Bölüm 464: Değişim

Cintra. Bir zamanlar sakin ve hareketli bir şehir. Şimdi ise çılgınlık ve kaosun cehennemi. Sokak aralarında duman ve küller yükselirken, alevler insanların evlerini ve cesetlerini yalayıp yutuyordu.

Geriye sadece bin Skellige ve Cintralı asker kalmıştı. Yine de silahlarını kaldırıp işgalcilere doğru savuruyor, savunmalarındaki boşluğu sadece et ve kemikleriyle doldurmaya çalışıyorlardı. Ama bu boşunaydı. Bitmek bilmeyen saldırı onları yıpratmış, sayılarını ve enerjilerini tüketmişti. Cintralı güçlerin düşmesi uzun sürmedi.

Zırhlı atlardan oluşan bir ordu, birliklerinin zayıf noktalarına hayaletler gibi daldı ve binicileri savunmacıların kafalarını kesti. İşgalciler kolayca farklı ekiplere ayrılıp savunma hattının geri kalanını dolaştılar. Evlere girdiler, gözlerine kestirdikleri her şeyi yağmalayıp talan ettiler. Gördükleri her canlıyı vahşice katlettiler ve sonra her şeyi yaktılar.

Triss, doğudaki bir ara sokakta, ilk savunma hattının çok da gerisinde değildi. Parmak uçlarından beyaz alevler fışkırdı ve bir kadına saldırmaya çalışan bir Nilfgaard askerine doğru fırladı. Alevler onu yaktı, acı içinde kıvranmasına neden oldu. Yüzünde, kollarında ve gövdesinde kabarcıklar oluştu ve patladı, teni yanmış et kokusu yayıyordu.

Roy, ara sokaktaki bir askere doğru atıldı ve mızrağını ve parmaklarını kolayca kesti. Witcher döndü ve kılıcını askerin boynuna savurdu. Bir yarık oluştu ve kan havaya fışkırdı.

“Hadi gidelim Triss. Bu küçük balıkları öldürmek hiçbir işe yaramaz.” Roy kılıcındaki kanı silkeleyip etrafına bakındı. Yakınlardaki bir hendekte bir kadın yatıyor, can çekişiyor ve nefes nefese kalmıştı. Ama her nefes aldığında, kan ve bağırsaklarından parçalar kusuyordu.

Yanında yanan bir ev vardı, çocukların bedenleri kazıklara ve kirişlere asılıydı.

“Cintra düştü. Gitme zamanı. Kaleye gidip Vizima’ya bir portal açacağız. Elinden geleni yaptın. Hemen gitmeliyiz, yoksa çok geç olacak.”

“Hayır.” Triss başını iki yana salladı ve ciğerlerinin tüm gücüyle bağırarak ileri atıldı. Saçları arkasında savrulurken, ellerinden alevler fışkırıyordu. Bir Nilfgaard askeri savruldu, ama Triss durmadı. Görebildiği her düşmana saldırarak var gücüyle bağırdı. Üstelik öldürdüğü her düşmana karşılık, iki düşman daha onun yerini alıyordu. Nilfgaard askerleri büyücüye kötü kötü bakıyorlardı, şüphesiz onun için karanlık planları vardı.

Bir ok vızıldayarak yanından geçti ve bir diğeri bacağına çarptı. Tüm gücünün tükendiğini hissetti, sonra sıcak bir kucaklama onu sardı. Gözlerini kapattı, içlerinden yaşlar boşanıyordu.

Roy büyücüyü kucaklayıp ara sokaktan yıldırım gibi fırladı. Dışarı çıkarken, Witcher başıboş Nilfgaard askerlerini öldürerek, acı çeken Cintransları bir anlığına da olsa kurtardı. Sonunda Witcher’ımız, ölmüş bir Nilfgaard askerinin hediyesi olan siyah bir at buldu. Atına binip uçurumdaki kaleye doğru koştu. Triss kollarındaydı.

Eist ve Crach, Nilfgaard askerleriyle sokaklarda yaptıkları savaşta yirmi dört askere liderlik ediyorlardı ve ilerledikçe nispeten güvenli bir yere çekiliyorlardı.

