Bölüm 463: ALİKA’YA

Bölüm 463: ALİKA'YA

Karokai Vadisi'nin sarp, karla kaplı sırtlarından kırk bin güney mızrağından oluşan devasa mızrakçı sütunu aşağı indi. Soğuk dağ rüzgarları yerini yavaş yavaş kuzey eteklerinin taze, altın rengi sıcaklığına bıraktı; burada yeşil çimenler eriyen karların arasından baş gösteriyordu.

Görkemli öncü birliğin en başında, sağlam kuzey kum yürüyenleri ve dağ binekleri üzerine binmiş 25. Müfreze sürüyordu. Devasa titan yılan Zaira, parıldayan zırhlı pulları parlak sabah güneşini yansıtarak onların yanında süzülerek ilerliyordu.

Sagiri, arkasında Nokai'nin koyu renkli kabzası rahatça duracak şekilde formasyonun başında at sürüyordu. Derisinin altındaki gümüş damarlı rünler, ayaklarının altındaki yerle tam bir uyum içinde, sabit ve yatıştırıcı bir ritimle parlıyordu.

Yanı başında, Lira nazik kısrağına biniyor, eyer kaşından sallanan kuru şifalı otlarla dolu küçük, dokunmuş hasır bir sepet taşıyordu. Sagiri'nin yüzüne geri gelen rengi izlerken sıcak bir şekilde gülümseyen Lira, ona bir tahta matara dolusu sıcak yıldızçiçeği çayı uzattı.

Sagiri, diye fısıldadı Lira, gri gözleri şefkatle parlayarak. Bunu iç. Biz yol alırken gücünü dengede tutacaktır.

Teşekkür ederim, Lira, diye gülümsedi Sagiri, sıcak bitkisel demlemeyi yudumlayarak. Çayın her zaman huzur getiriyor.

Arkalarında Kaka, yüksek bir iniltiyle eyerinde kıpırdandı. Kuzey çamları aşkına, başkente varmadan arkam yassılaşacak!

Maita gri kısrağının üstünden, Çünkü vahşi bir yaban domuzu gibi sürüyorsun, Kaka, diye takıldı. Gerçek bir savaşçı eyeri ezmek yerine canavarla birlikte süzülür.

Ezmek mi?! diye çıkıştı Kaka sahte bir öfkeyle. Bunlar birinci sınıf kuzey kasları, Maita! Siz güneyli izcilerin gerçek bir ağırlık taşımanın ne demek olduğundan haberiniz yok!

Gerçek kaslar mı yoksa saha mutfağından gelen biraz fazla tatlı hamur işi mi? diye gülüştü Zolinka, genç Ulekai'nin yanında. Ulekai senin rasyonunun yarısını yediği halde yine de senden daha hafif oturuyor.

Ulekai hafif yayını düzelterek gülümsedi. Güney kampındaki hamur işleri çok lezzetli, Kaka. Bu akşam aşçıdan ekstra bir porsiyon isteyebilirim.

Gördün mü? Çocuk büyüklere saygı duyuyor! diye gururla ilan etti Kaka, coşkulu bir kahkahayla parmağını Ulekai'ye doğrultarak.

Bukata hemen arkalarında, kalın bir deri göğüs koşumuyla sarılı bandajlı kaburgaları sabit tutulurken dizginlerini sağlam bir elle tutarak at sürüyordu. Geniş, yara izli yüzü rahattı; ılık esintinin ve müfrezesinin didişmesinin o tanıdık sesinin tadını çıkarıyordu.

Bırak konuşsun, Kaka, diye kıkırdadı Bukata derin, boğuk sesiyle. Alika Şehri'ne ulaştığımızda, imparatorluk aşçıları tüm Güney Ordusu'na layık bir ziyafet hazırlayacaklar.

Kiuga, Mareşal Salka ve General Zafaru'nun yanında at sürerken, eyer kaşının üzerine merkezi eyaletlerin geniş bir parşömen haritasını açıyordu. Mevcut yürüyüş tempomuzla öğleye kadar kuzey sınır kapısını geçip yarın öğleden sonra merkezi ovaya ulaşacağız.

Yollar düşman devriyelerinden temizlendi, diye onayladı General Zafaru memnuniyetle, koyu renkli güney pelerini rüzgarda dalgalanırken. Lanka'nın kuvvetlerinin kalıntıları tamamen dağıldı ve yerel garnizonlar ana ticaret yollarını güvence altına aldı.

Sivil nüfus şimdiden tarlalara geri dönüyor, diye ekledi Mareşal Salka, keskin gözleriyle aşağıdaki uzaktaki yeşil vadileri tarayarak. Altmış yıldır ilk defa merkezi sınırda dolaşan akıncılar veya ruhsuz lejyonlar yok.

Devasa öncü birlik ana otoyol üzerindeki ilk özgürleştirilmiş tarım kasabalarını geçerken, kalabalık köylüler taş kulübelerinden dışarı döküldü. Erkekler, kadınlar ve tezahürat yapan çocuklar yol kenarını doldurmuş, rengarenk ipek kurdeleler sallıyor ve yola taze yabani çiçek yaprakları saçıyorlardı.

Bakın! Son Muhafız ve 25. Müfrezenin kahramanları! diye bağırdı yaşlı bir köy ileri geleni, gözlerinde yaşlarla yolun kenarından derinlemesine eğilerek. Diyarımızı kurtaran genç savaşçılara bereket yağsın!

Geçtiğimiz on yıllarda, kırk bin güney mızrakçısının kuzey topraklarından geçtiğini görmek panik ve dehşete neden olurdu. Şimdi ise kuzeyli çiftçiler güneyli süvarilerin yanında koşuyor, taze ekmek sepetleri, kuru meyveler ve tatlı kaynak suyu sürahileri ikram ediyorlardı.

