Bölüm 466 – 466: İnfaz Yeri

Ufukta sarı bir alev topu yükseliyor, toprağa sıcaklık ışınları yağdırıyordu. Yolcularla dolu bir at arabası, çalılıklar ve alçak duvarlar arasında uzanan taşlı bir yolda yavaşça ilerliyordu.

Ama belki de ona at arabası demek abartılı bir ifadeydi. Saman ve odun taşımak için kullanılan bir arabadan pek de farklı değildi. Hem de ne kadar eski bir arabaydı. Boyası dökülmüş, gövdesi kırık kıymıklarla dolmuş ve yanlardaki tahtalarda çatlaklar vardı. Tekerlekleri yerde ve çakılda dönerken, kulak tırmalayıcı çığlıklar havaya yükseliyor, belki de yolcularına bu eski arabanın daha fazla gidemeyeceğini söylüyordu.

Arabacı kahverengi, kolsuz bir deri ceket giymişti ve başında deri bir miğfer asılıydı. Yüzünde sert bir ifade vardı, kemerinden bir kılıç sarkıyordu.

Arabanın arkasında, elleri sağlam iplerle bağlı beş suçlu oturuyordu. Hatta birinin ağzına beyaz, yırtık bir bez parçası bile bağlanmıştı. Bu suçlular arasında Flynn adında bir adam da vardı. İri yapılı Flynn. Siyah saçlı, kahverengi gözlü ama sıradan bir yüzü vardı. Flynn, tıpkı görünüşü gibi sıkıcı ama dürüst bir adamdı.

Ve Flynn’in bir sorusu vardı. Sıradan bir köyden gelen sıradan bir çocuktu. O gün tek yaptığı vahşi doğada dolaşmaktı, ama sonra bir grup silahlı imparatorluk askeri onu tutuklayıp bir arabaya bindirdi ve Tanrı bilir nereye götürdü. Beni nereye götürüyorlar? Ve neden?

“Lanet olası Fırtına Pelerinliler! Onlar olmasaydı, Skyrim bir sığınak olurdu. Kimse bizim peşimize düşmeyecek. Güzel bir hayat olurdu ama her şey mahvoldu!”

Flynn’in karşısındaki bakımsız, öfkeli bir adam nutuk atıyordu. Giysileri yırtık pırtık ve yamalıydı, pantolonu da öyle. Yüzü zayıftı ama yine de öfke gözlerine sızacak kadar enerjikti. “Asileri aramak için etrafta dolaşıp durmasalardı, kendime bir at bulup Hamemrfell’e kaçardım. Oraya kısa sürede ulaşabilirdim ama kahretsin. Hey, sen. Evet, sen ve yanındaki uyuyan çocuk.” Flynn’e baktı. “Hiçbirimiz burada olmamalıydık. İmparatorluğun istediği Fırtına Pelerini bu.”

Flynn başını salladı. Hayatının büyük bir bölümünde, bir yerden bir yere dolaşan yalnız bir serseriydi. Fırtına Pelerinleri’nin haberi bu topraklarda yayılmıştı ama bir kez bile Fırtına Pelerinleri görmemişti.

İsyancıların Skyrim’e kadar gelemeyeceğini, en azından kendi ömrü boyunca gelemeyeceğini sanıyordu. Ama yanılmış. Kaderin bir cilvesi sonucu isyancılarla karşılaştı ve İmparatorluk Lejyonu tarafından suç ortağı oldukları şüphesiyle yakalandı. Sıradan halktan hiçbir farkları yokmuş gibi görünüyorlar. Neden imparatorluğa isyan ettiler ki? Evde kalıp çiftçi olmalıydı.

Flynn dikkatini soluna çevirdi. Orada, omzunda tuhaf bir genç adam duruyordu. En hafif tabirle inanılmaz derecede yakışıklıydı. Cildi, köylerindeki en güzel kadından daha pürüzsüz ve esnekti. Ve bu genç adamın tuhaf kulakları vardı. Sivri kulaklar. Kesinlikle bir Nordling’e ait olmayan kulaklar.

Ancak güzel yüzünün aksine, bu genç de Flynn ile aynı talihsizliği paylaşıyordu. Çölde, muhtemelen bir hastalıktan dolayı baygın halde bulundu. Askerler de onu alıp sayıyı tamamlamak için götürdüler.

