Bölüm 45

Mer, bir tur rehberi gibi davranarak, “Bu asa, Leydi Sienna’nın hayatının büyük bölümünde kullandığı asadır,” dedi.

Sienna’nın Salonu’ndaki tek eşya Cadılık değildi. Sienna’nın hayatı boyunca kullandığı, ancak turistik bir mekan olarak açıldığı için malikanesinde saklanamayan çeşitli büyülü aletler de burada saklanıyordu.

Mesela Mer’in işaret ettiği asa. O eşya da Eugene’in anılarında yer alıyordu.

“…Adı Akasha’ydı,” diye hatırladı.

“Beklendiği gibi, zaten biliyordun,” diye zafer kazanmışçasına gülümsedi Mer ve göğsünü kabarttı. “Peri Ağacı olarak bilinen ve sadece elflerin sığınağı olan Samar Ormanı’nda yetişen bir ağaç türü var. Dünyanın en güçlü sihirli asası olan Akasha, ormanlarının ortasında büyüyen bin yıllık ağacın köklerinden yapılmış.”

Heyecandan titreyen sesi, Eugene’e gerçekten Sienna’yı dinliyormuş gibi hissettirdi. Sienna, personelin kökenlerini uzun zaman önce ona bizzat açıklamıştı ve bir papağan gibi, sarhoş olduğunda bu övünmeleri tekrarlayıp duruyordu.

Mer hikayesine şöyle devam etti: “Elfler, bu kadim ağacın atalarının ruhlarını barındırdığına ve köklerinin tüm dünyayı desteklediğine inanırlar. Bu Dünya Ağacı, elflerin dininin merkezidir. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz, değil mi? O kibirli elfler, Leydi Sienna’ya hediye olarak bu asayı yapmak için o kadim ve kutsal ağacın bir kökünü kesmişler!”

Sienna bir elf ya da yarı elf bile değildi.

Sienna, insan olmasına rağmen genellikle elflerle ilişkilendirilirdi. İnzivaya çekildiği yerle ilgili birçok söylenti arasında, elflerin sığınağı olan Samar Ormanı’na sığınmış olabileceği de öne sürülürdü.

Sienna, ailesinin kim olduğunu bilmiyordu. Henüz bebekken, kıtanın güney ucundaki büyük ormana, Samar Ormanı’na terk edilmişti. Normalde bir canavar veya vahşi bir hayvan tarafından yenilirdi, ama Sienna’nın şansı o gün yaver gitmişti. Tesadüfen oradan geçen bir elf, bebeğin ağlamalarına kapılıp Sienna’yı kurtardı.

Sienna, ormanın kalbinde bir yerde bulunan elflerin kutsal korusuna böyle götürüldü.

Oradaki elfler Sienna’yı pek hoş karşılamadılar. Ancak, muazzam bir büyü yeteneğine sahip olduğunu keşfettikten sonra, onu kendilerinden biri olarak tanıdılar ve ona elf büyüsünü öğrettiler.

Eugene, Akasha’ya boş gözlerle bakarken, Mer tiz sesiyle derse devam etti.

“Leydi Sienna, Dünya Ağacı’nın köklerinden yapılmış bir asaya sahip olan ilk kişidir. Elfler arasında bile bu eşi benzeri görülmemiş bir onurdu. Dahası, şuradaki şeyi görüyor musun? Asanın ucundaki kırmızı mücevher! Bunun ne olduğunu merak ediyorsan, işte—”

“Bir Ejderha Yürekli,” diye araya girdi Eugene.

Mer bu sözü hiç düşünmeden kabullendi: “Evet, doğru! Dünyada var olan tüm sihirli asalar arasında, içinde Ejderha Kalbi barındıran sadece iki asa var. Biri Leydi Sienna’nın Akaşa’sı, diğeri ise…”

“Vladmir,” diye sakin bir ses tonuyla cevapladı Eugene.

O korkunç asa üç yüz yıl önce hâlâ ortalıktaydı. O zamanlar, Vladmir’in sahibi, Hapishane Şeytan Kralı’nın hizmetkarı Belial adında bir liçti.