“Skellige’ye geri dön, Eist.” Crach bir düşmanın kafasını yardı, yanakları ve sakalı kan içinde kaldı. Göz ucuyla kaleye baktı. Henüz işgal edilmemiş tek yer orasıydı. “Beni dinle. Onlardan intikam alacağız, ama bugün değil. Elimizden gelenin en iyisi bu. Bir mucize evlat. Onları bir hafta boyunca oyaladık. Şimdi ölürsen, hiçbir anlamı olmaz. Cintran soyunu yok edeceksin, yaptığın bu.”

Eist, atının yanlarına tekme attı ve bir Nilfgaard askerinin kafasını kesti. Etrafına bakındı ama gördüğü tek şey katliamdı. Kaos. Alevler içinde bir şehir, halkı acı içinde inliyordu. Sokaklar kan ve cesetlerle kaplıydı. Kadın ve çocuk cesetleri ve yanlarında alevler içinde evler.

Eist’in bulunduğu yerden çok da uzak olmayan bir yerde, bir grup vatandaş işgalcilere karşı sadece mızraklarıyla direniyordu. İşgalciler, onların zayıf direnişini kolayca kırıp hepsini öldürdüler.

Bağırışlar ve haykırışlar. Çığlıklar ve ulumalar. Hepsi kralın ruhunu eziyordu. Eist’in gözleri yaşlarla doldu ve boğuk bir sesle, “Cintra düştü. Yaşamak için hiçbir sebebim yok. Halkımı hayal kırıklığına uğrattım,” dedi.

“Hâlâ Ciri ve Calanthe’niz var. Onları terk edeceğinizi mi söylüyorsunuz? En azından gitmeden önce onları bir görün…” Crach adamlarına baktı. Bir düzine şövalye yön değiştirip Cintra limanına doğru ilerledi. Gemilerdeki Skellige askerleri yelkenleri açmış ve her an ayrılmaya hazırdılar. İşgalciler gemilerine çıkmaya çalıştılar, ancak hepsi denizciler tarafından batırıldı.

“Haklısın. Bu benim günahım. Bedelini kendim ödeyeceğim.” Eist dizginleri çekti, gözlerinde kararlılık parlıyordu. “Calanthe yaşamaya devam etmeli. Ciri de. Ve çocuğum.” Ve Eist şatoya doğru yola koyuldu.

Şehir hâlâ acı içinde çığlık atıyordu. Siyah pelerinli iri yarı bir adamın önderliğindeki bir Nilfgaard askeri birliği kaleye doğru ilerliyordu. Adam siyah bir ata biniyordu ve bir canavarınki kadar büyük kanatları olan bir miğfer takıyordu.

Parıldayan siyah gözleri, sivri burnu ve ince dudakları olan bir adam, paralı asker kıyafeti giymişti. Boynunda zirkonyumdan yapılmış bir kolye asılıydı. İnsanların savaştığı ve Cintra kalesinin önünde dolaştığı alanlardan kaçınarak, bir hayalet gibi manzaranın etrafında dolanıyordu. Sonra ikinci kattaki pencereden içeri girdi.

Büyük salonun siyah kirişlerinin altında, duvarda uzun bir sıra kalkan asılıydı. Kalkanların üzerinde ise tüm Cintra kraliyet ailesinin amblemleri vardı. Bu kraliyet ailesi, artık amblemlerinin önünde, üzerlerinde yalnızca siyah giysilerle duruyordu. Gencinden yaşlısına herkes ciddi ve asık suratlıydı.

Kadınlar kocalarının kollarını tutuyorlardı, yüzleri hayalet gibi solgundu ve korkudan titriyorlardı. Kızlar, genç ve parlak gözlerinde şaşkınlık ve sorularla dolu bir ifadeyle elbiselerinin etekleriyle oynuyorlardı.

Bazıları ağızlarını kapatmış, hıçkırıklara boğuluyordu. Omuzları sarsılıyor, gözleri yaşarıyordu. Bazıları başlarını dik tutmuş, gururlu ve ciddi bir ifade takınıyorlardı. Bu insanlar ölmeye hazırdı.

Calanthe, uzun siyah bir elbise giymiş, kraliyet ailesinin önünde duruyordu. Yüzünden keder okunuyordu, gözleri tarifsiz bir üzüntüden bahsediyordu. Yapmak üzere olduğu şey yüzünden tarifsiz bir acı. Kraliçe, arkasındaki sepetten sessizce küçük bir cam şişe çıkardı. İçinde yeşil ve tehlikeli bir şekilde parlayan bir sıvı vardı.

