Bölüm 46: Görev Yarışması

Erkekler buna Harmonian Birliği adını verdiler ya da genelkurmay başkanı ona öyle söyledi. Ona göre bunlar, kış uykusuna yatmadan önce kısa süreliğine ziyaret ettiği avlanma alanlarıydı. Dağlardan ve yakındaki göllerden sonra manzara, uzun taş yolların veya çiftçi tarlalarının geçtiği yeşil, çimenli ovalar olarak devam ettirilebilir. Vainqueur’un tüccar olduğunu varsaydığı erkek ve hayvan türlerinden oluşan gruplar, üzerlerinde uçan ejderhayı görünce sindiler.

“Minion, bu Garland nerede saklanıyor?” diye sordu Vainqueur, manzaranın değişmemesinden sıkılarak. Yolda Badalisc Canavarını avlamak, haydutları yemek ve bir tüccar kervanına eşlik etmek gibi birkaç kolay görevi yerine getirmeyi planlamışlardı.

Bu intikam yolculuğunu karlı hale getirmesi gerekiyordu. Şöhretinin intikamının güzel bir ödülün önüne geçmesine izin vermeyecekti.

“Haritaya göre, düşmüş şehir devletlerinin en büyüklerinden biri olan Lagon’da saklanıyor.” Efendisinin aksine manzaranın tadını çıkarıyormuş gibi görünüyordu. “Birlik, Yüzyıl Savaşı sırasında Kral Balaur adına Gardemagne’a ihanet edene kadar onların gevşek bir ittifakıydı. Gardemagne ve Barin sonunda topraklarını fethedip onları ikiye böldüler.”

Bu aptalların işine yaradı. Bir periye asla güvenme. “Havada pişmiş manling kokusu alabiliyorum” dedi Vainqueur.

“Bölge hâlâ istikrarsız. Lagon ve kuzey şehirleri Gardemagne’a sadakat yemini ederken, hâlâ kavgalılar. Ve yerel soylular rakiplerinin topraklarını taciz etmek için paralı askerlerden yoğun şekilde yararlandığı için, Scorchers gibi insanlar iş ve koruma bulmak için oraya akın etti.”

“Minyon, baharatlı pişmiş manlingleri kastediyorum; yanmış değil köy.” Vainqueur kokuyu tanıdı ve kaynağına doğru uçtu. Kimin sorumlu olduğuna dair bir fikri vardı ve bu da dolambaçlı bir yolu haklı çıkardı.

Beklediği gibi, Vainqueur en sevdiği kuzenini büyük bir kamp ateşinin etrafında et pişirirken, küçük bir adam da yakınlarda bir tavuk yerken buldu. “Genialsime!”

“Vainqueur, Manling Victor!” Murmurin İmparatoru kamp ateşinin yanına indiğinde diğer ejderha sevindi. Boynuzlarının üzerine kuzeninin tacına benzeyen, sivri uçlu, ejderha büyüklüğünde mavi bir şapka takmaya başlaması Vainqueur’u oldukça şaşırtmıştı. “Seni gördüğüme sevindim! Ziyarete mi geldin?”

“Hayır, ama bu hoş bir sürpriz,” diye yanıtladı Vainqueur, kahvaltıya bakmadan önce.

“Haydut pişiriyorum!” Genialissime, Vainqueur’a sulu etle kaplı bir çubuk ikram etmeden önce cevap verdi. “Biraz ister misin? Pençe yalamak çok güzel.”

“Hayır, teşekkür ederim, seyahat çantamda koyunlarım var.” Genialissime, ejderha türleri arasında yetenekli bir aşçı olabilir, ancak Vainqueur, baharatla bile manlingleri yumuşak buldu.

“Sanırım haydut avlama arayışımız kızarmış ekmek oldu.” Kendi genelkurmay başkanı, yakındaki diğer adamın yanına inmeden önce, pişmiş akrabasının kokusundan kendini korumak için burnunu kapattı. Her ikisi de sanki birbirlerini tanıyormuş gibi kaşlarını çattı.

“Henry?” Manling Victor dedi. Bu isim, Vainqueur’un hafızasını, pis kokulu Haudemer şehrinden gelen gözlüklü Sınıf Bilgini’ni hatırlatacak kadar canlandırdı. “Henry, sen misin? Hayatta mısın?”

