Bölüm 449: Deneyim

Konuşmayı başlat Konuşmayı iptal et

Vinç dönerken inledi ve gerilmiş çelik halatları sınırlarına kadar çekti. Sağlam bir demir yapı olan asansör kafesi, yavaş yavaş aşağıdaki derinliklere inerken sürekli bir gıcırtı sesi yayıyordu. Kafesin dışındaki ezici karanlık, aralıklı olarak maden ocağı duvarlarına yerleştirilen gaz lambalarının zayıf parıltısıyla noktalanıyordu. Bu loş ışıklar, seyrek de olsa, bu yeraltı dünyasında bir miktar güvenlik ve yönlendirme sağlama açısından hayati önem taşıyordu.

Agatha asansörün ön kısmına yakın bir yerde konumlandı ve gözleri güvenlik raylarının ötesinde inen boşluğu dikkatle inceledi. Derin karanlık onun hatlarını maskeliyor, etrafındakilerin onun duygularını veya aklından geçen düşünceleri ayırt etmesini zorlaştırıyordu.

“Bu… inanılmaz derecede derin,” diye bir ses asansördeki sessizliği bozdu. Duncan’ın biraz arkasında duran Alice’ti. Gözleri kuyunun duvarlarındaki gaz lambalarının azalan ışığını takip etti. Sesinde belirgin bir endişe ürpertisi vardı ve ekledi: “Sanki şehrin temellerine batıyor ve denizin uçurumuna dalıyormuşuz gibi geliyor.”

Kıdemli bilim adamı Morris, asansörün uzak bir köşesinden, mekanik karmaşıklıklarına dalmış bir şekilde şunları söyledi: “Bu uzun süreli iniş gerçekten de böyle bir yanılsama yaratabilir. Gerçekte, aşağı doğru muhtemelen sadece birkaç yüz metre yolculuk yaptık.”

Alice uzun bir “Oh” ile karşılık verdi, yüzü merakla doluydu ve bahsedilen mesafenin büyüklüğüyle boğuşuyordu.

Bu arada Duncan, Alice ile Morris arasındaki sohbetten bir şekilde kopmuştu. Agatha’nın kafesin önündeki düşünceli duruşundan etkilenerek ona yaklaştı ve içini gözlemleyen ‘bekçiye’ şöyle dedi: “Aklın başka yerde gibi görünüyor.”

Derin bir nefes alıp bir an duraksayan Agatha, derinlikli ve içe dönük bir havayla cevap verdi: “İnmeye başladığımızdan beri, düşüncelere boğuldum. Karşı tarafımın tam burada durup, bu metal madeninin derinliklerine doğru bir keşif ekibine rehberlik ettiğini söylüyorlar.” Sesi titredi, kararsızlığı açıkça görülüyordu.

Agatha, “O zamanlar kendi varoluşuyla ilgili bir aydınlanma yaşamış gibi görünüyordu,” diye devam etti. “Ona eşlik eden gardiyanlar, onun sarsılmaz bir kararlılık sergilediğini hatırlıyorlar. Ancak bunun nedenini anlayamadılar.”

Kelimelerini dikkatle seçen Duncan, fısıldadı, “Eğer senin bu ‘kopyanız’ anılarınızın ve duygularınızın çoğuna sahipse, içinde bulunduğu zor duruma dair derin bir anlayışa sahip olması son derece akla yatkındır. Bir klon aynı zamanda dayanıklılık ve asalet de sergileyebilir.”

Agatha bir süre sessiz kaldı, görünüşe göre karmaşık düşünceler denizinde boğuluyordu. Sonunda sesi sessizliği bozarak düşündü, “Sürekli düşünüyorum… bu durumda aklından neler geçti? Hangi anılar aklına geldi? Hiç korku ya da pişmanlık duydu mu? Benim anılarımı taşıyordu ama varlığı sadece birkaç güne yayılmıştı. Kızgınlık beslemiş miydi?”

Onu dikkatle gözlemleyen Duncan bir an durup yanıt verdi: “Eğer onun yerinde olsaydın, herhangi bir kırgınlık duyar mıydın ya da seçimlerinden pişmanlık duyar mıydın?”

Kararlı bir şekilde cevapladı: “Hayır, kırgınlık hissetmezdim.”

Yavaşça başını salladı, “O zaman şüphesiz ikisi de olmazdı.”

Yine de Agatha devam etti, sesi üzüntü ve yansıma karışımıydı, “Ancak pişmanlıklarla dolu olacağıma inanıyorum. Bu bunaltıcı karanlıkta ölürken, düşüncelerim her zaman yukarıdaki güneşli şehir devletlerine, tanıdık yüzlere ve değer verdiğim yerlere giderdi. Bir klon olarak Bartok’un kapısını geçmeme düşüncesi beni rahatsız eder, bir ruha sahip olmanın belirsizliğini düşünürdüm. Yani evet, onun yerinde ben gerçekten tükenirdim. pişmanlıkla.”

