Bölüm 464: Hamel (7)

“Selamlar!”

Eugene, yaklaşık bir yıl sonra Lionheart ailesinin malikanesine geri dönmüştü.

Eugene hafızasının zayıf olduğunu hiç düşünmemişti. Üç yüz yıl önce, reenkarnasyonundan önceki olayları ve şu anki yaşam deneyimlerinin çoğunu hatırlamakta oldukça kararlıydı.

“……” Bu yüzden bir an için kafası karıştı.

Genç bir kadın onu neşeyle selamlıyordu. Ancak onu hayatında daha önce hiç görmemişti. Eugene şaşkınlıkla sessizce ona bakıyordu.

‘O kim?’

Kadının onu gülümseyerek karşılaması, adamın adını sormaya utanmasına neden oldu.

Eugene hızla hafızasını yokladı, ama aklına hiçbir isim gelmedi. Dahası, yüzünü hiç gördüğünü de hatırlamıyordu.

Geçtiğimiz yıl işe alınmış bir hizmetçi olması mümkün müydü? Selamındaki samimiyet göz önüne alındığında, bu pek olası görünmüyordu. Ayrıca, hizmetçi üniforması da giymiyordu.

“Ben Ayla Ruhr! Siz Sir Eugene Aslan Yüreklisiniz, değil mi?” diye sordu kadın.

“Keugh.” Eugene şaşkınlıkla geri çekilirken nefes nefese konuştu.

Ayla Ruhr.

İsmini biliyordu. Molon’un uzaktan soyundan geliyordu ve Ruhr’un hükümdarı Canavar Kral Aman Ruhr’un kızıydı. Ancak, hatırladığı kadarıyla Ayla’nın şu anki yaşı…

‘Bu nasıl on iki yaşında bir çocuk olabilir?’ diye şaşkınlıkla sordu Eugene.

Tipik bir on iki yaşındaki çocuk Mer veya Raimira’ya benzemeli, ancak Ayla, Ciel’den bile uzundu. Yüzünde hâlâ bazı çocuksu ifadeler olsa da, herkes onu on iki yaşından çok daha büyük sanırdı. Kimse onu on iki yaşında bir çocuk olarak düşünmezdi.

Eugene şaşkın bir ifadeyle Cyan’a döndü. “Sen… seni alçak. Ben… iken sen bir aile mi kurdun?” diye sordu.

“Olmaz!” diye haykırdı Cyan. Gerçekten kırgın görünüyordu. “Henüz evlenmedim!”

“Öyleyse neden o—” Fakat Eugene’in sözü kesildi.

“Babam beni buraya Aslan Yürekli ailesinin geleneklerini daha iyi öğrenmem için gönderdi!” diye neşeyle cevap verdi Ayla.

Eugene hikayenin geri kalanını dinledi.

Ruhr kraliyet ailesi, Aslan Yürekli ailesiyle nişanı bozmaya hiç niyetli değildi. Üstelik Ayla da Cyan ile birlikte olmayı arzuluyordu. Bu yüzden, coşkulu genç kız, son bir haftadır Aslan Yürekli malikanesinde misafir olarak kalıyordu.

Cyan, bir gün Aslan Yürekli ailesinin reisi olacaktı. Dolayısıyla, Ayla bir krallığın prensesi olsa bile, Cyan’ın damat olarak ailesine katılması mümkün değildi. Bu da, planlandığı gibi beş yıl içinde evlenirlerse, Ayla’nın Aslan Yürekli’nin hanımı olacağı anlamına geliyordu.

“Gelenekler… Gelenekler… Burada önceden öğrenmeye değer herhangi bir aile geleneği var mı gerçekten…?” diye mırıldandı Eugene, kendi kendine. Ama Ancilla, yakınlardan gelen tek bir kelimeyi bile kaçırmadan fısıltılarını yakaladı.

Ancilla’nın dikkatli bakışları altında kalan Eugene, hemen ağzını kapattı ve dikkatini Ayla’ya verdi.