Dağınık sarı saçlı ve keskin yüzlü bir adam, diğer suçluları süzdü. Gerçek bir Fırtına Pelerini’ydi ve adam, “Artık aynı gemideyiz, hırsız. Hayatından şikayet etmek yerine, birkaç arkadaş edinmeye çalış. Belki de son şansındır. Adım Ralof. Seninki ne?” diye azarladı.

“Lokir.” Serseri başını kaldırıp Flynn’e baktı. “Adın ne senin, köylü çocuğu?”

“Flynn.”

“Yanındakini mi? Onu uyandır.”

Flynn o genç adamın yanağını okşadı ama adam uyanmadı.

“Pekala. Bırak uyusun. Bu durumda muhtemelen onun için daha iyi olur. O zaman nesi var? Bizden bile kötü görünüyor.” Lokir, gümüş zincir zırh ve siyah pelerin giymiş adama baktı. Ağzı tıkalı olmasına rağmen adam asalet saçıyordu.

“Dilini tut, köpek,” diye azarladı Ralof. “Saygıdeğer Jarl, Ulfric Stormcloak’ın huzurundasın.”

“Efsanevi Windhelm Kontu mu? İsyancıların lideri mi? O da mı yakalandı?” Lokir’in yüzündeki tüm kan çekildi. “İmparatorluğun bir numaralı kaçağıyla mı birlikteyiz? Bizi nereye götürüyorlar? İnfaz yerine mi?”

Ralof sakin bir şekilde, “Sovngarde’ın benim gelişimi beklediğini hissediyorum.” dedi.

“Ey Thor, Mara, Dibella, Kynareth, Akatosh… Tanrılar, lütfen beni bu kaderden kurtarın!”

Flynn derin bir nefes aldı, zihni inanmazlıkla uğulduyordu. “Kesme tahtasına mı gidiyoruz?” Şaşkınlıkla, “Hayır! Masumum. İsyanın bir parçası bile değilim! Hayatımı yasalara uyarak yaşamaktan başka bir şey yapmadım! Neyi yanlış yaptım?” dedi.

“İmparatorluk Lejyonu için doğru ve yanlışın önemi yok.” Lokir istifa edercesine iç çekti. “Henüz evlenmedim. Bekarım ve çocuğum yok. Benim durumum daha kötü.”

Lokir ve Ralof sohbete başladılar, ama Flynn’in kafasında tek bir kelime bile canlanmıyordu. Gözleri uzaklara bakıyordu ama içlerinde en ufak bir ışık parıltısı yoktu.

Araba, taş duvarlar ve ahşap kulübelerle çevrili dar bir geçide girdi. Çok geçmeden, taş duvarlar ve sebze tarlalarıyla çevrili, ıssız ve sessiz bir köye girdiler. Ara sıra saman ve tahtadan yapılmış evler vardı.

Araba yamaçtan yukarı doğru ilerliyor, suçluları yavaşça köyün merkezine, silindirik kulenin yükseldiği yere götürüyordu. Köpekleriyle kovalamaca oynayan çocuklar evlerinin önünde durmuş, merakla araba hakkında konuşuyorlardı. Suçlular, bu çocukların ellerine geçen her çakıl taşını veya yeşilliği fırlatacaklarından hiç şüphe duymuyordu. Neyse ki, bu çocukların toplayacak hiçbir şeyleri yoktu.

“Ah, Helgen. Burada eski bir sevgilim var. Acaba Vilod hala özel bal şarabını mı yapıyor? İçine ardıç meyveleri de katılmış.”

“Sanki bir daha tatma şansın olmayacak,” diye çıkıştı Lokir.

Ve sonra tekerlekler dönmeyi bıraktı.

“D-Dur bakalım.” Lokir’in sesine korku sinmişti. “Araba neden duruyor?”

“Nedenini biliyorsun.” Ralof ayağa kalktı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Gel. Sovngarde bekliyor.”

Ulfric arabadan ilk inen kişi oldu ve bu da tüm İmparatorluk askerlerinin dikkatini çekmesini sağladı. Kolsuz deri zırhlar ve dizlerini örten fauld’lar giymişlerdi. Baldırları hava koşullarına açıktı ve kuşaklarından bir kılıç sarkıyor, sırtlarına da bir yay bağlıydı.

Arabanın yanında iki asker duruyordu. Soldaki yüzbaşıydı. Bir kadındı. Gösterişli bir zırh ve uzun demir çizmeler giymişti. Sağında bir adam duruyordu. Defterine bir isim karalamıştı. Windhelm Kontu ona yaklaşırken, adam “Ulfric Stormcloak!” diye bağırdı.

