Bölüm 47 – 44: Kardinal Edwell (Lütfen Takip Edin)

Bölüm 47 - 44: Kardinal Edwell (Lütfen Takip Edin)

Cehennem... Cehennem indi!” “Yüce Lordum, lütfen inananlarınızı koruyun...”

Kıyametimsi manzara çöktükten sonra, bütün liman kasabası anında kaosa sürüklendi. Düzeni korumak için aceleyle organize edilmiş geçici milisler tamamen yetersiz kalmış, sokaklarda ve ara sokaklarda çılgınca koşan insanlar görünmeye başlamıştı.

Rıhtımda başlayan azgın yangın rüzgarın etkisiyle daha da büyüyerek bütün kasabayı yutmakla tehdit ediyordu.

“Yanıcı maddeleri uzaklaştırın ve yeterince açık bir alan yaratın! İtfaiye nerede? Herkes, hareket edin!” diye kısıldı muhafızların vekil kaptanı Tiris'in sesi; Lord Adrian'ın aktardığı yalıtım tekniğini uygulayarak yayılan alevleri durdurmaya çalışıyordu.

Ne yazık ki, bütün muhafızların moralinin neredeyse kökü kazınmıştı; birçoğu silahlarını düşürerek kasabanın dış mahallelerine doğru çılgınca kaçıyor, emirlerini tamamen görmezden geliyordu.

Kabaran alevlerin giderek yaklaştığını gören Tiris, derin bir çaresizlik hissetti.

Tam o sırada, gök gürültüsünü andıran gür bir ses kulaklarında yankılandı.

“Elara'ya övgüler olsun—Cennet İniyor!”

O anda, zaman durmuş gibi, kaotik liman kasabasının panik içindeki bütün kalabalığı aniden durdu ve aynı anda adımlarını keserek gece gökyüzüne bakmaya başladı.

Kasabayı saran toz bulutu sanki kudretli bir güç tarafından parçalandı ve hemen ardından, göz kamaştırıcı beyaz bir ışık göklerden inerek kasabanın her köşesini kuşattı.

Bu beyaz ışık perdesinin altında herkes yorgun bedenlerine taze bir gücün dolduğunu hissetti, kalplerindeki umutsuzluk ve korku hızla yok oldu.

Felakette düşen bir kayanın ezdiği bacağına sahip bir adam, bacağının mucizevi bir şekilde iyileştiğini hayretle fark etti; yüzü derhal ateşli bir bağlılıkla aydınlandı.

Şehrin yarısını kaplayan, Cehennem Ateşi ve şeytanın kendisi olarak bilinen yangın, böylesine bir güç karşısında hızla söndürülerek geride hiçbir iz bırakmadı.

Kısa süre sonra, o saf ve lekesiz beyaz ışık yavaşça birleşerek kutsal ve asil bir tanrıçanın suretini oluşturdu. Bütün canlılara yukarıdan baktı, yıldızlar gibi parlayan gözleri gizem ve haşmet saçıyordu.

“Lordum, en sadık inananlarını gerçekten terk etmemişsin!”

“Şeytan... şeytan öldü... Yüce Yıldızlar Lordu Elara, kurtuluşun için teşekkür ederim...”

“Lordum, günahlarımı itiraf etmek istiyorum...”

Liman kasabasının sayısız sakini diz çökerek aralıksız dua etti, Lord'un lütfuna şükranlarını sundu. Birçoğu bağlılıklarını göstermek için toprağı ateşli bir şekilde öptü.

Oradakilerin arasında, bir nebze olsun mantığını korumayı başaran tek kişi Tiris'ti.

Beyaz ışıkla yıkanktan sonra, onun da kalbi ateşli bir bağlılıkla kabarmıştı, ancak hemen diz çökmedi; sanki mucizevi bir güç onu engelliyordu.

Bir anda, kırmızı ve altın rengi cüppeler giymiş, demir maskeli orta yaşlı bir adam yanında belirdi.

“Ekselansları!” Tiris adamın kıyafetinden kimliğini derhal tanıdı ve büyük bir saygıyla selamladı.

“Anluoke nerede? Liman kasabası nasıl bu duruma geldi?” Edwell yerde devinerek dua eden kasaba halkına şöyle bir bakıp net bir dille sordu. “Yanılmıyorsam, cadı avı töreninin yarın öğle vakti başlaması gerekiyordu.”

İki gün önce Kutsal Şehir, Anluoke'den bir yardım çağrısı almıştı. Nordland Bölgesi Başpiskoposu, birkaç büyücünün peşine düşen bir grup elit muhafıza liderlik ederken neredeyse tamamen yok edilmişti ve İlahi İniş Tekniği'nin kullanımı bile rakibi geride bırakmaya yetmemişti.

Yargılama Divanı'nın protokollerine göre, ne kadar zorlu olursa olsun resmi bir büyücü, onun kişisel müdahalesini haklı çıkarmazdı. Ancak Anluoke mektubunda özellikle bu büyücünün çok genç olduğunu ve gelecekte Kilise için bir tehdit haline gelme ihtimalinin yüksek olduğunu belirtmişti.

Daha da korkutucu olanı ise, büyücünün kısa süre içinde kasabayı yakabilecek çok benzersiz bir Cehennem Ateşi kullanma yeteneğine sahip olmasıydı ve Anluoke'nin buna karşı koyacak hiçbir yolu yoktu.

Bunları göz önünde bulundurarak, mutlak kesinliği sağlamak için liman kasabasına bizzat gitmeye karar vermişti. Yolda, İlahi Güç'ün patlamasından kaynaklanan dalgalanmaları hissederek yanında gelen rahipleri geride bırakmış ve en hızlı şekilde tek başına koşmuştu.