General Zafaru'nun sertleşmiş mızrakçıları sıcak bir şekilde gülümsüyor, hediyeleri kabul ederek tezahürat yapan vatandaşlara saygılı bir selamla tunç mızrak uçlarını daldırıyorlardı. Dört diyar arasındaki kadim nefret, yerini karşılıklı minnettarlığa ve rahatlamaya bırakarak gözlerinin önünde eriyordu.

Üstat Kumgölgesi Koru, kapalı bir ikmal arabasında sessizce yol alırken, insanların neşeli çığlıklarını dinlerken kör beyaz gözlerini gökyüzüne kaldırmıştı. Yanında N'varu hafifçe gülümseyerek, Zaira'ya tezahürat yapan çocukları izlerken ikiz kavisli hançerlerini ayarlıyordu.

Kadim çöl canavarı Zaira, köy meydanından geçerken devasa başını aşağı indirdi ve çocukları sevindiren yumuşak, oyuncu bir tıslama çıkardı. Birkaç cesur oğlan öne uzanıp onun parlak mavi-siyah pullarına nazikçe dokundu, Zaira memnuniyetle mırlarken heyecanla tezahürat yaptılar.

Leydi Kiana saf beyaz bir çöl kum yürüyeninin üzerinde zarifçe at sürüyordu; gümüş saçları öğle ışığını eğrilmiş ipek gibi yakalıyordu. Gülüşen kalabalıklara doğru baktı, asil ve zarif hatlarına derin bir huzur hissi çöktü.

Sekana klanındaki atalarım yüzyıllardır derin kumların hayaletleri olarak korkulurdu, diye mırıldandı Kiana, bindiği atı onunkinin yanına getirirken Sagiri'ye. Bayraklarımızın kuzeyli aileler tarafından açık kollarla karşılandığını görmek asla tanık olacağımı düşünmediğim bir şeydi.

Dünya değişti, Kiana, diye yanıtladı Sagiri yumuşakça, köylülerin ve yoldaşlarının gülen yüzlerine bakarak. Kabilelerimiz arasındaki duvarlar korku üzerine kurulmuştu ve insanlar birlikte durmayı seçtiğinde korkunun hiçbir gücü kalmaz.

İkindi vaktine doğru, görkemli ordu Karu Nehri'nin coşkun sularını aşan geniş taş köprüden geçerek merkezi eyaletin gür, dalgalı çayırlarına girdi. Büyük otoyol genişlemiş, batan güneşin sıcak turuncu parıltısını yansıtan düzgün beyaz taşlarla döşenmişti.

Ufukta, alacakaranlık göğünün fonunda görkemli bir şekilde yükselen Alika Şehri'nin devasa beyaz mermer kuleleri ve yaldızlı kubbeleri göründü. İmparatorluk başkenti, kıtamın merkezinde parlayan bir mücevher gibi duruyor, antik taş surları ovalar boyunca millerce uzanıyordu.

Yüksek surların tepesinde, beş diyarın tümünün renkli bayrakları akşam rüzgarında gururla yan yana dalgalanıyordu. Tagayia'nın altın güneş amblemi, N'folu'nun siyah kılıcı, Asaka'nın ikiz balta amblemi, Sekana'nın gümüş hilali ve Molakwa'nın örs çekiçi kusursuz bir birlik içinde dalgalanıyordu.

Öncü birlik dış kapılara yaklaşırken, parıl parıl parlayan gümüş zırhlar ve kırmızı kuşaklar tarafından yönetilen İmparatorluk Muhafızları'ndan oluşan devasa bir birlik onları karşılamak için dışarı çıktı. Karşılayıcı ordunun en başında, yüzleri gururlu bir beklentiyle parlayan Yüce Mandra Taziraka ve Büyük Mareşal Senraki at sürüyordu.

Alika Şehri'nin ağır tunç kapıları ardına kadar açıldı ve büyük ovalarda törensel karşılama davullarından çıkan derin, yankılanan gümbürtüler çınladı. Binlerce vatandaş ve ziyaretçi delege şehir surlarını doldurdu, yıldızlı akşam gökyüzüne yükselen coşkulu tezahüratları taştı.

Bizi bekliyorlar, dedi Kiuga, taktiksel parşömenini katlarken nadir ve gururlu bir gülümseme dudaklarına dokunarak. Beş Diyar Büyük Zirvesi başlamak üzere.

Kaka genişçe sırıtarak geniş omuzlarını yuvarladı ve eyerinde dimdik oturdu. Artık daha fazla beklemesinler! 25. Müfreze tarihteki yerimizi almak için geldi!

Bukata, Maita, Zolinka ve Ulekai silahlarını yükseğe kaldırdılar, başkentin tezahüratlarına akademi savaş narasının birleşik kükremesiyle karşılık verdiler. Lira uzandı, parmakları Sagiri'nin eline sıcak, güven verici bir rahatlıkla nazikçe dokundu.

Sagiri başkentin yükselen beyaz kapılarına baktı, Beş Kalıntı'nın göğsünün içinde sessiz ve istikrarlı bir uyumla attığını hissediyordu. Ruhu sakindi, kalbi doluydu ve o kadar uğruna savaşarak yarattıkları geleceğe adım atmaya hazırdı.

İleri, 25. Müfreze, dedi Sagiri tüm öncü birliği taşıyan net ve gür bir sesle. Başlattığımız şeyi bitirelim.

Kadim çöl canavarı Zaira yanlarında süzülerek ve kırk bin güney mızrağı disiplinli bir tempoyla arkalarından yürürken, kahramanlar Alika Şehri'nin yayan ışığına doğru at sürdüler.