Bölüm 46

“Bayan Evangeline’i saflarımıza katılmaya davet etmemeyi mi seçiyorsunuz?”

Ben tereddüt ettikçe Aider beni daha da sıkıştırdı.

“Bayan Evangeline çok önemli bir varlık olabilir.”

“…Baştan çıkarılmadığımı iddia etmek yalan olur.”

Doğrusu, onu işe almaya kararlıydım. Arzum dayanılmazdı!

3. aşamada iki SSR seviyesinde ön saflarda yer almak mı? Üstelik bunlar Lucas ve Evangeline mi?

‘Oyunun zorluğu ne kadar artarsa artsın, bu ikisinin benim tarafımda olması işleri kolaylaştıracaktır!’

Fakat.

– Kızımın bu lanetli yerden, bu lanetli görevden kurtulmasını, huzurlu ve neşeli bir hayat yaşamasını özlüyorum.

Söz vermiştim.

– Lütfen özgürce yaşayın… gönlünüzce…

Bu, merhum Margrave’in son arzusuydu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ölmeden önceki son isteği, kızını ailenin yükünden kurtarmaktı.

“Sözümü tutmalıyım. Onun kendi yolunu seçmesine izin vereceğim.”

“Bu fırsatı kaçırdığınız için pişmanlık duyabileceğinizden endişelenmiyor musunuz, Lordum? Onu zorla da olsa yanımızda tutmak akıllıca olmaz mı?”

“Oyunu tamamlamak uğruna temel insani değerleri hiçe saymayı reddediyorum.”

Aider şaşkınlıkla başını eğdi.

“Ama Cehennem Demir Adam’ı yenmenizdeki başarınız, bu tür düşüncelere karşı duyarsızlığınızdan kaynaklanmadı mı?”

“Bu doğru.”

Oyunun her köşesine sayısız karakter sıkıştırmıştım. Onlara harcanabilir piyonlar gibi davranmıştım.

Yan görevler, hazine sandıkları, zorluklar, sayısız can karşılığında takas yaptım.

Verimlilik uğruna canlarımı feda ettim. Cehennem Demir Adam’ı böyle fethetmeyi başardım.

“Ancak, bu sefer aynı yöntemleri kullanırsam, evrimleşmediğim anlamına gelir.”

Hafifçe sırıttım.

“Amacım dün olduğumdan daha iyi bir versiyonum olmak.”

Aider bana karmaşık bir bakışla baktı.

“Böyle bir kısıtlama bir gün sizin sonunuz olabilir, efendim.”

“Bununla yaşayabilirim.”

Kendimi aziz gibi göstermeye hiç niyetim yok, bir canavara dönüşmeye de niyetim yok.

Hayatın hafife alındığı bir dünyada bile insan kalmayı özlüyorum.

İşte meselenin özü bu.

“Neyse, Aider, lütfen Evangeline’e iyi bak. O, ergenliğin çalkantılı dönemini yaşayan bir genç kız. Kafası karışmış olmalı.”

“Emredersiniz efendim.”

Sözlerim üzerine Aider saygıyla başını salladı ve konuyu değiştirmeden önce durakladı.

“Bu arada efendim.”

“Hmm?”

“Yakın zamanda parçaladığınız Bayan Evangeline’in mızrağı ve kalkanı meselesi var.”

“Ah, o.”

Evangeline’in ekipmanını 777 Punch’ımla parçalamıştım ve henüz bu konuyla ilgilenmemiştim.

Uzun süredir gevezelik eden Aider sonunda konuştu.

“İnceleme sonucunda hem mızrağın hem de kalkanın SSR sınıfı olduğu ortaya çıktı…”

“…”

“Onarılamazlar, herhangi bir malzemeyi kurtarmanın ötesinde. Bunu nasıl telafi etmeyi düşünüyorsunuz…”

Bir an başımın döndüğünü hissettim.

İkisi de SSR sınıfı ürünler mi?

Bu, onların sadece pahalı değil, aynı zamanda son derece nadir olduklarını da gösteriyordu.

Tek bir darbede onları yerle bir eden yumruğumun o güçlü kuvveti karşısında hayrete mi düşmeliyim?

“Acaba bunların yerine yenilerini üretebilir miyim?”

“En üst düzey teçhizatı üretmek için sihirli çekirdeklere ihtiyacım var…”

Kahretsin. Büyü topları üretiminde kalan tüm büyü çekirdeklerini tüketmiştim.

“Benim şansım bu durumu düzeltebilir mi? Ödeşebilir miyiz?”