“Öhöm, evet, tanıştığıma memnun oldum,” dedi hemen.

“Babamdan senin hakkında çok şey duydum!” Ayla, Eugene’e el sallarken gülümsedi.

Neden aniden el sallıyordu? Eh, o sadece bir çocuktu. Onun yaşındaki çocuklar genellikle belirli bir sebep olmadan hareket ederlerdi. Bu spontanlık, sahtekârların hesaplı davranışlarıyla tam bir tezat oluşturuyordu…

“Sen kime sahte diyorsun?” diye tükürdü Mer pelerininin içinden.

Ancak, onun cevabını duymazdan geldi. Eugene, Ayla ile nezaket alışverişinde bulunduktan sonra, yakındaki cüce atölyesini ziyaret etmek üzere yola koyuldu.

Shimuin’deki Hammer Adası’ndan gelen cüceler, atölyelerini Aslan Yürekli arazisine kurmuşlardı. Atölye başlangıçta mütevazı olsa da zamanla giderek büyüdü.

Shimuin kraliyet ailesi, Hammer Adası’nı cücelere hediye etmişti ve cüceler nesillerdir orada yaşıyordu. Bira ve yiyecek gibi gerekli malzemeleri tekneyle almışlardı. Loncadan gelen çeşitli siparişler de erzakla birlikte gelirdi ve cüceler zevklerine uygun işleri seçip çekiçlemeye başlarlardı.

Bu yaşam tarzından her zaman memnundular; çünkü cüceler eğlence ve zanaatkarlık dolu bir hayata alışkındılar.

Hammer Adası huzurlu ve keyifliydi. İstedikleri her şey anında karşılanıyordu.

Adayı terk etmelerini engelleyen hiçbir kısıtlama yoktu, ancak cüceler, diğer gezgin ve özgürlük çığlıkları atan ırkların aksine, tek bir yerde bira ve el sanatları üretmekle yetiniyorlardı. Macera arayan tipler değillerdi. Bu tür şeyler, tıpkı elflerin ormanlarda yaşama sevgisi gibi, doğalarına derinlemesine işlemiş içgüdülerdi.

Aslan Yürekli malikanesine gelen cüceler, kendi türlerinin en iyi zanaatkarları arasındaydı ve her biri becerileriyle gurur duyuyordu. Ancak hiçbiri daha önce bir ejderhanın cesedinin tamamını ellememiş, hiçbir şey yapmamıştı.

Bu nedenle, hayrete düşmeleri kaçınılmazdı. Nispeten mütevazı atölyelerinin aksine, ejderhanın cesedi görkemli ve güzeldi. Eşsiz bir malzemeydi, dünyada bulunabilecek en kalitelisiydi. Doğal olarak, böylesine üstün bir malzeme en iyi ortamı hak ediyordu.

Dahası, Aslan Yürekli ailesi cücelerin malzemelerle istedikleri gibi çalışmalarına izin veriyordu ve Hammer Adası’nın aksine, uyulması gereken katı emirler yoktu. Herhangi bir malzeme talep edebiliyorlardı ve en kaliteli malzemeler hemen temin ediliyordu. İmparatorluk başkentine yakın, arazisinde bir warp kapısı bulunan bir malikane yerine, uzak bir adada yaşamak…

Fark ortadaydı.

Cüceler, ticaret gemileriyle mal almanın ne kadar sıkıcı ve sinir bozucu olduğunu sonunda anladılar. Ancak, özgürlüklerine kavuşmalarına rağmen, Aslan Yürekli malikanesindeki varlıklarını asla ihmal etmediler. Ejderhanın pullarından ve derisinden zırh, tırnaklarından ve dişlerinden de silah yaptılar.

Zarif silahların, aynı derecede yetenekli savaşçıların elinde olması doğaldı. Bu nedenle, cüceler bilinmeyen müşteriler için rastgele eşyalar üretmekle kalmıyor, her zırh ve silah takımını özel olarak dikmeleri için Aslan Yürekli şövalyelerini teker teker çağırıyorlardı.

