Bölüm 46: Ateş Seviyesi

Bölüm 46: Ateş Seviyesi

Konuşma ters gitmeye başladıktan ve sıkıştırmalar başladıktan sonra, Kelvun arabasına geri dönmeye çalışma zahmetine bile girmedi. Kalabalık büyümeye devam ediyordu ve kat etmesi gereken kısa mesafeye rağmen işleri daha da kötüleştirmeden sokaklarda ilerleyemeyeceğinden emindi. Bunun yerine, birkaç emir yağdırdı ve kişisel korumasını kullanarak daha küçük ara sokaklardan bir yol açtı. Bu şekilde, sadece ara sıra dayak yiyerek, o ve ekibi sarayına geri dönmeyi başardılar.

En son silahlı adamları sokakları temizlemek için kullandığında ve sokağa çıkma yasağı uyguladığında, beklediğinden daha kötü bir şekilde geri tepmiş ve ayaklanmalara yol açmıştı. Bu kadar kuru şeyler varken tekrarlanan bir performans şehrin yarısını yakabilir. Yani sonbahar yağmurlarının her an başlaması bekleniyordu, kahramanlık zamanı değildi. Ne kadar kızgın olsalar da, birkaç gün bekleyip her şeyin bitmesine izin verebilirdi.

Durup onları takip eden kalabalığa konuşmak için kendini zorlamaya çalışan diğer soylulardan birine, “Hareket etmeye devam edin,” diye homurdandı. Lord Leonin, insanların mantıklı düşünmelerini ve kendilerini önemli hissetmelerini sağlamak için onunla birlikte gelmişti, ancak Kelvun, bir vikontun daha rastgele bir köylünün gözünde bir fark yaratmayacağını biliyordu.

“Ama onlara bunun bir bedeli olduğunu öğretmezsek, bu ayaktakımını daha da cesaretlendirir,” diye mırıldandı Lord Leonin, kendilerini koruyan teberli adamların yanından somurtkan bir şekilde sinsice gizlenen kalabalığa bir kez daha kötü niyetli bir şekilde bakmak için duraklayarak.

Kelvun, adamın düşüncelerine katılmadığını söyleyemezdi. Neredeyse kesinlikle haklıydı ve muhafızlarının etrafının kuşatılmadığı ve sayılarının otuza bir oranında fazla olmadığı herhangi bir zamanda, hainlerden yarım düzine örnekten herhangi birini memnuniyetle hazırlardı. Ancak şimdi sırası değildi. Yağmur yağmaya başladıktan sonra, casuslarını kullanarak elebaşlarını açığa çıkaracak ve tüm bunlarda oynadıkları rolden pişman olmalarını sağlayacak kadar basit olacaktı ve Oroza yeniden akmaya başladığında, onların ortadan kaybolup kaybolmadığını kimse fark etmeyecekti.

Şimdilik, malikanesine dönerken iyi vakit geçirdikleri için yaşlı aptalı görmezden gelmekle yetindi. Oradaki yüksek duvarlar çakalları uzakta tutacaktı. En azından alt sınıf çakallar. Piresi olanlar. Adına değer soyluların çoğu isyanlardan ya kendi malikanesine ya da ülkedeki malikanelerine kaçtığından ve yabancıların sürekli varlığı bu genellikle kasvetli yere şenlikli bir atmosfer kattığından, Garvin malikanesinde şu anda ancak boş yer vardı.

Elbette güzel kıyafetler giyen çakallar, cesur bir şeyler yapmak için cesaretlerini toplarken onları takip eden açlıktan ölmek üzere olan uyuz insan kitlesinden tamamen farklı bir türdü. Ancak bu daha az tehlikeli oldukları anlamına gelmiyordu. Burada tebaası yiyecek ve yağmur isterken, zenginler sürekli olarak ondan tavizler ve vergi indirimi için dilekçeler veriyordu. Birincisi elbette imkansızdı ama ikincisi vicdan için çok pahalıydı. Fallravea’nın yeniden inşası ucuz olmamıştı ve Blackwater’daki sürekli inşaat da neredeyse aynı derecede pahalıydı. Sonsuz kazı hayalleri kurmasının sebeplerinin bunlar olduğundan emindi; planladığı her şeyi her zaman baltalamakla tehdit eden sonsuz inşaat yüzünden.

Yine de etrafta bu kadar çok insanın olmasının avantajları vardı.

Karısı ona karşı hiçbir zaman akranlarının gözlerinden kaçmayı umamadığı şu anda olduğundan daha nazik ve tatlı olmamıştı. Elbette gizli buluşmasını koordine etmek için bu kadar çok çalışması gerekmesi ve artık kendi çatısı altında olmaları da onları daha da heyecanlı hale getiriyordu. Görünüşe göre en sevdiği metresleri şehirden kaçmıştı ama şu anda evinde ne pahasına olursa olsun onun iyiliğini istemeye çalışan bir sürü asil kadın vardı.

