Bölüm 452: Lanetli Ovalar

Midesine bir şey vurulduğunda Nuh’un ciğerlerindeki tüm hava boşaldı. O iki büklüm olup öksürdüğünde ve yere çarptığında portalın kırmızı enerjisi bir Cızırtı ile yok oldu. Yanağına kaba kir bastı ve burnuna kuru, keskin bir koku geldi, Kükürt ile yanmış ekmek arası bir şey.

Vücudu bir sosis öğütücüden doldurulmuş gibi hissetti. Kaslarının her biri ağrıyordu ve şiddetli bir baş ağrısı şakaklarını zonkluyordu. Gözleri Hâlâ Sıkışık Kapalı olmasına rağmen, dünya Titriyordu, Dönüyordu, sanki bir karnaval yolculuğundaymış gibi fırıl fırıl dönüyordu.

Ellerinden biri Hâlâ Bir Şeye sarılıydı. Sersemleyen zihninin bunun ne olduğunu hatırlaması biraz zaman aldı. Gözlerini zorla açtı ve avucuna itilen keskin toprağı görmezden gelerek serbest eliyle kendini yukarı itti.

Lee onun önünde yatıyordu, formu normale dönmüştü. Pençeleri ve boynuzu geri çekilmişti. Hala bileğini mengeneyle tutuyordu. Kırmızı toprak etraflarına yayılmıştı; Mars yüzeyinde tam yerinde görünecek kırmızı bir renk. Noah öksürerek ciğerlerindeki tozu dışarı attı.

Arkasında bir şey kıpırdadı ve başını hızla çevirdi, ancak MoXie’nin kendisini yukarı ittiğini gördü. Saçları ince bir toz tabakasıyla kaplıydı ve elbiseleri yerden gelen kırmızımsı kahverengi çizgilerle kaplıydı.

Geçite girmeden önce bacağına takılan bir şeyin belirsiz bir anısı aklından geçti. Lee’ye yapmak zorunda olduğu hareketin aynısını ona da yapmıştı.

Noah konuşmaya çalıştı ama bunun yerine daha fazla acı toz öksürmeye başladı. Ciğerlerini boşaltmak için iki büklüm oldu, inliyor ve öksürüyordu. MoXie öksürük krizine girdi. İkisi tekrar kendilerini toplamayı başardıklarında Lee Kımıldamaya başlamıştı.

Doğru oturdu ve yere baktı, iki parmağı arasında toprağı ovuşturdu ve sonra elini bir kez daha indirdi. Lee, gözlerindeki tozu çıkarmak için birkaç kez gözlerini ağır bir şekilde kırpıştırdı, ardından kolunun arkasıyla yüzünü sildi.

“Noah? MoXie? Neden buradasın?” Lee sordu. Tekrar gözlerini kırpıştırdı, sonra bir kez daha gözlerini ovuşturdu. “Burada mısın?”

“Bildiğim kadarıyla evet,” diye yanıtladı Noah. Boğazı kuru ve cızırtılıydı ama en azından tekrar düzgün nefes alabiliyordu. Dilini dudaklarının üzerinde gezdirdi ve hoşnutsuzlukla yüzünü buruşturdu. Toprağın acı tadı hâlâ ağzından çıkmamıştı. “Herkes iyi mi?”

“Ben hayattayım ve öyle görünüyor ki ikiniz de iyisiniz.” MoXie saçını yüzünden uzaklaştırdı. “Sanırım o Bok Gösterisinden sonra umabileceğimiz en iyi şey bu.”

“Anlamıyorum. Neden buradasın?” diye sordu Lee, sesine bir panik havası girmişti. “Neden beni takip ettin? Ne olduğunun farkında değil misin? Biz burada…”

“Lanetli Ovalar,” diye bitirdi Noah. Bakışlarını yukarıya çevirdi. Üzerinde bulutlardan veya yıldızlardan tamamen yoksun geniş bir siyah alan uzanıyordu. KIRMIZI enerji girdapları, devasa, açık mavi bir ayın üzerinden geçerek, yılanlar gibi gökyüzünde süzüldü. “Biliyorum Lee. Wizen anahtarı çalıştırdı.”

“Madem biliyordun, neden beni takip ettin?” Lee istedi, sonra iki katına çıktı ve yanlışlıkla etraflarında uçuşan tozların bir kısmını soludu. Kolunun arkasıyla ağzını sildi. “Düşmeyesiniz diye sizi yolumdan çektim!”

“Bunu çok takdir ediyorum,” Noah Said bakışlarını etraflarına çevirerek. İnişli çıkışlı kırmızı tepelerden başka bir şey yoktu. Wizen’den hiçbir işaret yoktu. “Beni Wizen tarafından sürüklenmekten kurtardın. Geçide düştüğümüzde o bize tutunmuyordu, yani sanki başka bir yere gönderilmişiz gibi görünüyor.”

