Bölüm 455: Yabancı Bir Prenses Bir Katliamı Kışkırtacak

Silverspire Büyük Kıdemli’nin 4. eşi ve Ryker’ın annesi Lyriana Silverspire, ölümün eşiğindeydi. Dövülmüş ve yaralanmış, kanlı saçları çökmüş kafasına yapışmıştı. Qi’sini ve ruh basıncını kısıtlayan runik olarak geliştirilmiş bir sandalyeye zincirlendiğinden yüzündeki kurumuş kanı silemedi.

Havadaki doğal olmayan bir ürperti Lyriana’yı yarı uykusundan uyandırdı. Bir titana ait olabilecek şeytani kılıç hâlâ önünde süzülüyor, uzaysal bir oluşuma hapsolmuştu. Katliam vaadi saçıyordu ve başını kaldırıp ona baktığında, kanlı bir sis tabakası sanki onu selamlıyormuş gibi formasyonu dürtüyormuş gibi görünüyordu.

“Sabah kılıcı,” diye hırladı. “Yoksa akşam mı demeliyim… Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyorum.” Büyük toplantı odasına tembel tembel baktı. Duvarların yanında duran elli Göksel İmparatorluk uygulayıcısıyla durum hâlâ aynıydı. Sanki bakışlarını başka yöne çevirdikleri anda bir şekilde kaçacakmış gibi bakışları ona kilitlenmişti.

“Hayır, daha fazla dayanamayız.”

Lyriana başını sese doğru eğdi. Kapalı toplantı odasının kapılarının ötesinde oldukları için boğuk olmasına ve dinlemek için ruhsal duyularına güvenememesine rağmen, tanıdığı kişi buydu.

Bu, havadaki soğuğu açıklıyor; Zenovia burada.

Yüce Yaşlı’nın ilk karısı ve onun en büyük düşmanı. Sebep ne olursa olsun, Zenovia kendisini inanılmaz derecede tehdit edilmiş ve kıskanmış hissediyordu, bu da onun hayatını cehenneme çevirmişti. Ama Yüce Yaşlı buralardayken hiç bu kadar ileri gitmemişti.

“Yüce Yaşlı her an kapalı kapı uygulamasını bırakabilir,” diye devam etti Zenovia. “O zamana kadar buna bir son vermem gerekiyor.”

“Onu öylece öldüremezsin, şimdi olmaz.” İkinci eş Vespera ise sert bir şekilde karşılık verdi. “Uygulayıcılar buna izin vermiyor. Odak noktalarını Stella Crestfallen’a çevirdiler ve yemleri Lyriana. Kıskançlığının üzerine Göksel İmparatorluğun gazabını mı davet etmek istiyorsun?”

Şimdi beni öldürüp öldürmemeyi tartışıyorlar? Lyriana dayakların etkisiyle morarmış dudaklarını büzdü. Belki de bu en iyisidir. Eğer ölürsem Ryker buraya dönmeyecek ve güvende olacak. Ben sadece onun benden daha uzun ve daha iyi bir hayat yaşamasını istiyorum…

Toplantı odasının kapısı ardına kadar açıldı ve içeriyi akşam ışığına boğdu. Buz güzeli Zenovia her zamanki gibi öndeyken üç kadın uzun adımlarla içeri girdi.

“Kıskançlık mı? Saçmalama,” Zenovia alay etti ve Lyriana’yı işaret etti, “Yani, ona bir bak? Onun sadece varlığı prestijimizi düşürür. Ailenin daha küçük kesimleri onu bir ilham kaynağı olarak görüyor; eğer bu kadar sıradan bir kadın Büyük Yaşlı’nın kalbini ele geçirebiliyorsa, ‘Neden ben de olmasın?’ diye düşünmeye başlayacaklar. Soylu eşler olarak bizim görevimiz, örnek teşkil ederek onları uzak tutmaktır -” Buzlu gözleri Lyriana’ya odaklandı, “- ondan kurtularak.”

“Onu yine de öldüremezsin.” Vespera ona hatırlattı.

“Bunu biliyorum,” diye tersledi Zenovia, “En azından henüz değil. Kül Düşmüş Tarikatı kapılarımıza geldiğinde ve Göksel İmparatorluk Stella Crestfallen’ı ele geçirdiğinde, kalan acınası değeri de yok olacak.”

Lyriana kanlı saçlarının arasından ikisinin arasına baktı. Vespera’nın onu savunduğunu duymak tuhaf geldi, her ne kadar bu onun iyiliğini düşünmek yerine tamamen mantıksal bir bakış açısıyla yapılmış olsa da.