Eugene’in o kadroyla kötü bir ilişkisi vardı.

Eugene gereksiz yere kendi karnına baktı. Önceki hayatında onu öldüren kişi, o lich Belial’dı. O adam, İblis Kral’ın kalesine kurulan güçlü tuzaklardan sorumluydu ve grubu, dinlenmeye vakit bulamadan sürekli olarak bu tuzaklar tarafından taciz ediliyordu.

Hamel, kalede kaldıkları süre boyunca göğsünden bir delik açıldıktan sonra her an ölme tehlikesiyle karşı karşıya olan bir bedenle baş başa bırakılmıştı.

En başından beri, İblis Kral Hapishanesi’nin Kalesi o kadar işkence doluydu ki, önceki İblis Krallarının kaleleriyle kıyaslanamazdı. Üstelik, kaleyi koruyan tüm şeytani canavarlar ve iblis halkı, önceki İblis Krallarının hizmetkarlarıyla boy ölçüşebilecek kadar güçlüydü.

Ve bu güçlü koruyucuların arasında, özellikle güçlü üç iblis vardı. Bu üçü sırasıyla Hapishanenin Kılıcı, Kalkanı ve Asası olarak biliniyordu.

Hapishane Kalkanı’yla savaşırken, Asa Belial araya girmişti. Hapishane Şeytan Kralı’nın Kalesi’nde, Asa’nın onlara yaptığı kara büyünün ve lanetlerin etkilerini, Anise’nin kutsal büyüsüyle bile tamamen ortadan kaldırmak imkânsızdı.

Birinin öne çıkıp bir yol açması gerekiyordu.

Hamel bu rol için gönüllü olmuştu. Normalde bu rolü üstlenecek kişi Molon olsa da, Hamel onu reddetmiş ve liderliği onun üstlenmesinde ısrar etmiş, böylece ilerlemelerinin yolunu açmıştı.

Hiç kimsenin ölmeden İblis Kralı’nın Kalesi’ni fethetmeleri imkansızdı.

Yani eğer bunun için birinin ölmesi gerekiyorsa…

‘O kişi ben olayım’ diye ısrar etmişti.

Hamel güçlüydü.

Ama Vermut kadar güçlü değildi.

Hamel çok güçlüydü.

Ama Molon kadar sert değildi.

Bu gerçeklerin farkında olduğu için, önderlik etmişti. Böylece, ölse bile, Molon darbelere göğüs gerecekti. Artık savaşamayacak olsa bile, Vermouth savaşmaya devam edecekti.

Hapis Kalkanı yenildiğinde, Hamel o kadar çok yara almıştı ki, artık ölümün eşiğindeydi. Yaralarını iyileştirmek için ne ilahi güç ne de büyü kullanılabiliyordu. İblis Kral Kalesi’nin kötü gücü ve lich’in lanetleri, Hamel’i ölüme yaklaştırıyordu.

Ve Belial, Hapishane Asası ile olan savaş sona erdiğinde, Hamel’in göğsünde büyük bir delik açılmıştı.

Önceki hayatı da böyle sona ermişti.

Hamel, Belial ve Vladmir tarafından öldürülmüştü. Eugene, Vladmir’in yok edildiğine kesinlikle inanıyordu. Ölmeden hemen önce, Belial’in muskasının parçalandığına ve lich’in toza dönüştüğüne tanık olmuştu.

Ancak Vladmir bir şekilde yok edilmedi. Nasıl hayatta kaldığına dair tüm detayları bilmese de, Vladmir’in şu anki sahibi Helmuthlu Kont Edmond Codreth’ti. Kara Kule Ustası Balzac ile birlikte Edmond Codreth, Hapishane Şeytan Kralı ile sözleşme imzalayan üç kara büyücüden biriydi.

“Tutmayı deneyebilir miyim?” diye sordu Eugene, Akasha’yı işaret ederek.

Bu soru üzerine Mer, yaramaz bir gülümseme takındı ve başını salladı, “Elbette sorun değil, ama şunu bil ki, o asayla büyü yapman imkânsız.”