Jarl, askerlerin yanından geçerek o yükselen kulenin önündeki kesme tahtasına doğru ilerledi, gözlerindeki kararlılık hiç sarsılmadı.

“Size hizmet etmek bir onurdu, Jarl!” Ralof konuşmayı kesti ve liderinin arkasından bağırarak onu ölüme uğurladı.

“Riverwood’lu Ralof!” Katip sarışın adama baktı, ama Ralof onu görmezden geldi. En büyük onura layık görülmek üzere olan bir adam gibi, ölüme doğru yürürken başını dik tuttu.

Memur başını belli belirsiz salladı ve devam etti: “Rorikstead’li Lokir!”

Serserinin gözleri gergin bir şekilde etrafında dolaştı. “Bu büyük bir hata! Ben asi değilim. Beni öldüremezsin!” Lokir, gırtlaktan gelen, histerik bir kükremeyle kaçabileceğini düşünerek uzaklara doğru koştu.

Ve sonra baş aşağı yere düştü, sırtına bir ok saplandı. Her geçen an nefesi zayıflıyordu.

“Okumun tadına bakmak isteyen başkası var mı?” Kaptan alaycı bir şekilde sırıttı, bakışları kış rüzgarları kadar soğuktu.

Ve Flynn kaçış fikrini suya düşürdü. Gergin bir şekilde yutkundu, yüzünde mücadele dolu bir ifade belirdi. Okla vurulmak acı dolu bir ölüm gibi görünüyor. Belki de temiz bir ölüm daha iyidir. Dikkatini, başını omzuna yaslamış olan çocuğa çevirdi. Nefesi belirgin bir şekilde ağırlaşıyordu ve kirpikleri titriyordu. Yakında uyanacak. Belki de onu bu askerleri savuşturmak için kullanabilirim?

“Hey, sen. Yanındaki adamın kafasını kaldır.” Hadvar, Flynn’in düşüncelerini böldü. Listesini gözden geçirdi ve gözleri şaşkınlıkla dolu bir şekilde Flynn ile genç adama bir kez daha baktı. “Kaptan, listede yoklar. Gitmelerine izin verelim mi?”

“Listenin önemi yok,” dedi kaptan. “Onları götürün. Kafalarını kesin.”

“Anlıyorum.” Hadvar adamlara özür dilercesine baktı. “Üzgünüm. Ama en azından memleketinizde öleceksiniz. Arkadaşınızı sabit tutun ama uyandırmayın. Bırakın rahat etsin.”

O benim arkadaşım değil! Kaçmam gerek! diye kükredi Flynn sessizce. Ne yazık ki, bir düzine asker gözlerini onun üzerinde tutmuş, kaçmaya çalıştığı anda yaylarını ateşlemeye hazırdı. Solgun ve dehşete kapılmış Flynn, yüzbaşıyı infaz yerine kadar takip etti. Orada, bir düzine idam mahkûmu bir daire oluşturacak şekilde sıralanmıştı ve Flynn, uyuyan çocuğu hâlâ tutarak sıranın sonunda duruyordu.

Ulfric’in önünde, yüzü ay yüzeyini andıran yaşlı, kel bir adam duruyordu. Muzaffer bir ses tonuyla, “Ulfric Fırtına Pelerini, Helgen’deki bazı sapkın ruhlar sana hâlâ kahraman diyor, ama bir kahraman asla yüce imparatorumuzun tahtını ele geçirmek için Ejderha Haykırışı’nı kullanmazdı. Oysa bu, işlediğin bir suçtu.” diye yargıladı.

İri yapılı Windhelm Kontu, ensesinden tutulmuş, kaçacak hiçbir yolu olmayan bir köpek gibi hırladı.

“Bu iç savaşın çıkmasının sebebi sizsiniz. Skyrim’i kaosa sürüklediniz, sayısız masumun canını aldınız. Suçlarınızı anlatmak için kelimeler tek başına yetersiz. Şimdi de sizin ve suç ortaklarınızın idamını ilan ediyorum! Ölümleriniz Skyrim’e barış getirsin!”

Birdenbire, seyircilerin bir kısmı gökyüzüne baktı, ama orada hiçbir şey yoktu. Yine de, uzaktan bir şeylerin şakırtısını duydular.

Hadvar göğe baktı ve mırıldandı: “Bu da ne?”

