Bölüm 465: Geçmek mi?

White Oak olarak bilinen gemideki tüm mürettebatın uzun vadeli kaderi şu ana kadar büyük ölçüde göz ardı edilmişti, ancak sonunda bu soru tartışma için ilgi odağı haline getirildi.

Birbirine bağlı bu dünyada sırların gizli kalabileceğini düşünmek yanıltıcı bir düşüncedir. Geldikleri şehir devleti Frost izole değildi; daha büyük, küresel bir denizcilik faaliyeti ağının parçasıydı. Ak Meşe’yi çevreleyen olağandışı olaylar, özellikle de denizdeki gizemli yansımaları, diğer deniz kaptanlarının ve liman yetkililerinin dikkatini çekecektir.

Gemi, “Kaybolan Filo”nun bir üyesi olarak kötü şöhrete sahip olmasının ötesinde, aynı zamanda şüpheli bir “hayalet gemi” statüsü de kazanmıştı; görünüşe göre mistik güçlerle örtülü ve tuhaf davranışlar sergiliyordu.

Şehir devletleri, özellikle de Sınırsız Deniz’e erişimi olanlar, gemileri ve denizcileri söz konusu olduğunda sıkı güvenlik protokollerine uyuyorlar. Denizdeyken anlık olarak radardan çıkan bir gemi, geri döndüğünde sıkı karantina ve denetim prosedürlerine tabi tutulur. En küçük bir düzensizlik bile geminin limana girişinin reddedilmesiyle sonuçlanabilir. Bununla birlikte, Beyaz Meşe’nin yalnızca “doğaüstü bir nesne” olarak tanımlanabilecek bir şeye dönüşmesi, normların çok ötesinde bir zorluk teşkil ediyordu.

Belki de yalnızca Pland ve Frost şehir devletleri Ak Meşe’nin değiştirilmiş haliyle sığınak sunmaya cesaret edebilir.

Kaybolan Filo’nun gizemli liderinin, “astlarının” filoyu terk edip geleneksel topluma yeniden entegre olmasına izin vermeme ihtimali, işleri daha da karmaşık hale getiriyordu. Peki White Oak ve ekibini gelecekte neler bekliyor?

Vanished Fleet’in anlatımlarına göre, bu tür gemilerdeki yaşam, tuhaf olaylar arasında yol almayı, halüsinasyon diyarlarında hayatta kalmayı ve sisle örtülü sulardan fırtınalı denizlere, fantastik topraklara ve açıklanamaz olaylarla dolu okyanus uçurumlarına kadar çeşitli tuhaf ve tehlikeli ortamlarda dolaşmayı gerektiriyordu.

Yüzbaşı Lawrence oldukça endişeli görünüyordu. Uzun yıllar denizde, özellikle de Sınırsız Deniz’in tehlikeli sularında çalışmış bir tecrübeli kişi olarak, koşullardaki bu kadar büyük bir değişime hazırlıksız görünüyordu.

Ana akım toplumdan uzun süredir uzak kalan Kaptan Duncan’ın veya bütün bir filoyu demir yumrukla yöneten Tyrian’ın aksine Lawrence, aileleri ve mali yükümlülükleri olan denizcilerden oluşan bir mürettebattan sorumluydu. Sınırsız Deniz’de yerleşik deniz rotalarını terk etmeleri durumunda mürettebatına nasıl destek olabilirdi?

Dahası, Kaybolan Filo olarak adlandırılan filonun denizcileri için herhangi bir geleneksel tazminat veya sosyal yardım sisteminden yoksun olduğu görülüyordu.

Ağır sessizliği bozan Duncan şöyle düşündü: “Açıkçası, Kaybolan Filo ile olan bağlantıları ve Kara Meşe ile bağlantılı gizemli olayları bir kenara bıraksanız bile, beklentileriniz başlangıçta pek iyi görünmüyor.”

Kafası karışan Lawrence, “Bunu neden söyledin?” diye sordu.

Duncan kayıtsızca omuz silkti. “Anomali 099’u hatırlıyor musunuz? Şimdi mevcut Anomali 077’yi düşünün.”

Kelimeleri bulmaya çabalayan Lawrence’ın yüzünün rengi soldu. Sonunda şunu başardı: “Bakın, hiçbir nakliye girişimi risksiz değildir. White Oak’un kapsamlı bir sigorta poliçesi var, bu da olası zararları ve buna bağlı cezaları fazlasıyla karşılamaya yetiyor.”

