Bölüm 469: Muhafız

Bölüm 469: Muhafız

(Tithia Gezegeni, Aegon Veyr’in Ejderha olarak taçlandırılmasından birkaç gün sonra)

Geleneğe göre, yeni bir Ejderha taçlandırıldığında, Tarikatın halihazırda orduya bağlı olmayan en saygın savaşçıları arasında bir turnuva düzenlendi.

Bu turnuvanın tek amacı Ejderhanın kişisel koruması olarak görev yapacak kişiyi seçmekti.

Bu savaşçıya verilen unvan ‘Ejderhanın Kalkanı’ydı; hem muazzam bir prestij hem de acı dolu bir miras taşıyan bir isimdi; tarihsel olarak Kalkan neredeyse her zaman Ejderhadan önce ölürdü.

Seçilme anından itibaren kendilerini tehlikeye atmak, büyüleri engellemek ve başkası için hazırlanmış kılıçları almak, ölümün önüne atlamak ve bir gülümsemeyle ölmek için görevlendirildiler; yeter ki bu, Ejderhanın başka bir gün savaşmak için yaşaması anlamına gelsin.

Bu yalnızca en güçlü, en sadık ve en özverili savaşçıların ulaşmayı hayal edebileceği bir onurdu.

Ve bu sefer, kendini değerli gören her genç dahi öne çıkıp iddialarını ortaya koymak ve Tarikatın yeni mesihinin hizmetinde hayatlarını sunmak için umutsuzca öne çıktığından, bu ödülü kazanma rekabeti acımasızdan başka bir şey değildi.

Ancak arenaya kükreyerek gelen, her biri bir öncekinden daha hızlı, daha güçlü veya daha gösterişli olan genç kan seline rağmen, gururla değil, amaç için savaşan tek bir orta yaşlı adam vardı.

Valterri. Bir insandan çok bir kaleye benzeyen, dünyaya bir şey kanıtlamak için değil, yarım bırakılmış bir mirası yerine getirmek için ringe çıkan 42 yaşındaki bir savaşçı.

En hızlısı değildi, teknik açıdan en yeteneklisi de değildi. Düz bir düelloda onu geride bırakabilecek en az beş kişi daha vardı ve belki daha da fazlası, kadim soylardan gelen nadir dövüş sanatlarında ustalaşmıştı.

Ancak Valterri’de onlarda olmayan bir şey vardı.

Çözün.

Öğretilmesi veya taklit edilmesi mümkün olmayan, sarsılmaz, ruhun derinliklerine inen bir inanç.

Başkaları ateşle savaşırken o sabırla savaştı.

Başkaları etkilemeye çalışırken o korudu.

Ve son rakibi olan, yıldırım reflekslerine sahip otuz bir yaşındaki dahi, yorgunluktan yere yığılana ve Valterri’nin dönüştüğü irade duvarını aşamayana kadar, maç üstüne darbeye dayandı.

Karar oybirliğiyle alındı.

Bir sonraki Ejderha Kalkanı bulunmuştu.

Ve tıpkı kendisinden önceki babası gibi, bir zamanlar Noah Ashburn’e hizmet eden ve Kara Yılanlar’ın kötü şöhretli pusu sırasında saftayken ölen adamla aynı adam, Valterri de şimdi koruyuculuk görevini üstleneceğine söz verdi.

———————

(32 yıl önce, bilinmeyen bir savaş alanında)

“Valterri’yi hatırla… ihtiyarlar konseyi göründüğü gibi değil. Bize tuzak kuruldu. Birisi Lord Noah’a ihanet etti—” dedi James, o sırada henüz 10 yaşında olan oğlu Valterri’ye gizli bir muska yerleştirirken.

“Ama neden baba? Tarikatın içinden biri neden Ejderhaya ihanet etsin ki? Biz aynı tarafta değil miyiz? Adil Grup’un içindeki canavarlar değil mi?” diye sordu Valterri, yüzünden gözyaşları akarak, o yaşta bile bunun bir veda olduğunu biliyordu.

