Bölüm 450: Yan Hikaye – Eth Lene’de Kabus Bölüm 1

Bir şeyler çok kötü gidiyordu.

Riftan, zihnini dolduran uğursuz önsezileri uzaklaştırmak için sağanak yağmurun altında dörtnala koşarken dişlerini sıktı. Dikkat dağıtmanın zamanı değildi. Talon’u teşvik ederken kılıcının kabzasını daha da sıkı kavradı.

Yağmur tabakalarının ötesinde, kaba demir zırhlara bürünmüş yeşil bir dev, sivri uçlu demir sopasıyla bir sıra mızrakçıyı zahmetsizce kenara savurdu. Savaş hattı hızla çöküyordu.

Riftan keskin bir ıslıkla arkasındaki şövalyelere işaret verdi. Kısa süre sonra, bir kopelin uzun sesi havada yankılandı ve mızrak birliği sağa sola dağıldı.

Dizginlerini kavrayan Riftan, cepheye doğru dörtnala koştu. Havada yoğun bir kan kokusu vardı. Talon öfkeyle homurdandı ve kaslı arka bacaklarıyla havaya kalkarak şaha kalktı. Devle göğüs hizasına gelen Riftan, kılıcını savurarak trolün başını kesti. Balkabağı büyüklüğündeki başı havada uçuştu ve kesik boynundan koyu bir kan fışkırdı.

Riftan, yüzüne sıçrayan sıcak kanla yüzünü buruşturdu. Devin devasa bedeni çamura gömülürken, Talon’u hızla çevirdi. Etkileyici yenilenme yeteneğine sahip bir trol bile, başı olmadan hayatta kalamazdı.

Riftan hemen bir sonraki düşmana saldırdı. Toynak sesleri, devlerin kükremeleri, askerlerin çığlıkları ve çarpışan çelik sesleri, yağmurla yıkanmış savaş alanında yankılandı. Kendisine doğru hücum eden canavarları biçerken, Riftan’ın keskin bakışları kaosu taradı. Düşman güçlerinin beklediğinden az olduğunu fark edince dişlerini gıcırdattı.

Bizim geldiğimizi görünce geri çekilmiş olmalılar.

Cephenin ötesinden görünen vadiye baktı. Canavarların çoğu çoktan arkadan kaçmıştı; bu, birliklerini kurnaz bir komutanın yönettiğinin açık bir işaretiydi.

“Onları takip etmeli miyiz?” Ursuline’in yüksek sesi, Riftan’ın yanına yaklaşırken gürültüyü bastırdı.

Riftan başını salladı. Kaçan canavarları kovalamak istese de orduyu dar bir vadiye sürükleme riskini alamazdı.

“Savaş hattını yeniden düzenleyin” diye emretti.

Ursuline, “Evet, Komutanım,” diye cevap vermeden önce bir sessizlik oldu.

Savaş alanında bir kopel patlaması daha yankılanınca, geri çekilen canavarları kovalamak için ayrılan süvariler takipten vazgeçip saflara katıldılar.

Kılıcını geride kalmış bir trolün kafasına sapladıktan sonra Riftan, cesetlerle dolu alanı taradı. Soğuk yağmur, düşmüş askerlerin yüzlerine bulaşmış kan ve çamuru temizliyordu. Atını döndürmeden önce, cansız bedenlerine sessizce baktı.

“Adamlara geçici bir kışla kurmalarını ve yaralılara bakmalarını söyleyin.”

Ursuline kısa bir baş sallamayla karşılık verdi ve emirlerini iletmek için dörtnala uzaklaştı. Riftan başını geriye atarak sağanak yağmurun yüzünü temizlemesine izin verdi, ancak canavar kanının inatçı kokusu hâlâ yüzündeydi.

Aniden bir yorgunluk çöktü üzerine. Daha bir gün önce, sıcak ve rahat bir yatakta, karısının tatlı kokusunu içine çekiyordu. Onu kollarında tutmanın ve yüzünü buklelerine gömmenin mutluluğunu hatırladığında, içinde hafif bir ateş yandı.

Ancak şu anki gerçek buydu.

Savaş alanına baktı, dudaklarından acı bir homurtu döküldü. Bir öfke ve hayal kırıklığı dalgası onu ele geçirdi. Burası onun gibi biri için uygun bir yer değildi. Bu korkunç sahneden olabildiğince uzakta olmasını istiyordu.

Her şey nerede ters gitti?

Kendine defalarca sorduğu bir soruydu bu. Maximilian’ın savaş veya canavar gibi şeylerle karşılaşmadan yaşaması gerekiyordu. Günlerini bir şatonun konforunda, dünyanın sunabileceği en güzel şeylerle çevrili olarak geçirmeliydi. Korku, endişe ve ızdıraptan uzak, sakin bir hayatı hak ediyordu.