“Ne yapmayı planlıyorsun, Zenovia?” Üçüncü eş Selene sakin bir ses tonuyla sordu.

“Acele edin, olan bu.” Zenovia, Lyriana’nın Sebastian’la iletişimini sürdürmek için kullandığı uzun menzilli bir iletişim eseri olan zümrüt rengi saç tokasını ortaya çıkardı. “Ryker’ı koşarak eve, annesinin yanına gelmeye zorlayacağım.”

“Bunun gerçekten iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum” dedi Selene, Zenovia’nın bileğini tutmaya çalışırken ama buz güzeli kolunu ulaşamayacağı yerden çekti. Üç Göksel İmparatorluk uygulayıcısı duvardan uzaklaştı ve kendilerini Zenovia ile diğer iki eşin arasına koydular.

Selene kaşını kaldırdı, “Bunun anlamı nedir? Beni neden kendi evimde engelliyorsun?”

Göksel İmparatorluk uygulayıcısı olan yaşlı görünüşlü bir adam sert bir ses tonuyla “Zenovia bunu bizim isteğimiz üzerine yapıyor” dedi. “Bunu bildiğine göre hala bir sorunun var mı?”

“Evet, aslında var” dedi Selene, “Kül Düşen Tarikatı senin bile bu kadar açıkça düşmanlık yapabileceğin bir varlık değil.Kan Nilüferi Tarikatı’ndan tek bir günde kurtuldu ve bildiğimiz gibi Ryker’ın onlarla ve onların ünlü Cinayet Prensesi Stella Crestfallen ile bazı bağlantıları var.”

“Ne olmuş yani?” Adam hiç etkilenmeden yanıtladı. “Burada vahşi doğada yaşayan tüm yetiştiriciler zayıftır. Yeni başlayan bir mezhepten korkacak neimiz var?”

“Zayıflar mı? Şaka yapıyor olmalısın. Kan Nilüferi Tarikatı, Gelişen Ruh Alemi’nin zirvesindeki bir yetiştirici ve birçok soyun sahibi olan Vincent Nightrose tarafından kuruldu. Bu toprakları demir yumrukla yönetti ama Kül Düşen Tarikatı tarafından saatler içinde mağlup edildi.” Selene gözlerini kıstı, “Eğer konsey üyeniz burada olsaydı bu kadar endişelenmezdim. Ama onun kayıp olması nedeniyle, eğer gerçekten gelirlerse Külçelen Tarikatı’na karşı hiç şansımız olmayabilir.”

Zenovia alay etti. “Ne saçmalık, Selene. Burada elli infazcı ve ayrıca kendi güçlerimiz var. Ashfallen Tarikatı’nın kendi mezhepleri şu ana kadar kendi sahasında bize saldırması için ne gibi bir umutları olabilir ki? Kimse liderlerini şahsen görmedi ve bu yıla kadar kimsenin adını duymadığı bir tanrıya tapıyorlar.”

“Onlar Göksel İmparatorluğun yanında İlahi düzeyde bir mezhep olarak sıralanıyorlar.” Vespera şunu belirtti: “Ve evlerinden bu kadar uzakta olmalarına rağmen Nightrose Şehri’ni kolaylıkla ele geçirdiler. Bizim farklı olacağımızı düşündüren şey nedir?”

“Endişelenecek bir şey yok,” dedi Göksel İmparatorluk uygulayıcısı kesin bir dille, “Biz buradayken, konsey üyesi gitmiş olsa bile bir hamle yapmaya cesaret edemeyecekler. Ve eğer saldıracak kadar aptallarsa karşılık veririz.”

Selene kollarını kavuşturdu, “Sana inanmıyorum. Göksel İmparatorluğun tek amacı Stella Crestfallen’ı yakalamaktır. Geri kalanımız yemiz, tıpkı oradaki Lyriana gibi.”

Adını duyunca tüm gözler ona döndü.

Zenovia onun korkunç durumunu görünce sırıttı. Çektiği acıdaki bir şeyler ona büyük bir neşe getirmiş gibiydi.

“Lütfen üzerinde anlaşılan plana devam edin,” diye Celestial Empire uygulayıcısı Lyriana’ya işaret etti. “Eğer Stella Crestfallen’ı gün batımına kadar yakalarsak, Lyriana’yı sizin için öldürürüz. geri dön.”

Zenovia dudaklarını yaladı ve elinde saç tokasıyla uzun adımlarla ilerledi.