Duncan Agatha’yı dikkatle gözlemledi. Uzun bir sessizliğin ardından dikkati etraflarını saran karanlığa çekildi. “O zaman o da aynısını hissederdi,” diye mırıldandı, Agatha’nın önceki düşüncelerini kabul ederek.

Agatha tereddüt etti, sesi yumuşaktı, sanki yüksek sesle düşünüyormuş gibi, “Aşağıda bizi hangi gizemler bekliyor?”

“Keşfetmemizin nedeni tam olarak bilinmeyendir,” diye karşı çıktı Duncan, bakışlarının asansördeki diğer yolculara kaymasına izin vererek. Alice gergin bir şekilde bir kenarda dururken Morris düşüncelere dalmış görünüyordu. Bunun tersine, Vanna inişten rahatsız olmamış gibi görünüyordu, ortada sağlam bir şekilde duruyordu, kollarıve gözler kapalı, muhtemelen bir süreliğine rahatlamak gerekiyor. Bu kişiler ve kendileri dışında, vagonda ek bir arkadaş yoktu.

Bunu gözlemleyen Agatha sordu, “Astlarınızdan herhangi birini çağırmaktan kaçındınız ve sadece bizi tercih ettiniz. Bu kararı yönlendiren tedbir miydi?”

“Aşağıda gizlenen şeylerle ilgili çok fazla belirsizlik var; belki eski tanrıların kalıntıları ya da yayılan ‘gerçeğin’. Bu tür öngörülemeyen durumlarla düzenli koruyucuları ve rahipleri tanıştırmak, riskleri daha da kötüleştirebilir,” diye yanıtladı Agatha doğrudan. “Ne sizin ne de ortaklarınızın bu potansiyel tehditlerden rahatsız olmadığı açık.”

Onun sözlerini özümseyen Duncan, bilmiş bir gülümsemeyle sessiz kalmayı tercih etti.

Asansörün inişi gözle görülür şekilde yavaşlamaya başladı. Makinelerin durma noktasına gelen homurtuları ve madenin tabanına çarpan asansörün yankılanan sesi onların gelişini işaret ediyordu.

Agatha, “Hedefimize ulaştık” diye duyurdu. Bakışlarını kaldırdı, çevreyi kısaca inceledi, sonra kendinden emin bir şekilde kapıyı açtı. Dışarı çıktığında içgüdüsel olarak onu takip edenlere şu tavsiyede bulundu: “Dikkatli olun. Bölge yalnızca yüzeysel olarak temizlendi. İlk müdahale ekipleri yalnızca birkaç saat önce boşaltıldı. Gerçekten keşfedilmemiş bir bölgeye girme riskini göze alıyoruz.”

Adımının ortasında durdu ve utangaç bir sırıtışla Duncan’a baktı, “Gerçi sanırım bu tür uyarılar senin gibi biri için gereksiz olabilir…”

Duncan kayıtsızlığını ifade ederek umursamaz bir hareket yaptı. Gözleri bir kez daha ilerideki uğursuz tünele baktı. Gaz lambalarının ara sıra parıldaması, yutucu karanlığa zar zor nüfuz ediyor, unutulmaz ve belirsiz bir ışık yayıyordu. Rastgele dağılmış rastgele enkaz, tüyler ürpertici ortamla birleşince pek güven aşılayamadı.

Yüksek sesle düşünen Duncan şunu belirtti: “Belki de Nina’yı biraz daha gemide tutmalıydık. Onun becerileri bu kadar kasvetli koşullarda faydalı olabilir.”

Morris şu yorumu yapmaktan kendini alamadı: “Onun ürkmesi ve istemeden tüm tüneli yok etmeye yetecek kadar güçlü kavurucu bir hapşırık salması ihtimali göz önüne alındığında, onu dışlamak akıllıca olabilirdi. Genç Nina’yı kapalı, loş ortamlara yerleştirmekten kaçınmak tavsiye edilir; gençliği onu biraz gergin yapabilir.”

Duncan kayıtsız bir omuz silkmeyle yanıt verdi: “Gençlik bir büyüme aşamasıdır. Sonuçta liseyi bitirmenin eşiğinde.”

Morris’in yüz ifadesi bir anlığına gerildi. Kısa bir kelime mücadelesinin ardından sert bir şekilde karşılık verdi, “Kaptan, genellikle lise mezunları yetişkinliğe geçişlerini şenliklerle veya belki de bir tatille anarlar. Genellikle ‘mezuniyet hediyesi’ olarak Tanrı’nın terk ettiği maden kuyularına dalmazlar…”

Duncan kahkahalara boğuldu. Görünüşe göre aklına bir fikir geldi ve onu Vanna’ya hitap etmeye yöneltti: “On yedi yaşına gelip reşit olma kutlamanı yaptığında, bu olayı nasıl değerlendirdin?”

