Bölüm 454: Gizli Görev

Duvardaki gemi şeması geniş bir dizi karmaşık şema ve diyagrama dönüşürken Jaol, Zac’in uyarısına yanıt olarak aceleyle başını salladı. Sürgülü kapı açılana ve iri yapılı bir adam içeri girene kadar çok beklemeleri gerekmedi; gözleri ekranın yanında derin düşüncelere dalmış gibi duran Jaol’a odaklanmıştı.

“Maaş konusunda yalan söylemesen iyi olur-” dedi adam ama yere yığılmadan önce daha fazla ileri gitmedi.

“Onu soyun ve insanları uyarmak için kullanabileceği her şeyi götürün,” dedi Zac.

“Bu imkansız. Herkes gibi onun da implantları var. Bunu kurcalamaya çalıştığınız anda bir uyarı çıkacaktır,” dedi Jaol başını sallayarak.

Zac Bir şişe çıkarıp Jaol’a bir hap atmadan önce birkaç saniye düşündü.

“Onu bununla besle,” dedi Zac basitçe.

“Eğer ölürse sen de açığa çıkacaksın,” dedi iletişim teknisyeni, hapa endişeyle bakarken tereddütle.

“Bu onun bir iki gün boyunca uyanmamasını sağlayacak,” diye açıkladı Zac.

Bir dakika sonra Zac monitörde kendini inceledi ve kıyafetleri Jaol’unkilerle tamamen eşleştiğinden kendini bir bilim kurgu programındaymış gibi hissetti. Şu anda Jaol’un uyku modülünde uyuyan zavallı adamın kıyafetleri biraz uzun ve dardı, ancak sıradan bir bakışta herhangi bir dikkat çekmemesi gereken makul bir kesimdi.

“Hadi gidelim,” dedi Zac boynunu kırarken. “Beni Dr. Fried’in laboratuvarına götürün.”

“Ben-” dedi Jaol, içini çekip başını sallamadan önce. “Pekala, hadi gidelim. Konuşmamaya çalış. Birisi sorarsa araştırma departmanına doğru gidiyoruz çünkü tarama ekipmanı Shard tarafından kırıldı. Bu aslında doğru ama motorlara kıyasla düşük bir öncelik. Bir yeteneğim olsaydı daha iyi olurdu. Bazıları bunu benim doktora yalakalık yapma şansım olarak görebilir.”

Zac başını salladı, bunun kötü bir fikir olmadığını hissetti.

“Nasıl bir hediye?” Zac araştırdı.

“Nadir malzemeler ve buna benzer şeyler. Az önce ziyaret ettiğimiz gezegenden almış gibi davranabileceğim ve rüşvet olarak kullanmak istediğim bir şey,” dedi Jaol düşünceli bir tavırla.

Zac, Uzaysal Yüzüğe bakarken donup kalmadan önce “Birkaç şeyim var” dedi.

Aceleyle çantasına uzandı ama tüm eşyaların hâlâ orada olduğunu görünce rahat bir nefes aldı. kulenin içinde değildi. Peki bu ne anlama geliyordu? Bütün eşyaları güvende miydi? Yoksa dava sona erdiği anda el koyma hâlâ devam edecek mi? Belki de kazandığı her şeyi göndererek Sistemi bu şekilde kandırmak bile mümkündü. Ancak belli ki Jaol’un gelip biriktirdiği serveti Dünya’ya geri göndermesi konusunda güvenemezdi.

Zac bir şekilde Jaol’un itaat etmesini sağlamayı başarsa bile teknokratın bunu başarma becerisi var mıydı? Şu anda çoklu evrenin herhangi bir yerinde olabilirler ve muhtemelen rastgele bir teknokratın bırakın Dünya’yı, kendi sektörünü bulmasının hiçbir yolu yoktu. Zac sonunda ne işe yarayacağını çözemediği bir avuç dolusu rastgele malzemeyi çöpe attı.

“Bu…!” Jaol, güçlü dalgalanmalar yayan nesnelere bakarken geniş gözlerle konuştu.

“Yani?”

“Ah? Evet, evet,” dedi Jaol aceleyle uzanıp eşyalardan birini, mor bir tahta parçasını alırken.