“Bunun mümkün olduğunu düşünmüyorum…”

“Büyük patlama!”

Başımda bir ağrı başladı, bu beni yorgun bir iç çekerken burnumun üst kısmını ovmaya yöneltti.

“Partiyi çağırın.”

Zindana doğru yolculuğumuzun zamanı gelmişti.

Uykusuz gözlerim kocaman açık bir şekilde oturduğum yerden hızla kalktım.

“Büyü çekirdeği avlamanın zamanı geldi!”

Ekipmanlara gelince, yenilerini üretebiliriz, değil mi?!

***

Böylece, birkaç saat sonra, akşam vakti malikanenin arazisine çöküyordu.

“Sanki uzun zaman oldu en son bir araya geleli.”

Toplanan yoldaşlarıma hitap ettim.

“Son birkaç günde herkes yeterince toparlandı mı?”

Parti her zamanki şüphelilerden oluşuyordu. Ben, Lucas, Damien, Jupiter. Ve…

“Neden hep ben olmak zorundayım?!”

Tahmin edilebileceği gibi üzüntüsünü dile getiren Lilly.

Çağrı yapıldıktan hemen sonra Lilly kaçmaya çalıştı, ancak ben bunu öngördüğümden simya laboratuvarının etrafına muhafızlar yerleştirdim.

Lilly kaçmaya çalışırken yakalandı ve zorla buraya getirildi. Görünürde üzgün olan Lilly itiraz etti.

“Yeni üyeler aldık, değil mi? Neden onları almayalım ki!”

Doğrudur, paralı askerler loncasından birkaç kahraman karakteri askere almıştık.

Mesele statüleriydi; hepsi gri rütbeliydi. N rütbeliydi.

Üstelik herhangi bir özel yeteneğe de sahip değillerdi.

Elbette, önümüzdeki savaşlarda değerli savaşçılara dönüşme potansiyeline sahiptiler, ancak gerçek şu ki ana parti için donanımlı değillerdi.

Bunları bir alt parti olarak konuşlandırmak en uygun seçenek gibi görünüyordu.

Dolayısıyla filtreleme işleminin ardından… R rütbeli ateş büyücüsü Lilly kendini bir kez daha ana grup tarafından çağrılmış halde buldu.

Ayrıca, önceki savaşlarda 20. seviyeyi geçen ve ilk sınıf geçişini tamamlayan Lilly, ‘Ateş Topu’ adı verilen yeni bir beceriye sahip olmuştu.

Temelde güçlü bir ateş topu olmasına rağmen, bir büyücü olduğu düşünüldüğünde, ortalama bir paralı askerden daha fazla ateş gücüne sahip olduğunu garanti ediyor.

“Demirciye sipariş ettiğiniz eşyaların simyacı atölyesiyle de koordinasyona ihtiyacı var! Ben de titizlikle denetleyeceğim! Öyle değil mi Majesteleri?!”

Lilly yalvardı, bacağıma yapışarak.

“Hımmm…”

Bir ikilemle karşı karşıya kaldığımda homurdandım.

Lilly’yi ana partide sürekli sömürmek gibi bir niyetim yoktu.

Bacak yaralanması nedeniyle engelli bir arkadaşı tehlikeli bir zindana getirmek şüphesiz ki pervasızlıktı.

Ancak acı gerçek şu ki, uygun bir yedeğim yoktu.

‘Keşke Lilly’nin yerini alabilecek yetenekli bir R-dereceli, hayır, saygın bir N-dereceli kahraman karakteri bulabilseydim…’

Kahraman karakterlerin işe alınması yavaş bir süreçti.

Paralı asker loncasına yeni katılanların sayısı azdı. Ben de onları yavaş yavaş üye olarak topluyordum.

‘Zindana yetenekli bir NPC gönderebilseydim çok şanslı olurdum ama bu tamamen şansa bağlı…’

Kendi kendime homurdandım, çenemi düşünceye dayadım.

‘Bir sonraki hamlem ne olmalı…?’

“Majesteleri, lütfen merhamet edin!”

Lilly çaresiz yalvarışını resmi saray jargonuna yöneltmişti.

Tam o sırada,

“Hepiniz nereye gidiyorsunuz?”

Genç bir kadın sesi sessizliği bozdu. Tüm gözler ona döndü.

Evangeline, yüzünde şaşkın bir ifadeyle malikaneden bize doğru ağır ağır yürüyordu.

Üzerinde zırh olmayınca daha da minyon ve uyumsuz görünüyordu…

“Ha?!”