Herkes White Oak ve ekibini bekleyen belirsiz geleceği düşünürken oda yeniden sessizliğe gömüldü.

“Mevcut deniz sigortanızın aslında tüm bu olağanüstü durumları kapsadığını mı söylüyorsunuz?” Duncan şüpheyle kaşını kaldırdı ve ekledi: “Bu durumda kargo kaybıyla ilgili iki olay sizin için önemli bir sorun teşkil etmemeli.”

Sanki aklına ani bir düşünce gelmiş gibi aniden durakladı. “Durun bir dakika, Kaybolanlarla karşılaşmanın sigorta ödemesi ne kadardı? Veya Kaybolan Filo’nun bir parçası olmanın bedeli ne kadardı? Bunun karşılığında ne kadar aldınız?”

Lawrence’ın ifadesi anlık bir kafa karışıklığına dönüştü; Duncan’ın sorgulama tarzına açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. “Aslında bu durumlar sigortamızın kapsamında değil. Doğal afet kategorisine giriyorlar.’ Anomali 099 olayı da sigorta kapsamında değildi çünkü Bebek Tabutunun kaybı doğrudan Kaybolanlarla bağlantılıydı. Ama şunu sormak zorundayım, bunu neden araştırıyorsunuz?”

Duncan “kapsam dışı” kelimelerini duyduğu anda kısa süreli biryüzünden hayal kırıklığı ifadesi geçti. Elini umursamaz bir tavırla salladı. “Boş ver, sadece geçici bir düşünceydi.”

Ani tuhaflığı hisseden Lawrence tereddüt etti ve daha fazla konuşup konuşmamayı düşündü. Kendini sayısız kötü şöhretli sigorta dolandırıcılığı vakasını hatırlarken buldu ve sessizliği tercih etti.

Vites değiştiren Duncan gerilimi kırdı. “Biliyorsun, Beyaz Meşe’nin geleceği hakkında çok fazla endişelenmene gerek olmayabilir. Kaybolan Filo’nun bir parçası olsan bile bu, yasal deniz yollarından ve limanlarından sonsuza kadar mahrum kalacağın anlamına gelmez.”

Lawrence bu açıklama karşısında gerçekten şaşırmış görünüyordu; Duncan’ın şifreli sözlerinin ardındaki niyeti ölçmeye çalışırken gözleri genişledi.

Duncan alaycı bir şekilde gülümseyerek konuyu detaylandırdı: “Kayıpların ana akım toplumdan sonsuza kadar izole kalacağını mı düşündünüz?”

“Yani diyorsun ki…”

Duncan’ın gülümsemesi derinleşti, daha iyimser bir hal aldı. “Eminim insanlığımı geri kazandığıma dair söylentileri duymuşsunuzdur. İnsan durumuna geri dönmüş biri olarak, doğal olarak uygar toplumla yeniden bağlantı kurmak ilgimi çeker. Zaten çeşitli şehir devletleriyle temas kurmaya başladım, başta Pland, sonra Frost ve hatta Fırtına Kilisesi ve Ölüm Kilisesi’ne tekliflerde bulundum. Doğrusunu söylemek gerekirse, önemli bir ilerleme kaydettiğimi hissediyorum.”

Lawrence bilinçaltında Kaybolanların yeniden bütünleşmesine veya bazılarının dediği gibi “dönüş yolculuğuna” işaret eden son olayları bir araya getirmeye başladı. Yüz ifadeleri hafifçe değişti ve durumla ilgili artan farkındalığını ortaya çıkardı.

Duncan değişikliği fark etti ve kendini toparlamak için duraksadı; kontrolü tekrar ele geçirmeden önce gözündeki küçük bir kas seğiriyordu. “Temas kurmaya yönelik bu girişimlerden kaynaklanan gürültünün… önemli olduğunu kabul ediyorum.”

Lawrence sessiz kaldı ve Duncan’ın sözleri üzerinde düşündü.

“Ama asıl önemli olan,” diye devam etti Duncan, sanki havayı temizlemek istercesine elini sallayarak, “Kaybolan Filo’nun uygar dünyaya dönme niyetinde olması. Siz ve Beyaz Meşe’deki mürettebatınız Kaybolanların ana akım toplumla ilişkiler kurma yönünde süregelen çabalarını kolaylaştıracak bir köprü görevi görebilir.”

