Bölüm 461: Gece Yaylasından Çıkış

Bölüm 461: Gece Yaylasından Çıkış

Çevirmen: Henyee Çevirileri Editör: Henyee Çevirileri

“Buharın Yüce Tanrısı, Yaşamın ve Ölümün Efendisi. Dindar hizmetkarınız, Augustus sana dua ediyor.”

“… Senin önderliğin altında, lütfunu Vlad topraklarında, tüm orta seviye vampirlerin kalelerine yaydık. Şimdi senin adına dua eden ve sözlerine uyan yirmi üç bin yedi yüz seksen altı cüce erkek ve kız kardeşimiz var…”

“… İki bin altı yüz dokuz kardeşimiz hayatlarını vampirlere ve kan hizmetkarlarına karşı mücadeleye adadık. Kıdemli vampirlerin dikkati, Eylemlerimiz giderek daha tehlikeli hale geliyor…”

“Yoldaşlığınızı rica ediyorum. Tüm dindar cücelere merhametinizi diliyorum. Zincirleri kırmak ve Gece Yaylası’ndan uzakta yeni yaşamlar için yalvarıyorum…”

“Steam Above.”

Augustus’un önündeki kutsal heykel çok tuhaf görünüyordu. Yuvarlak, kule benzeri bir koni şeklindeki bu heykele sayısız benzersiz desen kazınmıştı. Cüceler heykeli Atlantis’te gördükleri yıkıcı olmayan silahlara dayanarak yaptılar.

Lucien’in gözünde nükleer bomba için dua ediyorlardı.

Yerde secdeye kapanan Augustus tüm kalbiyle dua ediyordu. Üç yıl geçmişti ve Buhar Tanrısı onlara bir daha asla rehberlik etmemişti. Ama inancı hâlâ sağlamdı. Augustus bunu kendi duruşması olarak görüyordu.

Bu onun endişelenmediği anlamına gelmiyordu. Birkaç yıl önce, birlikleri genişlemeden önce, Madam Tess öldüğü ve Kont Vlad uykuya daldığı için Cüce İsyanı hızla büyüdü. Bilgiye sahiplerdi ve bazı madenlerin ve demirhanelerin kontrolünü ele geçirmişlerdi, bu nedenle silahları ve zırhları büyük ölçüde geliştirilmişti – Yüksek basınçlı buharlı tüfekler, vampir öldürücü mermiler, vampirlerin pençelerine karşı etkili olan mitril karışımı zincir zırhlar. Ve sonunda karşı koymayı başardılar.

Ancak daha fazla takipçiye sahip olmaya başladıkça ve yakınlardaki orta seviye vampirlerin bölgesine ulaştıklarında durum aniden yoğunlaştı. Orta düzey bir vampire zarar vermek ve onu geri çevirmek yüzden fazla cücenin hayatına mal olurdu. Daha sonra icat ettikleri ve gücü vampirleri cücelerden ayırmayan patlayıcı mermiler bile pek işe yaramadı.

Harold ve Aquinas’a göre tek umutları antik Buhar Medeniyeti’nden kalma dev savaş gemisini yeniden yapmaktı; bu gemi muhtemelen orta düzey vampirleri öldürmekte çok etkili olabilirdi.

Toplantı sırasında biraz çaresiz kalan Cüce İsyanı’nın lideri Aquinas, “Fakat sahip olduğumuz bilgi ve tekniklere göre böyle bir şey inşa etme şansımız yok…” dedi.

Lider Augustus daha da büyük bir endişeyle şunları söyledi: “Artık sadece orta rütbelere karşı savaşıyoruz. Eğer kıdemli rütbeler uyanırsa, Kont Vlad uyanırsa… savaş gemisi bile işe yaramaz hale gelecek, tabii…”

Augustus sözlerini bitirmedi ama dinleyicilerinin hepsi anladı. Augustus’un işaret ettiği şey Atlantis’te gördükleri nihai silahtı; gücü geçici olarak yeni bir Güneş yaratmaya ve tüm Gece Yaylası’nı yok etmeye yetecek silahtı.

Bunu düşünen Augustus’un duaları daha da samimi hale geldi. Augustus, Tanrılarının onları sınadığına inanıyordu.

“Sen her şeye hükmediyorsun, Hayata ve Ölüme. Sen kralların Kralısın, tüm tanrıların üzerindeki Tanrısın.”

Duasını bitiren Augustus ayağa kalkmak üzereyken aniden beyninde uzak, güçlü bir ses duydu:

“Gelecek geldi. Asanızı alın ve insanlarınızı yeni hayata yönlendirin.”

Gözleri aniden kocaman açıldı. Augustus bu sözleri aceleyle mırıldanırken coşkunun etkisiyle titredi. “Senin adınla. Emr ettiğin gibi.”

Gözlerinin önünde açan parlak ışığın tüm yer altı mağarasını aydınlattığını gördü. Işık onun coşkusundan kaynaklanan bir yanılsamaydı.