“Yapma Zenovia. Ashfallen’ın gazabını davet edersen hepimizi mahvedersin.” Selene ısrar etti, “Aylar önce bir kehanet aldım. Bir ruh altınla dövülecek. Yabancı bir prenses bir katliamı kışkırtacak ve aile içindeki bir dahi kendini tanıtacak.”

Zenovia güldü ve omzunun üzerinden Selene’ye baktı, “Ne olmuş yani? Altından dövülmüş bir ruh, Büyük Yaşlı’nın başarılı olacağı anlamına gelir. Bir katliamı kışkırtmak onu kazanmak anlamına gelmez ve bir dahi ortaya çıkarsa bu iyi bir haber.”

Hikaye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Dahi Ryker ise bu yine de iyi haber mi?” dedi Lyriana, sesi kuru boğazını kaşıyarak.

Şaşkın bir sessizlik oldu.

Zenovia homurdandı, “Ryker? Beni güldürme. O ne, Demir Çekirdek Aleminde ve sadece beş yaşında mı? Gümüş Çekirdeği Yüce Büyük’ten miras alacak kişinin o olmasına imkan yok, bu da onun için hiç umut olmadığı anlamına geliyor.”

Lyriana günlerdir ilk kez gülümsedi; dudakları çatlamıştı ve demir tadı alabiliyordu ama umursamadı. “Tıpkı benim senden daha güzel ve yetenekli olduğum gibi, Ryker da tüm çocuklarından üstün. Lanetli evlatlarınızın hiçbiri onun yanına bile yaklaşamaz. O benim parlayan yıldızım ve bundan o kadar gurur duyuyorum ki…” Buzlu bir metal topu göğsüne çarparak geriye düşmesine ve kafasını taş zemine çarpmasına neden olurken ciğerlerinden hava kaçtı. Lyriana yıldızları görüp inlerken, kaltak yaklaşırken Zenovia’nın ayakkabılarının taşa vurduğunu duyabiliyordu.

Zenovia yüzünde çarpık bir ifadeyle onun üzerine dikildi. Buz kraliçesinin yakışıksız bir hareketiyle, Lyriana’ya tükürdü.

Lyriana, tükürüğün yanağından aşağıya doğru aktığını hissedince şokla büyüdü. “Sen… bana tükürdün mü?”

“Peki ya tükürürsem?” Zenovia sırıttı. Elindeki saç tokası yeşil renkte parlıyordu, bu da tüm bunların Sebastian’a yansıtıldığı anlamına geliyordu. Bu dünyadaki yerini bilmeyen cahil annen ölümün eşiğinde. Yarın sonuna kadar Stella Crestfallen’la birlikte buraya gelin, yoksa Argentum’un büyük demirhanesinde yakılacak.”

Lyriana’nın yanında ortaya çıkan bir yansıma. O Sebastian’dı. “Zenovia, bunun anlamı nedir?”

“Ah, eğer Lyriana’nın küçük köpeği değilsen, öyle mi…”

“Zenovia kapa çeneni,” dedi Sebastian etrafına bakarken, “Burası toplantı salonu mu? Güzel. Prensesi karşılamaya hazırlan. Birazdan gelecek.”

“Az önce bana ne dedin?!” Zenovia bağırdı, “Az önce bana emir mi verdin?”

Sebastian boş bir ifadeyle ona baktı: “Büyük Kıdemli kapalı kapılar ardında yetişim yaptığı için kendini ailenin vekil başkanı ilan eden sensin, değil mi?”

“Peki ya öyleysem—”

“O halde görevini yap ve bir üstünün ziyaretine hazırlan, yoksa aileyi utandırmayı mı planlıyorsun? Kül Düşmüş Tarikatı’nın sana şunu hatırlatmam gerekiyor mu? bu toprakları mı yönetiyor?” dedi Sebastian, ses tonunun karşılık vermesine yer bırakmadan. “Aslında hepiniz çoktan ölmüş olurdunuz. Ama Prenses hepinizle kişisel olarak ilgilenmek istedi. Hataları kabul etmeyeceğim. Yakında varacağız.”

“Ne saçmalıkları filizlendiriyorsunuz?” Zenovia’nın yüzü öfkeden kırmızıya boyanmıştı. “Bir Ashfallen Tarikatı hava gemisinin bize doğru geldiğine dair hiçbir rapor almadık.”

“Onlar gelene kadar asla bilemezsiniz.”

“Ne şaka. Yaya mı geliyorlar?” Zenovia dilini şaklattı. “Ne zaman geleceklerini bilmezsem nasıl hazırlanabilirim?”

Sebastian gülümsedi: “Endişelenme, ne zaman geldiklerini bileceksin.”