Aniden Duncan’ın görüşünün tüm kapsamını kavrayan Lawrence’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Bu değişiklik, tarihi kayıtların Kaybolanların kaderi hakkında öne sürdüğü bilgilerden oldukça farklıydı. Kendisi ve ekibi için tamamen yeni bir dizi olasılık ve belki de sorumluluk sundu.

Lawrence ilk şaşkınlığını hemen atlatarak mevcut pratik zorluklara yeniden odaklandı. “Neye varmak istediğinizi anlıyorum. Kaybolan Filo’nun çeşitli şehir devletleriyle ilişkilerini ‘normalleştirmeyi’ hedefliyorsunuz ve bu plandaki ilk adım, biz filo üyelerini ana deniz yollarına yeniden entegre etmektir. Ancak, White Oak’ın durumunu gördüğünüz gibi, çoğu şehir devletinin doğaüstü etkiler taşıyan bir gemiyi kabul etmekte tereddüt edeceğini anlamalısınız.”

Duncan kollarını iki yana açtı ve ayrıntıya girmeye başladı. “Ah, ama bu kuralın kayda değer istisnaları var. Örneğin, her ikisi de olağanüstü dönüşümler geçirmiş olan ve efsanevi statüleri açısından yalnızca Kaybolan Filo’nun rakibi olan Deniz Sisi ve Parlak Yıldız’ı ele alalım. Deniz Sisi şu anda Buz Donanması’nın amiral gemisi iken Parlak Yıldız, Kaşifler Birliği’nin fahri üyesi olarak uluslararası sularda sınırsız geçiş ayrıcalığına sahiptir. Ayrıca her biri kendine özgü ürkütücü ve gizemli niteliklere sahip olan başka efsanevi gemiler de vardır. Hala Sınırsız Denizlerde gezinmeyi başaran, nüfuzlu destekçilerin desteklediği ve özel belgelere sahip kaptanları, kurallara istisnalar getirmiştir.

Etkilemek için duraksadı ve şunu ekledi: “Ayrıca, Dört Tanrı Kilisesi’nin himayesi altındaki her ‘Ark’ın teknik olarak doğaüstü güçler tarafından dönüştürülmüş bir gemi olduğunu unutmayın. Ancak serbestçe yelken açıyorlar, bu da hem dini kuruluşların hem de şehir devletlerinin doğaüstü güçler tarafından değiştirilen gemiler söz konusu olduğunda belirli bir düzeyde esnekliğe sahip olduklarını gösteriyor.”

Duncan’ın kapsamlı açıklaması karşısında hayrete düşen Lawrence, düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdı. Sonunda konuştu, ifadesi çelişkiliydi, “Eh, Arkların tamamen farklı bir konu olduğu doğru. Onlar Tanrılar tarafından kutsanmış olarak algılanıyorlar, bu da onlara eşsiz bir statü veriyor. Ama senin fikrine katılıyorum: istisnalar gerçekten mümkün.”

Tecrübeli kaptan daha sonra adamını yaladıdevam etmeden önce derin derin düşünerek dudaklarını büzdü. “Ancak, bir istisna sağlamak hiç de kolay değil. Sea Mist ve Bright Star gibi sözde ‘mutasyona uğramış’ gemilerin kabulü onlarca yıllık müzakere ve diplomasi gerektirdi. Şimdi bile birçok şehir devleti onlara karşı açıkça düşman olmasa da şüpheci olmaya devam ediyor. Ve sadece bu ikisi değil; bahsettiğiniz diğer efsanevi gemiler de benzer zorluklarla karşı karşıya.”

Devam ettikçe Lawrence’ın sesinde bir ciddiyet tonu oluştu. “On iki yıl boyunca ruhlar diyarında kaybolan ‘Lale’ ve İllüzyon Denizi’ndeki tehlikeli yolculuğuyla ünlü ‘Toz Şarkısı’ gibi diğer gemilerin gayet iyi farkındayım. Medenilerin diyarına dönmeyi başarmış olmalarına rağmen, geri kabulleri hiç de sorunsuz olmadı.”