Biraz sakinleştikten sonra Augustus alçakgönüllülükle sordu: “Yüce Buhar Tanrısı, onları Gece Yaylası’ndan nasıl çıkaracağım?”

Nesiller boyu aktarılan hikayelerde cücelerin atalarının başka bir yerden geldiği söylense de Augustus’un Gece Yaylası’ndan nasıl ayrılacağına dair hiçbir fikri yoktu.

“Dediğimi yap, nedenini sorma.”

“Adının şerefini haykıracağız. Senin lütfun ve ihtişamınla acılardan ve ıstıraplardan kurtulalım.y,” dedi Augustus, başı iyice öne eğilerek.

Sonra sunaktan çıktı ve son derece yüksek bir ruh haliyle kapıyı açtı. Kendine güven dolu bir şekilde cücelerin önünde haykırdı,

“Hepinize emredin! Ve kendini Buhar Tanrısına adamış tüm cüceler. Üç gün sonra toplanacağız! Yüce, Buhar Tanrısı bize şu sözleri verdi: GECE YAYLASINI TERK EDECEĞİZ!

Kısa bir sessizliğin ardından genç cüce hanım Myrna’nın önderliğinde orada bulunanların hepsi yüksek sesle bağırdı.

“Yukarıda Buhar!”

Yüzlerinden neşeli gözyaşları aktı.

…

Üç gün sonra.

Kont Vlad’ın topraklarında bulunan devasa yeraltı mağarasında yirmi bir bine yakın cüce burada toplanıyordu.

Bazıları yüksek basınçlı buharlı sırt çantaları ve büyük buharlı tüfekler taşıyor, birbirine bağlanan yer altı mağaralarının girişini koruyordu, bazıları ise sadece yırtık pırtık bez çantalar giyiyordu ve vücutları kırbaçlanmanın açtığı yaralarla kaplıydı. Ancak ortak bir noktaları vardı: Gözleri parlak bir umutla parlıyordu.

“Artık zamanı geldi. Hepimizin burada olması beni çok cesaretlendirdi. Bağlılığınız kutsamayı hak ediyor. Augustus, elinde cüce cübbesi ve elinde füze şeklinde bir asayla kalabalığın arasından yürüdü. “ve ben, Augustus, Tanrı’nın sahadaki Sözcüsü, sizi ileri götüreceğim.

“Çıkarken önümüzde bizi ne beklerse beklesin, hiçbir korkumuz ve tereddütümüz olmayacak. Çünkü biz kutsanmışız!”

“Yola çıkmanın zamanı geldi!”

“Yukarıda Buhar!” cüceler hep birlikte yüksek sesle bağırdılar.

Ait oldukları ekiplere katılan cüceler, Buhar Tanrısı’nın kendilerine bıraktığı Askeri Eğitim adlı kitaptaki talimatı uygulayarak yer altı mağaralarında sessizce yürüdüler.

Hepsi bunu anladı. Burada Gece Yaylası’nda kalmak yalnızca ölüm ve utanç anlamına geliyordu. Buhar Tanrısının inişi onlara sınırsız karanlığa olan tek inancı verdi. Ölüm ya da kavga. Korkmalarına rağmen savaşmayı seçtiler.

Mağaralardan geçerken yol yükseldi ve yanında sayısız mezar taşı belirdi.

“Özgürlüğümüz için ölen kahramanlarımız burada uyuyor. Bazıları savaşçıydı, bazıları ise bizi korurken ölen sıradan erkekler ve kadınlardı. Biz cücelerin yaşamasına veya ölmesine karar veren bu anda, her birimiz bir kahramanız!” Augustus, birliğin ölüleri selamlamasına liderlik ederken büyük bir saygıyla yüksek sesle şunları söyledi:

İki bin altı yüz dokuz mezar taşı onların ilerlemesini izledi ve atmosfer oldukça ciddi bir hal aldı. Aniden, arkadan keskin bir çığlık sessizliği deldi – İki ila üç kıdemli vampir, yedi ila sekiz alt düzey vampire liderlik ederek onları havada kovaladı!

“Ben Sanelson!” Cüceler çığlık attı. “Buradalar!”

Sanelson, yüzlerce cüceyi öldürmüş, beşinci seviye bir vampir şövalyesiydi.

Kimse onlara ihanet etti mi?

Bunun nedeni vampirlerin yolda bazı cüceleri yakalaması mıydı?

Panik ve umutsuzluk yayıldı. Cüceler bu vampirlerin ne kadar güçlü olduğunu biliyorlardı. Vampirler zaten kıdemli rütbeye yakındı. Bu kadar kalabalık bir yerde şüphesiz birçoğu ölecektir.

Harold adımlarını durdurdu ve çaresizce çığlık atan ve panik içinde koşan kardeşlerine baktı. Bir saniye içinde kararını verdi. Yere tükürdü ve emretti,

“Tamirci Şövalye’nin savaşçıları, öne çıkın! Buhar Tanrısı için ölüyoruz! Artık her şeyimizi kardeşlerimize adamamızın zamanı geldi!”

