Bölüm 465: Hamel (8)

Hauria’da en belirsiz konumda kalanlar, Amelia ile iş birliği yapmak için Helmuth’tan ayrılan yüksek rütbeli iblislerdi. İblisler, Hapishane Şeytan Kralı’nın sonunda barış anlaşmasını sona erdireceğini umuyorlardı.

Nahama’da patlak verecek savaştan çeşitli çıkarlar elde etmeyi hedefliyorlardı. Üç yüz yıl sonra katliamın tadını çıkaracak, korku hasadı yapacak, güç peşindeki insanlarla anlaşmalar yapacak ve ruh toplayacaklardı. Ardından, Amelia’nın söz verdiği gibi, İblis Kral olmak için savaş alanından kurbanlar sunacaklardı.

Ne yazık ki, bu beklentilerin çoğu suya düştü. Katliam hâlâ mümkün olsa da, korkuyu hasat etmek mümkün değildi. Bu savaşta tek bir umutsuzluk ve korku konusu vardı.

Güç peşinde koşan insanlarla sözleşme yapmak da imkânsızdı. Şehirde bazı insanlar kalmış olsa da, iblislerin güçleri onları kandıramıyordu. Sözleşme yapmadan insanların ruhlarını toplamak imkânsızdı.

Peki ya İblis Kralı olmak? Bu ritüeli denemek bile imkânsızdı. Emirlerden alınan yüz binlerce asker savaşa bile katılamadı. İblislerin büyüsüne kapılan deliler ve şehirdeki kalan insanların sayısı on bini bile bulmadı.

Ama ritüeli birkaç müttefikle denemek yerine, düşmanları kurban etselerdi… Ya da şehri terk edip ritüel için kurban alanı olarak başka bir şehri yapsalardı…

Şimdi bunu sormak aptalca, hatta aptalca olurdu, zira bir iblis daha ilk gün bu soruyu sormuştu.

—Vatandaşlar kovulursa bize vadedilen ritüel ne olur?

Bu Amelia’ya yöneltilmiş bir soruydu.

İblis hiçbir cevap alamadı. Soruyu sorar sormaz gri bir kütle tarafından yutuldu. Bu sessiz infaz, iblisin herhangi bir direnç, şaşkınlık veya acı hissetmesine izin vermedi. Uğursuz gri kütle -Yıkım Gücü- iblis ilk altmışın içinde yer almasına rağmen onu anında yuttu ve öldürdü.

İblisin sorusu cevapsız kalsa da, hayatta kalan iblisler infazı cevabın ta kendisi olarak kabul ettiler. Şeytan, varlığıyla bile herkesin diz çökmesine neden olan korkunç bir varlıktı ve açıkça İblis Kral ritüelini onlar için gerçekleştirme niyetinde değildi.

‘Yok Etmenin Hamel’i…’

Hauria’daki en güçlü üç iblis yirmi altıncı, otuz üçüncü ve kırkıncı sıradaydı. Üç iblis de Amelia Merwin’in yeni Hapishane Asası olarak atanma törenine katılmıştı. Olaydan sağ kurtulmuşlardı ve Amelia Merwin’in İmha Hamel’i bir Ölüm Şövalyesi’ne dönüştürdüğünü biliyorlardı.

Dük Giabella ve Dük Gavid’in bu gerçeği sessiz tutmaları yönündeki kesin emirleri olmasına rağmen, kötü şöhretli Hamel’in bir Ölüm Şövalyesi’ne ve kara bir büyücünün hizmetkarına dönüştürülmesini hem şaşırtıcı hem de sevindirici bulmuşlardı.

‘Bu kadar gücü nasıl elde etti?’

Bu üç iblis, şeytanı hareket halinde gördükten ve daha önce de görmüş oldukları için, onun kimliğini tahmin edebiliyorlardı. Şeytanın maskeli yüzüne rağmen, Hamel’in korkunç anılarını hâlâ tekrar yaşıyorlardı.

“Ah, Yıkımın Enkarnasyonu.”

Ravesta’daki Destruction’ın özneleri, hayaletin aslında Hamel olmadığını biliyordu. Hayalet, Hamel’in cesedinden bir Ölüm Şövalyesi olarak doğmuştu ve içinde yaşayan ruh sahteydi. Ancak bu, onların Yıkımın Enkarnasyonu olarak hayalete duydukları hayranlığı ve tapınmayı daha da artırdı.

