Bölüm 465: Sırtlanların Kraliçesi

Bölüm 465: Sırtlanların Kraliçesi

Kızıl sırtlan portaldan dışarı çıktı; görünüşü yaşayan haliyle aynıydı ancak Arthur'un tüm çağrılanlarına has olan o zeka ve sadakatle donatılmıştı.

Arthur vakit kaybetmeden yaratığın durum bilgilerine erişti, analitik zihni detayları hızla işliyordu.

Yetenek tanımı, Arthur'un sırtlan sürüsünün kapasitesine dair şüphelerini doğruladı. Yeteneğin özel uygulamalarını anlamak için açıklamasını genişletti:

[Yetenek: Kabus (A-Sınıfı)]

[Etki: Hedef alınan düşmanları, en kötü ölüm senaryolarının canlı halüsinasyonlarını görmeye zorlar. Kurbanlar, bilinçaltlarının hayal edebileceği en korkunç şekilde öldüklerini gördüklerinde, ezici bir dehşetle felç olurlar. Süre ve etkinlik, hedefin zihinsel direncine ve kullanıcının güç seviyesine bağlıdır.]

Arthur, yeteneğin gücünü incelerken memnuniyetle başını salladı. Kabus yeteneği, daha geniş kapsamlı bir zihin kontrolünden ziyade, tamamen korku temelli psikolojik manipülasyona odaklanmış, oldukça spesifik bir illüzyon yeteneğiydi. Sırtlanların sadist doğasına mükemmel bir şekilde uyuyordu; kurbanlarını gerçek öldürme eylemine geçmeden önce psikolojik olarak işkence etmelerine olanak tanıyordu.

Yeteneğin dar odaklı olması onu hem güçlü hem de tahmin edilebilir kılıyordu; korku etkilerine karşı savunmasız yaratıklara karşı yıkıcıydı, ancak güçlü zihinsel savunmalara sahip veya hayal gücünün yaratabileceğinden daha kötü gerçeklikler yaşamış rakiplere karşı işe yaramaz olabilirdi.

İlginç, diye mırıldandı Arthur, böyle bir yeteneğin belirli durumlarda nasıl faydalı olabileceğini şimdiden düşünerek. Bir silah olarak korkunun kendi kullanım alanları var, gerçi ben daha doğrudan yaklaşımları tercih ederim. Yine de kraliçenin çağrılanlarımdan biri olması ekibe iyi bir katkı olur.

Mistik bağları sayesinde Arthur, yeni çağrılan sırtlanın eski bölgesine ve sürü dinamiklerine dair bilgisine erişebiliyordu. Bu yaratık, Kahkaha Ölümü sürüsünün orta seviye bir üyesiydi ve bölgesel sınırlar, avlanma alanları ve en önemlisi Cackle Kraliçesi'nin konumu hakkında detaylı bilgilere sahipti.

Sen, dedi Arthur yeni çağrılanına karakteristik bir doğrudanlıkla, beni eski kraliçene götüreceksin. Eski sürü arkadaşlarınla gereksiz karşılaşmalardan kaçınan en verimli rotayı istiyorum.

Kızıl sırtlanın yanıtı zihinsel bağları üzerinden geldi; iletişimi, efendisinin iradesine tamamen bağlı bir yaratığın hevesli itaatini taşıyordu. Kalıtsal anılar ve bölgesel bilgiler aracılığıyla, Cackle Kraliçesi'nin sarayını yönettiği sürünün merkezindeki inine giden en uygun yolu planlamaya başladı.

Efendim, diye açıkladı sırtlan mistik bağları üzerinden, zihinsel sesi detaylı bölgesel istihbarat taşıyordu, Cackle Kraliçesi, nesiller boyunca taht odası ve sürünün ana toplanma yeri olarak hizmet verecek şekilde değiştirilmiş devasa bir mağara sistemi olan Kemik Katedrali'nde ikamet ediyor.

Yaratık konumu açıklarken Arthur'un zihninde canlı bir görüntü oluşturdu. Binlerce kurbanın iskelet kalıntılarıyla genişletilmiş ve süslenmiş, sürünün sadist liderine layık ürkütücü bir saray haline getirilmiş doğal bir mağara oluşumu.

Sizi yönlendirebileceğim yol, eski sürü arkadaşlarımın genellikle devriye gezdiği alanlardan geçecek, diye devam etti sırtlan. Ancak efendim, derin bölgelere yaklaştıkça karşılaşmaların kaçınılmaz olacağı konusunda sizi uyarmalıyım. Cackle Kraliçesi'nin alanına ne kadar yaklaşırsak, bölgede o kadar çok sırtlan olacak ve yaklaşımımızı kesinlikle fark edecekler.

