Bölüm 453

Bölüm 453: Savaş İlanı (4)

…Çıtırtı!

Kalın dumanlarla kaplı bir savaş alanı.

Gece Tazısı az önce öldürdüğü avına soğuk bir şekilde baktı.

Kırık boynu dışında insana benziyordu. Ancak kan kırmızısı gözleri ve benekli derisi bunun aksini gösteriyordu. Zehirli İnsan’dı; insanlara gördüğü anda saldıran, akılsız ve vahşi bir yaratık.

Zehirli İnsanlar, zekâlarını yitirip vahşice düşmanca davranan ve gördükleri her insana saldıran canavarlardır. Isırıklarına veya derilerinden yayılan kırmızı enerjiye uzun süre maruz kalmak, normal insanları da Zehirli İnsanlara dönüştürebilir. Düşük seviyeli ölümsüz zombilere benzerler, ancak fiziksel yetenekleri ve toksinlerinin gücü nedeniyle çok daha tehlikelidirler.

Vikir, Nouvellebag’daki mahkûm arkadaşlarından biri olan “Sakkuth de Reviadon”u hatırlayarak, “Bu adam ondan çok daha tehlikeli,” diye düşündü.

Bir zamanlar Reviadon Klanı’nın kara koyunu olarak kötü bir üne sahip olan Sakkuth, “İlk Kızıl Ölüm Olayı”nın sorumluluğunu üstlenmiş ve Klanı’ndan kalıcı olarak atılmıştı.

Ancak Vikir’in Nouvellebag’da tanıştığı Sakkuth güçlü ve vahşiydi, buna rağmen aklını bir nebze de olsa korumuş ve hastalık yaymıyordu.

Flubber tarafından yutulana kadar kimse enfekte olmamıştı. Buna karşılık, bu Zehirli İnsanlar yalnızca güçlü ve vahşi olmakla kalmıyor, aynı zamanda belirli emirleri yerine getiriyor ve “Kızıl Ölüm”ün gelişmiş bir versiyonunu yayıyor gibi görünüyorlardı, bu da onları çok daha tehlikeli kılıyordu.

‘Bu kadar çok Zehirli İnsanı nasıl yaratmayı başardıkları kafa karıştırıcı. Üretebilecekleri toksin miktarının bir sınırı olmalı,’ diye düşündü Vikir.

Bu Zehirli İnsanlar, onun gerilemesinden önce ortaya çıkmıştı. Ancak o zaman bile, Reviadon Klanı’nın onları seri üretime geçirme yöntemi bir sır olarak kalmıştı.

“Dolores’in yanımızda olması büyük bir rahatlama,” diye düşündü. Isırılsak veya uzun süre toksinlere maruz kalsak bile, rahibin kutsamasını doğru anda almak enfeksiyonu önleyebilirdi. Dahası, azize ilahi güç yaydığı sürece Kızıl Ölüm onun alanına nüfuz edemezdi ki bu da büyük bir şanstı. Vikir, Dolores’i erkenden işe alıp beceri gelişimine yardımcı olduğu için minnettardı.

…Güm! …Güm! …Güm! …Güm! …Güm!

Vikir, yerdeki Zehirli İnsanların öldürüldüğünü doğruladıktan sonra arkasını döndü.

Cesetleriyle dolu zemin, vahşi pençe izleriyle dolu derin kraterler açıyordu. Bu izler sekiz ayrı dişe aitti.

Vikir, ‘Nouvellebag’dan beri Sekiz stilindeki ustalığım önemli ölçüde arttı,’ diye düşündü.

Vikir, 8. Stil’de mükemmelleştiğini düşünmesine rağmen, hâlâ gelişebileceği alanlar olduğunu fark etti. Yenilenen bir tevazu ile kılıç ustalığını yeniden değerlendirdi.

“9. Stilin engeli hayatta aşılmazdır,” diye Cane Corso’nun sözlerini hatırladı.

“Hayatın boyunca 9. Stil’e ulaşamayacaksın. 9. Stil’in âlemi, ölüm eşiğinin ötesindedir.”

“Ve onuncu forma ulaşmak için ölüp yeniden doğmak gerekir. Bunu hiç anlamadım ve dokuzuncu formda kaldım. İnsan öldükten sonra nasıl yeniden doğabilir ki? Belki de onuncu forma asla ulaşamayacağım.”