“Hepimiz canavarız, Valterri.

Bazılarımız bunu saklama konusunda daha iyiyiz.

Yaşlılar erdemden bahseder ama güç isterler.

Kötülüğü kınarlar ama kendi Günahlarını haklı çıkarırlar.

Büyüyünce en büyük suçların kötü adamlar tarafından değil,

ama kendilerinin adil olduğuna inananlar tarafından işlendiğini hatırla.

İkna olmuş bir adam kendi erdemi her türlü zulmü ve ihaneti haklı çıkarır.

O, gerçekte ne olduğunu bilen birinden çok daha tehlikelidir.

Ama onu anlamaktan daha zor bir şey yoktur.

İyiyle kötü arasındaki çizgi hizipler veya sınıflar arasında geçmez;

her insanın kalbinden geçer. İyiliğiyle övünen adama

Kendi karanlığını bilen ve ona hakim olana güvenin.” James, ayrılmadan önce son bir kez oğlunun kafasını sevgiyle ovuştururken şunları söyledi.

“Büyüyüp büyük ve güçlü bir Valterri olmak için… Ve bir sonraki Ejderha taç giydiğinde, onu benden daha iyi koru…” dedi James ayrılmadan önce, Valterri bir ağacın arkasına saklanmak için koşarken.

———

(Günümüz,Planet Tithia)

Valterri loş odada tek başına duruyordu, su damlacıkları yüzünden aşağı kayarak sessizce lavaboya damlarken, elleri soğuk leğene dayanmıştı.

Önündeki ayna çizilmiş, donuk ve zamanla lekelenmişti ama yine de dönüştüğü adamı görmesine yetecek kadar şeyi yansıtıyordu.

Daha doğrusu bugün olmayı umduğu adam.

Gözlerini kırpıştırdı, kendi gözlerinin içine baktı ve olağanüstü bir şey görmedi. Yaşamın parıltısı yok. Babasının sertliğinden eser yok. Asla gömme şansı bulamadığı bir efsanenin gölgesinde büyümüş bir çocuk.

Havzayı daha sıkı kavradıkça parmak eklemleri beyazladı.

Bugün o gündü.

Sonunda kendisinden daha büyük bir şeye adım attığı gün.

Artık sadece “James’in oğlu Valterri” olmadığı gün.

Bugün Ejderhanın Kalkanı oldu.

*İç çeker*

Yavaşça bir kez nefes verdi, sonra törensel göğüs zırhının tokasına uzandı. Yeni dövülmüştü, Yükseliş Kültü’nün arması oyulmuştu, hâlâ aşınmamıştı, hâlâ mükemmeldi.

Ancak yakında onu lekeleyeceğini biliyordu.

Bundan emindi.

“Tereddüt etmeyeceğim,” diye fısıldadı yansımasına, sesi alçak ve sabitti. “Başarısız olmayacağım.”

Parmakları, tuniğinin altına soktuğu muskanın kenarını okşadı; yıllar önce Kara Yılanlar’ın pusuya düşmesinden sonra babasının kılıcının kabzasından geriye kalan tek şey, ateşle kararmış, aşınmış bir demir parçasıydı.

Cesedi asla bulamamışlardı.

Ama gömmeye yetecek kadar şey buldular.

Ve o günden beri Valterri tek bir hedefi aklında tutarak antrenman yapıyordu: İntikam için değil, tanınmak için değil, babasının yapamadığını yapmak için.

Ayakta durmak.

Dayanmak için

Korumak için.

Ona ne olursa olsun, Ejderha düşmezdi…. onun gözetiminde olmasa bile.

Kalbi hâlâ atarken olmaz.

*Splash*

Yüzünü son bir kez duruladı, düzeltti ve hiç tereddüt etmeden aynadan uzaklaştı.

İlerideki koridor bekleniyordu.

Ejderha da öyle yaptı Aegon Veyr.

Ve Valterri Valtanen nihayet hizmete hazırdı.