Bölüm 4499: Boyundaki Bıçak (1. Kısım)

Bölüm 4499: Boyundaki Bıçak (1. Kısım)

"Bir konuda haklıydın, hain." Ölüler Kralı, Colurra'nın cesedine dönen kalıntıları tek eliyle boynundan kavrayıp havaya kaldırdı. "Nasıl ki gökte tek bir güneş ve tahtta tek bir kral varsa, bu dünyada da sadece tek bir Orpal olabilir!"

Başının üzerinde parlayan gümüş ateşe seslendi ve yeni keşfettiği soy yeteneğini, Ruh Ziyafeti'ni etkinleştirdi. Orpal'ın gümüş alevi, Colurra'nın kafasının etrafında yörüngede dönen ikizinin karşılığı olarak bir enerji huzmesi yaydı.

İki gümüşi enerji sütunu birkaç saniye boyunca üstünlük kurmak için çarpıştı, ardından Yaşam Girdabı ile güçlendirilen güçlü alev, Colurra'nın yaşam gücüne bağlı olan zayıf ve sönen ateşi alt etti.

Orpal'ın Ruh Ziyafeti, kurbanını içeriden dışarıya doğru yaktı ve eski Treant'a ait olan her şeyi çaldı. Upyr'den Vurdalak'a geçiş, Colurra'yı Orpal'ın neredeyse birebir kopyası haline getirmişti ve yaşam güçleri kusursuz bir şekilde uyuşuyordu.

Mana, güç ve canlılık, parıl parıl yanan bir savaşın ganimetleri gibi kaybedenden kazananın ruhuna aktı. Süreç sona erdiğinde Colurra ölmüştü ve cesedi kurumuş bir mumyayı andırıyordu.

Buna karşılık Orpal daha irileşmiş, güçlenmişti ve içindeki o doymak bilmez güç açlığı onu eskiye nazaran çok daha az rahatsız ediyordu.

"Biliyordum!" diye deli gibi gülüştü. "Güçlerimin bu kadarla sınırlı olamayacağını biliyordum! Ne de olsa benim de damarlarımda vampir kanı var ve gücümü artırmak için beslenmem gerekiyor. Benim sorunum, bu dünyada bana layık tek bir yemek bile olmamasıydı."

Night, zihin bağı yoluyla, 'Şansına küs, mana organı Colurra'nın sahip olduğuyla uzaktan yakından benzemiyor,' dedi. 'Geçirim değişime uğrayıp Treant'ı yozlaştırmış ve ondan miras aldıkların o yozlaşmanın bir sonucu.'

'Yeni gücünün aslından daha mı iyi, yoksa onunla aynı mı, yoksa daha mı kötü olduğunu anlamak biraz zaman alacak ve epey deney gerektirecek.'

Orpal zihnen cevap verdi, 'Bir saniye öncesine kadar sahip olduğumdan çok daha fazlası, o yüzden fazlasıyla yeterli.'

"Yediğim her öğünden bir mana organı. Vurdalak gerçekten de ölümsüzlerin kralı ve en kusursuz İlahi Canavar." diye sesli bir şekilde dile getirdi. "Ve bu henüz başlangıç."

Orpal, Jorl'a döndü ve gözlerinde aç bir pırıltıyla onu süzdü.

Fırtına Griffon'u gürzlerini kuşanarak kendini Yaşam Girdabı ile donattı ve dövüşe hazırlandı.

'Ay Işığı'na sahip ama diz çöküp merhamet dilenmeyeceğim. Ben—'

Orpal saf bir şaşkınlıkla, "Ne yapıyorsun sen?" diye sordu. "Seni yiyecek değilim. Zaten Yaşam Girdabı'na sahibim."

"Öyle ama Işık Akıncısı, Odak Noktası ve fiziksel gücüm yok, sadece birkaçını saymak gerekirse." diye karşılık verdi Jorl. "Onlar da pek fena sayılmaz hani."

Orpal omuzlarını silkti, "Bunu düşündüğümü inkar etmeyeceğim ama bu aptalca bir hamle ve sen de ben de bunu biliyoruz, Jorl. Stratejik zihnini, birliklerimizi yönetirken gösterdiğin karizmanı ve paha biçilmez bilgini kaybederim."

"Ve ne için? İhtiyacım olmayan soy yeteneklerinden birini bana verme ihtimali olan bir kumar için. Kesinlik içeren bir şeyi riske atacak kadar aptal olduğumu mu sanıyorsun?"

"Hayır." dedi Jorl ve Alacakaranlık Hayaleti gürzlerini kaldırdı.

'Ayrıca, bir Vurdalak'a dönüşmeye başladığımı bilmiyor; bilse bile dönüşümü tamamlamadan beni yiyemez. Bir Upyr olmak, Orpal'ın benim hakkımda tuhaf fikirler beslemesini engelleyecek en büyük güvencem.'

"Beslendikten sonra ne kadar değiştiğini hissettin?" diye sordu.