“Belki de bazı tanrılar yaşadığımız tüm Aptalca Şeylere acımıştır,” diye mırıldandı MoXie. Saçındaki tozu taramaya başladı ve Noah parmaklarında hafif bir titreme hissetti.

Aynı Titremeyi kendi ellerinde de hissedebiliyordu; solan adrenalin ve endişe karışımının kan akışında döndüğünü ve göğsünün etrafında dolandığını. Lanetli Ovalardaydılar.

“Madem biliyordun, neden yaptın?” Lee’nin bakışları kafasına sıkıldı ve elleri kırmızı kirin içinde sıkıldı.

“Çünkü buraya tek başına geri çekilmene izin vermeyecektim. Seni geri çekmenin bir seçenek olmadığını anladığımda, gerçekten de ileriden başka yol kalmamıştı.”

“Neyse ki, aynısını yapacak kadar yakındaydım,” MoXie Said. “Siz iki salağı yalnız bırakırsam ortaya çıkacak Boktan Gösteriyi düşünmek bile istemiyorum.Lanetli Ovalarda. Her yer muhtemelen bir ay içinde yanıp kül olur.”

Hak ettiği yerden çalınan bu anlatının Amazon’da olması amaçlanmamıştır; herhangi bir Görülmeyi rapor edin.

Lee, kahkaha ile hıçkırık arasında boğucu bir karışım bıraktı. “İkiniz de çok aptalsınız.”

Noah ellerini dizlerine dayadı ve homurdanarak ayağa kalktı. Lee’yi ayağa kaldırdı ve çekti. Onu bir koluyla göğsüne bastırdı, diğer eliyle saçlarını karıştırdı. “Bunun patentini alacak kadar aptalsın. Birinin kim olduğunu değiştirmesini beklemek adil değil, biliyorsun.”

Lee’nin yanıt verecek kadar kendini toplaması birkaç saniye sürdü. “Teşekkürler. Sen Hala Aptalsın. MoXie’nin kıskanmadan önce kalkmasına yardım etmelisin.”

Noah bir kahkaha attı ve alnındaki endişe kırışıklıklarını gizlemeye pek yardımcı olmayan Küçük bir Gülümsemeyle onları yerden izleyen MoXie’ye döndü. Elini uzattı.

“Kendi başıma kalkamayacağımı mı düşünüyorsun? Bir çıkış yolu bulma umuduyla Durumumuzu düşünürken sana biraz zaman ayırıyordum.”

“Senin kalibresindeki bir kadının kendi başına ayakta durabilecek kapasitede olduğundan eminim, ama yine de bu teklifi takdir edeceğinden şüpheliyim – özellikle de Lee’nin tavsiyesi üzerine geldiğinde. Ve bu soruna bir Çözüm bulmayı başardığınızı sanmıyorum?”

MoXie homurdandı ve elini tutarak onu yukarı çekmesine izin verdi.

“Portaldan düşerken Wizen’den hançeri mi çaldık?”

Lee başını salladı ve Noah’tan uzaklaştı. Kolun arkasıyla burnunu sildi – zaten epeyce silinmiş bir Kol. O gün oldukça lekelenmeye başlamıştım. “Hayır. Ona tutunmaya çalışmıyordum. Portalın yarısında teması kaybettik.”

MoXie Bilge bir tavırla başını salladı. “Dürüst olmak gerekirse bu muhtemelen en iyisi. Benim Çözümüme gelince – bence bu oldukça basit. Tek yapmamız gereken Wizen’in izini sürmek ve hançeri ondan geri çalmak.”

“Sesi kolaylaştırıyorsun,” Lee Said küçük bir kahkahayla. Ayaklarının altındaki toprağı tekmeledi ve ortaya çıkan bulutun yerde yuvarlanmasını izlemek için durdu. “Buranın nasıl bir şey olduğunu bilmiyorsun.”

“Haklısın,” diye onayladı MoXie. “Hiçbir fikrim yok. Ve eğer sana karşı dürüst olursam, dehşete kapılırım.”

“O zaman—”

“Ama ikinizin de bu konuyla kendi başınıza başa çıkmaya çalışmasına izin vermeden yüzlerce kez dehşete düşerdim,” dedi MoXie. Bakışları keskinleşti ve Lee’nin alnına bir fiske vurdu. “Seni tekrar geride bırakmamız gerektiğini söylemeye bile kalkışma.”

Lee Yuttu ve başını salladı. “Tamam.”

“Peki,” Noah Said, etraflarında gerçekten bir şey olup olmadığına bakmak için dönerek, bulduğu tek şey Sandy kırmızısı topraktı. “Sanırım artık sizin misafiriniz biziz. Bütün Lanetli Ovalar böyle mi? HIZLI BİR DERS YARARLI OLABİLİR.”

