Bölüm 467: Kızıl Sırtlan Kraliçesi

Bölüm 467: Kızıl Sırtlan Kraliçesi

Binlerce sırtlan, çöl sıcağındaki seraplar gibi titriyordu. Ayaklarının altındaki lav, yakıcı yoğunluğunu yitirerek zararsız bir taştan farksız hale geldi. Bir an önce mutlak bir gerçeklik gibi görünen o cehennemi manzara, karmaşık bir zihinsel projeksiyondan ibaret olduğunu açığa çıkardı.

Arthur’un algıları, sarsıcı bir aniyle gerçekliğe geri döndü. Tam olarak Kemik Katedrali’ne girdiği yerde, sırtlan sürüsünün alanını işaretleyen ürkütücü süslemelerin ortasında duruyordu. Bacaklarında herhangi bir yanık izi yoktu, ekipmanı sapasağlamdı ve yetenekleri zihinsel komutlarına normal bir şekilde yanıt veriyordu.

Tüm o kabus sekansı gerçek zamanda bir saniyeden kısa sürmüştü, ancak illüzyonun sıkıştırılmış zaman diliminde dakikalar süren gerçek bir işkence gibi hissettirmişti.

Arthur, Aether’in ona bariz bir endişeyle baktığını fark etti; küçük ejderhanın boşluk karası gözleri, alışılagelmiş coşkusunu aşan bir kaygıyı yansıtıyordu. Küçük yaratık, Arthur’un yaşadığı o kısa süreli yönelim bozukluğunu artan bir endişeyle izlemişti.

Efendim? Aether’in sesi, Arthur’un yoldaşından nadiren duyduğu bir belirsizlik taşıyordu. Bir anlığına çok tuhaf görünüyordunuz. Sanki orada olmayan korkutucu bir şey görüyormuşsunuz gibi.

Arthur’un zihni durumu analiz etmeye başladı. Eğer Aether illüzyon boyunca onu izlediyse, bu, boşluk ejderhasının Kıkırdayan Kraliçe’nin başlattığı psikolojik saldırıdan tamamen etkilenmediği anlamına geliyordu.

Aether, az önce herhangi bir şeyden etkilendin mi? diye sordu Arthur merakla. Bu mağaraya girdiğimizde alışılmadık bir şey gördün ya da hissettin mi?

Küçük ejderha, bariz bir kafa karışıklığıyla başını salladı. Hayır, Efendim. Benim için her şey normal görünüyordu. Ama siz sadece birkaç saniyeliğine orada durup boşluğa bakıyordunuz.

Arthur, artan bir anlayışla başını salladı. Kıkırdayan Kraliçe’nin illüzyon yeteneği güçlüydü ancak aynı anda etkileyebileceği hedef sayısı konusunda sınırlamaları olduğu görülüyordu. Tüm grubunu tuzağa düşürmeye çalışmak yerine, muhtemelen onu etkisiz hale getirilmesi gereken birincil tehdit olarak görerek tüm gücünü doğrudan ona odaklamıştı.

Bu, beklenmedik zamanlaması ve bunaltıcı duyusal detaylarıyla neredeyse başarılı olacak, taktiksel açıdan sağlam bir karardı.

Ancak Arthur ile karşı karşıya kalındığında neredeyse başarılı olmak yeterli değildi.

...

Arthur, Pride’a göz attı ve efsanevi Altın Yele’nin de Kıkırdayan Kraliçe’nin psikolojik saldırısından tamamen etkilenmediğini doğruladı. Devasa yaratığın kehribar rengi gözlerinde herhangi bir kafa karışıklığı veya yönelim bozukluğu belirtisi yoktu; altın yelesi, savaşa hazır bir şekilde tetikte beklerken her zamanki parlaklığıyla ışıldıyordu.

Kraliçe’nin yeteneklerinin sınırları hakkında biraz daha bilgi sahibi olan Arthur, düşünceli bir şekilde Aether’e baktı. Küçük boşluk ejderhasının illüzyona karşı bağışıklığı, Kıkırdayan Kraliçe’nin kaçınılmaz yüzleşmeleri sırasında başka bir psikolojik saldırı denemesi durumunda hayati önem taşıyabilirdi.

Aether, dedi Arthur ciddi bir niyetle yoldaşına hitap ederek, eğer bana tekrar böyle bir şey olursa, beni korumanı istiyorum, tamam mı?