“Victor? Sen misin? Bunlar gerçek kanatlar mı?”

“Evet, buna bir sınıf kazası mı diyelim?”

“Büyüleyici…” diye mırıldandı Manling Henry. “Bazı Canavar Sınıflarının kullanıcının türünü değiştirebileceğini biliyordum ama [Monster Squire’ın] bunu yapacağını düşünmemiştim…”

“Ah, sınıf planlamacım Manling Victor’u biliyor musun?” Genialissime takdirle başını salladı. “Onun rehberliği sayesinde [Büyücü]’de on iki seviye geçtim. Hatta büyülerimi desteklemek için bana bu [Su Büyücüsü Şapkasını] bile buldu!”

“Senin de bir sınıf planlayıcın var mı?” Vainqueur kahvaltı için koyunlarını çıkarırken sordu.

“Evet, olabileceğim en iyi ejderha olmama yardım edebilecek, Victor’un gibi bir yardakçıya ihtiyacım olduğunu düşündüm. Bu yüzden ziyaret ettiğin şehirleri aradım sevgili kuzen ve onlara işler arasında bir özel kalemleri olup olmadığını sordum. Manling Henry hemen bu fırsata atlayıp zamanın sonuna kadar bana hizmet etmeye başladı.”

“Ben… hiçbir hatam olmadan güçlü bir düşman yarattım,” Henry kabul edildi. “Kimsenin bir ejderhaya saldırmaya cesaret edemeyeceğini düşündüm, hatta onun menziline sahip biri bile. Bu aynı zamanda ejderha sınıfları üzerine araştırmamı sürdürmemi sağladı.”

“Ben burada olduğum sürece Minion Henry, kimse sana dokunamayacak,” diye güvence verdi Genialissime özel kalem şefine. “Ve eğer bir şey olursa, seni onarması için bir minyon tamircisine gideceğim.”

“Corpseling Jules,” dedi Vainqueur yardakçısına.Bu terimi gerçekten anlamadım. “Diğer köleleri kırılırlarsa onarabilen bir köle.”

“Öldüklerinde mi demek istiyorsun?”

“Evet, kırıldıklarında.”

“Biraz ister misin, Manling Victor?” Genialissime ona bir et çubuğu uzattı.

Manling Victor tiksintiyle çubuğa baktı; henüz tam bir ejderha olmadığı belliydi. “Tavuğum var,” dedi Henry.

“Tanrılara şükür,” diye mırıldandı Victor.

“Yemeklerim o kadar güzel ki, kimse tadına bakmaya cesaret edemiyor,” diye yanıtladı Genialissime gururla, çubuğu bütün olarak yutarak.

“Victor, ben, hım…” Henry dudaklarını ısırdı. “Özür dilemek istiyorum.”

“Beni Scorchers’a ispiyonladığın için mi?” Manling Victor omuz silkti. “Sorun değil. Beş seviyeden fazlasını başardım ve sonrasında sana nasıl davrandıklarını düşünürsek, sanırım bu bizi ödeşiyor.”

Bunu Manling Henry mi yaptı? Düşesle yaşadığı fiyasko aklında açık bir şekilde kalırken, Vainqueur o Kavurucularla nasıl başa çıktıklarını çoktan unutmuştu. “Peki Genialissime, hangi derslerde ilerledin?” Vainqueur, birinin onu daha zengin yapıp yapmadığını öğrenmek için hevesli bir şekilde sordu.

“Minion Henry’nin önerisi üzerine [Crusader]’da seviye atlamaya çalıştım,” dedi Genialissime. “Savaşta iyileşebilmem için. Bir ejderha olduğum ve açıkça ölemeyeceğim için onu başından savdım. Bunun yerine sınıf planlayıcım bir [Büyücü] olarak ilerleyebilmemi sağladı ve zekamı artırdı.”

“Başlangıç ​​puanın neydi?” Vainqueur, ejderha ölümlerinin utanç verici sırrını bir kenara iterek dürttü.

“Karekök kırk dokuz!” dedi Genialissime gururla.

Vainqueur rahat bir nefes aldı. Kendisinden daha düşük.