Hayalet, Yıkım gücünün yarattığı bir mucizeydi. Hem beden hem de içindeki ruh, Yıkım Şeytan Kralı’nın gücünün ürünleriydi. Bu nedenle, tebaa, Yıkım Şeytan Kralı’nı içtenlikle hayalete yansıttılar.

Yıkımın Şeytan Kralı, o neşeli savaş döneminde ayrım gözetmeksizin saldıran gerçek bir Şeytan Kralıydı. Ve şimdi, Yıkımın Şeytan Kralı, üç yüzyıl uykuda kaldıktan sonra bir enkarnasyon göndermişti. Enkarnasyonun varlığı, başlı başına, Yıkım isminin ardındaki iradenin bir tezahürüydü.

“Amelia Merwin’in ölümsüz ordusu tamamlandı.”

Hayalet saraydaki tahtta oturmadı. Bunun yerine, yıkık şehre bakarken en yüksek kulenin tepesinde oturuyordu. Bir süredir orada oturmuş, aşağıya bakıyordu ve bu nedenle Amelia’nın ordusunun tamamlandığının farkındaydı.

Ayrıca Alphiero’nun bunu bilmeyerek bildirmediğini de biliyordu.

Yaşlı, açgözlü vampir, hayaletin şehirde dolaşması gerçeğinden hiç memnun değildi. Kırkayak Dağları’nın kapılarını açıp, dev canavarın öncülüğünde ilk saldıran olmak istiyordu.

“Buradan çok uzakta olmayan bir şehir var. İzninizle Amelia’ya katılabilirim ve—.”

Alphiero’nun sözleri aniden kesildi. Doğrudan bakışların altında olmasa da, hayaletten yayılan karanlık güç, Alphiero’nun ruhunu yokluyor, sanki ölüm diyarına adım atıyormuş gibi ürpertici bir korku uyandırıyordu.

“Küstahça sözlerim için özür dilerim,” diye özür diledi Alphiero.

Diz çöküp başını gömdü. Hayalet tehdidini durdurdu ve gücünü geri çekti. Alphiero’yu oracıkta öldürebilirdi ama böylesine güçlü bir iblisi hayatta tutmanın daha uygun olacağına karar verdi.

‘En fazla birkaç gün,’ diye düşündü hayalet.

Müdahale etmesine bile gerek olmadığını biliyordu. Alphiero’nun ömrü sadece birkaç günle sınırlıydı.

Elbette Alphiero farklı düşünüyordu. Hayaletin hareketsizliğini yanlış anlamıştı. Hayaletin ciddi bir cezası olmadan hayatta kalmayı başardığı için coşkulu hissediyordu.

‘Beni tanıyor,’ diye düşündü Alphiero heyecanla.

Helmuth’un üst düzey iblisleri, en üst düzey elli iblis arasında yer alan üçü de dahil olmak üzere, Hapis Şeytan Kralı’ndan güç alıyordu. Ancak Alphiero, Yıkım tebaası arasında en güçlülerden biri olarak kabul ediliyordu. Helmuth’un üst düzey iblisleriyle karşılaştırıldığında bile aşağı kalmıyordu.

‘Ancak….’

Gücünü hayaletinkiyle karşılaştırmaya hiç niyeti yoktu. Ancak, konu buna gelince kendini tutamadı. Alphiero güçlükle yutkundu ve başını dikkatlice kaldırarak, “Böyle bir şeyin burada saklı olduğunu hiç düşünmemiştim,” diye düşündü.

Şehir uzun zamandır Amelia’nın mülküydü. Sultan’ın danışmanı ve kara büyücülerin büyük ustasıydı.

Bu arada gizli bir amaç uğruna gizlice çalışıyordu.

Amelia, Hamel’in mezarını bulup, onun son derece iyi korunmuş cesedini ele geçirmeden önce savaş için gizli bir silah hazırlamıştı.

Amelia’nın zindanının bulunduğu Ashur Çölü, oy birliğiyle Nahama’daki ‘Ölüm Çölü’ olarak adlandırıldı. Amelia, bu varlığın yaratılmasına kendini adadığı için onlarca yıl boyunca kimsenin çöle girmesini yasakladı.