“Hayır, Sebastian!” Lyriana haykırdı. “Buraya geri dönme. Bu bir tuzak…” Yaşlı Göksel İmparatorluk uygulayıcısının elini ağzına kapatmasıyla susturuldu.

“Korkacak hiçbir şeyin yok Lyriana. Güvendesin.” Sebastian ona gülümsedi. “Sadece orada kalın ve gösteriyi izleyin. Yakında görüşürüz.” Yansıması ortadan kaybolarak arkasında bir anlık gergin sessizlik bıraktı.

“Hayır…” Lyriana sızlandı, yüzünden gözyaşları süzüldü. “Geri dönmeyin.”

Göksel İmparatorluk uygulayıcısı elini geri çekti ve ayağa kalktı.

“Uygulayıcılar, projeksiyonu duydunuz. Kül Düşmüş Tarikatı yakında gelecek.” Kılıcını çekti. “Şimdilik tek hedefimiz Stella Crestfallen’ı yakalamak.” Zenovia’ya döndü, “Onu toplantı salonuna davet et.”

Zenovia’nın dudağının kenarı seğirdi, “Ben Lyriana’nın bir an önce sona ermesini sağlamak için burada, Lyriana’nın yanında kalacağım. Sebastian’ın onun güvenliğinden bu kadar emin görünmesi hoşuma gitmiyor.”

“Pekala,” Göksel İmparatorluk uygulayıcısı diğer iki karısına dik dik baktı, “Biriniz yapsın.”

“Yapacağım,” diye teklif etti Selene ve oradan ayrıldı.

Vespera, Zenovia ve Lyriana’ya bakmadan önce onun gidişini izledi, “Siz ikiniz hepimizi mahkum ettiniz,” diye tısladı dişlerinin arasından. “Tüm işaretler Kül Düşen Tarikatı’nın bulaşamayacağınız bir grup olduğunu ve bulaşacak çok fazla düşmanları olduğunu gösteriyor.”

Uzaktan bir zil aniden çaldı ve herkesin dikkatini çekti.

“Uyarı zili mi?” Zenovia kafası karışmış bir ifadeyle söyledi. “Saldırı altında mıyız?”

“Hanım Zenovia!” Gümüş saçlı bir adam koşarak odaya girdi, “Bir sorun var!”

“Tükür şunu,” dedi Zenovia.

Adam eğildi. “Şehrin üzerinde bir fırtına var.”

“Bir… fırtına mı?” Zenovia, Vespera ve Göksel İmparatorluğun uygulayıcısıyla bakıştı. “Zil neden çalıyor?”

“Tipik bir fırtına değil Hanımefendi. Argentum’da birdenbire ortaya çıktı ve tamamen Qi’den yapıldı. Aynı zamanda bize sesleniyor.”

Göksel İmparatorluk uygulayıcısı öne çıktı, “Saçmalamayı bırakın! Ne demek istiyorsunuz bağırmak—” O da herkes gibi dondu.

Lyriana bile bunu hissedebiliyordu. Korkunç bir önsezi duygusu ruhunu ele geçirdi ve zihninin derinliklerinde felaketle dolu bir ses fısıldadı.

Moros.

Üzücü bir davul sesi gibi, isim ileriye doğru yankılandı. Daha yüksek ve daha yüksek sesle. İlk başta bir fısıltıydı ama yaklaşmakta olan korku hissi arttıkça ses de yükseldi.

Moros. Morolar. Morolar. Morolar. Moros.

Sarayın avluya açılan ana kapıları kuvvetli bir rüzgârla açıldı ve ötesindeki turuncu renkli gökyüzü görüldü. Lyriana vücudunu kaydırdı ve iyi bir görüş elde etmek için boynunu uzattı.

Gümüş saçlı adamın iddia ettiği gibi, tepede garip bir fırtına vardı. Ancak bulutlardan, yağmurdan veya kardan oluşmuyordu. Etrafındaki gerçekliği çarpıtıyormuş gibi görünen tuhaf beyaz bir sisti bu.

“Diğer herkes Moros ismini kafasında tekrarlıyor mu?” dedi Göksel İmparatorluk uygulayıcısı, sesi biraz titreyerek.

“Evet,” Vespera başını salladı, “Ben de duydum. Morolar kim? Belki Kül Düşen Tarikatı ile bir ilgisi olabilir?”

“Kül Düşen Tarikatı? Nasıl onlar olabilir?” Zenovidiye homurdandı, “Göksel İmparatorluk diyardaki en hızlı hava gemisi filosuna sahip ve Karanlık Işık Şehri’nden buraya gelmek yine de bir gece sürer. Kül Düşmüş Tarikat’ın bu kadar çabuk gelebileceğini düşünüyorsanız onlara çok fazla güveniyorsunuz.”