Bu, Zac’in 6. kattan aldığı bir şeydi. Zac hemen yanında savaşmasına rağmen bir ağacın hayatta kaldığını fark etmişti. Kabuk son derece dayanıklıydı ve Balta Parçası ile iki kez kesilmeye bile direnebildi. Tuhaf bir şekilde, Zac onu yanına almak için kestiğinde ağacın tamamı soldu ve geriye yalnızca kalas büyüklüğündeki kereste parçası kaldı.

“Teknokratlar arasında bir tahta parçası gerçekten değerli mi?” Zac, Jaol’un heyecanını görünce merakla sordu.

“Evet, hayır. Daha ziyade, malzemenin benzersiz enerji imzası değerlidir. Onu çıkarıp daha güçlü bir malzeme yapmak için bir alaşıma katabiliriz,” dedi Jaol, gözlerini tahta parçasından ayırmadan. “İlk okumalarım, birçok alaşımın dayanıklılığını bir dereceye kadar artırabileceğini söylüyor.”

Zac omuz silkti ve ikisi sonunda kompartımandan çıktılar ve kendilerini bereketli bir koridorda buldular. Dünya’daki yolcu gemilerinde sık sık olduğu gibi sıkışık gelmiyordu ama koridor neredeyse on metre genişliğindeydi ve ara sıra koltuklar ve yeşillikler vardı.Ortasında rahatlatıcı bir atmosfer yaratan küçük bir yapay nehir bile vardı. Ancak Zac gezmek için orada değildi ve aceleyle geminin merkezine doğru ilerlediler.

Çok geçmeden sektörler arasında bir kontrol noktası gibi görünen bir kapıya ulaştılar ve Zac, kapının açılmasını beklerken Jaol’un ne kadar sert göründüğünü fark etti. Ama kapı herhangi bir sorun olmadan açıldı ve yola devam ederken ikisinin de rahat bir nefes almasına neden oldu. Görünüşe göre Leandra’nın bıraktığı işaret gerçekten de bir çeşit evrensel anahtar gibi çalışıyordu.

Çevrenin hızla değişmesi yalnızca birkaç dakika yürümeyi gerektirdi. Zac incelediği haritayı hatırladı ve artık kulübelerin her birinin ondan fazla kişiyi barındırdığı bölgedeydiler. Koridorlar çok daha sıkışık hale gelmişti ve hatta bazı yerlerde eksik kaplamalar ve açıkta kalan kablolar bile görülüyordu.

Zac, geminin farklı bölümleri arasındaki keskin zıtlığa şaşırdı. Jaol’un kompartımanı ve etrafındaki bölüm hipermoderndi, gösterişli koridorlarda tek bir toz zerresi bile yoktu.

Kışladan ve büyük yemekhaneden geçerlerken Zac alçak bir sesle, “Bu beklediğimden daha köhne görünüyor,” diye mırıldandı. “Sanki bu kısım her an düşecekmiş gibi.”

“Şey…” Jaol öksürdü. “Biz, feshedilmiş bir şirketin envanterinin açık artırmayla satıldığı bir müzayededen satın alınan, serbest çalışan bir yük sınıfı gemiyiz. Geminin kendisi dört bin yıldan fazla bir geçmişe sahip ve uzun bir bakıma ihtiyacı var. Benim ve üst düzey yöneticilerin yaşadığı bölüm beş yıl önce yenilenmişti, ama bu bölüm…”

“Dört bin yıl mı?” Zac şaşkınlıkla bağırdı.

Bin yıl, ekim dünyasında fazla bir şey değildi ama teknolojinin Dünya’da ne kadar çabuk başarısızlığa uğradığını biliyordu. Makinenin birkaç on yıl boyunca bir arada kalması neredeyse bir mucizeydi ve bu uzay gemisi binlerce yıl ve sayısız görev boyunca tek parça halinde kalmıştı?

“Gemide ışınlayıcı yok mu?” Zac bir süre yürüdükten sonra sordu.