Onlarca yıl boyunca tekrar tekrar ayarlamalar yaptı ve sonunda eseri, ölüm enerjisinin yoğunlaşmasını sağlamak amacıyla başkentin yeraltı mezarlığının en derin noktasına yerleştirdi.

Bu, onun tüm çabalarının doruk noktasıydı.

‘Kamaş.’

Hayalet şehrin ortasında duran deve bakıyordu.

Görüntü Hamel’in hafızasıyla uyuşmuyordu. Kamash üç yüz yıl önce öldüğü için bu kaçınılmazdı. Hamel’in devin son anına dair anısı kristal berraklığındaydı.

Helmuth’un girişinde Palmir Ovası bulunuyordu. Kamash, koruyucu babası Öfke Şeytan Kralı’na olan sadakatini göstermek için, kıtayı Helmuth’tan ayıran devasa bariyeri yıkmaya çalışmıştı.

Kamash liderliğindeki yüzlerce dev, yalnızca birkaç bin kişiden oluşan bir orduya karşı koymuştu. Sadece birkaç bin insanla yüzlerce deve üstünlük sağlamak imkânsızdı. Yüzlerce dev, özellikle de Öfke Şeytan Kralı tarafından güçlendirilenler, müthiş bir güçtü. Ortalama bir dev, her biri onlarca şövalyeyi kolayca alt edebilirdi. Yüzlerce devin Öfke tarafından güçlendirildiği düşünüldüğünde, on binlerce şövalye bile onlara rakip olamazdı.

Kamash ve devlerin adımları, Palmir Ovası’na varmalarından günler önce bile depremlere neden oldu. Devlere karşı savunmak için toplananların sayısı başlangıçta binleri aşmış olsa da, devlerin ayak seslerinin giderek artan ve sağır edici sesi, sayının azalmasına neden olmuştu.

Yüzlerce devin karşısında birkaç bin insan bile duramayacak kadar azdı.

Ancak Kamash, sonunda Palmir Ovası’nda başı kesilerek sonunu getirdi. Onu takip eden yüzlerce dev de yok oldu. Uçsuz bucaksız ovalar, devlerin kanıyla kırmızıya boyandı.

Bu ancak insanların ne kadar vahşi ve umutsuzca savaştığı sayesinde mümkün olmuştu.

Daha doğrusu, Vermut orada olduğu içindi.

“Hatırlıyorum,” diye mırıldandı hayalet yumuşak bir sesle.

O savaş meydanındaki insan çaresizliğinin yoğun anısını hatırladı. O zamanlar, Vermouth ve arkadaşları henüz İblis Krallardan hiçbirini yenememişti.

Ancak Helmuth’a geçip İblis Kral’ın kalesine doğru yürüdüklerinde birbirlerine olan güvenleri pekişti.

Helmuth’a ilk girdiklerinde beceriksiz ve sakar olsalar da, Palmir Ovası’na döndüklerinde birbirlerine saygı duymayı ve birbirlerini tanımayı öğrenmişlerdi.

Bu nedenle kaçmadılar.

Devlerin ilerleyişini durdurabileceklerine inanıyorlardı.

Bunu başarabileceklerine inanıyorlardı.

—Hamel.

—Evet. Ne oldu?

—Sol kol. Onu kullanabilir misin?

—Ben sağı tercih ederim. Kamash sağlak değil mi?

—O zaman sağ koluna bakabilirsin.

—Neden sağı solu ayırmayayım ki? Ben uygun gördüğümü yaparım.

Hamel ve Vermouth, Kamash’a karşı birlikte savaştılar. Vermouth o zamanlar Ay Işığı Kılıcı’na sahip değildi, ama Kamash’ı öldürmek için ona ihtiyacı da yoktu.

Hayalet bunu canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Kamash’ı durdurmak için baltalar, kılıçlar, mızraklar ve elindeki her türlü silahı kullandı. Kamash’ın ayak bileklerini kesti, dizlerini deldi ve kollarını kopardı; bu da onun yürümesini veya kollarını sallamasını imkansız hale getirdi. Ardından başı kesildi.

Kamash’ın ölümünden sonra bile ovalardaki savaş devam etti. Kamash’a sadık devler, liderlerinin ölümünden sonra bile geri çekilmediler.

