Bölüm 466

İmparatorluk Sarayı. Merkez Hapishanesi.

Muhafızlar burayı endişeyle korurken aniden,

Pat!

Kapı şiddetle açıldı ve Metalik ile Birinci Lejyon belirdi.

“Kıpırdama!”

“Bu hapishane kuşatıldı! Direnmeyin!”

Muhafızlar, İmparatorluk Ordusunun seçkinleri olarak kabul edilen Birinci Lejyon’a karşı koyacak kadar aptal değillerdi.

İmparator’un konuşmasının ardından moral çökmüştü.

Gardiyanlar hemen etkisiz hale getirildi ve Metallic hapishaneye doğru koştu.

Merkez Hapishanesi’ndeki tutukluların çoğu Fernandez’e karşı çıkan ve yakalananlardı.

Metalik onların serbest bırakılmasını emretti ve hapishanenin daha derinlerine doğru ilerledi.

“Efendim! Neredesiniz?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Fernandez kapatma protokolüne hazırlanmaya başladığında, Lark buraya transfer edildi. Metallic bu bilgiyi önceden edinmişti.

“Lordum! Benim, Metalik! Seni kurtarmaya geldik!”

Metalik, bağırarak ilerlerken, aniden durdu.

Hapishanenin en iç hücresinde, neredeyse hiç ışığın girmediği dar bir hücre.

Orada hapsedildi.

Hem kollarını hem bacaklarını kaybetmiş, perişan bir halde yatıyordu.

“Efendim!”

Metalik, sanki kan kusuyormuş gibi bağırarak içeri daldı. Hücrede ölmek üzere olan Lark, bulanık gözlerini açtı.

“…Metalik, Kaptan?”

“Evet, Lordum. Benim! Sizi hemen çıkaracağım.”

Metalik, Lark’ı hücreden çıkarırken gözyaşlarını tuttu.

Korkunç bir halde olan ve tüm uzuvlarını kaybeden Lark, Metallic’in onu hücreden dışarı taşımasıyla aniden kendine geldi.

“Durum nedir…?”

“Prens Ash, tüm operasyonu Lord Fernandez’i durdurmak için yönetiyor!”

Metallic, Lark’ı sırtına alıp kaçmayı planlayarak genel durumu kısaca anlattı.

Ama Lark Metallic’i durdurdu.

“Kaptan Metalik. Beni geride bırakın.”

“…Ne?”

“Kardeşlerimin kavga ettiği yere gitmeliyim.”

Lark, hapishane girişinden çok da uzak olmayan İmparatorluk Sarayı’na doğru baktı.

Siyah dikenlerle kaplı saray, bir saraydan çok tuhaf bir zindanı andırıyordu.

“Kardeşlerimin kaderi burada belirlenecek… Benim orada olmam lazım.”

“…”

“Öyleyse beni geride bırak.”

“Bu imkansız.”

Lark’ı sırtında taşıyan Metallic, sesi boğuk bir şekilde saraya doğru yöneldi.

“Sizi istediğiniz yere götüreceğim, efendim.”

“Canlı çıkmamız mümkün değil.”

“Önemli değil. Yaşamı ve ölümü sizinle paylaşacağım, Lordum.”

“…”

Metallic’in sesi kararlılıkla doluydu.

Lark, birlikte sayısız cephede savaşmış biri olarak, bu şövalyenin iradesini kıramayacağını biliyordu.

“Teşekkür ederim, Kaptan Metalik.”

Bu nedenle sadakatini daha fazla inkar etmeden, bedenini emanet eden Lark, ağır ağır konuştu.

“Hadi gidelim. Son savaş alanına.”

Metallic sessizce Lark’ı kaldırıp öne doğru adım attı.

Dikenlerle kaplı İmparatorluk Sarayı’na doğru.

Fernandez ve Ash’in kanlı bir mücadele verdiği, dünyanın kaderini belirleyecek olan belirleyici savaş alanına.

***

Güm!

Seyirci salonu tanınmayacak hale gelmişti.

Fernandez bana Everblack’in dallarını kendi uzuvları gibi kullanarak saldırırken, ben de onlara çağırdığım kale duvarlarıyla karşılık verdim.

“Öğğ!”

Sorun şu ki, Everblack herhangi bir ağaç değildi.

Ruh Alemiyle doğrudan bağlantılı bir Koruyucu Ağaçtı ve Ruh Aleminin gücünü insanlığa ileten büyülü bir anten görevi görüyordu.

Başka bir deyişle,

Gürülde!

Dalları her türlü silahtan daha güçlü büyülü özelliklere sahipti…!

Dallar, kil gibi, çağırdığım duvarları parçalayıp her taraftan içeri doluşuyordu. Dişlerimi gıcırdatarak geri çekilmeye devam ediyordum.

“Böyle geri çekilmeye devam et, beni nasıl durdurmayı planlıyorsun? Küçük kardeşim?”