Dokuzuncu Stil, görülebilen ama asla dokunulamayan, varlığı inkâr edilemeyen ama yine de ulaşılamayan bir şeydir.

“Gerçekten sadece ölüm eşiğinden mi geçilebilir?”

SwordMaster gibi en yüksek alemlerde bile, farklı seviyeler mevcuttur. Bu daha derin katmanların içinde, “Nihai Öz” olarak bilinen bir şey kesinlikle mevcuttur.

Vikir, Nouvellebag’da hapsedildiğinde beri bu gizemi düşünüyordu.

Tam o sırada…

[Aaaagh-]

Vikir’in düşünceleri, keskin bir çığlıkla bölündü. Ceset yığınının arasından, on yaşından büyük olmayan, yüzü acı verici derecede masum görünen genç bir kız çıktı.

Yakınlarda, kırmızı lekelerle kaplı bir Zehirli İnsan tüm vücudundan veba sisi yayıyordu.

“……”

Vikir, dişlerini ve tırnaklarını göstererek kendisine saldıran kızı izledi ve bir an sessiz kaldı. Kızın yüzü, ona anılarındaki birini hatırlatıyordu.

‘Nymphet.’ Vikir, uzun zaman önce bir yetimhanede gönüllü olarak çalıştığı zamanlardan kalma küçük bir bağı hatırladı. Uzanıp kızın boynunu kavradı.

…Patlatmak!

Bir iblisinki gibi çılgınca çırpınan uzuvları gevşedi. Ölümünde bile azap çeken kız, sonunda huzura kavuştu.

Böylece Vikir, savaş meydanlarında ilerlemeye devam ederek sayısız Zehirli İnsan’ı ortadan kaldırdı. Az önceki kız, bu suikast görevinin son hedefiydi.

Vikir, Zehirli İnsanların yakınındaki raylara, yarı yıkılmış vagonlara ve kırık su şişelerine bakarken başını salladı.

“Beklendiği gibi, kaleye giden ikmal yolunu hedef aldılar.”

Su taşıyan arabaların geçtiği güzergahlara Zehirli İnsanlar yerleştirildi.

Reviadon Klanı’nın bu kaleye ciddi baskı uygulamaya başladığı görülüyordu.

Son zamanlarda, Zehirli İnsanların çeşitli iç savaş bölgelerinden kaybolmaya başlaması şüpheli bir şeye işaret ediyordu.

“Tam kapsamlı bir savaş yakın olabilir.”

Kalede gerçekleşecek savaş, uçsuz bucaksız imparatorluktaki devasa savaşlarla kıyaslandığında küçük görünebilir. Ancak, genel algı bu olsa da, iblisler muhtemelen bu kalenin tehlikeli unsurların toplanma yeri haline geldiğinin farkındaydı.

Kimsenin umursamadığı veya desteklemediği ücra bir sınır bölgesi. Ama insanlığın kaderini belirleyecek son savaşın burada başlayacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Vikir gözlerini kapattı ve gerilemeden önceki olayları hatırladı.

Reviadon Klanı bir zamanlar kaleyi sayısız Zehirli İnsan ordusuyla kuşatmıştı. Daha önce bölgeyi yöneten Klan’ın artık bu yetkiyi kaybetmiş olması nedeniyle, bölgeyi yönetmenin kendi görevleri ve hakları olduğunu iddia ediyorlardı.

Ardından bir toprak savaşı yaşandı. Adı toprak savaşı olsa da, uluslar arası bir savaşı andıran bir ölçekteydi.

İlk aşamalarda müttefik kuvvetlerin üstünlüğü açıkça ortadaydı. Bunun sebebi, saldırıya öncülük eden Baskerville kılıç ustaları ve Morg’un büyücülerinin, Zehirli İnsanları ezici bir güçle ezmiş olmalarıydı.

Hayatlarını yalnızca savaşa adamış Baskerville Klanı’nın yedi Şövalye Tarikatı, yedi kont ve herkesin sadece yaşlı adamlar olduğunu düşündüğü Yaşlılar Konseyi’nin deneyimli ve yaşlı savaşçılarıyla birlikte savaşa katılmıştı. Zehirli İnsanlar, onların vahşeti karşısında rüzgârda savrulan mumlar gibi yere yığıldılar.