“Nedenmiş o?” diye sordu Eugene.

“Akasha, yalnızca Leydi Sienna’yı efendisi olarak tanıyacaktır. Leydi Sienna inzivaya çekildikten sonra, birkaç büyücü Akasha’nın yeni sahibi olmaya çalıştı, ancak hiçbiri Akasha’nın onayını alamadı.”

“Kullanamayacaklarsa neden burada bıraksınlar ki? Asayı kırıp en azından Ejderha Kalbi’ni almalıydılar.”

“Lütfen böyle saçmalıklar saçma. Akasha, elfler ve ejderhalar tarafından Leydi Sienna’ya hediye edilmiş bir hazinedir. Tek başına kullanılması mümkün olmasa da, muazzam bir değer taşır.”

Mer bunu şak diye söyleyince, Eugene hafifçe gülümsedi. Cevabından biraz nostalji duydu. Uzun zaman önce Sienna’dan da aynı şeyi duymuştu.

“Bunu da biliyor olmalısın, değil mi Sir Eugene? Ejderha Kalbi, kelimenin tam anlamıyla bir ejderhanın kalbidir. Çünkü ölen yoldaşlarından birinin kalbi, Leydi Sienna için bir asa yapmak üzere feda edilmişti… Eğer biri bunun için Akasha’yı kırarsa, elfler konusunda emin olmasam da, ejderhalar kesinlikle ortaya çıkıp Aroth’u nefes saldırılarıyla vuracaktır.”

Sienna’dan da benzer bir şeyler duymuştu. Asayı kırıp Ejderha Yüreği’nin manasını aralarında bölüştürmekle ilgili bir şaka yaptığında, Sienna ona yüksek sesle bağırarak bir bira şişesi fırlatmıştı.

—Cahil herif. Neyi kırmak istiyorsun? Gerçekten hepimizi mahvetmek mi istiyorsun?

Elbette Mer, Sienna gibi sert bir şekilde ona küfür etmiyordu. Yine de, Sienna’nın söylediği sözleri, Sienna’ya benzeyen bir yüzle söylediğini duymak, Eugene’in geçmiş hayatındaki Sienna anılarını hatırlamasına neden oldu.

‘…Bu…’ Eugene birkaç saniye şaşkınlıkla orada durduktan sonra, ‘İyi değil.’ diye düşündü.

Geçmiş hayatının anılarına fazlaca takılıp kalmıştı. Eugene başını şiddetle sallayıp Mer’den uzaklaştı. Akron’a sadece anılarına dalmak için gelmemişti.

“Şimdilik sadece tutmaya çalışalım,” diyerek Eugene elini uzattı.

Asa, Sienna kadar uzundu. Asayı doğrudan tutmasına rağmen hiçbir şey olmamış gibiydi. Eugene, Mer’e bir bakış attıktan sonra Akasha’ya biraz mana aşılamaya çalıştı.

Ama yine hiçbir şey olmadı. Akasha, teklif ettiği manayı kabul etmedi. Sienna’nın illüzyonunu gördüğünden beri, Eugene, Akasha’nın onayını alabileceği konusunda ufak bir umut beslemişti. Ancak görünüşe göre Sienna ona böyle bir düzenleme yapmamıştı.

‘Eğer bana bir şey bırakacak olsaydın, kolyemi değil de Akasha’yı bırakmanı tercih ederdim.’

Kolyeyi Aslan Yürekli’nin ana arazisinde kimin bıraktığından hâlâ emin değildi. Ancak Eugene, kolyeyi oraya düşürenin Sienna olduğundan neredeyse emindi.

“…Bunun ne olduğunu biliyor musun?” diye sordu Eugene; aklına aniden bir fikir gelince kolyeyi çıkarıp Mer’e gösterdi.

Mer onu inceledi ve “Sadece yıpranmış bir kolye.” dedi.

“Yani daha önce gördüğünü hatırlamıyor musun?”

“Bunu yapmam imkânsız. Sana daha önce söylememiş miydim, yüzlerce yıldır Akron’dan dışarı adım atmadım?”

