIYLA PARÇALANDI.

“Gördün mü, aktarım?” Dördüncüyü çivilerken bile bakmadan sırıttı. “Buna hassasiyet denir.”

Nefesimi verdim, Asamı kaldırdım—

Pfft. (MiSS.)

Pfft. (MiSS.)

Pfft. (Vur.)

SpectatorS’de kahkahalar dalga dalga yayıldı. Leroy’un sırıtışı keskin bir hal aldı. “Ah, transfer antrenman yapmayı mı unuttu?”

Omuzlarımı oynatarak onu görmezden geldim.

Ağırlık: 2,3 kg. CryStal şarj süresi: 4,2 Saniye. Küre hızı: ortalama 8 m/S.

Eğer bir dahi olsaydım, buna benzer bir şeye sahip olurdum ama kendi güçlerim vardı.

Gözlemci Gözü etkinleştirildi…

Dünya Keskinleşti.

Yörünge yörüngeleri daha net hale geldi, desenleri haritadaki çizgiler gibi ortaya çıktı. Ve bunun altında başka bir şey vardı; neredeyse hedefimi yönlendirdiğini hissedebildiğim hafif bir nabız.

Ve Yaşamın Yankısı eklenir eklenmez, HEDEFLERİ GÖRMEYİ DURDUM.

Onları hissettim.

Hayatları yoktu elbette ama hareketlerinin uğultusunu hissedebiliyordum. Uçuş yollarının nabzı.

Şimdi!

Pfft. (MiSS.)

Pfft. (Vur.)

Pfft. (Vur.)

“Belki de mağlup olmak istersiniz-!”

Leroy’un bir sonraki alay hareketi, gözleri Skor Tahtasına kayarken boğazında öldü:

Leroy: 14

Amaniel: 9

Alay etti ve ateş etmeye devam etti; ancak ritmi sıkılaşmıştı. Artık gelişme yok.

2. dakikada Asam kolumun bir uzantısı haline geldi. Her 4 Saniyelik bekleme süresi, sonraki üç hedefi takip etmek için harcandı.

Pfft. (Vuruş—tavandan seken İkinci bir küreyi de yok etti.)

Kalabalık nefesini tuttu.

Leroy: 27

Amaniel: 26

Leroy’un eklemleri beyazladı. “Şanslı Atış—”

Pfft! (KAÇIRDI.)

Sonunda 3. dakika.

Leroy ve ben şimdi Senkronizasyon’a geçtik; tek kelime yok, yalnızca hava patlamaları ve Parçalanan CryStalS Staccato’su.

30 Saniye Kaldı…

Leroy: 32

Amaniel: 32

10 Saniye:

Beraberlik 35

5—

Pfft! (Atımım kesişen iki küreyi kırdı.)

“DING-DING-DING!”

Tiz zil koridorda çaldı.

“DUR!”

İkimiz de Asayı aynı anda indirdik.

Herkes yüzen Skor Tablosuna döndüğünde kalabalığın sessizliği hakim oldu:

Sessizlik.

Skor Tahtası titriyordu:

[ Puan ]

Amaniel: 39

Leroy: 37

Leroy’un yüzü üç farklı Aşamadan geçti:

– Kafa karışıklığı (kaşlar rakamlara doğru çatılır)

– İnkar (dudaklar sessizce hareket eder)

– Karmaşa (gözler genişler) komik bir şekilde)

“…Bu nasıl mümkün olabilir?” KELİMELER ağzından kayıp gitti, zorlukla duyulabildi.

Çevremizdeki İzleyiciler buna uygun Şok İfadeleri giydiler. Birinci sınıftan biri içkisini düşürdü. İki öğretmen şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar. Sürekli yemek yiyen şair bile ısırığının ortasında gözlerini dikip bakmak için durakladı.

Sadece Asamı yere koydum, kristal uç Hâlâ hafif sıcak.

Eh, sanırım şanslıyım. ARTI Leroy’un küstahlığı ve beni küçümsemesi-

“Gerçekten Von Albrecht’i yendi mi?!”

“Kimse şut sayılarını kaydetti mi?”

“O son çift vuruş—!”