Devam etmeden önce derin bir nefes aldı. “Geri kabul edilmek için bu gemilerin her birinin sıkı kontrollerden geçmesi, uzun süreli gözetime dayanması ve Dört Tanrı Kilisesi’nin açık onayını alması gerekiyordu. Bu süreçler önemsiz olmaktan çok uzaktı ve başarılı bir şekilde seyredildikten sonra bile gemiler düzenli olarak yeniden değerlendirmelere tabi tutularak kilisenin gözetimi altında çalışmaya devam ediyor. Kaptanlarına verilen özel izinler kolayca elde edilen bir şey değil, daha ziyade uzun ve karmaşık müzakerelerin sonucudur.”

Lawrence’ın yüzü, White Oak ve ekibini bekleyen zorluğun ağırlığını vurgulayan bir endişe ve kararlılık karışımını yansıtıyordu.

‘Mutasyona uğramış’ gemiler için bir istisna sağlamanın karmaşıklıklarını özetledikten sonra Lawrence, sanki açıklaması boyunca nefesini tutuyormuş gibi derin bir iç çekti. Duncan artık tartışmaya daha fazla odaklanmış görünüyordu, özellikle de böyle bir süreçte yer alan bürokrasiyi anlamaya meraklıydı.

“Yani, eğer bir kilise gemiyi onaylarsa, kabul için ana biletin bu olduğunu mu söylüyorsunuz? Bu resmi onay damgasını almak için tam olarak ne yapılması gerekiyor?” Duncan gözle görülür bir merakla sordu.

Lawrence yanıtlamadan önce boğazını temizledi, “Özünde, geminin koruyucu organizasyonuyla ilişkili tanrının buna kefil olması gerekir. Örneğin, Beyaz Meşe, Fırtına Kilisesi ve deniz kaşiflerinin koruyucu tanrısı olarak bilinen Tanrıçası Gomona’nın himayesi altındaki Kaşifler Birliği’nin yetkisi altındadır. Yasal olarak normal deniz yollarına yeniden kabul edilebilmek için, bir Fırtına Azizinin, geminin huzurunda alenen yemin etmesi gerekir. Tanrıça’nın Ak Meşe’yi denetlemesi ve ardından ilahi bir emir verildiğinde bu denetimi gerçekleştirmesi gerekiyor. Daha sonra tanınmış bir şehir devletinden bir soruşturmacının gemi için resmi bir geçiş izni vermesi gerekiyor.

Uzun bir nefes daha alarak Lawrence devam etti, “Teknik olarak Leydi Agatha bu tanıma bir dereceye kadar uyuyor. Şehir devleti tarafından tanınan bir rol olan ‘Bekçi’ unvanını taşıyor ve aynı zamanda bir dizi olay nedeniyle sizin elçiniz haline geldi. Sorun şu ki, onun Fırtına Kilisesi ile bağlantısı yok.”

Duncan’ın gözleri hafifçe büyüdü, görünüşe göre aklına bir açıklama gelmişti. “Ya sana Fırtına Kilisesi’nden bir azizin emrim altında olduğunu söylesem?”

Hazırlıksız yakalanan Lawrence inanamayarak gözlerini kırpıştırdı. “Siz yapıyorsunuz?”

Duncan bakışlarını dikkatle Lawrence’a dikti. “Evet, Fırtına Kilisesi’nden tam rütbeli bir aziz. Eğer doğru anladıysam, bu aziz gemiyi teftiş ederken, şehir devletinden bir engizisyoncu da gerekli izni verecek. Şimdi, bu iki rolün – aziz ve engizisyoncu – aynı kişi tarafından yerine getirilemeyeceğini söyleyen bir kural var mı?”

Konuşmanın aniden değişmesi nedeniyle yönünü biraz şaşıran Lawrence neredeyse refleks olarak yanıt verdi: “Bunu açıkça yasaklayan herhangi bir kural olduğuna inanmıyorum.”

Duncan’ın yüzünde memnun bir sırıtış oluştu. “Peki o halde, görevinize dönmenizi öneririm. Bu izni almanın karmaşıklıklarını çözme işini ben üstleneceğim.”

Lawrence bir yanıt toplayamadan veya daha fazla soru sormadan önce Duncan çoktan gitmişti. Alevler saçarak güverteden kayboldu ve Lawrence’ı gelişen olaylar karşısında hem şaşkın hem de merak içinde bıraktı.