Fernandez hâlâ tahtta rahat bir şekilde otururken kurnazca gülümsedi.

“Zamanınız mı az? Etrafımda dolaşıp zayıf noktamı arayabilir misiniz?”

“Öf, sus, öf, çenene kendi ellerimle yumruk atacağım, öf, sessiz ol.”

Çenemdeki teri sildim, derin nefesler aldım.

Bir şekilde Fernandez ile aramdaki mesafe epeyce açılmıştı.

Aramızda sayısız dikenli dallar vardı, iç içe geçmiş, uçları engerek yuvası gibi tehditkâr bir şekilde titriyordu.

‘Bu düşündüğümden daha zormuş…’

Fernandez kendi kendine söylenerek yavaşça ayağa kalktı.

“Şuna bak, Ash.”

Sonra birdenbire gömleğini fırlattı.

Mümkün olduğunca kaşlarımı çattım.

“Erkeklerin vücutlarına bakma zevkim yok…”

“Bunu gösteriş için yaptığımı düşünme… Şu işaretlere bak.”

Fernandez’in vücudu dövmeler gibi harflerle kaplıydı. Dilimi şaklattım.

“Vay canına, neden bu kadar ayrıntılı çizimler yapmışsın? Böyle hamamlara giremezsin.”

“Bunlar geçmişteki benliğimin bana bıraktığı kayıtlar.”

Fernandez, şakamı pek umursamadan, vücudunun üst kısmını işaret etti.

“Gerilemeniz başlamadan önceki uzak geçmişten, kaydettiğim her döngüye kadar. Bu dünya asla hayatta kalamadı.”

“…”

“Her zaman yok oldu. Canavarların son saldırısı cepheleri yıktı, ulus yandı ve insanlar öldü.”

Fernandez bana dikkatle baktı.

“Bu sefer farklı olacak mı sence?”

“Bu yüzden?”

diye homurdandım.

“Herkesi kendi ellerinle öldürüp, sadece ruhlarıyla Ruhlar Alemine kaçmayı mı planlıyorsun… Bu çılgın plan mı?”

“İlk başta İblis Kral’a teslim olup hayatım için yalvarmayı düşündüm. Ama kısa süre sonra anladım. Teslimiyetimi kabul etse bile ona güvenemem.”

Haklıydı.

Teslim olursak bizi bağışlayacağını ve sonra hepimizi yok edeceğini söylemesi daha olası.

Koyunlar ağıllarının anahtarını bir çakal sürüsüne emanet ederlerse sonuç ortadadır.

“Ben de bu ‘Son Gemi’ planını hazırladım.”

“Güzel isim…”

“Eğer İblis Kral teslim olmayı kabul ederse, Gemide olmayanlar da hayatta kalabilir. Ama kabul etmezse, sadece Gemide olanlar hayatta kalacak.”

Başımı onaylamaz bir şekilde salladım.

“Bu hayatta kalma mücadelesi değil.”

“Hayır! Şüphesiz ki hayatta kalmaktır. Beden yok olabilir, ama ruh varlığını sürdürecektir. Bununla birlikte, insan ırkı ve imparatorluğumuz varlığını sürdürecektir.”

Fernandez ciddi bir şekilde başını salladı.

“Kesin felaket karşısında yapabileceğim en iyi hareket buydu.”

“En iyi hareket tarzı…”

Açıkça alay ettim.

“Bana göre bu çok büyük bir hata gibi görünüyor.”

“Bir hata mı…?”

“Sanki bir bok oyununda tekme atmak gibi.”

Fernandez’in gözleri kısıldı. Ben de şiddetle hırladım.

“Oyun henüz bitmedi. Son ana kadar savaşmak yerine kaçmayı düşünmek…”

“Her savaşı kaybetmiş biri için çok konuşuyorsun.”

Gürülde!

Dikenli ağaçlar birbirine dolanıp yükseliyordu. Dikenli dallar kıvrılmış ve hazır bir şekilde, her taraftan tehditkâr bir şekilde bana yaklaşıyordu.

“Sürekli kendini kaybedip, kırıp, tüketip, hatta kendini bile kaybediyorsun. Ve yine de savaşacağını söylüyorsun.”

Fernandez biliyordu.

Başkasının anılarıyla kaplıydım.

Yine de bana kardeşi gibi davranıyordu… Belki de her şeye rağmen bu zorluğun üstesinden gelme isteği hâlâ gerçek anlamda bende, Ash’teydi.

“Bu döngü, insanlığın bu dünyada hayatta kalmak için elinde kalan son şans! Belirsiz bir kumar oynayıp riske atacak kadar aptal değilim!”

Fernandez kükredi.

“Kurtarabildiğim herkesi kurtaracağım. Ruhlarını yeni bir dünyaya taşıyacağım!”

“…”

“Ve Ash, sen de kurtaracaklarım arasındasın.”

“Ne?”

“Kurtulmayı hak ediyorsun. Aslında kurtarılmalısın.”