Morg’un Işığı büyücülerinin ana güçleri, karanlık büyücülerin gizli gücüyle birleştiğinde ortaya çıkan sinerji muazzamdı. Donquixote ve Usher ailelerini tamamen yutmuş olan Reviadon Klanı bile, amansız saldırıları karşısında tökezlemiş gibiydi.

Zafer onların lehine dönüyordu.

“…Ve sonra oldu.”

Korkunç Felaketin Fırtınası: Ateş Musonu.

150 gün boyunca durmadan yağan bir ateş seli, insanlığın %98’ini yok eden büyük bir alev seliydi. Bu uzun yağmurlu felaket mevsimi, iblislerin en büyük silahıydı ve insan ittifakına en büyük ve en korkunç zararı verdi.

Vikir, sayısız kömürleşmiş cesedin kararmış ufukta uzandığı ve gökyüzünün ateş kırmızısına büründüğü günü hatırladığında alnında ter birikti.

…Pat!

Uzaktaki gökyüzü kararıyordu. Uğursuz, kızıl tonlu bulutlar vardı, hatta gök gürültüsü ve şimşekler bile kasvetliydi.

Burası, o uğursuz fırtına bulutlarının altında, Reviadon Klanı’nın ana evinin bulunduğu yerdi.

“……”

Vikir, Reviadon Klanı’nın ana evinin çevresinde dolaştı ama sıkı güvenlik önlemlerini aşmanın bir yolunu bulamadı, bu yüzden geri dönmek zorunda kaldı. Bu kadar çok Zehirli İnsanı nasıl seri ürettiklerinin sırrını ortaya çıkarmaya çalışmış, ancak sonunda başarısız olmuştu.

“En azından Zehirli İnsanların tek bir yerde toplandığını keşfettim.”

Üsse dönüp yaklaşan büyük saldırıya hazırlanması gerekiyordu. Dolores’in varlığı Kızıl Ölüm hakkındaki endişeleri biraz azaltsa da, asıl sorun muharebe güçlerinin çokluğuydu.

Yüz askerin tek başına karşı koyabileceği kalenin savunma gücüne güvenmekten başka çaresi yoktu.

Kalenin sağlam surlarının dışında, Kızıl Ölüm’ün kötü ruhları çılgın maskelerini takmış olacaklardı. Topraklar artık bir veba üreme alanıydı ve kalenin içindeki ve dışındaki dünya arasında keskin bir tezat oluşturuyordu.

Artık herkes içeride kalmalı, Aziz Dolores’in etrafında toplanmalı ve asla dışarı çıkmamalı.

Vikir bu gizli görevden sonra kaleye geri dönmeyi, kapıları sıkıca kapatmayı ve kuşatmaya hazırlanmayı planladı.

“……”

Vikir hareket etmeden önce, uzun süredir hareketsiz kalmış kızın soğuk ve cansız bedenine baktı.

Daha kaç masum can kaybedilecek?

Yıkım çağında, ölüleri saymak, hayatta kalanları saymaktan daha hızlı hale gelecekti. Çok daha fazla masum, bilgisiz ve suçsuz insan ölecekti.

Hayır, aksine, orta derecede bencil, orta derecede kötü, orta derecede iyi ve orta derecede çalışkan sıradan insanların büyük çoğunluğu yok olacaktır.

Vızıldamak-

Vikir yanan bir kibriti kızın ve Zehirli İnsanların bedenlerine attı.

Kısa sürede kuraklık ve kıtlığın pençesindeki topraklardan doğan küçük alevler, sanki bütün dünyayı yakacakmışçasına şiddetli bir öfkeyle büyürken, etrafa keskin bir koku yayıldı.

Birçok Zehirli İnsanın bedeninin yandığını doğrulayan Vikir sonunda tamamen arkasını döndü.

Gece Tazısı savaşa hazırlanmak için geri dönüyordu.

Savunma ve kuşatmada uzmanlaşmış doğal kaleye.

Yoldaşlarının beklediği Tochka’ya.

Ve son savaş alanına dönüşecek yere.