Atölyenin genişlemesi doğaldı. Cüceler, kalplerinde hep besledikleri şeyleri ürettiler ve hırslarını körüklemek için yeni fırınlar ve demirhaneler inşa ettiler. Isı ve ateş girdabı, etraftaki çimenleri sararttı ve çimenlere basıldığında kum gibi ufalanmasına neden oldu.

‘Tokat yemediğim için şanslıyım,’ diye düşündü Eugene rahatlayarak.

Ancilla’nın aslında ne kadar zarif olduğunu bir kez daha fark etti.

Dediği gibi, burası saygıdeğer Aslan Yürekli ailesinin malikanesiydi. Başlangıçta atölye malikaneden epey uzaktaydı, ancak tekrarlanan genişlemeler ve cüceler için yeni konutlar yapılmasıyla fazlasıyla büyümüştü.

Eugene konağa baktı. Durduğu yerden çok uzakta değildi. Başlangıçta durumu yatıştırmak için konağın yerini değiştirmeyi önermişti, ancak her şeyi yakından gördükten sonra, taşınmayı ciddi ciddi düşündü.

“Eh?” Yüksek fırında erimiş metali inceleyen bir cüce, Eugene’i tanıdı.

Bu Gondor’du, ancak gür sakalı ve is kaplı yüzü onu ilk bakışta tanımayı zorlaştırıyordu. Uzak mesafeden Eugene’e doğru atıldı. Gondor, kısa bacaklarına rağmen şaşırtıcı derecede çevikti.

‘Böyle düşünmemeliyim. Bunu Sienna’dan mı kaptım acaba…?’ Eugene içinden kendini azarladı.

Gondor’un çevik sıçrayışı tuhaf bir şekilde büyüleyiciydi.

Eugene boğazını temizledi ve “İyi misin?” diye sordu.

“Uzun zaman oldu,” diye cevapladı Gondor sırıtarak, nasırlı ve sert elini uzatarak.

Eugene cücenin elini sıkarken yüksek fırına baktı.

“Ne üzerinde çalışıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Ah, sadece içindekilerin düzgün eridiğinden emin olmak istiyordum. Ejderha kemiklerini orihalkonla karıştırıyorum-” Gondor cümlesinin ortasında durdu ve hevesle Eugene’in ellerini tuttu. “Ama bu biraz zaman alacak. Acil meseleyle başlayalım.”

“Bu acil mesele nedir?” diye sordu Eugene.

“Zırha ihtiyacın var, değil mi?” diye sordu Gondor.

“Zırh?”

Başka biri olsa, bir cücenin kendilerine zırh yapmasını teklif etmesine muhtemelen gülümserlerdi, ama Eugene gülümsemedi. Geçmiş yaşamında hiç kaliteli zırh giymemişti, Molon veya Vermut da giymemişti.

Şeytan Diyarı’nda ölüm-kalım savaşları günlük bir meseleydi. Bedeni ve silahları yönetmek yeterince zordu, hele ki gösterişli zırhları yönetmek hiç kolay değildi.

“İhtiyacım yok,” diye ters bir cevap verdi Eugene.

Modern şövalyeler şık, özel yapım zırh ve silahlarla gösteriş yaparken, üç yüz yıl önceki şövalyeler böyle değildi. Zırh ve silah kalitesine takıntılı olmak çoğu zaman kişinin eğitimini ihmal etmesine yol açıyordu.

[Ama Sir Eugene, siz her zaman Ay Işığı Kılıcı gibi iyi silahlar kullanırsınız,] diye yorum yaptı Mer.

‘Ben hiçbir zaman eğitimimi ihmal etmedim,’ diye karşılık verdi Eugene.

[Ama sen iyi silahlara takılıp kalmışsın. Herkes sana tehlikelerinden dolayı yapmamanı söylemesine rağmen Ay Işığı Kılıcı’nı kullanıyorsun,] dedi Mer.