Sonunda savaş sona erdi. Devlerin çoğu öldürüldü ve hayatta kalanlar Şeytan Diyarı’na çekildi.

Kamash’ın bedeni de o sırada ortadan kayboldu. Bazı devler gövdesini götürdüler, bazıları da kesik başını geri getirdiler.

Belki bir mezar yaratmak ya da Öfkeli Şeytan Kralı’na sunmak içindi. Hayalet, Hamel’in bitkin bir halde, tepeden tırnağa kanlar içinde bundan bahsettiğini hatırladı.

‘Acaba ruh aynı mı kalacak?’ diye merak etti hayalet.

Kafası ve vücudu tekrar bir araya gelmişti, ancak Palmir Ovası’nda kalanların yerine yeni, farklı uzuvlar gelmişti. Bu, Kamash’ın bedeninden yaratılmış bir ölümsüzdü, ama gerçekte ne kadarı Kamash olarak kalmıştı?

Hayalete, Amelia tarafından özenle yaratılmış bir kimera gibi görünüyordu. Ama bu hiç de gülünecek bir şey değildi. Bu canavar, hayattayken Kamash’tan ve bu şehirdeki yüksek rütbeli iblislerden daha güçlüydü.

‘Molon gelecek mi?’

Emin değildi ama Molon’un Lehainjar’da sıkışıp kalmasının bir sebebi vardı.

‘Sienna kesinlikle seninle gelecek.’

Acaba bu çağın Azizi, ölen Anise’nin yerini alabilir miydi? Hayalet acı acı gülümsedi.

‘Vermut burada yok.’

Ama bu büyük bir sorun olmazdı. Hayalet, Eugene Aslan Yürekli’nin gücünü biliyordu. Vermut veya Molon olmadan bile, birkaç yıl öncesine göre ne kadar güçlendiğini hayal etmek zordu.

“Yakında.”

Hamel geliyordu.

“Aslan Yürekli Eugene geliyor.”

Hayalet kendi kendine mırıldanarak ayağa kalktı.

Hamel, daha doğrusu Eugene, onu tereddüt etmeden öldürmeye gelirdi. Bu şehirde kalan herkesi, hiçbir pişmanlık duymadan öldürürdü.

Hayalet, Eugene’in tüm gücünü ortaya koyacağı bir savaş alanı hazırladı ve geriye sadece şehirdeki hayatları önemli olmayanlar kaldı.

Eugene muhtemelen bu savaş meydanında geçmişini görecekti. İblisler, ölümsüzler, şeytani canavarlar ve ruhlarını satan insanlar. Öldürmek için can attığı düşmanları görecekti.

‘Ve ben,’ diye düşündü hayalet.

Başlangıçta Eugene uğruna ölmeyi planlamıştı. Hapishane Şeytan Kralı’yla tanışmasaydı bunu yapacaktı.

Ama artık hayalet aynı şeyi yapmak istemiyordu.

‘Bunu yapamam.’

Hayalet, kasvetli bir ışıkla renklenen gözlerini kapattı.

Hamel gelmeden önce onlarla en azından bir kez görüşmesi gerekiyordu.

***

Karanlık büyücü Amelia Merwin bir isyan başlattı. Tüm takipçileri, yani karanlık büyücüler, daha önce onunla işbirliği yapmış olan Helmuth İmparatorluğu’ndan gelen iblislerle birlikte ihanete yardım etti.

Amelia’nın anavatanı, Yıkım diyarı Ravesta’ydı. Ravesta iblisleri Nahama’nın isyanına katıldı ve bu süreçte birçok mühürlü iblis canavarı serbest bırakıldı.

“…Hapishanelerin Şeytan Kralı Majesteleri yukarıdaki durumla ilgili olarak derin üzüntülerini dile getirdi.”

Ancak Helmuth İmparatorluğu Nahama’nın krizini çözemedi.

“Yıkım Şeytan Kralı, Amelia Merwin’in arkasında duruyor. Yıkım Şeytan Kralı, Hapis Şeytan Kralı’nın bile kolayca karşı koyamayacağı büyük bir iblistir. Dahası, Yıkım diyarı Ravesta, teknik olarak Helmuth’un bir bölgesi değildir…”

Gavid Lindman, Hapishane Şeytan Kralı adına konuşurken bu sözlerdeki inanç eksikliğini açıkça görebiliyordu. Kıtadaki herkes için de aynı şey geçerli olurdu.