Sırtlanın zihinsel sesi, karşılaşacakları sürü üyelerinin artan yoğunluğu konusunda bariz bir endişe taşıyordu. Gevşek bir bölgesel kapsama ile hareket eden Altın Yelelilerin aksine, Kahkaha Ölümü sürüsü kraliçelerinin konumu etrafında yoğunlaşmış popülasyonlar tutuyor, gizli bir yaklaşımı neredeyse imkansız kılan örtüşen güvenlik çevreleri oluşturuyordu.

Sırtlan, sırtlanların Kemik Katedrali etrafında birden fazla savunma halkası kurduğunu açıkladı. Keşif devriyeleri, av partileri ve kalıcı muhafızların hepsi kraliçenin konumunun beş kilometre yarıçapında faaliyet gösteriyor. Merkezi alana doğru herhangi bir hareket, onlarca yıldır rafine edilmiş müdahale protokollerini tetikler.

Arthur bu bilgiyi zihninde işledi. Sırtlan sürüsünün savunma düzenlemeleri, Altın Yelelilerin basit bölgesel kontrolünden açıkça daha sofistikeydi, bu da Cackle Kraliçesi'nin tipik bir canavar bilincini aşan stratejik bir zekaya sahip olduğunu gösteriyordu.

Ancak Arthur, üst düzey sırtlanlarla olası karşılaşmalar konusunda endişelenmedi. Efsanevi bir sürüye karşı yakın zamanda sergilediği gösteri, mevcut gücüyle karşı karşıya kaldığında sayısal üstünlüğün pek bir anlam ifade etmediğini kanıtlamıştı.

Arthur bir an düşündü, ardından önündeki zorluklara karşı kayıtsız bir tavırla başını salladı. Eski sürü arkadaşlarınla karşılaşmayı umursamıyorum, diye yanıtladı karakteristik bir doğrudanlıkla. Bana tam koordinatları söyle; Kemik Katedrali bulunduğumuz konumdan ne kadar içeride ve hangi yönde?

Kızıl sırtlanın zihinsel yanıtı anında ve kesindi; kalıtsal bilgisi navigasyon detaylarını askeri bir doğrulukla sağlıyordu. Efendim, Kemik Katedrali bulunduğumuz konumun tam 2,8 kilometre kuzeydoğusunda, gerçek kuzeyden yaklaşık 45 derece sapma ile yer alıyor. Giriş, sürünün onlarca yıldır ortadan kaldırdığı üst düzey yaratıkların kafataslarından tamamen inşa edilmiş devasa bir kemerle işaretlenmiştir.

Arthur'un uzamsal farkındalığı bu koordinatları anında işledi; SSS-Sınıfı Uzay yeteneği, daha önce hiç gitmemiş olmasına rağmen tam konumu algılamasını sağlıyordu. Mesafe, rahat ışınlanma menzili içindeydi, bu da sırtlanın planladığı kara yolunu tamamen gereksiz kılıyordu.

Mükemmel, diye mırıldandı Arthur memnuniyetle. Bu menzil içinde.

Daha fazla tartışma veya hazırlık yapmadan Arthur, uzamsal manipülasyon yeteneğini etkinleştirdi. Altın Böceğin, Gurur'un bölgesinden hızlı ayrılışlarına yetişmek için hala mücadele ettiğini hissedebiliyordu, ancak böceğin yardımı başarmayı planladığı şey için gerekli değildi.

Gerçeklik, Arthur, Gurur, Aether ve rehber sırtlanın etrafında katlandı; boyutsal engeller onun iradesi karşısında çöktü. Uzay sıkıştı ve büküldü, onları kilometrelerce düşman bölgesinden bir anda geçirdi.

Vın!

Herhangi bir savunma çevresini ve Kahkaha Ölümü sürüsünün nesiller boyunca kurduğu güvenlik önlemlerini atlayarak, doğrudan varış noktalarının dışında belirdiler.

Arthur kendini, sırtlanın birkaç saniye önce bahsettiği girişin tam önünde dururken buldu.

Girişin kendisi, ışığı yansıtmaktan ziyade yutuyor gibi görünen mutlak bir karanlığa gömülmüştü.

İçeriden tuhaf sesler yankılanıyordu; bir mağara sisteminin doğal akustiği değil, canavarların sesleri.

Bu ses de ne? diye sordu Arthur yanındaki sırtlana.

Kraliçeye dair henüz bir iz yoktu. Arthur, kraliçenin büyük olasılıkla mağaranın içinde olduğu sonucuna vardı, bu yüzden bu soruyu sordu.