Lanet olsun! Boş yere ölmektense ayakta ölmeyi tercih ederler!

Şu anda ölüm korkusunu yendi.

Ellerinde dev tüfekleri tutan savaşçılar da korkuyordu. Buna rağmen bazıları hâlâ büyük bir kararlılıkla öne çıkıyordu. Ellerinden gelenin en iyisini yaptılar ama yalnızca acı içinde kükreyen ve yerde ileri geri yuvarlanan daha düşük seviyeli bir vampire çarptılar.

Harold’ın ne yapacağına dair hiçbir fikri kalmadığında Augustus’un sesi geldi:

“Çıkarken, önümüzde bizi ne beklerse beklesin, hiçbir korkumuz ve tereddütümüz olmayacak. Çünkü biz kutsanmışız!”

“Silahını tut, hareket etmeye devam et! Biz kutsandık!”

Bu emirdi!

Harold anlamadı. Eğer savaşmaya devam ederlerse hâlâ bir umut olabilirdi ama emre uymaları halinde hepsi ölecekti. Ancak Augustus’un sert bakışlarına karşı çıkılamazdı.

“Hepiniz hareket etmeye devam edin!” Harold itaat etmek zorundaydı.

Cüceler kendisinden istenileni yaptı ve büyük bir korku içinde yavaşça ileri doğru yürüdüler.

Büyük bir sürprizle, birdenbire etraftaki mezar taşları şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı. Ölü cüceler dışarı tırmandı: Bazıları kemiğe dönüşmüştü, bazıları ise yarı çürümüştü.

İlk başta cesetleri manipüle edenlerin vampirler olduğunu düşündüler. Ancak iki binin üzerindeki mezar taşlarının hepsi kıvranmaya başladı ve iki binin üzerindeki ceset, ölüm dünyasının başına geldiği gibi birer birer ayağa kalktı.

Cesetler sessizce büyük sayılarda vampirlerin üzerine koştu. Ve sonra —

Bang! Bang! Patladılar.

Halklarını ölümden sonra hâlâ koruyorlar mıydı?

Hâlâ özgürlük umuduna mı tutunuyorlardı?

Cüceler, Buhar Tanrısı’nın bir diğer adının Yaşam ve Ölümün Efendisi olduğunu hatırladılar.

Harold gözlerinde yaşlarla vampirlerle birlikte patlayan ölü cücelere baktı ve yumruklarını sıktı — O kahramanların bıraktığı rüyayı tamamlaması gerekiyordu; Kendilerini özgürleştirmeliler!

On bin yılı aşkın süredir cücelerin paylaştığı sağlam inanç buydu!

Harold kolunu kaldırdı ve bağırdı: “Yukarıda Buhar! Devam edin!”

Cüceler mezarlığın içinden geçerek yer altı mağarasından çıktılar ve önlerinde dev bir kaya gördüler.

Buhar Tanrısı’nın talimatı üzerine Augustus, yer altı sarayının kapısını açtı. Birliğe önderlik ederek içeri girdi ve salonun ortasında, üzerinde parlak yıldız ışığının parıldadığı gizemli bir kapı gördü.

“Kapının arkasında yeni dünya var. Kurtuluşun dünyası.” Augustus kapıyı işaret etti. “Eğer kararını verdiysen, devam et.”

Artık kimse tereddüt etmeyecekti. Harold’ın organizasyonu altında cüceler kapıdan içeri girip ortadan kayboldular. Işınlanma nedeniyle alan sarsıldı. Ancak vampir prenslerin hiçbiri Gece Yaylası’nda değildi çünkü hepsi İlkel Atanın boyutuna doğru koşuyorlardı. Kıdemli vampirlere gelince, onlar o kadar hassas değillerdi. Yakınlarda yaşayan tek kıdemli vampir, hâlâ büyük bir öfkeyle tuzaktan çıkmaya çalışan Kont Vlad’dı.

Yalnızca Mekanik Şövalye’nin üyeleri kaldığında, Sanelson ve vampirlerin geri kalanı sonunda ölü cücelerden kurtulup geldiler.

“Ne yapmalıyız?” savaşçılar birbirleriyle bakıştılar. Bazıları, çoğunun gidebildiğinden emin olmak için geri kalanını korumaya hazırdı.

Harold elini göğsüne koydu ve “Korkma. Durma” dedi.

Sözlerini bitirir bitirmez kapının üzerinde yukarı doğru yuvarlanan gümüş parlak bir para belirdi.

Madeni para yuvarlandıkça çevresinde bozuk manyetik alan ve gümüş elektrik akımları ortaya çıktı. Madeni paranın etrafına bükülüp sarıldılar ve dev, kalın bir elektrik akımı yılanı oluşturdular.

Sanelson’un kırmızı gözleri salonu dolduran yıldırımları izlerken büyük bir korkuyla fal taşı gibi açıldı.

Korkunç güç vampirleri hızla yok etti. Kaçma şansları yoktu.