Aether, boşluk karası gözleri kararlılıkla parlayarak ve ifadesi meraktan şiddetli bir korumacılığa dönüşerek sevimli bir şekilde başını salladı. Ufak tefek boyutuna ve çocuksu tavrına rağmen, ilkel ejderhanın gözleri uzayı yeniden şekillendirebilecek bir güçle parlıyordu.

Evet, Efendim! diye ilan etti Aether sevimli bir vahşilikle; minik pençeleri uzarken dişlerini, korkutucu olması amaçlandığı belli olan bir hırıltıyla gösterdi. Size zarar vermeye cüret eden herkesin varlığını yok edeceğim! Bedenlerini bir top haline getirip uzaya kadar tekmeleyeceğim!

Tehdit, küçük bedeninde o kadar büyük bir coşkuyla dile getirilmişti ki, Aether’in bu sözünü tutabilecek kapasiteye sahip olduğu gerçeği olmasa oldukça sevimli olabilirdi. Birini küre haline getirip yörüngeye fırlatma fikri, yaratığın olası tepkileri dahilindeydi.

Arthur, yoldaşının korumacı beyanı karşısında içten bir sıcaklıkla gülümsedi ve ardından dikkatini tekrar önündeki yola çevirdi. Kemik Katedrali’nin derinliklerine doğru yürümeye devam ettiler; ayak sesleri, bir zamanlar kendi başlarına birer güç olan yaratıkların iskelet kalıntılarıyla kaplı koridorlarda yankılanıyordu.

Şimdiye kadar hiçbir sırtlan ilerleyişlerine meydan okumamıştı; bu da eğer kraliçenin kendisi dışında bu mağara sisteminde başka sürü üyeleri varsa, onları yavaşlatmaya veya taciz etmeye çalışmak yerine liderlerinin yanında bekledikleri anlamına geliyordu.

Taktiksel çıkarımlar açıktı; Kıkırdayan Kraliçe ya potansiyel düşmanlarının müdahale olmaksızın taht odasına ulaşmasına izin verecek kadar yeteneklerine güveniyordu ya da onların inanılmaz derecede tehlikeli olduklarını biliyor ve astlarının tek tek avlanmasını istemiyordu.

Arthur, giderek daha karmaşık hale gelen kemik mimarisinin içinden yürümeye devam etti; gözleri olası pusu noktalarını tararken zihni, taht odasında onu bekleyen psikolojik veya fiziksel zorluklara hazırlanıyordu.

Kısa süre sonra Kemik Katedrali’nin kalbine ulaştılar.

Taht odası, Arthur’un ihtişam konusundaki yüksek beklentilerini bile aşıyordu. Oda yüzlerce fit yukarıya doğru uzanıyor, tavanı gölgelerin içinde kayboluyordu. Tamamen yaratıkların uyluk kemiklerinden inşa edilmiş devasa sütunlar doğal mağara tavanını desteklerken, daha küçük kemikler duvarlarda avlanma, işkence ve psikolojik baskınlık sahnelerini tasvir eden mozaik sanat eserleri oluşturuyordu.

Odanın merkezinde, tek bir devasa kafatasından oyulmuş gibi görünen bir kaidenin üzerinde, normal tanımlamalara meydan okuyan bir taht duruyordu.

Koltuk, insansı kalıntılar ve Arthur’un hemen tanımlayamadığı örnekler de dahil olmak üzere çeşitli yaratıkların kemiklerinden inşa edilmişti. Her bir kemik, aynı anda hem muhteşem hem de son derece rahatsız edici bir mobilya parçası yaratacak şekilde bir amaçla yerleştirilmişti.

Bu ölüm tahtının üzerinde Kıkırdayan Kraliçe konumlanmıştı.

[Kızıl Sırtlan Kraliçesi]

[Seviye: 24]

[Derece: Efsanevi-Patron]

[Detaylar: Kıkırdayan Kraliçe, sırtlan sadizminin zirvesidir; yırtıcıdan psikolojik yıkım gücüne evrilmiştir. Kabus yeteneğiyle doğmuş, korkudan beslenmeyi ve illüzyonlarının yarattığı dehşetten güç almayı erkenden öğrenmiştir. Yıllar geçtikçe bu durum içgüdülerini zihinsel işkence zevkine dönüştürmüştür. Tüm düşmanlarını kırmak için karmaşık, fiziksel olmayan yöntemler geliştirmiş, bölgesini korku temelli manipülasyon için bir laboratuvara çevirmiştir. Alanına dağılmış kemik heykeller, kurbanlarının umutlarını kaybettikleri o anı yansıtır; her biri acı üzerine bir çalışmadır. Onun zulmü kaotik değil, rafine bir sanattır.]