Lilly, Evangeline’den yayılan SSR sınıfı enerjinin artışını fark ederek, şaşkınlıktan kocaman açılmış gözlerle aceleyle bana sorular sordu.

“Majesteleri! O kim?!”

“…Aramızda henüz onunla tanışmamış olanlar var. Herkes ona selam söylesin.”

Biraz isteksizce de olsa onu tanıştırdım.

“Bu, Evangeline Cross, Haç Marki’nin tek çocuğu.”

Margrave’in kızı olduğunu öğrendiklerinde Lilly ve Damien saygıyla başlarını eğdiler.

Sigarasını yeni bitirmiş olan Jüpiter, sert bir selam verdi.

“Bayan Evangeline, babanızın kaybından dolayı başsağlığı diliyorum.”

Evangeline, sanki askeri bir akademide eğitim almışçasına kusursuz bir selamla karşılık verdi.

“Teşekkür ederim ilginiz için, ama idare ediyorum.”

Sonra Evangeline’in bakışları benimkilerle buluştu.

“Peki, tam olarak nereye gidiyorsun?”

Paylaşmakta tereddüt etsem de, dürüstçe cevap verdim.

“Zindan.”

“Zindan mı? Ama bunun neresinde…”

Cümlesini yarıda kesti, gözleri şaşkınlıktan kocaman açılmıştı.

“Gölün altındaki zindandan bahsetmiyorsun herhalde?!”

“Yani sen de farkında mıydın?”

“Göl, canavarların yuvasından başka bir şey değil. Altındaki zindan ise şişirilmiş bir efsaneden başka bir şey değil.”

Evangeline kollarını kavuşturup omuz silkti.

“Hazine vaadiyle cezbedilen çok sayıda saf maceracı göle akın etti, ancak hiçbiri geri dönmedi.”

“Tam olarak değil. Oraya gittik ve sağ salim döndük.”

Evangeline keskin gözlerini kıstı, açıkça inanmaz görünüyordu. Ben de karşılık olarak omuz silktim.

“Ve biz oraya tekrar yolculuğa çıkmaya hazırız.”

“Yani ima ettiğin şey şu,”

Evangeline onay almak için parmağını kaldırdı.

“Nesiller boyu bu topraklara hükmeden Cross ailemizin bilmediği bir zindan mı var ve sen orayı mı geçtin? İddia ettiğin bu mu?”

“İkinci kısım doğru, Evangeline. Ancak ilkine gelince, ailen bunu biliyor olabilir. Sadece sen habersiz kaldın.”

“…!”

Evangeline dudağını ısırdı.

Alışılmışın aksine, Cross ailesinin halefi olarak yetiştirilmemişti.

Bunun yerine Kraliyet Akademisi’nde seçkin bir subay olma yolunu seçmişti.

Cross ailesi gölün yeraltı zindanının sırrını bilse bile, o aydınlanmayacaktı.

“İnanıp inanmamanızın bir önemi yok. Yine de devam ediyoruz.”

Silahların kaybı seyahatimizi zorunlu kıldı.

Ben onun şüpheciliğini umursamazca savuştururken, Evangeline kararlı bir adım attı.

“Size eşlik etmek istiyorum!”

“Ne oluyor yahu?”

“Öyle görünmese de, Kraliyet Akademisi’nden en iyi mezunlardan biriyim. Bir savaşta herkesten daha faydalı olacağımı rahatlıkla söyleyebilirim. ‘Senpai’.”

Evangeline, ekstra çaba sarf ettiğini belli ederek ‘senpai’ kelimesini vurguladı.

‘Sanki o da prestijli akademiden mezun olduğunu ve ayakta kalabileceğini açıkça belirtmek istiyor gibi görünüyor.’ diye yorumladım.

Derin bir iç çektim.

“Anlıyorum, ufaklık, ama-“

“Lütfen, yalvarıyorum, beni de yanınıza alın. Gölün altında gerçekten bir şey varsa, bunu bizzat görmem gerekiyor.”

“Kuyu…”

“Cross ailesinin hayatta kalan son üyesi olarak, annem ve babam göl canavarlarının kurbanı oldu. Araştırma hakkım olduğuna inanıyorum.”

Ben susmayı tercih ettim.

Mesele tam da buydu. Amacım onu gölün altında gizlenen korkunç tehlikelerden korumaktı.

‘Baban da aynı şeyi istiyordu…’

Düşüncelerimi bastırıp sadece başımı salladım.

“Fiziksel olarak buna hazır mısın?”

Evangeline sözlü bir cevap vermek yerine kolundaki bandajı açtı.