“Önemi yok. Ulfric’i hiçbir şey kurtaramaz. İnfazı yeniden başlatın!” Yaşlı adam kolunu indirip infaz alanının kenarına koştu; iri yarı bir cellat orada duruyordu. Elinde uzun bir balta vardı. Altın ipek cübbeli kapüşonlu rahibe ise dualarını yüksek sesle söylüyordu.

“Sekiz İlahi, bu ruhların huzur içinde öbür dünyaya doğru ilerlemeleri için size dua ediyorum. Siz Nirn’in tuzu ve toprağısınız, ey sevgililerimiz—”

“Dokuz İlahi! Yüce Talos da onlardan biri! Bu kadar dua yeter. Hadi bitirin şu işi!”

Flynn’in şaşkınlığına rağmen, mavi cübbeli bir isyancı, idam mahkûmlarının yanından geçip, Ulfric daha bunu yapamadan, kesme tahtasının tepesinde belirdi. Neredeyse ölmek için acele ediyormuş gibi hissediyordu. Çocuk yirmi yaşından büyük bile görünmüyordu. Ölmek için acele mi ediyor? Yoksa başka bir şey mi yapmaya çalışıyor?

“Atalarım beni kollarını açmış bekliyor. Peki ya sizinkiler, İmparatorluk askerleri ve Talos’a ihanet edenler?” Fırtına Pelerini’nin boynu çoktan kesme tahtasının üzerindeyken bile, adam cesurca bir konuşma yaptı.

Sonra cellat baltasını isyancının ensesine indirdi. Kesilmiş bir kafa yere düştü, gözleri hâlâ kocaman açıktı ve kan, doğrama tahtasının önündeki yalağa fışkırdı.

“Tanrılar aşkına, hayır!”

Flynn ve diğer idam mahkûmlarının kalplerinde umutsuzluk büyüdü ve tanrılarla barıştılar, ancak bir sonraki adımın kim olacağını merak ediyorlardı.

Flynn aniden omzunun titrediğini hissetti. Baygın çocuk öne itildi ve bir asker onu doğrama tahtasına götürdü. Flynn’in gözleri suçlulukla doldu. “Üzgünüm dostum. Seni kurtaramam. Kendimi bile kurtaramazken asla.”

Cellat baltasını havaya kaldırdı, bir can daha almaya hazırlanırken içine çekti. Tam baltasını indirmek üzereyken, bir şey onu durdurdu. Korkunç bir şey.

“Fus Ro Dah!” Büyük ve korkunç bir kükreme gökkubbeyi salladı, kasaba halkının zihnine binlerce görünmez bıçak saldırdı.

Cellat, infazın ortasında durdu. Baltasını yere koydu ve etrafına bakındı. Alandaki herkes de başlarını kaldırdı, gözleri şaşkınlıkla doluydu.

“Bu da ne?”

Havada nefes nefese kalmalar ve haykırışlar yankılandı. Gökyüzündeki bulutların arasından devasa bir silüet belirdi. Gece kadar karanlık kanatlarını açtı ve göklerde süzülerek, toprakları gölgesiyle kapladı. Silüet kanatlarını bir, iki kez çırptı ve sonra gökyüzüne fırlayıp yıkıcı bir hızla yere çakıldı.

Gölgesi herkesin yüreğinin üzerine çökmüştü ve hava bile donmuş gibiydi, kasaba halkının dişleri birbirine çarpıyordu.

“Ne görüyorsun, nöbetçi?” diye bağırdı yaşlı general.

Taş kuleden toz ve moloz düşerken havada boğuk bir gümbürtü koptu. Pullarla kaplı, korkunç bir yaratık kulenin tepesine kondu ve üzerine çömeldi. Nöbetçi, muazzam ağırlığı altında bir krepe dönüştü ve yaratığın dikenli kanatları altındaki kulenin yarısını kapladı.

Yılan benzeri boynunu öne doğru uzattı ve sert siyah pullar ve boynuzlarla kaplı korkunç, sürüngen kafasını ortaya çıkardı. Gözleri vahşi, yabani ve ilkeldi.

“Bir ejderha!” diye bağırdı askerlerden bazıları korkuyla.

Ejderha bir kükremeyle karşılık verdi ve herkesin sırtından aşağı soğuk ürpertiler gönderdi. O haykırışın içinde… inanılmaz bir güç vardı. Bu haykırış, dünyanın tüm güçlerine hükmedebilirdi. Hatta gökyüzüne bile. Ve gökyüzü değişti. Kızıl bulutlar gökkubbeyi doldurdu, alevler toprağı yalayıp girdaplar gibi sarmalıyordu.