‘Mer, Ay Işığı Kılıcı’ndan bir kez daha bahsedersen-‘ diye uyardı Eugene.

[Ay Işığı Kılıcı, Ay Işığı Kılıcı, Ay Işığı Kılıcı, Ay Işığı Kılıcı,] diye alay etti Mer ve Eugene hemen pelerinine uzanıp onu terbiye etti.

Gondor, pelerinin sert bir ifadeyle kıpırdanmasını izledi.

“Özür dilerim, çocuk terbiyesiz…” diye özür diledi Eugene.

“Hayır… sorun değil. Ama cidden, zırh giymeyecek misin? Diğer tüm şövalyeler için zırh yaptım. Aile reisi için de bir tane yaptım,” dedi Gondor.

“Hayatımda hiç zırh giymedim, bu yüzden zırh giymediğimde kendimi daha rahat hissediyorum,” diye yanıtladı Eugene.

“O zaman sadece üzerinde zırh varmış gibi hissetmeni sağlayacak bir zırh giymelisin,” diye karşılık verdi Gondor.

“Bir şeyi giyip de onu giymediğinizi hissetmeniz mantıklı mı?” diye sordu Eugene.

“Bu herhangi bir zırh değil. Bir ejderhadan yapılmış Exid. Hem de herhangi bir ejderha değil, ama hepsinin en korkunç ve en vahşisi – Şeytan Ejderhası Raizakia,” diye açıkladı Gondor.

“Ve Raizakia’yı öldüren bendim. Onu boğazından bıçaklayıp öldüren bendim. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Nefes krizlerine ve öfke nöbetlerine rağmen beni öldüremedi,” dedi Eugene.

[Neredeyse ölmek üzere olan biri için oldukça cesur bir ifade,] diye takıldı Mer, Eugene’in elini ısırırken. Eugene doğal olarak bu alayı görmezden geldi.

“Hmm… Ama senin için zırh yaptım bile. Birkaç ayarlamayla tamamen bitmiş olacak,” dedi Gondor.

“Başkasına verebilirsin. Ailenin reisi de burada,” dedi Eugene.

“Aile reisi için Shimuin’den Exid’i çoktan değiştirdim. Hem sana daha önce söylememiş miydim!? Senin dışında tüm Aslan Yüreklilerin Exid’leri var,” diye açıkladı Gondor.

“O zaman bunu Lionheart ailesi dışından birine verebilirsin,” dedi Eugene.

Eugene’in aklına bir isim geldi. Kabalık edip önceden haber vermeden ziyarete gitmek istemedi, bu yüzden önce bir mesaj gönderdi.

Kısa süre sonra kendisine cevap geldi.

***

“Bizzat gelmenize gerek yoktu,” dedi Eugene.

“Beni en çok rahatsız eden şey iyilik yapanın gidip gelmesidir.”

Kiehl İmparatorluğu Büyük Dükü Alchester Dragonic, saraydan dönerken Gilead ile birlikte Aslan Yürekli malikanesini ziyaret etti. Alchester, Eugene’e pişmanlık dolu bir gülümsemeyle elini uzattı.

“Shimuin ziyafetinden bu yana ilk kez bir araya geliyoruz. Ne yazık ki, sizin iyiliğiniz hakkında soru sormanın zamanı değil,” dedi Alchester.

“Sorun değil. Aile reisinden haber aldın, değil mi?” diye sordu Eugene.

“Can kaybı olmaması büyük şans, ama kesinlikle hafife alınacak bir durum değil,” diye yanıtladı Alchester. Sonra daha sakin bir sesle devam etti: “Öncelikle, Eugene. Majesteleri İmparator burada olmadığı için, Kiehl Büyük Dükü olarak Majestelerinin niyetini ileteceğim. Klişe gelebilir ama…”

“Dinliyorum,” diye cevapladı Eugene.