“Tanımıyorsan da sorun değil.”

Eugene başka soru sormadan kolyeyi tekrar yakasının içine soktu. Sonra Akasha’yı geride bırakıp Sienna’nın Salonu’nda etrafa ciddi ciddi bakmaya başladı.

Daha önce gördüğünü hatırladığı bir sürü şey vardı.

Sienna’nın her zaman giymeyi sevdiği cüppeler ve şapka da oradaydı. Onlar da olağanüstü büyülü değere sahip eserlerdi. Salonun birinci katı bu tür şeylerle doluydu. Merkezinde Cadılık olan salonun çevresi, Sienna’nın bizzat kullandığı tüm büyülü aletlerle doluydu.

“Hiçbirini dışarı çıkaramazsın,” diye uyardı Mer.

Eugene onu başından savdı, “Onları yanımda götürmeye çalışmayacağım.”

Belki de üzerlerine uygulanan koruma büyüsü sayesinde, yüzlerce yıl geçmesine rağmen hâlâ mükemmel durumdaydılar. Ancak bu, mükemmel durumda oldukları anlamına gelmiyor. Cüppeler birçok yerinden yıpranmıştı. Eugene bundan rahatsız olmamaya çalışarak yukarı çıktı.

Mer, “Bu kitaplar Akron’un inşası sırasında yazılan notlardır” diyerek tur rehberi olarak görev yapmaya devam etti.

On üçüncü kat kitaplıklarla doluydu. Köşkte çok sayıda kitap olmasına rağmen, orada sergilenen kitaplar değer açısından burada sergilenenlerle kıyaslanamazdı. Gerçekten olağanüstü değerdeki büyü kitapları kesinlikle köşkte değil, burada, Akron’da saklanıyordu.

“Ve bu, Sienna’nın geliştirme sürecindeyken yazılmış olan Çember sihirli formülünün bir taslağı. Sir Eugene, şimdiki gibi okumaya çalışsanız, muhtemelen anlayamazsınız. Taslak olsa bile, onu geliştirmek için kullanılan teknikler ve araştırmalar son derece gelişmiş.” Mer, Eugene’in arkasından giderken mırıldanmaya devam etti: “Bu, Akron’da saklanan diğer araştırma günlükleri için de geçerli. Buraya gelen tüm büyücüler arasında hiçbiri, Leydi Sienna’nın araştırmasını ilk başta anlayamadı.”

Bu sözlerin bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin veren Eugene, kitap rafından araştırma dergilerinden birini çıkardı. Konaktaki kitaplar sergileniyor olsa da, açıp okumanıza izin verilmiyordu. Ancak burada, istediğiniz kadar araştırma dergisi okumanıza izin veriliyordu.

“…Ha,” diye bir kahkaha atıldı Eugene daha birkaç sayfa bile çevirmeden.

“Bak, bu kelimelerin hiçbirinin ne anlama geldiğini bilmiyorsun, değil mi?” diye sordu Mer.

“Sanırım öyle,” diye itiraf etti Eugene, kitaplıktan uzaklaşırken sırıtarak. Kendi kendine, “El yazısı hâlâ her zamanki kadar kötü,” diye düşündü.

Sienna’nın berbat el yazısı bu kitapların içinde sonsuza dek saklandı. Mana, Daireler falan derken ne demek istediğini anlamak zaten zordu, ama Sienna’nın karaladığı tavuk karalamalarının bile kendi içinde çözülmesi gerekiyordu.

Eugene, Sienna’nın araştırma günlüğünü okuyarak birkaç dakika orada durdu. Başının dönmeye başladığını hissettiğinde, kitabı kapatıp etrafına bakındı. Sanki burada yaklaşık yüz cilt kitap depolanmış gibiydi.

Eugene hepsine göz attıktan sonra ağzını açtı ve sordu: “Sienna’nın kişisel notlarından hiçbiri yok mu? Sihirden bahsetmeyenlerden.”