Ne yazık ki, hâlâ bir adım geç kalmıştı.

“Durum tam olarak böyle Ekselansları, bu gece erken saatlerde iki şeytan tapınanı Liman Kasabası'na sızdı ve ambarı ateşe verdi...” Tiris olanları olabildiğince kısa bir şekilde anlattı.

Edwell, liman rıhtımlarını yok etmekten sorumlu olan Büyücünün, Anluoke tarafından takip edilenle aynı kişi olduğunu duyduğunda, ifadesi aniden ciddileşti.

Yüce bir Büyücü gücünü gizlemiş, kılık değiştirerek Nordland Bölgesi'ne sızmıştı; İmparatorluk'a ve Kilise'ye karşı bir tür ayaklanma planladığını anlamak zor değildi.

Bunu akılda tutarak Edwell, İlahi Suretin gözleriyle liman rıhtımlarının kalıntılarına ve uçsuz bucaksız denize baktı, siste kaybolan yelkenli savaş gemisini gördü.

Mesafeyi hesaplayan Edwell, harekete geçme düşüncesinden hızla vazgeçti; en güçlü İlahi Sanatlarını kullansa bile, böylesine büyük bir mesafedeki Yüce bir Büyücü için tehdit oluşturamazdı.

“Bu sefer iyi iş çıkardın, en azından İmparatorluk'u daha büyük kayıplardan kurtardın.”

Edwell için, derinden gizlenmiş Yüce bir Büyücünün sadece yarım Liman Kasabası bedeliyle ortaya çıkması gerçekten şanslı bir olay gibi görünüyordu.

Daha önce Anluoke'yi resmi bir Büyücü tarafından utanç verici bir şekilde alt edildiği için beceriksiz olarak görmüştü; Edwell bu olaydan sonra onun Başpiskoposluk statüsünü elinden almaya hazırdı. Ama şimdi, hatasız bir yenilgi gibi görünüyordu, Anluoke'nin kaybının tek nedeni düşmanın ezici bir şekilde güçlü olmasıydı.

Üstelik Liman Kasabası'nın kayıpları beklediğinden çok daha düşüktü. Edwell başlangıçta böyle bir felaketin on binlerce kasaba halkından en az yarısına mal olacağını düşünmüştü, ancak kutsal topraklara alınan ruhların sayısına bakılırsa, aralarında üç bin Kara Zırhlı Muhafız dahil olmak üzere beş binden az insan ölmüştü.

Bu tam anlamıyla bir mucizeydi...

“Her şey Lord Adrian'ın emirleri doğrultusunda gerçekleşti,” dedi Tiris, övgüyü üstlenme niyetinde olmadığını göstererek, yüzünde öfkeli ifadelerle. “Ancak Lord Adrian, Başpiskopos Anluoke'yi limana kadar takip etti ve korkarım ki şimdi o da...”

“Ne yazık!” diye belirtti Edwell pişmanlıkla. Liman Kasabası'ndaki kaosu böylesine kısa bir sürede bastırmak ve kasaba halkını tahliye etmek için milisleri ve muhafızları hızla organize etmek—Adrian gerçekten de nadir görülen bir komuta yeteneğine sahipti.

“Anluoke bu günlerde o Yüce Büyücü hakkında herhangi bir istihbarat topladı mı?” diye sordu Edwell bir kez daha.

Tiris tereddüt etti, çünkü bunlar muhafız kaptanı olarak kendi yetki alanı içinde olan konular değildi. Neyse ki o sırada Liman Kasabası'nın efendisi Merck geldi. Başpiskoposun isteğini öğrenince, Anluoke'nin daha önce kendisine emanet ettiği istihbaratı derhal birine getırtti.

Ancak Edwell parşömen tomarını incelediklerinde, yüzü hızla dondu.

Carl... İmparatorluk'tan Viscount Sidelan'ın gayrimeşru çocuğu, bu yıl henüz on yedi yaşındaydı, altı ay önce ortadan kaybolmuştu ve yakaladıkları Büyücü Coru da hemen hemen aynı zamanlarda Sidelan Bölgesi'nde bulunmuştu.

Carl adındaki bu Büyücünün, Coru'nun çıraklarından biri olabileceği tahmin ediliyordu.

“Hangi aptal topladı bu istihbaratı?” diye sert çıktı Edwell, son derece hoşnutsuz bir şekilde.

Bu tam bir saçmalıktı. Yarım yıldan kısa süredir resmi bir Büyücü çırağı olan biri, Liman Kasabası'nın yarısını yok eden bir büyü yapabilir miydi?

Nordland Bölgesi'ndeki casuslar akıllarını kaçırmış olmalıydı...

Liman Kasabası'nın efendisi titredi ve cevap vermeye cesaret edemedi.

Edwell, Merck'e bir daha dikkat etmedi, bunun yerine belinden altın bir kitap çıkarıp son sayfayı açtı. Parmağını kalem olarak kullanarak üzerine yeni bilgiler kazıdı.

[İsim: Carl (Gerçek adı doğrulanmadı)

Aşırı Tehlikeli (Yüce Büyücü)

Suçları: Başpiskopos Anluoke'nin öldürülmesi, üç bin Kara Zırhlı Muhafız'ın yok edilmesi, Liman Kasabası'nın yarısının yıkılması!

Ödül: Cas Altın Sikke... elli bin!]

(NOT: Kilise personelinin hiyerarşisi belirli bir dine dayanmaktadır, kabaca şu şekildedir [Rahip—Piskopos (Başpiskopos)—Kardinal (Ruhanî)—Aziz (Yargılama Şefi ve diğer üst düzey kilise yetkilileri)—Papa...])