“Kiehl bu olayı hafife almayacaktır. Hauria’daki tüm casuslarımız sınır dışı edildi, bu yüzden mevcut durum hakkında net bir fikrimiz yok. Ancak, Nahama’nın diğer emirlerine ulaştık bile,” diye açıkladı Alchester.

“Ulaşıldı” ifadesi muhtemelen yetersiz bir ifadeydi. Aslında, tek taraflı bir bildiriye daha yakın olurdu.

Aslan Yürekli klanı ve müttefikleri Hauria’ya doğru ilerleyecek ve topraklarınızı ele geçirecek. Şu anda sadece Hauria’yı hedef alıyoruz, ancak işbirliği yapmazsanız topraklarınızı da çiğnemekten çekinmeyiz.

“Bu bir tehdit değil mi?” diye sordu Eugene.

“Öyle,” diye hemen onayladı Alchester. “Sence bu yanlış mı?”

“Hayır, sadece… Ben olsam onlara haber vermezdim. Sadece harekete geçerdim. Eğer müdahale ederlerse, misilleme olarak onları ezerdim,” diye yanıtladı Eugene.

Daha fazla tartışırken birlikte yürüdüler.

“Peki ya sığınma talebinde bulunan Sultan’ın oğlu?” diye sordu Eugene.

“Onu kabul ettik. Kabul etmememiz için hiçbir sebep yoktu,” diye yanıtladı Alchester.

“Böylece?”

“Ya imparatorluk ilerler ve Hauria’ya saldırırsa? Kırkayak Dağları’nın devasa yapısını aşıp başkenti ele geçirip iblislere ve şeytani canavarlara karşı zafer kazanırsak? Bundan sonra ne olacağını düşünüyorsun?” diye sordu Alchester.

“Hmm… Emin değilim,” diye cevapladı Eugene.

“Nahama savaş için birleşseydi, sonuç farklı olabilirdi. Ama şimdi öyle değil. Amelia Merwin saray büyücüsü ve Sultan’ın danışmanıydı. Ama diğer kara büyücülerle birlikte Nahama’ya ihanet etti ve iblisleri davet etti. Helmuth ise sessiz kalmayı tercih ediyor,” dedi Alchester.

Duraksadı, sonra alaycı bir gülümsemeyle devam etti: “Nahama büyük bir ülke. Sultan’ın emrinde onlarca Emir’in hizmet ettiği bir ulus. İmparatorluk Hauria’yı fethetse bile, Emirler kolayca teslim olup Kiehl’in vasalı olmayacaklar. Neyse ki Sultan’ın halefi hayatta. Şu anda kendisi de Emir olan bir akrabasının koruması altında.”

“Yani Majestelerinin dileği Hauria’yı devirmek, halefini Sultan olarak atamak ve ardından Nahama’yı imparatorluğun vasalı yapmaktır,” diye tamamladı Eugene.

“En temiz yol bu. Elbette Emirler direnecektir. Ama özel ordular kurarlarsa, bunu onları devirmek için bir bahane olarak kullanabiliriz. Elbette, imparatorluk ordusu bu savaşları yönetecektir,” dedi Alchester.

Nahama ordusunun tamamıyla karşı karşıya gelselerdi, hem müttefikler hem de düşmanlar için kayıplar çok büyük olurdu. Emirlerden ve mevcut ordudan alınan yüz elli bin asker de dahil olmak üzere en az birkaç yüz bin askerle savaşmak zorunda kalacaklardı.

Ancak başkentte kalan tek yaratıklar Destructions’ın vasalları ve Ravesta’nın şeytani canavarları, Helmuth’tan gelen birkaç düzine yüksek rütbeli iblis, kara büyücüler ve kalmayı seçen birkaç düzenli Haurian askeriydi.

“Şeytan tarafından büyülenmiş gibi görünüyorlardı,” diye mırıldandı Alchester. “Zihinleri manipüle edilmiş değil. Sadece iblisler ve şeytani canavarlar gökyüzünden indiğinde… onları derinden etkilemiş gibi görünüyor.”