Gelecekte Fırtına Griffon'u, Ruh Ziyafeti'ne karşı kendini savunmak zorunda kalabilirdi, belki de onu bizzat kendisi kullanacaktı. Bu, bilginin kelimenin tam anlamıyla güç olduğu durumlardan biriydi.

Orpal hayal kırıklığına uğramış bir ses tonuyla, "Mana çekirdeğim biraz ilerledi, bir mana organı kazandım ve tamamen zindeleşmiş hissediyorum," dedi. "Ancak kütlem artmadı ve Colurra'nın sahip olduğu ne kadar bilgi varsa hepsi yok olup gitti."

"İşin en kötü kısmı, enerji özümsemesinin 1:1 oranına bile yaklaşmamış olması. Orada büyük bir kayıp var. Yine de bana saatlerce, hatta günlerce sürecek Birikim yapma zahmetinden kurtardı. Menekşe rengine, ardından da parlak menekşeye ulaştığım o gün sandığımdan çok daha yakın."

Jormun duruma dikkat çekti, "Askerlerimize ne söyleyeceğiz? Colurra'nın ortadan kayboluşunu sorgulayacaklar."

Orpal kulaktan kulağa sırıttı, "Onlara gerçeği söyleyeceğiz. Aklını kaçırmıştı ve onu haklamak zorunda kaldık. Ne de olsa, sadece aklını yitirmiş biri beni alt edebileceğini düşünebilir."

Ardından gelen çılgınca kahkahalar, Colurra'nın aklını kaçırmadığına dair Jorl'un inancını daha da perçinledi. O zavallı, sadece Vurdalak soyunun laneti olan o deliğe kurban gitmişti.

Ne kadar haklı olduğunun henüz farkında değildi, fakat olmalıydı.

Orpal zaferinin tadını çıkarırken, Ruh Ziyafeti'nin ilk kez etkinleştirilmesi, Vurdalak kanı taşıyan herkesin içinde bir rezonans efekti tetikledi. Hepsinde, hatta henüz ışık afinitesi geliştirmemiş olanlarda bile o gümüş parıltı başlarının üzerinde belirdi.

Nötr durumuna dönmeden önce birkaç saniye boyunca parlak bir şekilde yandı. Upyrler bunu bir lütuf olarak gördüler ve Ölümsüz Kral'dan aşağı kalır bir sevinç yaşamadılar. Hiçbiri bunun hem bir lanet hem de Upyrlerin birbirlerinin hem avcısı hem de avı haline geldiğinin bir uyarı işareti olduğundan şüphelenmedi.

***

Baba Yaga, Jiera'daki Tle'ket'e ulaştığında hiçbir şey bulamadı. Orpal ve Upyr ordusu, değerli ve faydalı olan her şeyi yağmalayıp sakladıktan çok uzun zaman önce orayı terk etmişti.

Uyumlaştırıcı Colurra'yı çarpar çarpmaz tahliye emrini çıkarrmıştı ve yaptığı hazırlıklar meyvesini vermişti. Night, annesinin yöntemlerini ölümsüz Uyumlaştırıcıların sırrından şüphelenecek ve Orpal'ı uyaracak kadar iyi biliyordu.

Bu sadece bir tahmindi ama Gece Atlısı, Baba Yaga'nın kendisini kolayca öldürebileceğini ve eğer onları bulursa Upyr ordusunu katledebileceğini bildiği için ihtiyatlı davranmayı tercih etmişti.

Gorgon İmparatorluğu'ndan dönen Upyrler belirlenen protokole uydular, küçük gruplara ayrılarak buluşma noktalarına doğru hareket etmeden önce farklı konumlara Işınlandılar.

Orada, yeni kaleye getirilmeden önce incelenip taranacakları bir varış noktasına yönlendiren şifreli talimatlar bulacaklardı.

Taşınma işlemini tamamlamak saatler sürdü, ancak bu biter bitmez ve savunma dizilimleri yeniden kurulduğunda, Jorl nihayet Orpal'ın yanından ayrılabildi.

Karaca Taht, Maneka Bölgesi'ndeki yakın bir mana gayzerinde onu bekliyordu. Jorl için ürettiği teçhizat, lanetli kulenin Fırtına Griffon'unun konumunu her an bilmesini sağlayan bir takip cihazı barındırıyordu.

Lanetli kule, Ölümsüz Kral'dan dakikalar sonra yer değiştirmiş, müridiyle arasındaki mesafeyi aynı tutmuştu.

Jorl'un getirdiği haberler, Karaca Taht'ı böylesine antik bir varlığın bile beklemeyeceği kadar endişelendirmişti.

Lanetli kule, Jorl'un onunla paylaştığı anıları kare kare inceleyerek büyük bir dikkatle inceledi. "İlginç. Görünüşe göre teorim doğruymuş. Orpal'ın vampir tarafı baskın olmaktan da öte."