Şişeyi cesur kraliyet ailesine ciddiyetle uzattı ve bir adamın buz gibi ellerini tuttu. Kraliçe ona cesaret verici bir bakış attı ve adam geri çekilmeden önce sessizce başını salladı.

Hizmetçi Coria, kraliçesini takip ediyor ve diğer kraliyet ailesine zehir dağıtıyordu. Ancak yüzü bir mezar taşı kadar solgundu.

Birkaç dakika sonra, herkesin elinde bir şişe zehir vardı. Çocuklar da dahil. Sonra, erkekler ailelerini kendilerine ayrılan odalara götürdüler ve yataklara yan yana uzandılar. Kadınlar kocalarına gülümsediler ve çocuklarının başlarını okşayarak, çocuklara zehir verirken kulaklarına fısıldadılar. Sonra kadınlar, zehri içmeden önce çocuklarına bir an sarıldılar. Ancak, içmeden önce, kocalarına veda öpücüğü verdiler ve dudaklarında son bir gülümseme belirdi.

Sonunda sıra erkeklere geldi. Ailelerine son bir kez sarıldılar ve zehir bedenlerini kasıp kavururken onlara baktılar. Sonra, yüreklerindeki kararlılıkla, zehirlerini de bitirdiler. Tek bir damla bile kalmadı.

Dışarıda yaşanan katliam ve yıkıma rağmen, kraliyet ailesi sakince zehirlerini içti ve ölümü selamlarken gülümsedi. Leydi Freya, size geri dönüyoruz.

Kraliyet ailesi yavaş yavaş kendi sonunu bulmaya başladı. Calanthe ve Coria, sepette birkaç doz zehir kalmış halde kalenin tepesindeki odaya döndüler.

“Büyükbaba nerede?” Gümüş grisi bir pelerin giyen Ciri, büyükannesinin kolunu çekiştirdi, gözleri taleple fal taşı gibi açılmış, yanakları şişmişti. “Birlikte Novigrad’a gideriz diye düşünmüştüm!” diye bağırdı.

“Büyükbaban görevini yerine getiriyor. Bir kral, bir erkek ve bir koca olarak görevini.” Calanthe pencerenin önünde durmuş, yanan şehrine bakıyordu, gözleri yaşlarla doluydu. “Şimdi beni dinle ve git Ciri. Geralt seni alacak.”

“HAYIR!”

“Calanthe, şimdilik bizimle gelmeni öneririm.” Geralt ışınlanma kristalini ovuşturdu ve Calanthe’ye ciddi bir şekilde baktı.

“Bu kesinlikle bir şaka olmalı.” Calanthe acı acı gülümseyerek başını salladı. “İşgalciler orada halkımı öldürüyor ve kocamın nerede olduğunu bilmiyorum. Yine de kaçmamı mı bekliyorsun? Seninle Novigrad’da saklanmamı mı? Bana hakaret etme, Witcher.” Pencereden dışarı eğildi, gözleri hendeğin asma köprüsüne dikildi. Bir grup Skellige şövalyesi kaleye doğru ilerliyordu ve başlarında iki tanıdık yüz vardı.

“Aslında başka bir seçeneğin daha var.” Fareçuval sakalını çimdikledi. “Crach, Kral Bran ve ben en kötü senaryoyu konuştuk ve Cintra düşerse seni karşılamaya hazırız. Kral Bran yardım etmeye fazlasıyla istekli. Yaşadığın sürece, kaybettiğin toprakları geri alma ve halkının intikamını alma umudu her zaman var. Gemiler hazır ve her an yola çıkabiliriz.” dedi.

Calanthe biraz donakaldı.

Ve sonra dehşete düşerek, doğudan gelen yirmi zırhlı Nilfgaard şövalyesinden oluşan bir birlik gördü. Doğruca Eist’in birliğine doğru gittiler ve onları oldukları yerde durdurdular.

Kalkanlara çarpan metaller eşliğinde pelerinler dönüp dalgalanıyor, atlar havaya fırlıyordu.

“Fare çuvalı, onları kurtarmalısın!”

Geralt ne olduğunu görmek için geldi.

“Nasıl istersen.” Yeşil ışık parladı ve odada beyaz bir sis bulutu belirdi. Bir kuzgun pencereden uçup asma köprüye doğru ilerledi ve kralı kurtarmak için aşağı inerken tekrar insan formuna büründü.