Fernandez’in kan kırmızısı gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Gerici olmanın göksel cezasını çekmenin bedeli olarak… Kendini kaybederken dünya için savaşan sen, kurtarılmalısın.”

“…”

“Öyleyse seni burada yeneceğim. Hatta seni zorlamam gerekse bile, seni gemime bindireceğim.”

Dikenli ağaçlar etrafımı çoktan sarmıştı.

Fernandez’in tek bir hareketiyle hepsi aynı anda bana saldırıyordu.

Bu son saldırı karşısında Fernandez çaresizce yalvardı.

“Hadi gidelim Ash. Yeni dünyaya birlikte gidelim.”

“…”

“Ruhlar Alemindeki Ebedi İmparatorluğu benimle yönet. Sen, hayır, sadece sen buna layıksın.”

Fernandez’in teklifini duyunca başını eğdi,

“…Kurtuluşum.”

Sırıttım ve cevap verdim.

“Bu bir tür kaçışın arkasına saklanmakla ilgili değil.”

“…!”

“Kurtuluşum… savaşarak ve kazanarak elde ettiğim bir şeydir.”

Başımı kaldırdım, Fernandez’e dik dik baktım ve güçlü bir şekilde ilan ettim.

“Haklısın kardeşim. Şimdiye kadar her maçı kaybettim. Ama bu sefer başarısız olacağım anlamına gelmiyor.”

“Aptal olma!”

Fernandez dişlerini sıktı, yumrukları titriyordu.

“Hiçbir zaman kazanamadın, bir kez bile! Neden aklını kullanmıyorsun? Kazanamayız! Vücuduma kazınmış sayısız yenilgi kaydına bak!”

“…”

“Vazgeç artık Ash. Lütfen! Bu son şansın! Kaçtığın için kimse seni suçlamayacak!”

“Bu, birinin beni suçlamasıyla ilgili değil.”

Başımı hafifçe salladım.

“Kendim karşısında başımı dik tutabiliyor muyum meselesi.”

“Ne…”

“Kesinlikle kazanma şansı var kardeşim.”

Oyun fethedilmek için vardır.

Gerçek son.

Oraya giden ince ipliği çoktan kavradım.

Elbette zor ve tehlikeli bir yol olacak ama-

Önümde bir yol varsa.

Bayrağı taşıyan biri olarak.

Öncülük etmeliyim, ilerlemeliyim.

“Benim de sana bir teklifim var. Vazgeçme kardeşim.”

“…”

“Bu son döngüde bana katılın. Benimle birlikte savaşın.”

Sıfır olmayan bir şans olduğu sürece vazgeçmeyeceğim.

Çünkü ben bu oyunun bir oyuncusuyum.

Böylece geri dönüşü olmayan bir noktaya gelmiş olan Fernandez’e elimi uzattım.

…Ancak.

“Geçemeyiz.”

Fernandez, yüzü sertleşmiş bir şekilde yavaşça elini kaldırdı.

“Evet, başından beri seni sözlerle ikna edebileceğimi hiç düşünmemiştim.”

Gürülde!

Binlerce, on binlerce yılan gibi kıvrılıyordu, dikenli dallar etrafımda sıralanmıştı,

“Seni dinlemeye zorlayacağım, Ash…!”

Güm!

Dikenli dallar bir dalga gibi üzerime doğru geliyordu.

“Doğru… bazen birbirinizi anlamak için yumruk sallamanız gerekir.”

Bunu görünce dişlerimi sıktım ve sırıttım.

“O zaman tam gücümü göreyim.”

Yeni edindiğim özel teçhizatımı [Büyük Komutan Bayrağı] ilk kez gerçek bir savaşta kullanmanın zamanı gelmişti.

“Hıh-!”

Güm!

Bayrak direğini toprağa diktim.

Bunu gören Fernandez alaycı bir tavırla güldü.

“İşe yaramaz! Duvarların Everblack’i durduramaz! Bunu biliyorsun!”

Haklıydı.

Şimdiye kadar kullandığım tüm kale çağırma büyülerim – [İmparatorluk Fermanı] – Everblack tarafından tamamen yok edildi.

…Dolayısıyla onları bir üst seviyeye taşımak gerekiyor.

Benim de son hamlem bu oldu.

Ve ben…!

Flaş!

Bayrağımın altında gri bir kale yükseliyordu.

Dikenli dallar her taraftan kaleme doğru uzanıyordu. Gri duvarlar hızla çatladı, parçalandı ve çöktü.

Muhtemelen birkaç saniye bile sürmeyecektir.

…Yeter artık.

“Ben emrediyorum.”

Çöken kalenin içinde usulca mırıldandım.

“Bu, dünyanın kaderi için bir savaştır.”

Bayrağı kavrayan, umutsuz bir yürek ve arzu dolu bir ruhla-

diye bağırdım.

“Bu bayrağı bir zamanlar taşıyan herkes buraya toplanın!”