Manling Victor, pişmiş tavuğu ısırırken, “Aslında Majestelerinin en yeni seçeneklerini düşünüyordum,” dedi. “Son ‘savaşımız’, Majestelerinin savaş ve otorite için optimize edildiğini, ancak daha fazla kullanışlı Avantajlara ihtiyaç duyabileceğini fark etmemi sağladı. [Büyücü] gibi büyülü bir sınıf düşünüyordum.”

“[Haçlı] veya [Rahip]’in bir ejderhanın doğal yeteneklerini tamamlayabileceğini söyleyebilirim,” diye önerdi Manling Henry. “Ama kişinin bir tanrıya tapması gerekir.”

Vainqueur konuyu düşünmeden önce alay etti. “Kendime ibadet edebilir miyim?” Sırf parasını geri almak için bile olsa bir gün tanrı olmayı düşünüyordu; eğer kendi kilisesinde yükselmeye çalışırsa…

“Hayır,” diye yanıtladı Manling Victor hemen.

“Ama ben buna değerim!” Vainqueur şikayet etti.

“Ah, istifimize tapabilir miyiz?” Genialissime kurnazca sordu. “Yeterince parlaklarsa?”

“Paraya mı tapıyorsun?” Manling Henry kaşlarını çattı. “İşe yarayacağını sanmıyorum. Aslında ilahi sınıflardan yararlanma yeteneği, tanrının tanrısallığını kanıtlayan şeydir. Onlara taparak güç kazanamıyorsan, o zaman onlar tanrısal değillerdir.”

Mmm. Gerçek bir istif zaten cennet için fazlasıyla iyiydi. Ayrıca [Haçlı] Şövalye Kia’nın sınıfı değil miydi? Vainqueur, gençliği yozlaştıran kişinin ilk önce dokunmadığı herhangi bir dersi almayı tercih ederdi.

“Neden [Geomancer] olmasın?” Manling Henry önerdi.

“[Geomancer]?” Manling Victor ve Vainqueur aynı anda sordular.

“[Geomancer]. Bu, büyüyü yapanın araziyi kontrol etmesine izin veren bir Büyücü Sınıfıdır, ancak Yetenekleri muazzam miktarda SP’ye ihtiyaç duyar. Bir ejderhanın deposunda o kadar çok şey vardır ki sorun olmaz. Genialissime bana bir ülkeyi yönettiğini mi söyledi?”

“Evet, vergiler olmasaydı,” Vainqueur gururla yanıtladı.

“[Geomancer] olurdu o zaman son derece yararlı olur,” Manling Henry başını salladı. “Peyzaj düzenlemesine, tarıma yardımcı olabilir…”

Vainqueur konuyu değerlendirdi. Büyü yapmak, tüccar olmanın aksine, ejderhaya özgü bir şey değildi. “Beni daha zengin yapabilir mi?” ejderha tek önemli soruyu sordu.

“Bunu yapabileceğinin kesinlikle birkaç yolunu görüyorum,” dedi Manling Victor, ustasını tatmin ederek. “Buna nasıl erişebilirsiniz?”

“Siz bana sınıfınızın gelişimi hakkında her şeyi anlatırken bunu tartışsak nasıl olur?”

“Anlaştık,” dedi Manling Victor.

Genelkurmay başkanları ders ipuçlarını paylaşırken Genialissime kuzenine döndü. “Boşuna, Jolie seninle sığınak kurdu, öyle mi?”

“Evet ama onu cezalandırdım,” diye yanıtladı Vainqueur. “O isyankar bir aşamada.”

“Gençler.” Genialissime kıkırdadı. “Son zamanlarda endişe verici olaylar oldu ve ben onun için endişeleniyorum.”

“Olaylar mı?”

“Birkaç genç ejderha ilk görevlerine giderken kayboldu,” dedi Genialissime, Vainqueur’un kaşlarını çatmasıyla başını salladı. “Muhtemelen gizli engelleri vardı ama Blightswamp artık çocuklarımızı onun gözünün önünden ayırmıyor.”

“Yeğenimin ölebileceğini mi ima ettiniz?” Vainqueur yanıtladı.

“Hayır, elbette hayır. Ceset bulunamadı, yani bu başka bir şey olabilir. Ama kaybolanların sayısıyla birlikte merak etmelisin.”

“Jolie’ye göz kulak olacağım.” İmparator biraz endişelenmeden önce omuz silkti.ly. Yeğeninin ölebileceğini hiç düşünmemişti ve bu düşünce onu aniden korkuyla doldurdu.