Druid asasını sıkıca tutup savurdu, düşman şövalyelerinden birini atından düşürdü ve kafatasını çatlattı. Ardından, düşman birliğinin içine atladı ve yeşil bir fırtına kopararak düşman şövalyelerini kolayca geri püskürttü.

Calanthe rahat bir nefes aldı ama Geralt hâlâ asık suratlı görünüyordu.

“Majesteleri, durun orada!” diye bağırdı Coria aniden. Herkesin endişesine rağmen Ciri gitmişti. Yatak odası kapısı ardına kadar açıktı ve içeri keskin rüzgarın soğuğu giriyordu.

“Ciri!” Calanthe’nin yüzü buruştu ve içindeki öfke giderek artarken karnını tuttu.

Coria, Ciri’nin peşinden gitti, Geralt da öyle. Kıza öfkeliydi. Witcher’ın kıza yetişmesi uzun sürmedi. Onu küçük bir civcivmiş gibi yakasından tuttu.

“Bırak beni Geralt! Büyükbabayı ilk karşılayan ben olmak istiyorum.” Ciri’nin yanakları kızardı ve kurtulmaya çalışan bir köpek yavrusu gibi çırpınmaya başladı.

Coria istifa edercesine başını salladı.

“Neredeyse her şeyi mahvediyordun, biliyor musun? Yeter artık kızım.” Geralt artık tereddüt etmedi. Kristali ovuşturdu ve kristal büyülü bir şekilde parladı. Bir şey gümledi ve havada kare şeklinde bir portal belirdi, içinden rüzgar uğultuları geliyordu.

Geralt, Ciri’yi içeri atmak üzereyken, koridorun karşısından mavi bir ışık geldi. Sonra, birdenbire bir silüet belirdi. Dudakları incecik, gözleri kötülükle doluydu. Adam ortaya çıktığı anda, bir büyü yaptı. Koridordaki herkesi şaşırtan, kör edici mavi bir ışık huzmesi parladı.

Mana havadan fırladı ve Geralt bir aslan gibi kükreyerek geriye düştü. Kız yanına düşerken, havadan gelen mermi Coria’yı portala fırlattı ve yetimhaneye ulaşan ilk kişi oldu.

“Hemen bin!” Geralt, Ciri’nin kıçına tekme attı. Kız inledi ve portalın hemen önünde yere yığıldı. Dudakları büzüldü ve yanaklarından yaşlar süzüldü. Kahretsin. Sadece biraz daha.

Aniden ortaya çıkan adam elinde bir ateş topu çıkarıp Geralt’a fırlattı. Beyaz Kurt kılıcını dik tutarak ateş topunu ikiye böldü. Bazıları üzerine düştü, ama Heliotrop onları savuşturdu. Her şey yolunda görünüyordu, ama o anlık gecikme her şeyi sonsuza dek değiştirdi. Portalın süresi dolmuştu ve ortadan kaybolmuştu.

“Tanrılara lanet olsun!” Geralt uzun bir aradan sonra ilk kez küfretti, gözleri cinayetle doluydu ve hemen sol eliyle siyah bir kalkan fırlattı.

Ciri, Geralt’tan gelen mesajı aldı ve koridorun gölgelerine doğru ilerledi.

Adam Ciri’ye karanlık bir bakış attı, sonra bakışlarını Geralt’a çevirdi. Bir şey tıkırdadı ve dudaklarında alaycı bir ifade belirdi. Ellerinde parlak bir elektrik akımı belirdi. Witcher’a doğru ilerlerken zemini yardı.

Geralt yuvarlanarak uzaklaşmaya çalıştı ama yıldırım onu sıyırıp geçti ve Heliotrop’u paramparça etti. Hemen ayağa kalkıp kılıcını savurdu ve büyücüye zikzaklar çizerek saldırdı.

Sonra metal ve büyü çarpıştı.

Eist, düşman şövalyesinin kılıcını engelledi ve kabzasıyla alnına vurdu. Hafif bir sarsıntı düşmanı sersemletti ve onu atından düşürdü. Ardından Eist’in bineği ön ayaklarını kaldırdı ve yere düşen şövalyenin kaburgalarına basarak birkaç kemiğini kırdı.