Eugene bir nebze olsun anlamıştı. Önceki hayatında sayısız insan iblislerin gücünün cazibesine kapılmıştı.

“Ejderha pullarından yapılmış zırh.”

Dragonic ailesi, Aslan Yürekliler gibi, üç yüz yıllık bir geçmişe sahip seçkin bir hanedandı; kurucusu yarı ejderha Orix Dragonic’ti. Ancak, ailede ejderhalarla ilgili hiçbir hazine nesilden nesile aktarılmamıştı.

Bu nedenle Alchester heyecanlanmadan edemedi.

Tamamen ejderha malzemelerinden yapılmış bir zırh! Böylesine değerli bir eşyayı elde etmek, tüm aile servetini harcamaya değerdi. Ama şans eseri, Eugene onu bedavaya sunuyordu. Böylesine değerli bir hazine karşısında büyük dük statüsünü ve onurunu korumayı kim umursardı ki?

“Karşılığında hiçbir şey istemediğinden emin misin?”

Alchester, Boş Kılıç’ı Eugene’e vermişti. Bu, Eugene’in hâlâ faydalı bulduğu ve gelecekte de kullanmaya devam edeceği bir teknikti.

“Hiç bir şey.”

Eugene, konuyu tekrar tekrar düşündükten sonra bile, Boş Kılıç’ı almanın, 10 yaşında bir çocuğa bir ay boyunca ders vermenin telafisi olarak çok büyük bir bedel olduğunu düşündü.

***

Nahama’nın başkenti Hauria.

Kırkayak Dağları tarafından kuşatılmasının üzerinden iki gün geçmişti ve halkının çoğu sürgün edilmişti.

Henüz iki gün geçmişti ama şehirde çok şey değişmişti.

Neredeyse bomboş olan şehir, büyük şeytani canavarlar tarafından çiğneniyordu. Kaçmayı başaramayan çok sayıda insan vardı ve insanlar yıkılan binaların enkazı altında eziliyor veya kaosun ortasında ezilerek ölüyorlardı.

Doğal olarak, ölenlerin bedenleri ne gömüldü ne de yakıldı. Ama çürümeye de bırakılmadılar. Her ceset, sanki canlıymış gibi ayakta duruyordu. Boş, harap şehirde bedenler dolaşmaya başladı.

Ölümsüz.

Amelia bu manzara karşısında ürperdi. Bu çağda birçok kara büyücü olmasına rağmen, nekromansi konusunda uzmanlaşmış olanlar nadirdi. Daha doğrusu, nekromansi ile uğraşanların çoğu bunu gizli tutuyordu. Amelia da bir istisna değildi. Tüm kara büyüler arasında en çok nekromansiye güveniyordu. Zamanının, belki de tarihin en bilgili nekromanseri olduğuna inanıyordu.

Bununla gurur duyuyordu. Ama Amelia için bile bu kadar çok ölümsüze hükmetmek eşi benzeri görülmemiş bir şeydi.

Bir ordu dolusu ölümsüz vardı. Hapishane Şeytan Kralı ile olan sözleşmesi ve Vladmir’in gücü, bu kadar çok ölümsüzü kendisine en ufak bir yük olmadan diriltmesine olanak tanıyordu.

‘Daha fazlasını yaratabilirdim,’ diye düşündü Amelia pişmanlıkla.

Başkent tamamen kapatılıp vatandaşlar hapsedilseydi daha fazlasını yaratabilirdi. Emirler planlandığı gibi askerleri getirseydi bu gerçekleşebilirdi…

‘Zaten çok fazla şey ters gitti,’ diye düşündü Amelia iç çekerek.

Yeterli fedakarlık olmadan, Şeytan Kral ritüelini gerçekleştiremezdi. Asker sayısı, orijinal plana kıyasla önemli ölçüde azaltılmıştı.

Birçok şey ters gitti ama… Amelia bu savaşı kaybedeceğini düşünmüyordu.