Bulutlardan göktaşı yağmuru, göz kamaştırıcı bir hızla yere düştü. Meteorlar yere çarparak kıvılcımlar ve dumanlar saçtı. Güzel bir köy yanmaya başladı ve alevler infaz alanındaki tüm mahkumları, askerleri ve kasaba halkını sardı.

Ve şanslı olanlar da onlardı. Birçoğu düşen kayaların altında ezilip yandı.

“Ro Dah!” Ejderha ağzını açıp insanlara doğru çığlık attı. Şok dalgaları kasabayı sardı ve infaz alanının etrafındaki askerleri devirdi. Bir zamanlar ciddi ve kasvetli bir yer olan yer şimdi harabeye dönmüştü.

“Ne bekliyorsunuz çocuklar? İşte fırsatımız! Benimle gelin!” Ulfric, Ralof ve isyancılarını ejderhanın altındaki kuleye götürdü.

Flynn de onu takip etmek istiyordu ama o tuhaf adam hâlâ doğrama tahtasının üzerinde baygın yatıyordu. Adamı terk ederse, onu sadece ölüm bekliyordu. “Kahretsin!”

Ve böylece Flynn, yıllarca övüneceği bir şey yaptı. Elleri bağlı bir şekilde adamı boynundan tuttu ve sanki ölü bir ağırlıkmış gibi kuleye sürükledi.

Flynn güvenliğe ulaştığında, adamı soluk soluğa bıraktı. Hissettiği bitkinlik onu neredeyse bayıltacaktı. Kahretsin, bu uzun bir gün olacaktı. Bir ejderha aniden ortaya çıktı, bir meteor yağmuru başlattı ve şimdi ben de Fırtına Pelerinlileri’ni bu kuleye kadar takip ettim. Ve hayatımı bir yabancıyı kurtarmak için riske attım. Flynn, hayatının on yıllar sonra nasıl olacağını hayal edebiliyordu. Şöminenin yanında oturmuş, torunlarına hayatının bu kader gününü anlatıyor olacaktı. İşte bu harika bir hikâye olacak. Bu kadarı yeter. Daha fazla böyle devam ederse, gerçekten ölebilirim.

Flynn, sonunda kiminle birlikte olduğunu anladığında dehşete kapıldı. Riverwood’lu Ralof, Ulfric, Windhelm Kontu ve bir grup Fırtına Pelerini oradaydı. Ama tek bir İmparatorluk askeri bile ortalıkta görünmüyordu.

Huzursuz bir şekilde Ralof sordu: “Jarl, hayatında çok şey gördün. O… O gerçekten efsanelerdeki yaratık mıydı?” Bir kılıç alıp Flynn’i bağlayan ipi kesti.

“Ejderhalar kasabaları yerle bir etmez,” diye cevapladı Ulfric, sesi derin, bakışları sakindi. “O şey yakında bu kuleyi yerle bir edecek. Burası güvenli bir yer değil. Bu kasabadan kaçmalıyız.” Ve kuleye tırmandı.

Ralof arkasını döndü ve Flynn’e gülümsedi. “Sen Flynn’sin, değil mi? Peki arkadaşının adı ne?”

Flynn cevap vermedi.

“Her şeyi gördüm. Sen iyi bir adamsın. Sen de onun kadar tehlikedeydin, ama yine de onu kurtardın.” Ralof omzuna vurdu. “Hadi gidelim. Buradan ayrılıyoruz.”

Ralof spiral merdivenlerden çıktı. Flynn kararını düşündü ve onları takip etmekten başka seçeneği olmadığını fark etti. Ve Fırtına Pelerinlilerin bana zarar vermek için hiçbir sebebi yok. Ben bir hiçim. Yabancıyı tuttu ve zorlukla merdivenleri çıktı.

Kayalık tırmanış, bağırışlar, meteor yağmuru ve kulenin tepesinden gelen hışırtılar sonunda yabancıyı uyandırdı. Homurdandı ve gözleri aniden açıldı. Flynn adama baktığında, koyu altın ve gümüş rengi bir çift gözle karşılaştı.

Yabancı anlaşılmaz bir şey söyledi ve sonra duvardaki deliğin ötesinde bir siluet belirdi, gölgesi Flynn’i ve yabancıyı kapladı.