“Hiçbir şey yok,” dedi Mer. “Leydi Sienna, inzivaya çekilmeden hemen önce, malikanesinde bıraktığı tüm kişisel notları sildi.”

“İzlerini örtme konusunda gerçekten çok titiz davranmış gibi görünüyor.”

“Bu, onun nereye inzivaya çekileceğini kimsenin bilmesini ne kadar istemediğini gösteriyor.”

“Peki bu konuda ne düşünüyorsun?” diye sordu Eugene, araştırma günlüğünü çıkardığı kitaplığa geri koyarken. “Leydi Sienna’nın inzivaya çekildiği yer hakkında çok fazla söylenti var. Bazıları Helmuth’a gittiğini, bazıları Samar Ormanı’na gittiğini söylüyor… hatta bazıları kara büyücüler tarafından öldürüldüğünü söylüyor.”

“Samar Ormanı’na gittiğine inanıyorum,” diye yanıtladı Mer omuz silkerek. “Birçok kişi Helmuth’a gittiğini düşünse de, hatırladığım kadarıyla Leydi Sienna böylesine pervasız ve imkânsız bir şeye cesaret edecek biri değildi. Elbette… Leydi Sienna inzivaya çekilene kadar tanıdığım en güzel ve en güçlü kişiydi. Ancak, Helmuth’un İblis Krallarına tek başına meydan okuyacak biri değildi Leydi Sienna.”

“Ben de buna katılıyorum,” diye başını salladı Eugene.

“Kara büyücülerin Sienna’yı öldürmesi de düşünülemez. Her ne kadar şu anda Aroth’ta Balzac Ludbeth gibi güçlü kara büyücüler bulunsa da, iki yüz yıl önce Aroth’ta yaşayan kara büyücülerin hepsi önemsiz ve zayıftı,” diye küçümseyerek alay etti Mer.

“Ama Helmuth’tan gelen kara büyücüler Leydi Sienna’yı öldürmek için gizlice gelmiş olabilirler,” dedi Eugen, şeytanın avukatlığını yaparak.

“Ha! Bu daha da akıl almaz. Sör Eugene, bir düşünün. Leydi Sienna’nın büyülü bariyeri, Öfke Şeytan Kralı’nın yaptığı kara büyüyü bile engelleyebildi,” diye bağırdı Mer heyecanla.

‘Belial’in kara büyüsünü engelleyememiş olsa da,’ diye sessizce belirtti Eugene.

Sadece büyü seviyeleri açısından bile, Lich Belial’in seviyesi, Öfkeli Şeytan Kralı’nın seviyesinden daha yüksekti. Ancak bu, Belial’in Öfkeli Şeytan Kralı’ndan daha güçlü olduğu anlamına gelmiyordu.

Mer, tiradına devam etti: “Eğer Helmuth’un kara büyücüleri gerçekten Leydi Sienna’yı öldürmek için gizlice içeri girmiş olsaydı, Leydi Sienna’yı bu kadar sessizce alt etmeleri mümkün olmazdı. Pentagon’un başkentini temellerinden sarsacak kadar büyük bir mana dalgası olmalıydı. Ancak Leydi Sienna inzivaya çekildiğinde böyle bir felaket yaşanmadı! Bu da demek oluyor ki Leydi Sienna inzivaya kendi isteğiyle çekilmiş olmalı ve kimse tarafından öldürülmüş olamaz.”

Mer, en ufak bir sakinleşmeden Eugene’e dik dik bakmaya devam etti. Sevdiği ve saygı duyduğu yaratıcısının, kara büyücü gibi biri tarafından öldürülme ihtimalini bile kabullenmek istemiyordu.

“Leydi Sienna kesinlikle hâlâ Samar Ormanı’nda olmalı,” diye ısrar etti Mer. “Elflerin kutsal korusunun o uçsuz bucaksız ormanın neresinde olduğunu tam olarak bilmesem de, Leydi Sienna kesinlikle… kesinlikle…”

Sözlerini tamamlayamayan Mer, mırıldanmaya başladı. İki yüz yıl gerçekten uzun bir süreydi. Sıradan bir insan olsaydınız, o süre içinde kesinlikle ölürdünüz. Vermut bile yaşam süresinin doğal sınırlarından kurtulamadı.