Leroy’un çenesi sudan çıkmış balık gibi çalıştı ve bunu başaramadan: “Sen… sen bir bile…” Kamu görgüsünü hatırlayarak kendisini yakaladı. Parmakları Asası’nın etrafında kenetlendi.

“Pekala, Pekala, Pekala!”

Kadın spiker ışıltılı bir şahin gibi üzerime çullandı, yanıma indiğinde Gümüş kurdelesi dalgalandı.

Ben zahmetsizce kaçındığım halde kolunu teatral bir yetenekle Omuzlarıma attı.

Şaşırmış bir bakış attı ve devam etti.

“GİZLİ AKTARIM ÖĞRENCİMİZ Style ile randevusunu savunuyor! Peki şanslı bayan kim~?” Masamıza doğru döndü. “OH-HO! Ünlü transfer Öğrenci Leydi Emilia’dan başkası olamaz!”

Kalabalığın mırıltıları yükseldi. Bir iniltiyi zar zor bastırabildim.

“Fakat bu yalnızca ilk hırsızlıktı-!” Yaramaz bir şekilde gülümsedi ve sanki bakın ne yapabilirim der gibi bana baktı.

“Bu şu anlama geliyor…” Mırıltılar arttı.

“Doğru beyler~!” Kollarını seyircilere açtı. “Alan Hâlâ AÇIK! Bundan sonra kim bu çiçeği çalmaya cesaret edebilir—?”

Aeron’u akla gelebilecek en bariz görünümle vurdum; kaşlarım kalktı, bakışlarım keskin bir şekilde Sahneye doğru fırladı.

“Ben-ben ona meydan okuyacağım!” Aeron sıçradı, sıçradıO kadar hızlı kalktı ki neredeyse sandalyesini deviriyordu.

Spiker alkışladı. “MUHTEŞEM! Ünlü kadın katili Aeron öne çıkıyor!”

O gevezelik etmeye devam ederken, Leroy Storming’i sahne dışında yakaladım; el değmemiş ceketi, onu ne kadar sıkı tuttuğundan kırışmıştı. Bana attığı bakış sütü kesebilirdi.

Erkek spiker gösterişli bir oyun seçme sandığını çıkardı. “BAKALIM KADERİN SİZDE NELERİ VAR -“

Çizdiği Kayma alevli harflere dönüştü:

«BLADEUSTA’NIN valsi»

Kılıç Sözcüklerden Daha Yüksek Sesle Konuşur!

Elbette. Parmaklarım seğirdi. KılıçS. Çünkü evren benden nefret ediyor.

Fakat aslında umduğum şey bu, en azından başarısızlığım inandırıcı görünecek.

Aeron pratik kılıcını gözle görülür bir heyecanla kabul etti. Kendiminkini tereddütle aldım; ağırlık hem yabancı hem de belli belirsiz tanıdık geldi, tıpkı bir rüyayı hatırlamaya çalışıyormuş gibi.

“KURALLAR Basittir!” Spiker kurdelesini bir pankart gibi döndürdü. “İlk ila üç temiz Grev kazanır! Ölümcül Grevler yok, ucuz Atışlar yok; sadece saf Beceri!”

Kaybetmek Akıllıca veya kolay bir hareket olurdu.

Fakat akademinin yarısı izlerken (belli bir prensSS ve benim Varsayılan ortağım da dahil olmak üzere) geri adım atmak daha fazla soru ortaya çıkaracaktı.

Kendimi ayarladım. Swinging’e de gidebiliriz.

Ama biz başlamadan önce erkek spiker bizi durdurdu. “Beyler! Kılıç düellosu bir onur dansıdır; o halde gereksiz kısıtlamalardan kurtulalım!” Göz kırptı. “Ceketlerinizi çıkarın, lütfen!”

Aeron tereddüt etmedi.

Alışılmış bir rahatlıkla ceketini çıkardı ve kıvrılmış kollarının altındaki belirgin kollarını ortaya çıkardı. Bunu Küçük, bilmiş bir Gülümsemeyle kabul eden Livia’ya döndü.

Ben de Suit’i takip ederek kaşını kaldıran Emilia’ya verdim.