Cintra kralı, savaş alanını sakince inceledi. Tarafı ezici bir üstünlüğe sahipti. Fare Çuvalı, düşmanların üzerine doğanın gazabını yağdırıyordu. Druid tek başına neredeyse on düşman şövalyesinin kafasını yarmıştı. Kesinlikle güçlü bir savaşçı.

Geriye kalan şövalyeler de askerleri tarafından acımasızca katledildi. Eist, karısının ona sevgiyle baktığı şatoya baktı. Gözleri buluştu ve Eist, kalbini ısıtan bir sevgi dalgası hissetti.

Kral, kalan şövalyelerden birine doğru atıldı. Düşman ona vuramadan, kral saldırısını engelledi ve kendi karşı saldırısını başlattı; kabzasını düşmanın kafasına defalarca vurdu.

Sonra havada bir şey vızıldayarak uçtu. Eist kılıcıyla onu engellemeye çalıştı ama çok geçti.

Roy bir keresinde ona ciddi ciddi, bir tatar yayı okunun onun ölümü olacağını söylemişti. Marnadal’da Eist, kaderini değiştirdiğini sanmıştı. Artık bir tatar yayı okuyla ölmeyecekti ama ne yazık ki yanılıyordu. Kader asla değişmezdi. Hep bu kader anını bekliyordu. Calanthe… Ciri… çocuğum… Elveda. Eist’in son düşüncesi buydu ve sonra… karanlık onu yuttu.

Birdenbire ortaya çıkan bir yaylı tüfek oku, Cintra kralının sol gözünü deldi ve yere yığıldı. Sevgilisinin gözleri önünde yere yığıldı.

“HAYIR! Hayır!” Calanthe’nin yüzü öfke ve acıyla buruşmuştu, dudaklarından yürek parçalayıcı bir çığlık dökülüyordu. İçinde büyük bir umutsuzluğun yükseldiğini, ruhunu ele geçirdiğini ve kalbini parçaladığını hissediyordu. Her şey bitmişti, öyleyse neden savaş hâlâ devam ediyordu? Her şey rengini kaybetmişti ve sevgilisi hâlâ kıpkırmızı kanıyordu.

Her şey kederle kaplandı. Yasla. Bir an için hiçbir şeyin önemi yoktu. Krallığının ölümü, küstah torunu ve doğmamış çocuğu… Hiçbir şeyin önemi yoktu. Pencerenin tepesinde, yaşayan bir ceset gibi sendeleyerek duruyordu. Kalbi ona bunu yapmasını söylüyordu. Ölümüne atlamasını. Yanaklarına çarpan serin bir deniz meltemi hissetti, altındaki yıkık krallığı alıp götürdü. Gördüğü tek şey ölümdü.

Kollarını açıp öne doğru düştü, kocası perdenin ardında bekliyordu. Rüzgârlar uluyor ve çığlık atıyor, onu hayata bağlamak için çaresizce çabalıyordu.

Ve sonra, sıcak, yumuşak ve neredeyse bayat bir şeyin kucaklaması. Eist, sen misin? Kraliçenin gözleri aniden açıldı. Önünde, engin mavi gökyüzü ve parıldayan denizlere bakan Cintra limanı vardı. Çevresindeki her şey, insanüstü hızlarda yanından geçip gidiyor gibiydi.

Durun, bu…

Grifon gökyüzünde uçarken hafif bir kükreme kopardı. Kalelerin altında duranlar, hayranlık ve dehşetle yukarı baktılar.

Griffin havada tur atıp kalenin önüne indi. Kraliçe sırtından indiğinde, griffin bir kez veda kükremesiyle ardından bir kez daha kanatlarını çırparak göğe yükseldi.

Calanthe kanlı zeminde oturmuş, dalgın dalgın önüne bakıyordu. Etrafında Skellige halkı vardı ve “Ben… hayatta mıyım?” diye mırıldandı.

Roy, yarı baygın Triss’i kucağında tutarak attan indi. Cansız kralın yüzüne ve umutsuz kraliçeye baktı. Gözlerinde hiçbir şey yoktu. Başını hüzünle iki yana salladı. Çok uğraştım, çok yol kat ettim ama kader değişmedi. Neyse ki Gryphon kraliçeyi gözetliyormuş. Ölürse çok kötü olur.

“Calanthe, Majesteleri artık yok. Eğer gerçekten ölseydin, bu dünyada ondan geriye hiçbir şey kalmazdı. Seni korumak için geri dönmesinin bir sebebi olmazdı.”