“…Sadece rahat bir şekilde… gözlerini bir yere koyması gerekiyor. Yine de… hâlâ hayatta olup olmadığından emin değilim,” diye isteksizce itiraf etti Mer.

“Onun hayatta olduğuna inanıyorum,” diye aniden söyledi Eugene.

Mer’in çökmüş omuzları onu rahatsız ediyordu. Eugene, Mer’in daha önceki sert uyarısını hatırlayarak sırtını sıvazlamak istese de, istemeden ona ulaşmaktan kendini alıkoydu.

Nasıl devam edeceğinden emin olmayan Eugene tereddüt etti. “Bu… Cesur Sör Molon da tam yüz yıl önce hâlâ coşkuyla yaşıyordu. Öyleyse Leydi Sienna hâlâ hayatta olmalı. Muhtemelen yaşlanmasını sihirle veya benzeri bir şeyle durdurmuştur.”

“…Sir Eugene’in gerçekten de Leydi Sienna’dan çok hoşlandığı anlaşılıyor,” diye suçladı Mer.

“Buna gerçekten ondan hoşlanmak denilemez.”

“Yalancı. Ne tür bir ifade kullandığını bilmiyorsun, değil mi Sir Eugene?”

Mer, çökmüş omuzlarını kaldırıp Eugene’e baktı.

Mer, “Leydi Sienna hakkında bir hikaye anlattığımda, gözleriniz parlıyor ve Leydi Sienna’ya ait bir şey gördüğünüzde, onun tarihine son derece dalmış oluyorsunuz,” diye kanıtları sıraladı.

“Eski hikayelere karşı her zaman bir ilgim olmuştur,” diye itiraz etti Eugene.

“Öyle mi? O zaman o kitabı da sevmelisin.”

Mer, sırıtarak kitaplığın bir köşesine yöneldi. Zamanın izleriyle kapağı solmuş bir kitap çıkardı.

Kitabın başlığını okudu: “Kahraman Vermut’un Büyük Maceraları.”

Eugene’in yanakları bunu gördüğü andan itibaren seğirmeye başlamıştı.

“Ünlü bir peri masalı, değil mi?” Mer gururla kitabı havaya kaldırdı. “Leydi Sienna ve diğer arkadaşları Helmuth’ta yaşananlar hakkında konuşmaktan her zaman çekindikleri için, bu peri masalı aslında Büyük Vermut efsanelerini dünyaya anlatan ilk kitap.”

“…Lanet olası bir kitap bu,” diye homurdandı Eugene.

“Ha? Neden ona lanet olası bir kitap diyorsun?” diye sordu Mer, şaşkın bir şekilde.

“Aslında gerçek şu ki, Sir Hamel’i en çok seviyorum, ona saygı duyuyorum ve hayranlık duyuyorum,” diye utancını gizlemeye çalıştı Eugene. “Ama o masalda Sir Hamel gerçekten de tam bir aptal gibi gösteriliyor.”

“Ama Leydi Sienna aynı zamanda Hamel’e aptal, orospu çocuğu, aptal ve orospu çocuğu da dedi?”

“Hayır, aslında öyle değildi. Sir Hamel aptal, orospu çocuğu, aptal ya da orospu çocuğu da değildi. Aksine, oldukça nazik ve cesurdu ve ı- …

Neden böyle şeyler söylemek zorundaydı ki? Eugene derin bir utanç hissederek derin bir iç çekti.

“Sir Eugene’in oldukça tuhaf bir kişiliğe sahip olduğundan korkuyorum. Normalde bu masalı okuduktan sonra Hamel’i seven kimse olmazdı, değil mi?” diye endişelerini dile getirdi Mer.

“Üzgünüm ama benim dışımda Patriğimiz de Hamel’i en çok sevdiğini söyledi,” diye kendini savundu Eugene.

Mer, “Bu sadece Patriğinizin de biraz tuhaf bir insan olduğu anlamına geliyor.” diye itiraz etti.