Küçük kesikler ve sıyrıklar kusursuz bir şekilde iyileşmişti. Gerçekten de, iyileştirme yeteneği bir SSR sınıfı Tankçıya yakışır düzeydeydi.

“Peki zihinsel olarak?”

“Affedersin?”

“Kendine gelebildin mi?”

“…”

Babasının ölümünü ancak birkaç saat önce öğrenmişti. Duygusal durumu oldukça dengesiz olmalıydı.

“Boş durmak acıyı daha da artırır. Aktif kalmak daha katlanılabilir.”

Dağınık saçlarını geriye doğru toplayan Evangeline, keskin gözlerini kocaman açtı.

“Peki, kararın ne? Bana eşlik etmeme izin verir misin?”

“…İyi.”

Artık reddetmek için bir sebebim kalmamıştı.

Yanlara baktım. Lily orada, yoğun bir şekilde bana bakıyordu.

“Lilly, sen Crossroad’da kalıyorsun.”

“Yaşasın~!”

Lilly kollarını çılgınca sallayarak neşeli bir dansa başladı. Gerçekten coşkulu görünüyordu…

“Bu arada mızrağımı ve kalkanımı gördün mü?”

Partinin geri kalanının tam teçhizatlı olduğunu gören Evangeline sordu.

“Dün bayılmadan önce bunları yaşadığımı çok net hatırlıyorum…”

“Öhöm, öhöm! Bu… Hafif hasarlıydılar, bu yüzden tamir için demirciye bıraktım.”

Hemen Aider’a işaret ettim. Hemen depoya koştu.

“Şimdilik elimizdeki yedek ekipmanlardan bazılarını ödünç alabilirsin.”

“Şey… Sanırım bu yeterli.”

Aider birkaç dakika içinde depodan bir mızrak ve bir kalkanla geri döndü.

“Hehehe! Gördüğüm ilklerini kaptım…!”

Bunlar elbette büyük bir süvari mızrağı ve kalkanıydı. Evangeline’in önceki teçhizatından daha küçük olsalar da, yine de oldukça büyüktüler.

Evangeline her iki ekipmanı da sevinçle giydi.

“Gençken kullandığımla aynı ekipman. Uzun zaman oldu.”

Güm! Vroom!

Evangeline, sanki bir copu çevirir gibi devasa süvari mızrağını çevirdi, sonra onaylarcasına başını salladı.

“Alıştıklarımdan biraz daha hafif… Ama yeterli olacağını düşünüyorum.”

Bana devasa bir demir parçası gibi geldi. Bu hafif sayılır mı?

‘Elbette onun güç istatistiği 35.’

“Beş kişi olsam bile, muhtemelen beni kol güreşinde yenerdi…”

“Tamam. Hazırım.”

Evangeline, mızrağını deri bir kayışla beline bağladıktan sonra bir kez daha teyit istedi.

“Yani beni takıma mı katıyorsun?”

“Evet, evet. En iyisi küçüğüme kulak vermem.”

Sistem penceresini açtım ve Evangeline’i gruba ekledim, Lilly’i ise dışarıda bıraktım.

[Ana Parti (5/5)]

– Ash(EX) Lv.11

– Lucas(SSR) Lv.31

– Jüpiter(SR) Lv.37

– Damien(N) Lv.24

– Evangeline(SSR) Seviye 35

Yeni bir parti sinerjisinin uygulamaya konulduğunu haber veren bir çan sesi duyuldu.

Dizilim Komutan 1, Şövalye 2, Şifacı 1, Büyücü 1 şeklindeydi.

[Aktif Parti Sinerjisi]

> (Komutan 1) Savaş Alanı İmparatorluk Muhafızları: Bu partinin morali asla sarsılmaz.

> (Şövalye 2) Çift Şövalyeler: Tüm parti üyelerinin fiziksel savunması %20 artar.

Şövalye sinerjisi devreye girdi. Takımımız oldukça sağlamlaşmıştı.

“…”

“Neden bana öyle bakıyorsun?”

“Hayır, bir şey değil.”

Evangeline’in şaşkın ifadesini umursamadım.

Kollarımda ölmekte olan Margrave’i hatırladım ve bu beni huzursuz etti, ama dürüst olmak gerekirse, takımda SSR sınıfı bir tankın olması kendimi çok daha güvende hissettirdi.

Sırıttım.

“Sana güveniyorum, Evangeline, küçüğüm.”

Bunun üzerine Evangeline kaşlarını çattı.

“Bu arada, bana ne zamana kadar ‘junior’ demeyi düşünüyorsun?”