“Oldukça çeşitlidir. İnsan dünyası kadar olmasa da çeşitliydi. Lee Said, “Sadece her kısmı berbat,” dedi. Havayı kokladı ve yüzünü buruşturarak burnunu ovuşturdu. “Çoğu böyle. Bunlara WaSteS adı veriliyor. Burası en düşük seviyedeki şeytanların ve dipten beslenenlerin çoğunun saklandığı yerdir. BUNUN gibi yerlerde çok zaman geçirdim.”

“Saklanıyorlar mı?” Noah Kum’un etrafına baktı ve yakınlarda bir şey olup olmadığını görmek için aşılarını kullandı. Etraflarında sıra dışı bir hareket yok gibi görünüyordu. “Nerede?”

“Genelde yerde olmaz,” diye yanıtladı Lee. “Başka yerler de var. Mağara S. CliffSideS. Baştan. BU BÖLGE çoğu bölgeden çok daha çorak.”

“Herhangi bir bitki var mı?” MoXie umutla sordu.

“Pek sayılmaz. En azından burada değil.”

“Sorun değil. Ben de kendiminkini getirdim.”

“Başka ne bilmeliyiz?” Noah sordu. “Senin başıboş iblis şehirlerinin varlığından bahsettiğini belli belirsiz hatırlıyorum. Yapabilir miyiz—”

“Hayır. Bu çok tehlikeli.” Lee kararlı bir şekilde başını salladı. “Ölümlüler diyarının farklı olduğunu biliyorum, ama buradaki sınır 6.Seviye DEĞİL. Pek çok şehirde 7.Seviye iblisler var. Sadece içeri girmenize izin vermiyorlar. Onlara değerinizi kanıtlamanız gerekiyor.”

“Peki bunu nasıl yapacağız?” MoXie sordu. “Bir grup insanı mı öldüreceksiniz?”

“Gerçeklerden pek de uzak değil,” diye itiraf etti Lee. “Yeterince yüksek rütbede olmanız veya birinin size kefil olması gerekiyor ve ardından girmeye çalıştığınız şehrin hükümdarına Uygun bir Kurban getirmeniz gerekiyor. Bu genellikle karşılaştığınız başka bir iblisin bir parçasıdır. Ne kadar güçlü olursa o kadar iyi.”

“Yani pislik gibi davranan bir iblis bulmamız gerekiyor ve şehirlerden birine gidebilir miyiz?” Noah sordu. “Çünkü bu en mantıklı ilk adım olacak gibi görünüyor. İblislerden eminimBir çeşit bilgi alışverişi var. Böylece Wizen ve onun neyin peşinde olduğunu öğrenmeye çalışabiliriz.”

“Bir şeyi unutuyorsun,” Lee Said. Noah’nın göğsünü dürttü. “Sen ve MoXie insansınız. İblisler için bundan daha değerli bir şey yoktur. Siz yürüyen bir besin Kaynağısınız. İNSANLAR Lanet Ovalarda öylece dolaşmazlar.”

Noah irkildi. Bu oldukça iyi bir noktaydı. “Asla mı? Gerçekten bu kadar açık mı? Bu konu hakkında hiç bu kadar düşünmemiştim, ama eğer sadece duyguyla ziyafet çekersen… kimin şeytan olduğunu, kimin olmadığını gerçekten anlayabilir misin? Yakın zamana kadar boynuzunuz bile yoktu.”

“Eh… Duygularınızın tadı daha güzel. Bunu hemen söyleyemezsiniz ama şeytanlarla insanların farklılıkları vardır. Bunu biliyorsun. Beni ve Azel’i gördün. DomainS ve Stuff’ımız yok. Biz de gerçekten farklı davranıyoruz. Bir insan gerçekten çok hızlı fark edilir.”

Noah başını yana eğdi. “Bu kadar mı?”

“Ne demek bu kadar? Bu çok fazla.”

“Bu kesinlikle bir sorun, ama eğer bunu doğru anlıyorsam, az önce bana şeytan gibi davrandığımız ve etki alanlarımızı açıklamadığımız sürece, diğer şeytanların bizim şeytan olmadığımızı bilmelerinin hiçbir yolu olmayacağını söylediniz. Haklı mıyım?”

“Şey… evet. Sanırım,” dedi Lee hafifçe kaşlarını çatarak. “O kadar fazla düşünmedim ama güçlü iblisler insan biçimine bürünebilir.”

“O halde gidip o Kurban’ı ve en yakın şehri bulmalıyız,” dedi Noah Said, dudaklarında kararlı bir gülümseme belirdi. “Çünkü gerçekten iyi olduğum bir şey varsa o da saçmalıktır.”