“Şu anda gerçekten üvey babama mı küfür ediyorsun?” Eugene, kaybettiği tartışma karşısında saldırganlaştı.

“Sadece biraz tuhaf olduğunu söylüyorum, ona nasıl küfür ediyorsun? Neyse, Sir Eugene, eğer gerçekten eski hikâyeleri seviyorsan, o zaman bu kitabı da okumalıydın.”

“Gençliğimde o kitabı yüzlerce kez okuduğumu söylesem yalan olmaz.”

“Öyle olabilir, ama bu kitap ilk baskı. Şu anda tüm dünyaya yayılmış olan gözden geçirilmiş versiyondan farklı. Bunu bilmiyor olabilirsiniz Sir Eugene, ama bu peri masalı aslında üç yüz yıl önce Aroth’ta ilk kez yayınlanmıştı.”

“Peki bunu yayınlayan piç kim?”

“Nereden bileyim? Sonuçta bu kitabın yazarı anonim… Muhtemelen çok eskilerden kalma bir ozandı, değil mi?”

Yazar nasıl ozan olabilirdi ki? Eugene homurdanıp başını salladı. Önceki hayatında kıtada dolaşırken pek çok ozanla tanışmıştı, ama Helmuth’ta hiç ozanla karşılaşmamıştı.

“Ya da, Helmuth hakkındaki tüm söylentileri toplayıp birbirine bağlayan bir romancı olabilir. Yine de neden adını yazmadığını bilmiyorum.” Mer masal kitabını sallayarak konuşmaya devam etti. “Leydi Sienna da bu masalı severdi. Her ne kadar sık sık gülümseyen biri olmasa da, bazen geceleri, uyuyamadığında… bu kitabı yatak odasında tek başına okurken kısa bir süreliğine gülümserdi. Biliyorum çünkü bana da okumuştu.”

“…İlk baskının içeriğinin modern versiyonlardan biraz farklı olduğunu mu söylediniz?” diye sordu Eugene.

“Şey… Ayrıca son revize edilmiş versiyonu okuyalı epey zaman oldu, bu yüzden senin okuduğunla birebir aynı olduğundan emin olamıyorum… Ama çıkan ilk versiyon olduğu için ilk baskı… biraz daha… nasıl desem… biraz kaba.”

“…Ham?”

“Çok fazla küfür var. Vermouth ve yoldaşları hakkındaki anekdotlar da biraz farklı… Biraz daha karamsar olduklarını mı söylemeliyim?”

“Bir bakayım.”

Eugene hızla gidip masal kitabını aldı. Belki de kitap üç yüz yıl önce yazılmıştı ama sayfaları gerçekten yıpranmış görünüyordu. Bu muhtemelen kitabın defalarca okunduğunun bir göstergesiydi.

[Hamel bir pislikti. O pislik, ilk karşılaşmalarında Vermouth’la o kadar ateşli bir şekilde kavga etmişti ki, Vermouth’un yakasına bile dokunamamıştı ve yüzü yere öyle sert çarpmıştı ki ağlamıştı.]

“Bu orospu çocuğu,” diye küfrederken Eugene’nin yüzü buruştu.

Mer, bunun kaba ve küfürlerle dolu olduğunu söylemişti ve gerçekten de öyleydi. Eugene’in okuduğu masal versiyonunda Hamel’in bir aptal olduğu yazıyordu ama en azından ona bu versiyondaki gibi bir pislik demiyordu.

‘Acaba bunu yazan piç Anason olabilir mi?’ diye düşündü.

Gözlerinde her zaman neşeli bir gülümseme olan Anise’i hatırlayan Eugene, öfkeyle dişlerini gıcırdattı. El yazısını Anise’ninkiyle karşılaştırmayı düşünse de, masal kitabı sihirle veya matbaa kullanılarak yazılmış gibiydi, bu yüzden yazı düzgün ve mekanikti.