Ses tonuna rağmen Zenovia’nın sesinde bir tedirginlik vardı. Mantıksal olarak mantıklı gelmese bile akıllarının bir köşesinde hepsi aynı şeyi düşünüyordu.

Bu Kül Düşen Tarikatı olabilir mi?

“Bir şeyler geliyor!” Göksel İmparatorluk uygulayıcısı bağırarak herkesin dikkatini çekti. Gerçekten de beyaz sis bir imkansızlığı ortaya çıkaracak şekilde aralandı.

“Bu… bir zeplin mi?” Zenovia inanamayarak mırıldandı.

Kimsenin bir cevabı yoktu. İnanılmaz derecede büyüktü; sadece pruvası sıradan bir zeplin gölgesinde kalırdı. Beyaz sis, sanki zeplin denizde yüzüyormuş gibi onunla birlikte hareket ediyormuş gibi görünüyordu.

“Sanırım zeplin şeklinde yüzen bir ada,” dedi Vespera, gözleri genişleyerek, “Bu… Morolar mı? Bu bir kişinin adı değil. Geminin adı.”

“Adı olan bir gemi, ne kadar iddialı” dedi Zenovia, sorumluluğu üstlenirken. “Kül Düşmüş Tarikatı’na ait olsun ya da olmasın, onları karşılamaya hazır olun.”

Lyriana inanamayarak yerden izledi. Ryker, kiminle arkadaş oldun?

Muazzam gemi saraya yaklaştı, etrafındaki saf aura onun varlığıyla gerçekliği sarsıyordu. Dağın tamamına büyük bir gölge düşürerek bir duraklama noktasına geldi.

“Argentum vatandaşları, Kül Düşmüş Tarikatından gelen bir elçinin huzurundasınız.” Gemiden gürleyen bir ses tüm ülkeye yayıldı. “Silverspire ailesi, tanrımıza ait bir silaha sahip ve onu geri vermeyi reddetti. Lütfen Ashfallen Prensesi’nin elçisini kabul etmeye veya yok edilmeyle karşı karşıya kalmaya hazır olun.”

Sarayda bulunan herkesin çok ötesinde bir ruh baskısı saraya çarptı ve herkesi kısa süreliğine diz çökmeye zorladı. Sonra geldiği gibi hızla ortadan kayboldu.

Zenovia titrek bir şekilde ayağa kalktı, “Dokuz diyarda da neydi bu?”

“Her ne ise, hiç şansımız yok,” diye ısrar etti Vespera. “Bu işi iptal et, Zenovia.”

Zenovia, Göksel İmparatorluk infazcısı ile Lyriana’ya baktı. “Bunu yapamam,” diye başını salladı.

İdam memuru gemiyi işaret ederek “Konuşmayı kesin” diye tısladı, “Bakın, geliyorlar.”

Lyriana adamın parmağını takip etti; Gerçekten de geminin pruvası ile saray avlusu arasında yüzen taş levhalardan oluşan bir köprü oluşmuştu. Aşağı doğru yürüyen küçük bir grup insan vardı ama en çok dikkat öndeki iki kişi üzerindeydi.

Gümüş saçlı küçük bir çocuk, gösterişli siyah bir elbise giyen sarı saçlı bir kadının elini tutuyordu. Boynunu siyah bir kolye süslüyordu ve kırmızı akçaağaç yaprağı küpeleri vardı.

Lyriana oğlunu anında tanıdı ve Sebastian’dan aldığı tarife göre yanındaki kadın onun Büyük Kardeşi Stella Crestfallen, yani Kül Düşen Tarikatının Prensesi olmalıydı.

Yerinde olmayan tek şey, Stella’nın sırtından melek kanatları gibi fışkıran parıldayan gümüş külden oluşan sekiz bacak ve başının etrafında dönen haleydi. Güzel bir kılıç çoktan çekilmişti ve elinde duruyordu. İnişini tamamlayıp avluya adım attığında Lyriana, gözlerinde derin bir öfke gördüğünü sandı.

O anda kehanet zihninde tekrarlandı.

Yabancı bir prenses bir katliamı kışkırtacak ve aile içindeki bir dahi kendini tanıtacak.

“Bu, şüphesiz o,” dedi Celestial Empire uygulayıcısı toplantı salonunun derinliklerine doğru ilerleyerek. “Herkes hazırlansın. Stella Crestfallen burada.”