Bölüm 46

Tarutul elindeki, neredeyse bira kupası büyüklüğündeki fincandaki çayı bir dikişte içti.

“Evet. At başlarını arıyorlardı.”

“Hmm…”

Raven, ayrılmadan önce askerlerine orkların topraklarından yapacağı ziyareti duyuran mektubun ekinde bir ok atmalarını emretmişti. O zamandan beri, sentorların topraklarına kimseyi sokmamıştı.

Bu demek oluyordu ki…

“Yabancı…”

“Evet. Yanlarında bir büyücü de vardı. Sentorların diyarına girmeden önce varlıklarını yok ettiler. Bu yüzden ancak ormandan çıktıklarında fark edebildim.”

“Hımm…”

Bu ciddi bir durumdu ve Raven’ın alnı düşünceyle kırıştı. Ancona Ormanı’nı kontrol eden iki ırk orklar ve sentorlardı. Bu yüzden Raven, beklenmedik ziyaretçilere karşı ormanın dışında keşif görevi gören grifonları görevlendirmişti; ork savaşçıları da yanındaydı. Ancak grifonlar hiçbir zaman şüpheli bir şey bildirmemişti ve bir druid olan Tarutul, varlıklarından sonuna kadar haberdar olmamıştı. Silahlı bir birlik Ancona Ormanı’na gizlice girip çıkmıştı.

“Üzerlerinde herhangi bir sembol var mıydı? Ya da onları tanımlayacak bir şey var mıydı?”

“Hayır, büyücü hariç. Hepsinin ekipmanları da çok farklıydı. Sadece…”

Tarutul sanki bir şey hatırlamış gibi durakladı, sonra çayını bitirip devam etti.

“Grubun başındaki iri adam, bir devin kafatasından yapılmış bir miğfer takıyordu.”

“……!”

Raven, Tarutul’un sözleri karşısında irkildi.

“Ben Tarutul, Ancona Ormanı’na yerleşmeden önce bir yerden bir yere gittim, ama bir devin kafatasından yapılmış bir miğfer takan bir insan gördüğüm ilk seferdi…”

Raven oturduğu yerden fırladı. Tarutul’un sözlerini artık duyamıyordu. Kolları ve bacakları titremeye başladı. Tırnakları, sıkıca sıktığı yumruklarının arasındaki avuçlarına batıyordu. Gözleri kocaman açılmış bir şekilde havaya bakıyordu. Alan Pendragon olarak yeniden doğduğu günden beri unutmadığı isim. Her gece uyumadan önce bir gün yüzleşmeye yemin ettiği isim. Raven Valt’ın ölümünden birkaç dakika önce kanlar içinde kalmış bedenini gördüğü insanın ismi.

“Bal…tay…”

Kesindi.

Dünyada dev kemiklerinden yapılmış bir miğfere sahip tek bir kişi vardı. O da şeytani ordunun lideri Baltai’ydi. Pendragon bölgesini, Ancona Ormanı’nı ziyaret etmişti.

Raven’dan öfke ve ölümcül bir irade yayıldı. Ejderhanın ruhu, hem Raven Valt hem de Alan Pendragon olan adamın omzunun ve başının üzerinde belirdi.

Büyük masa ve fincanlar yerlerinde şangırdadı.

“Kuuuu…!”

Karuta ve Kratul iri gövdeleriyle çömelmişlerdi. Tarutul bile, kendisinden çok daha küçük olan insandan yayılan o müthiş ruh karşısında ürperdi.

Belki de ivmeyi hisseden Soldrake, ağacın tepesinde olması gereken kişi sessizce odaya girdi. Orklar, ormanın koruyucu tanrısını selamlamak için büyük bir telaşla yerlerinden kalktılar. Ancak Raven etrafını algılayamıyordu ve Soldrake’in gelişinden habersizdi. Gözleri sürekli mavi bir parıltı saçıyordu.

[Ray.]

Raven’ın kulağına alçak, sakin bir ses geldi.

Raven irkildi. Soldrake elini yanağına doğru uzattı ve nazikçe okşadı. Serin enerji, Raven’ın yüzünü ferahlatıcı bir aromayla sardı.

Raven’ın çılgınca çarpan kalbi yavaş yavaş sakinleşti ve kalbini ve bedenini kontrol altına alan çılgın ejderha enerjisi iz bırakmadan ortadan kayboldu.

“Ha…”

Raven iç çekmeye benzer derin bir nefes verdi, sonra sandalyesine yığıldı.

“Kuheuk!”

Karuta ve Kratul derin bir nefes alıp yere yığıldılar.

[Ray, iyi misin?]

“Ha… Sanırım iyiyim.”

Raven sorusuna cevap verdikten sonra bile Soldrake’in eli yerinden kıpırdamadı. Soldrake başkalarına karşı acımasızca soğuktu, ama bakışları Raven’a karşı son derece sıcaktı.