Bu berbat günde başka hiçbir şey gülümsemese bile bu onu gülümsetti. Barones Hilfta, toprak haklarıyla ilgili dilekçesini bir kez daha dinlemeye istekli olması halinde, bu gece dans sona erdikten sonra çok zorlu müzakerelere açık olacağını ima etmişti. Kapıdan geçerken içini çekti ve bahçede yapılan hazırlıkları fark etti. Sanki her gece biraz eğleniyorlardıŞu anda bir nevi galaydı ve bunun maskeli balo türünden mi yoksa normal türden mi olduğunu hatırlayamıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, yapılacak tek şey bu olsa bile neredeyse partilerden bıkmıştı. Kelvun, yağmurlar ortalığı sakinleştirdikten sonra beleşçileri topladıktan sonra bütün bir haftayı yatakta geçirmeye karar verdi. Zamanını bölgedeki en önemli adamların çoğunun kendisine borçlu olacağı iyilikleri sayarak geçirebilirdi.

Kelvun hazırlıklara baktı ama asıl odaklandığı tek şey şehrin üzerinde incecik gri şeritler halinde asılı duran bulutlardı. Başka bir yıl olsa bunlar yağmur vaat ederdi ve hiç kimse çardaklar olmadan kirazkuşu asmayı ve çiçek düzenlemeyi hayal etmezdi ama bu lanetli mevsimde bunlar korkunç bir alaydan başka bir şey değildi. Haftalardır bölgenin üzerinde asılı duruyorlardı ama aralıklı sağanak yağmurlar ne çiftçilere ne de balıkçılara hiçbir fayda sağlamamıştı.

Kelvun, insan yığınlarının ona doğru yürümesini tetikleyecek kadar orada durdu. Kat kat askıların ve onların aşılmaz dedikodularının tuzağına düşmek üzere olduğunu anladığında, bir kez daha kararlı bir şekilde ön kapıya doğru yürümeye başladı. Bir gün boyunca gereğinden fazla konuşmuştu ve kapıların dışında işlerin ne kadar huzursuz hale geldiğini açıklamayı Vikont Leonin’e bırakacaktı. Belki biraz korku bu gece dedikodularını köreltebilirdi ama o bundan şüpheliydi.

Kelvun’un karısı Arnisste, “Nasıl gitti sevgilim?” diye sordu ve oturma odalarından birinde yürürken onu aniden durdurdu.

Sakinleşip biraz yalnız kalabilmek için şapele gitmeye niyetliydi. En azından orada, insanlara söz verdiği gibi yağmur için dua ediyormuş gibi davranabilirdi ama görünen o ki tanrılar onunla oynamaktan keyif alıyordu çünkü bugünkü konuşma neredeyse tamamen kaçınılmazdı.

“Ah, her şey çok güzeldi,” dedi, birlikte çay içtiği kadınları değerlendirirken en güzel sahte gülümsemesini takınarak. “Fallravea’daki ortalama bir adamın şu anki ruh halini tanımlamanın en iyi yolunun gürültülü olduğunu düşünüyorum, ancak heyecanlı ve yaygaracı da her şeyi aynı şekilde tanımlayabilir.”

“O kadar iyi mi?” Cevabında alaycılık vardı ama ses tonunun parlaklığı bunu neredeyse tamamen gizliyordu. “Eh – bu kesinlikle beklenenden daha iyi. Biz de tam da yakın zamanda yağmur yağmazsa işlerin nasıl çirkinleşebileceğini tartışıyorduk.”

“Canım, bu imkansız,” dedi Kelvun alaycı bir şekilde selam vererek. “Sizi temin ederim ki sıradan insanlar deneseler bile daha çirkin olamazlar.”

Bu en azından kibar bir kahkaha patlamasına neden oldu, ancak Kelvun bunun tadını çıkaracak kadar uzun süre orada kalmadı. Birkaç konuşma daha yaptıktan sonra özür diledi ve durumu iyileştirmek için ne yapabileceğine karar vermeye çalışırken onları gün boyu kendi haline bıraktı.

Yatak odasında kendisi için hazırlanmış bir kostüm buldu. Ceket ve çorap ezilmiş siyah kadifedendi ve maskenin üzerinde bir kafatası motifi vardı. Bunun şu anda pek çok kişinin peşini bırakmayan açlık hayaletini mi yansıttığını yoksa mitolojik bir figür mü olduğunu merak etti. Sanatçının altın varak yerine beyazı tercih etmesinden memnundu. Yatağında bulunan altın bir kafatası ona kabuslar yaşatabilirdi.