Hayır. Çok fazla endişeleniyordu. Kendi başının çaresine bakabiliyordu ve kendisi ondan hoşlanmasa da Şövalye Kia güçlüydü. Jolie emin ellerdeydi.

Peki bu genç ejderhalara ne oldu?

“Ne demek karavanı korumak artık sorun değil?” Vainqueur şikayet etti.

“Zaten bir ejderha koruyucumuz var, Büyük Magnifique,” adam, Vainqueur’un misafirlerinden biri olarak tanıdığı yeşil bir ejderhayı övdü.

“Şehirlerini korursam ‘Don’ları olarak bana sonsuza kadar ödeme yapmayı teklif ettiler,” diye sevindi ejderha. “Hiçbir şey yapmadan istifimin büyümesini izleyebilirim!”

“Bunu imparatorluğumda yaptım, hayırsever liderliğimi sığırlarla ödüllendiriyorlar,” diye yanıtladı Vainqueur, başkalarına onun yolundan gitmeleri için ilham verdiği mutluluk ile başka bir görevin reddedilmesinden duyduğu rahatsızlık arasında kalmıştı.

“Minyon yönetiminde yenilik yapmayı düşünüyorum,” diye devam etti ejderha. “Denemek istediğim bir sessizlik yasası var…”

“Badalic mi? Ah, teşekkürler, ama canavar zaten senin pullu akrabalarından biri tarafından öldürüldü ve…” Köyün belediye başkanı dişlerini gösterdi, alnından terler akıyordu. “Ah, nasıl desek…”

“Daha fazla yardıma ihtiyacın yok mu?” Vainqueur bazı evlerin ateşe verildiğini fark ettiğinde Manling Victor sordu. Bu ona, trolleri avlayan bir ormanı yaktığı zamanı hatırlattı.

“O tür bir yardım değil.”

“Minyon,” dedi Vainqueur, doğu kıyısı boyunca uçarken. “Akrabalarımı Sınıf Sistemi hakkında bilgilendirmenin bazı öngörülemeyen yan etkileri olmuş olabilir…”

“Öngörülemeyen, Majesteleri?” Manling Victor düz bir ses tonuyla yanıtladı.

“Türümün yetenekli olmasını bekliyordum ama bu kadarını değil!” Vainqueur şikayet etti. Beş manling köyünü dolaşmışlardı, ancak diğer ejderhaların orada mevcut olan her görevi çözdüğünü bulmuşlardı!

“Evet, maceranın sorunu budur, burası açık bir pazardır ve çoğu zaman kurur,” Manling Victor omuz silkti. “Ve şimdiye kadar, bence göreve devam etmek aslında verimsiz olabilir. Halihazırda halletmemiz gereken istikrarsız bir ülke ve sömürebileceğimiz fazlasıyla kaynak var.”

“Ben daha küçük yaratıkların tadına bakmak için para almak gibi ejderha işini yaparken, bu işi halletmek senin işin, köle.”

“Evet, ama Majesteleri ile maceraya atılırken bu benim yapmadığım bir iş.”

“Senin varlığın sınıf ilerlemem için çok önemli.” Üstelik bir keresinde genelkurmay başkanını bir savaş sırasında denetimsiz bırakmıştı ve sonunda ölmüştü. “Özellikle bu [Zindan Yetiştiricisi] sınıfını geliştirdiğimden beri.”

“Majesteleri bana fahişelik yapmıyor. Ben zaten borcumu ödedim.”

Vainqueur, genelkurmay başkanına kaşlarını çattı. “Üreme için para alabiliyor musun?”

Kölesi cevap veremeden, bulutlardan üzerlerine keskin bir buz parçası düştü.

“Minyon!” Vainqueur genelkurmay başkanını uyardı ama mermi yalnızca ona yönelikti. Geldiği buluta dik dik bakarak hızla ondan kaçtı.

Yukarıdaki göklerden kanatlı beyaz bir ejderha belirdiğinde iğrenç, tanıdık bir ses bağırdı. “Sosyalliğim daha iyi, değil mi Vainqueur?! Sosyalim daha mı iyi?!”

“Icefang!” Vainqueur hırladı.

“Bu sefer benim görevimi çalamazsın!” Icefang kükredi, pençeleri uzadı. “Yolumdan çekil!”