Öyleyse neden bir savaş alanından diğerine savruluyordu? Riftan dudaklarını büktü. Onu Croyso Kalesi’nden alırken çok kendinden emindi. Hatta belki biraz da kibirliydi. Sonuçta, onun hanedanı uğruna hayatını riske atması ona evrensel bir takdir kazandırmıştı. Bu onu ona layık kılmıyor muydu?

Onu evinden uzaklaştırırken kendi kendine bunu tekrarlamıştı. Kadının kendisinden korktuğunu hissetmiş olsa da, bunu görmezden gelmek için elinden geleni yapmıştı. O onun karısıydı ve onu sahiplenmeye hakkı vardı. Evet, onu incitmişti ama telafi edecekti. Croyso Kalesi’nde olduğu gibi lüks içinde yaşamasını sağlamak zorundaydı.

Aslında, babasının ona sunduğundan çok daha görkemli bir hayat sunmaya karar vermişti. Sonunda bunu başaracak gücü bulmuştu. İstese her şey, dünyadaki tüm hazineler onun olacaktı.

Hayır. Onun bunu istemesine gerek yoktu; o her şeye rağmen her şeyini verecekti. Kibirli bir şekilde, ona kraliyet ailesinin bile kıskanacağı bir hayat sunacağına kendini inandırmıştı.

Ve ilk başta başardığımı sanıyordum.

Peki işler nerede ters gitti? Riftan, yağmur suyunun içeriye sızmasıyla gözlerini sıkıca kapattı.

“Düşmanın yakın zamanda geri döneceğini sanmıyorum Komutan,” dedi Elliot, Riftan’ı düşüncelerinden uyandırarak. “Adamlara dinlenmelerini emredeyim mi?”

Riftan savaş alanına göz gezdirdi. Hem öndeki mızraklı birlik hem de yorulmak bilmeden at süren süvariler gözle görülür şekilde bitkin düşmüştü. Talon’u yavaşça çevirdi.

“Minimum nöbet tutun ve diğerlerinin kışlada dinlenmesine izin verin.”

Elliot hemen şövalyelere emri iletmek için döndü. Kısa süre sonra ordu mükemmel bir düzen içinde hareket etmeye başladı. Onları sessizce izleyen Riftan, Talon’u kışlaya doğru götürdü. Savaş atını bir gölgeliğin altına sabitledi ve yağmur ve kanla ıslanmış cübbesini çıkardı.

Gökyüzü gürledi. Kışlanın girişinde duran Riftan, fırtınalı gökyüzüne baktı. Sonra, ıslak zırhını çıkarma zahmetine girmeden bir yatağın kenarına yığıldı ve yorgun bir şekilde gözlerini kapattı.

***

Haftalarca süren anlamsız çatışmaların ardından, koalisyon ordusu kararlı bir hamle yaptı. Vadi boyunca ilerlediler; elit birlikler yolu açmak için hücuma öncülük ederken, onları hemen arkadaki birlikler takip etti. Vadinin girişinde konuşlanmış canavarlar, artan ordunun baskısı altında geri çekildiler.

Uzun süredir devam eden çıkmazda nihayet bir çatlak açmışlardı. Koalisyon ordusu ivme kazanarak kuzeye doğru ilerledi ve düşman kuvvetlerini yavaş yavaş köşeye sıkıştırdı. Riftan, sonun yaklaştığından emindi; en fazla bir ay.

Atının üzerinde oturmuş, ilerideki heybetli kaya yüzüne bakıyordu. Canavar ordusunun kaçacak yeri yoktu. Canavarlar geri çekilmeye karar verdiği anda, savaşın gidişatı koalisyonun lehine dönmüştü.

Ama sezgileri ona başka türlü söylüyordu.

Avantajlarını çok kolay kaybettiler.

Ortalama bir trolün zekâsı göz önüne alındığında, geri çekilmelerinde şüpheli bir şey yoktu. Ama nedense Riftan bu tuhaf önseziden kurtulamıyordu.

Özellikle daha önce böylesine akıllıca taktikler sergileyen bir düşman, neden birdenbire bu kadar dağınık ve karmaşık bir hale gelir?

Talon, binicisinin huzursuzluğunu hissederek toynağını heyecanla yere vurdu. Riftan atını sakinleştirirken, gözleri Wedonya Kraliyet Ordusu, Phil Aaron Şövalyeleri, Remdragon Şövalyeleri ve Livadonya Kraliyet Ordusu’nun sancaklarının dalgalandığı savaş alanında gezindi. İçindeki rahatsız edici his, bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu.

Tam o sırada, cepheden gelen bir sinyal düşmanın harekete geçtiğini haber verdi. Canavarlar ortaya çıkmıştı. Riftan atını çevirdi ve dik kayalıkların ve kayaların arasından yaklaşık beş yüz trolün fırladığını gördü.