Görünüşte sonsuz sayıda geçitten geçmişlerdi ve şu anda büyük bir yemekhane gibi görünen bir yerden geçiyorlardı. Şimdiye kadar bazı insanların yanından geçmişlerdi ama Zac, işlerine devam etmeden önce yalnızca Jaol’u, daha doğrusu kollarındaki kereste parçasını meraklı bir bakışla vurduklarını görünce rahatladı.

Birkaç saniye sonra Jaol, “Acil durumlar için birkaç tane var” dedi. “Fakat onları kullanamıyoruz. Kullanmak için çok fazla enerjiye ihtiyaç duyuyorlar. Başka bir deyişle, bu para israfıdır.”

“Jaol!” eski püskü yemekhanenin diğer tarafından bir ses onlara ulaştı ve Zac, iri yapılı bir kadının el sallayıp onlara doğru yürüdüğünü gördü.

Zac, bakışlarını başka tarafa çevirmeden önce alçak bir sesle, “Şununla ilgilen,” dedi.

“Ah, Kerven,” Jaol, onlara merakla bakan kadınla yüzleşmek için döndüğünde hafifçe gülümsedi. “Bugün görevde olduğunu sanıyordum?”

“Değişiklikler durana kadar hiçbir şey yapamam. Her şey yeniden harekete geçiyor,” diye mırıldandı kadın, Zac ile Jaol’un kollarındaki tahta parçası arasında merakla ileri geri bakarken. “Ne yapıyorsun? Bu senin izin günün değil mi?”

“Ben, ah… Sorunlarımız hakkında Dr. Fried’in fikrini alıp alamayacağımı görmeyi planlıyordum. Bu sadece minnettarlığımın küçük bir göstergesi.”

“Hı, ha,” dedi kaşını kaldırarak, omuz silkmeden önce. “Pekala, seni oyalamayacağım.”

Zac uzaklaşırken gözleri onu takip etti ve kaşlarını çattığında bir miktar öldürme niyeti sızmaya başladı. Zihnindeki kıymık birkaç dakika önce uyanıp kan dökülmesini talep etmişti. Jaol’un gözleri, Zac’in sızdırdığı tehlikeli aurayı hissettiğinde dehşet içinde büyüdü ve Zac’i çıkışa doğru sürüklemeye çalıştı.

Kapı arkalarından kapandı ve Zac, teknisyene ateş etmeden önce düzensiz bir nefes aldı.

“Hadi gidelim” dedi ve tekrar yürümeye başladı.

“Neredeyse geldik,” diye yanıtladı Jaol iç geçirerek.

Ortama ulaşmaları neredeyse yarım saat sürdü. Gemi, hem Yaratılış Parçası’nın muhafaza alanını hem de Dr. Fried’in geçici laboratuvarını içeren devasa top. Şans eseri laboratuvara ulaşana kadar tek bir korumayla karşılaşmadılar ve Zac, geminin yapay zekaya ve güvenlik kapılarına biraz fazla bağımlı olduğunu hissetti.

Emin olamıyordu ama Faceless 9 gibi suikastçı tipi bir Kültivatörün bu kadar gevşek güvenliğe sahip bir gemiye ciddi hasar vermesi çok da zor olmasa gerek.

Ancak,veya laboratuvara giden yol, bir tür taktik teçhizat giyen ve bir tür enerji copu tutan iki adam tarafından korunuyordu. Zac’e göre kendilerini gerçek savaşçılar gibi değil, araştırmacının laboratuvarına izinsiz kimsenin bakmamasını sağlamak için orada bulunan güvenlik görevlileri gibi hissediyorlardı.

“Ben Jaol Kresson, İletişim Departmanı Kıdemli Yardımcısı. Kargodan kaynaklanan son rahatsızlıklarla nasıl başa çıkılacağına dair birkaç soru sormak için mümkünse Dr. Fried’i görmeye geldik. Takdirimin küçük bir göstergesini getirdim, doktorun ilgisini çekeceğini düşünüyorum.” dedi Jaol. İleriye doğru adım atarken yüzünde sümüksü bir gülümseme vardı.