Kâğıttan yapılmış maskeyi de yanına alarak küçük özel şapele gitti ama kime dua edeceği konusunda kararsızdı. Oroza’dan özel olarak merhamet etmesi için yalvarmaya çalışmıştı ama bu günlerde nehirle ilgili hislerinden dolayı, rahibelerin isteği üzerine onun tapınağında halka açık olarak dua etmeye isteksizdi. Kurban ettiği büyük ya da küçük diğer tanrıların hiçbiri de bir işe yaramamıştı. Ona göre, deneyecek tek bir güç kalmıştı ve onun ölüp gömülmesi daha iyiydi.

Kelvun olup biten her şeyi düşündü ve işleri iyileştirmek için neler yapabileceğini bulmaya çalıştı ama her zamanki gibi geçmişteki eylemlerinin oldukça doğru olduğunu gördü. Aslında hiçbir şeyi değiştirmeyeceğine karar verdi. Başka herhangi bir seçim, düşünülemeyecek kadar korkunç, daha da kötü bir yıkıma yol açabilirdi.

Gün geceye dönerken, uşağı sonunda onu takip etti ve son galasına hazırlanması için onu sıkıştırdı. Kurak mevsimin sonunu kutlamak gerekiyordu ama kimse buna gerçekten inanmadı. Geçen hafta benzer temalarla üç parti düzenlemişlerdi. Bu gece herkesi sarhoş etmek ve devam etmek için başka bir bahaneydiBölgenin en güçlü lordları ve leydilerinin spor olsun diye birbirlerinin gözlerini oymasına izin verilmiyor.

En azından bu konuda olağanüstü derecede iyi çalıştı. Birkaç şişe şarap ve hakaretleri inkar edilebilir kılan kişinin kimliğini ortaya koyacak yeterli maskeden sonra, her şey şenliğin arka planında kayboldu, her ne kadar bu şenlik hoş karşılamayı aşmış ve kenarlarda biraz bayatlamış olsa da.

Barones’in onu bu şekilde bulduğundan emindi. Onu son iki haftadır neredeyse her gün gören birinden nasıl saklanabilirdi? O da hemen hemen aynı gemideydi. Karısının tanrıça Arden gibi giyindiğini bilmemesi, yüzü o altın maskenin arkasında saklıyken en sevdiği mavi elbiseyi tanıyamayacağı anlamına gelmiyordu.

Bu küçük ödevler ve buluşmalar için mükemmel bir örtü sağlamasaydı elbette çok yorucu olurdu. Bu nedenle, güzel bir peri kraliçesi maskesi takan ve yaşlanan kadın için sadece bir ironi olduğunu varsayabileceği Leydi Hilfte, onu çalı labirentine kadar takip etmekten mutlu olmasının nedeni buydu. Elbette karyola direğine çentik eklemeyi zaten planlamıştı ama maskeyi takarsa bundan daha çok keyif alacağı kesindi.

Karanlıkta kendilerini misafirlerden veya ışıktan ayırmakta hiç zorluk çekmediler. Gerçekten de kağıt fenerlerin ışığı yoldaki ikinci virajı geçmiyordu. Bundan sonra, diğer kadını takip edebilmesinin tek yolu, karanlığın derinliklerine doğru kayarken, sonunda ana yolun biraz dışında bir çıkmaz noktada durduklarında onun elini tutmaktı.

“O halde ağaç kesme haklarıyla ilgili teklifimi yeniden düşündün mü?” dedi gece göremediği bir gülümsemeyi vaat eden bir sesle.

“Onların sana ait olduğundan hiçbir zaman şüphe duyulmadı,” diye yanıtladı yumuşak bir sesle. “Ben…”

Kelvun bir an için arka planı tatlı notalarla dolduran yaylı çalgılar dörtlüsü sesinin arasında uzaktan gelen gök gürültüsünü duyduğunu hayal etti. Elbette bu imkansızdı, çünkü yağmur umuduna hâlâ haftalar vardı, bu yüzden bunun onu caydırmasına izin vermedi ve bunun yerine Barones’e doğru adım attı, onu duvara yasladı ve onu eritecek kadar sert bir şekilde öptü. Bu ölümcül sıkıcı ev hapsine zorlanmadan önce yattığı kadınlar kadar güzel değildi ama sonra diğer kızlar onları kendi çit labirentinin ortasına götürmesine asla izin vermemişlerdi ve bu gece büyük fark yarattı.

Yağmur başladığında eteklerini ve dar paltolarını kaldırmaya başlamıştı. Birkaç damlayla başlamadı ve yavaş yavaş kötüleşti. Bunun yerine şiddetli bir sağanak yağışla şehrin üzerine bir su duvarı çöktü. Kelvun’un şoku, fethinin reddedileceği konusunda hayal kırıklığına dönüştü, ama sadece bir an için. Bundan sonra gülmeye başladı ve bir an sonra öptüğü kadın da doğanın muhteşem şakasından keyif alırken aynı kişiydi. Sonuçta, kuraklığın nihayet sona erdiği ve çok geçmeden her şeyin normale döndüğü için nasıl hayal kırıklığına uğrayabilirdi ki?