Yavaş bir sesle konuştu.

[Ray, bir anlık öfkenin ruhunu ve bedenini ele geçirmesine izin veremezsin. Kontrol edilemeyen öfke, Ray’in zihnini İblis Tanrı’nın uçurumuna hapsedebilir. Ray özeldir. Her şeyden önce sen benim için özelsin. Tek istediğim Ray’in şu anki haliyle kalmasını istiyorum.]

Soldrake’in sözleri son derece samimi ve sıcaktı.

Raven yanağındaki elini sıktı.

“Teşekkür ederim, Sol…”

Soldrake’in eli yavaşça yanağından düştü. Raven biraz utanarak sessizce ellerini çekti. Tam o sırada odaya biri daldı.

“Efendim, sanırım dışarı gelmelisiniz.

Raven, Isla’nın sözleri üzerine başını eğdi.

“Nedir?”

“Bir grup sentor bu köye doğru geliyor. Hepsi silahlı.”

“Kuha?”

Karuta ve Kratul ayağa fırladılar. Şehirden kaçıp sentorları ezmeye hazır görünüyorlardı. Raven normalde ikisini de durdururdu ama bu sefer farklıydı.

“Sol, biliyor muydun?”

[Evet. Ama Ray bazı önemsiz kişilerden daha önemli, bu yüzden bundan bahsetme gereği duymadım.]

Orklar veya sentorlar, hiçbiri Soldrake’in dikkatini çekecek kadar önemli değildi. Onun tek bir ilgisi vardı: Raven.

“Anlıyorum. O zaman bu meseleye karışmaz mısın?”

[Eğer Ray’in isteği buysa. Ama eğer Ray’i tehdit ederlerse…]

Çatırtı.

Raven boynunu bir yandan diğer yana çevirdi, sonra ürpertici bir sesle konuştu.

“Hayır, bu olmayacak.”

Başını çevirdi.

“Planlar değişti. Karuta, Isla. Birini sağ bırakın. Konuşabildikleri sürece sorun yok. Bugünden itibaren sentorlar Ancona Ormanı’ndan silinebilir.”

“Nasıl istersen.”

“Kuwooh!”

Kayıtsız bir cevap ve güçlü bir onaylama aynı anda duyuldu.

***

Ancona Orkları telaşla hareket ediyordu. Dişi orklar, ortalama yetişkin erkeklerden çok daha güçlüydü. Yaylarını nişan almak için dallara ve kök bariyerlerine tırmanıyorlardı. Tam plaka zırhlar ve demir topuzlarla donanmış savaşçılar, ahşap girişin arkasında nizam aldılar.

Orman hava saldırıları için uygun bir yer değildi, bu yüzden Isla ve griffonlar büyük ağacın tepesinde hazır bekliyorlardı.

Elbette Kazzal çoktan korkup bir yerlere saklanmıştı.

Patlama.

Ahşap kapı açıldı ve Raven at sırtında kasabadan çıktı. Soldrake ise onun üzerinde süzülerek nöbet tutuyordu.

Yeri sarsan takırtı giderek yükseldi. Kısa süre sonra ormandan düzinelerce sentor fırlayıp kısa ağaçları ve çalıları devirdi. Sentorların üst bedeni bir insanın, alt bedeni ise bir atın bedeniydi. Nispeten iriydiler. Raven’ın atı oldukça iriydi, ancak sentorlarla karşılaştırıldığında bir tay gibi görünüyordu.

Ancak Raven, ork savaşçılarının ve grifonların insanlık dışı boyutlarına çoktan maruz kalmıştı, bu yüzden sentorları ilk kez görmesine rağmen ne şaşırdı ne de korktu. Raven için şu anda önemli olan tek şey, önündeki cirit ve uzun yaylar taşıyan yarı insan yarı at grubunun Baltay’la bir ilgisi olmasıydı.

Bir birey hariç tüm sentorlar kahverengiydi.

Bir sentorun diğerlerinden ayırt edilen parlak siyah bir yelesi vardı. Yavaşça öne doğru geldi. Bilinmeyen bir malzemeden yapılmış altın bir yay tutuyordu ve ayrıca iki kaslı ön bacağında insan büyüklüğünde dört büyük mızrak vardı. Kulakları sivriydi ve yüz hatları oldukça erkeksiydi.

Kara yeleli sentor, Raven ve Soldrake’i görünce şaşkın bir ifadeye büründü.

Ama belki de militan bir ırk olmalarından dolayı, sentorlar Soldrake’e sadece hafif bir selam verdiler.

“Arios. Ancona Ormanı’nın koruyucusu, ormanın koruyucu tanrısını selamlıyor.”

Erkeksi görünümünün aksine, ses tonu yüksek ve netti. Ancak sentorun sözlerini anlayamayan Soldrake, Arios’a kayıtsız gözlerle bakıyordu. Görünüşe göre Arios, Soldrake ile iletişim kuramayacağını çoktan anlamış ve bakışlarını yanında duran Raven’a çevirmişti.