Gardiyan ruhani tahta parçasına birkaç saniye baktıktan sonra yavaşça “Doktor dışarıda” dedi. “Bırak ben-“

Zac bir hayalet gibi ilerleyip korumanın suratına yumruk atarken daha fazla ilerlemedi ve [Sonsuz]Uzaysal Yüzüğünden belirip aynı anda diğer korumaya çarptı. Askerlerden biri hemen yere düştü, diğerinin ise yerde hareketsiz yatmadan önce bir darbe daha alması gerekti.

“Acele edin,” dedi Zac, baygın iki adamı yakalayıp laboratuvara taşırken.

Jaol hızla eğildi ve bir kan lekesini sildi, ardından maske kadar beyaz bir yüzle peşinden gitti. Zac, yakından çok fazla aksiyon görmediğini ve durumun biraz gerginleştiğini tahmin etti. Az önce yaptığı hareketlerin gizli bir alarmın çalmasına neden olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama gardiyanın iletişim cihazını etkinleştirdiğini gördüğünde içgüdüsel olarak hareket etmişti. Jaol, Zac’e sanki bir deliymiş gibi baktı ve Zac, iletişim memurunun çaresizlikten aptalca bir şey yapabileceğinden endişelenmeye başladı.

“Sakin ol,” diye fısıldadı Zac. “Bu ikisini bir köşeye koyacağız ve ben Dr. Fried’i yakaladıktan sonra gitmekte özgürsünüz.”

“Evet, evet,” Jaol hararetle başını salladı. “Laboratuvar kapısının açılacağını nereden biliyordun?”

“Ben-” dedi Zac kaşlarını kaldırarak. “Hah. Az önce bunun da diğerleri gibi açılacağını düşünmüştüm?”

Jaol’un ağzı sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi açıldı ama yavaşça tekrar kapattı ve bunun yerine iki gardiyanın laboratuvarın iç kısmındaki bir masanın altına saklanmaları için hareket etmesine yardım etti.

Zac, gardiyanlar en iyi ihtimalle E-Seviyesinin henüz başında olsa bile, onları bayıltıcı haplarından iki dozla besledi. Doktor döndüğünde kargaşa yaratmaya başlasa bile onların bir an önce uyanmalarını istemiyordu. Ancak çok hızlı davrandığı için doktorun nerede olduğu ve ne zaman döneceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Zac’in burada olmaması gerektiği için etrafta dolaşıp Dr. Fried’i aramaya cesaret edemedi. Her an durdurulabilirdi ve o anda iş işten geçmiş olacaktı.

Doktorun bir an önce laboratuvara dönmesini ummaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Ancak dakikalar geçtikçe ikisi giderek daha bunaltıcı bir sessizlik içinde oturuyordu ve Zac endişelenmeye başlamıştı. Gözleri yavaş yavaş kan çanağına dönüyordu ve zihni öldürücü düşüncelerle doluydu.

Kıymık kendini hatırlatıyordu ve etkisi her zamankinden daha da kötüydü. Shard’a yakınlığı yüzünden kızgın mıydı? Zac, ruhunu sakinleştirmeye çalışmak için bir ruh kristali çıkardığı sırada buna ancak bir an dayanabildi.

“Geminiz pek de beklediğim gibi değil,” diye homurdandı Zac sonunda, dikkatini dağıtacak bir konuşma konusu bulmaya çalıştı. “Görünüşe göre birçok eski teknolojiyi yenileriyle birlikte kullanıyorsunuz.”

“Eski teknoloji mi? Tüm teknolojiler eskidir,” dedi Jaol, görünüşe göre sessizliği bozmaktan fazlasıyla mutluydu.

“Ne demek istiyorsun? Yeni şeyler üretip kendini geliştirmiyor musun?” Zac kaşlarını çatarak söyledi. “Gruplarınızın asıl amacı bu değil mi?”

“Bunu nereden duydunuz?” Jaol kafa karışıklığıyla sordu.

“Ben-” dedi Zac ama hiçbir fikri olmadığını anlayınca kendini durdurdu.

Teknokrat gruplarının entegrasyondan önce bir şekilde Dünya’ya benzediğini ve sürekli yeni şeyler keşfettiğini varsaymıştı. Ama yine de Teknokrat grubu Milyarlarca yaşındaydı. Daha fazla ilerleyemeyecekleri bir noktaya mı ulaşmışlardı?