Ama bu kabul edilebilirdi.

“Amelia ile işbirliği yapmak için Nahama’ya geçen iblisler bir daha asla Helmuth’a ayak basmayacaklar,” diye devam etti.

Başka bir yaptırım uygulanmayacak.

“Helmuth, Nahama’nın işlerine karışmayacak.”

Bu en önemli bildiriydi. Helmuth, Nahama’ya veya kıtanın ittifakına yardım etmeyecekti. Helmuth ve Hapishane Şeytan Kralı etkisiz kalacaktı.

‘…Niyetlerini anlamak zor,’ diye düşündü Gavid.

Nahama’nın bir savaş alanına dönüşeceği zaten biliniyordu. Helmuth durumdan doğrudan sorumlu olmasa da, Hapishane Şeytan Kralı sessiz ve pasif kalmıştı. Hareketsizliği, Nahama’ya, daha doğrusu Amelia Merwin’e fayda sağlamıştı.

Sonuçlarını bilmesine rağmen sessiz kalmıştı. Üç yüzyıllık barış vaadinin Nahama’daki savaşla sona ereceği beklentisi vardı. Amelia Merwin birkaç iblisi İblis Kral’a dönüştürseydi, üç yüz yıllık barış dönemi kaçınılmaz olarak sona erecekti.

Gavid, ‘Bunun arkasında Hapishanelerin Şeytan Kralı Majesteleri var,’ diye sonuca vardı.

Her şeyden öte, Ravesta’daki mühürlü şeytani canavarların serbest bırakılması, Hapis Şeytan Kralı’nın olaya dahil olduğunu gösteriyordu.

Resmen Yıkım’ın öznelerinin canavarları serbest bıraktığı belirtilmiş olsa da, Gavid bunun imkansız olduğunu çok iyi biliyordu. Ravesta’daki şeytani canavarlar, Hapis Şeytan Kralı’nın gücüyle mühürlenmişti. Yıkım’ın öznesi topluca kendilerini yok etse bile, Hapis Şeytan Kralı’nın mühürlerini kıramazlardı.

Ancak şeytani canavarlar serbest bırakıldı. Dahası, Hapishane Şeytan Kralı, Hauria’da Amelia’ya yardım ediyordu…

‘Ancak Majesteleri katılmamaya karar verdi.’

Gavid kendi takdirine göre hareket edebilmeden önce, Hapishane Şeytan Kralı’ndan kendisine bir imparatorluk fermanı verildi.

Helmuth harekete geçmedi.

Gavid, başlangıçta Nahama’ya asker konuşlandırmak için izin almayı planlıyordu. Kara Sis ve iblis ordusunu bu amaçla hazırlıyordu.

‘Helmuth harekete geçmeyecek. Sonunda… Majesteleri, Kahraman’ın Babel’e meydan okumasını bekliyor.’

Gavid’in büyük saygı duyduğu Hapishane Şeytan Kralı’na karşı herhangi bir soru veya şüphe beslemesi saygısızlık olsa da, sorgulamadan da edemiyordu.

‘Majesteleri neden bu kadar takıntılı?’

Bu saplantı anormal, hatta fanatik bir boyuttaydı. Hapishane Şeytan Kralı, üç yüz yıl önceki Büyük Vermut’a bile bu kadar takıntılı olmamıştı.

Peki neden?

‘Aslan Yürekli Eugene.’

Gavid, hazırladığı bildiriyi okumaya devam ederken gözlerini kıstı. “…Hauria Kurtuluş Ordusu’na iyi şanslar diliyoruz.”

Bunlar, Aslan Yürekli Eugene ile ilişkilendirilen Kahraman unvanıyla bir araya gelen veya belki de Eugene’in aktif olarak bir araya getirdiği bir grup savaşçıydı. Gavid, müttefik kuvvetlerin listesine baktı ve “Onu ilk gördüğümde öldürmeliydim.” diye düşünmeden edemedi.

O zamanlar Gavid onu bir böcek kadar kolay ezebilirdi.

Ama artık ezilemeyecek kadar güçlenmişti.