‘Yüzüstü yere fırlatıldığım doğru, ama en azından yakasına dokunmayı başardım. Vermut bile benim yüzümden bir damla kan döktüğünü söyledi. Yüzüm parçalandığı için ağlıyor muydu? Bu adam böyle saçmalıkları nereden uyduruyor?’

İçindeki kaynayan öfkeyi yatıştırmaya çalışırken Eugene masalı tekrar kitaplığa koydu.

Kendini toparladıktan sonra Eugene sordu: “…On dördüncü katta ne var?”

“On üçüncü kat araştırma dergileri için, on dördüncü katta ise tüm bu araştırmaları düzenleyen ve birbirine bağlayan sihirli kitaplar var. Sir Eugene’in bunları okuması yine de zor olacak olsa da, bu araştırma dergilerinden daha kolay anlaşılacaklar. Çünkü açıklamalar çok daha net,” diye hevesle önerdi Mer.

“Ama onlar yine de Witch Craft’tan çok daha kötü değil mi?” Eugene neden onlarla uğraşması gerektiğini sorguladı.

“Heheh…” diye kıkırdadı Mer, alaycı bir şekilde sırıtmaktan kaçınmaya çalışırken yanakları seğiriyordu. “Elbette, çok daha kötüler. Ama bu… kelimelerle açıklamaya çalışmaktansa, Witch Craft’ı kendin okumaya çalışman daha iyi olur. Basitçe söylemek gerekirse, ikisi arasındaki farkı açıklayayım. Witch Craft’ı anlamak okumaktan daha zordur, ama on dördüncü kattaki büyü kitaplarına gelince… onları okuyabiliyorsan, en azından biraz anlayabilirsin. Sizden bu kadarını beklemek mantıksız olabilir, Sir Eugene.”

Mer arkasını dönüp asansöre doğru yöneldi.

“Şimdilik on dördüncü kata çıkalım,” diye önerdi Mer. “Muhtemelen bu kattansa o katı tercih edersin.”

“Neden peki?” diye sordu Eugene ihtiyatla.

“Çünkü eski hikayeleri sevdiğini söyledin, değil mi? Aptal Hamel’i de seviyorsun.”

Eugene bu sözleri anlayamasa da, on dördüncü kata geldiklerinde Mer’in ne demek istediğini hemen anladı.

“Bir bak,” diye kıkırdadı Mer elini öne doğru sallayarak. “Bunlar Leydi Sienna’nın kendi anıları için çıkardığı kişisel anılar. Bunlar sıradan portreler değil, Leydi Sienna’nın yoldaşlarının hatırladığı gerçek halleri.”

On dördüncü katın duvarları arasında dört kişinin silueti açıkça yansıtılıyordu.

“Şurada, ortada duran yakışıklı adam Büyük Vermut’tur,” diye heyecanla işaret etti Mer.

Vermut, Eugene’nin anılarındaki gibiydi.

“Yanında, gözleri o kadar çok gülümseyen, göz bebeklerini görmenin imkansız olduğu sarışın kadın var ki, o Sadık Anise.”

Yanında şarap şişeleri taşıyarak onlara kutsal su diyen evliya.

“Troll mü, insan mı diye kafanızı karıştıran maço adam Cesur Molon’dur.”

Zaten vücudu bu kadar iri olmasına rağmen, kendi vücudundan büyük bir baltayı sürekli yanında taşıyan, her kavgada sorun çıkaran bir aptaldı.

“Ve şurada, kötü bir kişiliğe sahip gibi görünen, suratı asık bir adam var: Aptal Hamel. Hamel’in ortaya çıkışına dair tek kayıt bu. Yüzünü sadece burada, Leydi Sienna’nın Salonu’nda bulabilirsiniz.”

O an Eugene söyleyecek söz bulamadı.

Helmuth’ta ölen Hamel, dünyanın görebileceği tek bir portre bile bırakmamıştı.

“….Puhahaha,” Eugene önceki hayatından bu görüntüye bakmaya devam ederken sonunda kahkahayı bastı. “Böyle bir şeyi geride bırakacaksan, yüzünde bir gülümsemeyle daha iyi olmaz mıydı?”

Eugene kıkırdarken başını salladı.