“Genç insan, sen bu neslin Pendragon’u musun?”

Soldrake’le konuşurkenki tavrıyla kıyaslandığında, tavrı kibirliydi. Arios’un sesinde acımasız bir düşmanlık vardı.

“Ha…!”

Raven derin bir nefes aldıktan sonra Arios’a baktı ve dudaklarını açtı.

“Bu zayıf at herif bu kadar çok saman yemekten aklını kaçırmış olmalı.”

“N, ne…?”

Arios’un alnı kırıştı. Ama Raven’ın söyleyecekleri henüz bitmemişti.

“Sen, bok herif. Üzerinde yürüdüğün toprağın kime ait olduğunu unuttun mu? Kuş beyinliler bile biliyor ama sen bilmiyor musun? Benim. Ben, Alan Pendragon, bu toprağın sahibiyim. Ancona’da ikamet edebilecek olanlar sadece benim iznim olanlar. Yani şu anda sadece Ancona Orkları burada olabilir. Ama kimin iznini aldın da önümde saçma sapan konuşuyorsun… hayır, bok herif?”

“……!”

Irk fark etmeksizin, çok sert bir darbe aldıklarında herkesin aklı durmuş gibiydi. Raven’ın sözleri, Arios ve diğer sentorların oldukları yerde nutku tutulmuş bir şekilde kalakalmasına neden oldu. Ama bu sadece kısa bir süre içindi.

“Kııııııııı! Bu kibirli insan piçi!”

Atın bağırışına benzer bir ses duyuldu.

“Bu orman bizim! Koruyucu tanrı gelmeden ve siz Pendragonlar gelmeden çok önce, bu topraklar bize, toprak tanrısına tapanlara aitti! Bu toprakları kendinize aitmiş gibi göstermeye cüret ediyorsunuz, ama bu topraklara orklar getirdiniz! Siz Pendragonlar! Dahası, bizi toprak tanrısının kutsal ağacının önündeki o aşağılık orklarla nasıl kıyaslarsınız?”

Irk gözetmeksizin, dine aşırı derecede dalmış olmak insanları akıllarını kaçırtıyor gibi görünüyor.

“Ne dedin sen, at çocuğu orospu çocuğu?”

“Kuwuhhhhhh!”

Arios’un sözleri orklar arasında yoğun bir tepkiye yol açtı. Duvarların üzerinde ve tahta kapının arkasında duran öfkeli orklar, Ork Korkusunu orman yangını gibi etrafa saçtılar.

“Kııııııııı!”

“Kuuuuuuek!”

At kişnemeleri ve domuzu andıran ciyaklamaları ormanın her yerinde yankılandı. İki ırk da aynı derecede savaşçı ve azimliydi. İki taraf da acımasız bir mücadelede karşı karşıya gelirken amansız değildi. Raven, Dul’un Çığlığı’nı kınından çıkarıp havaya kaldırdı.

Şşşşş!

Kılıçtan buz gibi bir ışık dalgası yayıldı ve iki kabilenin öfkeli enerjisini kemikleri donduran bir ses deldi. Her iki kabile de, ejderha enerjisinin izlerini de taşıyan kılıcın çığlığı karşısında geri çekildi. Raven kılıcını Arios’a doğrulttu ve buz gibi bir sesle konuştu.

“Sen, piç kurusu. Az önce ne dedin? Pendragonlar orkları buraya mı getirdi? O zaman sana bir soru sorayım. Pendragonların diyarı Ancona Ormanı’na benim iznim olmadan insanları getirenler kimdi?”

Aman Tanrım…!

Arios şaşkın bir ifadeye büründü.

“Neden? Dilini mi kaybettin? Sana başka bir şey söyleyeyim mi? Grupta bir adam dev kafatasından yapılmış bir miğfer takıyordu, değil mi? Kimliğini biliyor musun?”

“T, o…”

Arios daha da telaşlandı. Pendragon insanı, insanların ormana girdiğini biliyordu, ama aynı zamanda her birinin kendine özgü görünüşlerini de biliyordu. Bu da demek oluyordu ki…

“İmparatorluk ordusunun çöp adamı. Şeytani ordunun komutanı Toban Baltai. Yanılıyor muyum? Ve üzerindeki cirit, bir insan demircinin eseri. Arkanızdakilerin tuttuğu tatar yayları da imparatorluk ordusundan. Öyle değil mi?”

“……”

Arios tamamen sessizleşti. Sentorlar gururlu bir ırktı ve yalan söylemezlerdi. Deneseler bile, her şeyi görebilen bir ejderhanın karşısında işe yaramazdı.

Raven, Arios’a doğrultulmuş kılıcı yavaşça indirdi.

“Ha…”

Hafifçe nefes verdi. Raven’ın ağzında soğuk ve acımasız bir gülümseme belirmişti.