Hemen kılıcını çekti. Kampın karşısındaki şövalyeler atlarına binerek harekete geçtiler. Onlara savunma hattı oluşturmalarını emrettikten sonra, Riftan yaklaşan canavarlara doğru bir kılıç savurdu ve beşini ikiye böldü. Cesetlerin üzerinden atlayarak bir dalga daha indirdi.

Canavarları teker teker biçerken, düşmanın hücum ettiği kadar hızlı bir şekilde vadiye doğru çekildiğini gördü. Heyecanlı askerler onları kovalamaya başladı. Düşmanın taktiğini fark eden Riftan, Talon’u durdurdu.

Bir tuzağa çekiliyorlardı.

Geri çekilme işareti vermek için döndüğünde, uzaktan gelen bir kopel sesi ona ulaştı. Kısa ve ardı ardına gelen düdük sesleri ciddi bir sorun olduğunu haber veriyordu. Nitekim, arkasında bir toz bulutu olan bir haberci dörtnala onlara doğru geliyordu.

“Pusu!” diye bağırdı adam nefes nefese. “Düşman kaleye pusu kurdu!”

***

Zaman bulanıklaşmış gibiydi. Bir buçuk gün boyunca dinlenmeden at süren Riftan, şafak sökerken Eth Lene Kalesi’ne ulaştı.

Talon’u çılgınca kapıya doğru itti, atının yorgunluktan ağzından köpükler geldiğini biliyordu ama duramıyordu.

“Komutanım, lütfen! Önce durumu değerlendirmemiz gerek!” diye bağırdı Ursuline Ricaydo, onun yolunu kesmek için hızla yanından geçerek.

“Eğer yolumdan çekilmezsen seni keserim,” diye uyardı Riftan kılıcını çekerek.

“Komutanım!”

Riftan’ın gözleri ölümcül bir niyetle yanıyordu. Adam hareket etmezse, onu bir an bile tereddüt etmeden öldürecekti. Tam o sırada, tepelerinde çınlayan çanların sesini duydu.

“Koalisyon ordusu! Koalisyon ordusu geri döndü!” diye bir çığlık yükseldi yukarıdan.

Riftan kapıya baktı. Nöbetçiler hâlâ surları koruyordu, bu da şehrin düşmediği anlamına geliyordu. Dizlerinin bağının çözüldüğünü hissetti. At sırtında olmasaydı, kesinlikle acınası bir şekilde sendelerdi.

Kapının açıldığını görünce baş döndürücü bir rahatlama hissetti. Hemen atından inip Eth Lene Kalesi’ne doğru koştu.

Şafak vakti, şehrin dört bir yanında savaşın izlerini ortaya çıkardı: çökmüş çadırlar, yanmış hortlak kalıntıları, aceleyle inşa edilmiş barınaklar. Riftan, toplanan askerlere doğru koşmadan önce yıkımı inceledi. Neyse ki, onların tarafı ağır kayıplardan kurtulmuş gibiydi.

Hızlı bir sayım yaptıktan sonra, nispeten zarar görmemiş büyük bir çadıra yaklaştı. Onu gören Hebaron Nirtha ayağa fırladı.

“Komutanım…”

“Ne oldu?” diye çıkıştı Riftan.

Karısının durumunu sormadan önce durumu değerlendirmesi gerektiğini biliyordu. Şehir henüz ele geçirilmediği için, karısının iyi olduğundan emindi. Büyük ihtimalle yaralılarla ilgileniyordu.

Sakinliğini korumaya çalışan Riftan, daha sakin bir tavırla, “Bize güneyden binlerce canavarın çıktığı söylendi.” dedi.

Hebaron Nirtha ciddi bir tavırla başını salladı. “Geri çekilmelerinin bir tuzak olduğu anlaşılıyor. Hepimizi buraya çektikten sonra bir pusu kurmayı planladılar. Hayatta kaldığımız için şanslıyız.”

“Onları nasıl savuşturabildin? Eth Lene’de kalan asker sayısıyla…”

“Hanımefendi, büyüyle bir kaya yüzeyini parçalayarak canavarları engelledi.”

Riftan, güney kapısının durumunu incelemek için ayrılmak üzereyken aniden donakaldı. Duyduklarını kavrayamadı. Hebaron’a boş boş baktı.

“Karım… ne yaptı?”

“Eth Lene düşmenin eşiğindeydi, bu yüzden Rovar ve Livakion, Leydi Calypse’yi şehirden güvenli bir şekilde çıkardılar, ancak… Leydi Calypse, düşmanı engellemek için şehrin yakınındaki kayayı yıkmalarını önerdi. Leydi sayesinde Eth Lene güvende. Ama şimdi…”

O ana kadar hareketsiz duran Riftan, Hebaron’un yakasını yakaladı. “Çıkart şunu! Şimdi nerede?”

“Ona… saldırıldı. Şu anda orada tedavi görüyor.”