“Bu gerçekten gerekli miydi?” Mırıldandı ama gerçek bir yanı yoktu.

“Merak ediyorum.” Açık sahneye geri döneceğimi söyledim.

Aeron antrenman bıçağının ağırlığını test ederken boynunu uzattı, omuzlarını yuvarladı. “Bundan emin misin?” diye sordu, sadece benim duyabileceğim kadar alçak bir sesle. “Başka bir şeye geçmek benim için sorun değil.”

“Endişelenmeyin, sadece çok sert vurmayın” kıkırdadım.

Gözleri titredi; Şaşırttı, sonra anladı. Bir kez başını salladı.

“BAŞLA!”

Aeron hareket etti.

Bulanık değildi; hiçbir şey abartılı değildi. Tam temiz, verimli hareket. Bıçağı düz bir çizgide ileri doğru kesiliyordu, enerji israfı yoktu.

Kılıcımı zar zor zamanında kaldırdım.

Tangın!

Darbe kollarımda yankılandı ama duruşum sabit kaldı.

Aeron’un kaşları sanki benim ayak uydurmamı beklemiyormuş gibi hafifçe kalktı.

Nefesimi çekerek tutuşumu ayarladım. Gözlemci Gözü etkinleştirildi.

Dünya Keskinleşti.

Aeron’un hareketleri daha net hale geldi; ağırlığının değişimi, Vuruştan önce Omuzlarındaki gerginlik, ayak hareketlerindeki küçük ayarlamalar.

Fakat bilgi tek başına yeterli değildi.

Sol yanıltmaca yaptı. Isırdım.

Patlat!

HIS bıçağı kaburgalarıma hafifçe vurdu.

“Aeron’a İlk Saldırı!” spiker şunu söyledi.

Kalabalık tezahürat yaptı ama Aeron sırıtmadı. BAKIŞI DEĞERLENDİREREK üzerimde kaldı.

Hâlâ geride duruyor.

Omuzlarımı yuvarlayarak duruşumu ayarladım. Vücudum SwordSmanShip’e dair hiçbir şey hatırlamıyordu ama reflekslerim keskindi; son banyo olayından dolayı bilenmişti.

Aeron’un dudakları seğirdi. “Hızlısın.”

“Yeterince hızlı değil,” diye itiraf ettim.

Kıkırdadı. “O zaman sana hakaret etmeyi bırakacağım.”

Bu sefer daha keskin bir niyetle hamle yaptı. Bıçağı çapraz bir kesme hareketi yaparak beni yükseğe blok yapmaya zorladı.

Tangın!

Darbe bir kez daha kollarımın arasından ürperdi ama ben sıkı durdum.

Sonra aynı hareketle bileğini büktü –

Tat!

– ve antrenman Kılıcı aşağıdan kaburgalarıma çarptı.

“İkinci Vuruş Aeron!”

“!”

Aeron, öncekinden daha hızlı olan başka bir saldırıyı takip ederek DURMADI.

Fakat bu kez hazırdım.

Onun tekniğine uymaya çalışmadım, yapamadım. Bunun yerine, Echo of Life’a güvendim, onun hareketlerinin ritmini, niyetinin nabzını hissettim.

O hamle yaptığında yana döndüm ve kılıcının omzumun yanından geçmesine izin verdim.

Ve o Aşırı Gerilme Anında – Vurdum.

Vurdum!

Uygulamam Kılıcı Ona Vuruldu. önkol.

Sessizlik.

Sonra kargaşa.

“Amaniel bir vuruş yaptı! Skor artık 2-1!”

Aeron ilk başta tepki vermedi. Sadece ona vurduğum noktaya baktı, sonra bakışlarını yavaşça benimkine kaldırdı.

Duruşunda bir şey Syükseldi.

HIS Omuzları Daha aşağı yerleşti. Kılıcı tutuşu sıkılaştı, gözlerindeki ışık Keskinleşti, tıpkı bir avcının sonunda kovalamaya değer bir avı fark etmesi gibi.

Omurgamdan aşağı bir ürperti geçti.

Ah.

Az önce içindeki canavarı uyandırdım mı?