Sorusu kaygısızdı, belki de Nina ya da Shirley için gelecekteki kutlamalar için ilham arıyordu.

Hazırlıksız yakalanan Vanna, kendini ilgi odağının ortasında buldu. Çarpıcı genç kadın bir an tereddüt etti, yanakları şaşkınlık ve hafif bir utanç karışımıyla kızardı. Başlangıçtaki tereddütünü bastırarak yavaşça itiraf etti: “…Ertelemek zorunda kaldığım okul yılı için bütünleme sınavlarıma hazırlanmakla meşguldüm…”

Bunu uzun bir sessizlik izledi.

Atmosfer kesinlikle daha garip hissettirse de Duncan’ın ifadesi değişmedi. Cevap olarak yapabileceği tek şey çaresizce omuz silkmekti. Bu sırada önden giden Agatha aniden durdu ve arkasını dönerek Duncan’a inanamayan bir bakış attı.

“Sorun nedir?” Duncan umursamaz bir tavırla sordu.

“Takipçilerinizle olan etkileşimlerinize her şahit olduğumda, bu bana her zaman biraz… başka bir dünyaya aitmiş gibi geliyor” dedi. “Karşımda gördüğüm, insanlığını yeniden keşfetmiş olan adam, geçen yüzyılın sizi tasvir ettiği efsanevi figür masallarından çok uzak. Sanırım Kaptan Lawrence ve White Oak’taki mürettebatının neden bu kadar esrarengiz bir grup olduğunu anlamaya başlıyorum.”

Duncan, Agatha’nın ilk yorumlarına karşı kayıtsız kaldı. Ancak düşüncelerinin derinliklerine indikçe tavırları ustaca değişmeye başladı. Bitirdiğinde hemen konuya açıklık getirdi: “Bilmeniz için söylüyorum, White Oak’taki herkes teknik olarakemrim gereği, açıkçası hiçbiriyle pek yakın değilim…”

Agatha onaylar şekilde başını salladı, “Evet, onlarla yakın olmadığınızın farkındayım; bu noktayı daha önce de yinelemiştiniz.”

Onun sesinde bir şaka algılayan Duncan, teslimiyetle içini çekti, “Peki Lawrence’ın ‘kargo listesi’ nasıl oldu?”

“Frost’un mevcut talepleri nedeniyle acilen malzemeye ihtiyaç duyuyoruz. Sözleşmelerimizin sonuna uyma konusunda her zaman titiz davrandık. Artık mallar teslim edildiğine göre, doğal olarak bir sonraki mantıklı adım havale olacaktır,” diye başladı Agatha, başını hafifçe sallayarak durdu, “Ancak ödemenin yalnızca bir kısmını gerçekleştirebiliyoruz.”

Duncan kaşını kaldırdı, “Neden bu?”

“Kargonun en önemli parçası olan Anomali 077’nin kontrol edilemediği ve dolayısıyla teslim edilemediği kanıtlandı” diye detaylandırdı. “Anlaşmamız, Beyaz Meşe’nin ‘Denizci’yi güvenli bir durumda Frost’un Kalıntıları Salonu’na teslim etmesini zorunlu kılıyordu. Anlaşmanın bir parçası olmayan şey animasyonlu bir mumyaydı…”

Agatha bir bilgiyi açıklayarak devam etti: “İlginçtir ki, mumya teslimat listesine dahil edilmesinden oldukça memnun görünüyordu. Bunun Frost’a gönderileceğini öğrenince neredeyse sevinç gözyaşlarına boğuldu. Ancak bu kadar uzun süredir kontrol edilemeyen ve artık güvence altına alınamayan bir anormalliğin nasıl yönetileceği konusunda ne yapacağımızı bilemiyoruz. Bu işi sizin uzmanlığınıza emanet etmek akıllıca görünüyor.”

“Uzun süredir kontrol edilemeyen bir anormallik…”

Duncan düşünceli bir şekilde mırıldandı, bakışları istemeden yanlara kaydı.

Duncan’ın bakışlarını hisseden Alice ona doğru döndü. Oyuncak bebeğe benzeyen kadının yüzünde sevinçli bir ifade belirdi ve kıkırdamaya neden oldu, “Hehe…”

Duncan teslimiyetle iç çekti ve şunu itiraf etti: “Sanırım o departmanda biraz tecrübem var.”

Agatha’nın gözleri içgüdüsel olarak Alice’e kaydı, ifadesinde bir duygu karışımı açıkça görülüyordu.

Duncan şimdiye kadar onu bu “Bayan Bebek”in gerçek kökenleri konusunda aydınlatmıştı. Frost’un yerlisi olan Agatha, “Anomaly 099″un kendi sınırları içinde özgürce dolaşmasının ne kadar anormal olduğunun tamamen farkındaydı.

Daha önce boyun eğmeyen kalbinde yanan bir merak ve rahatsız edici bir his eşliğinde, zihninde sayısız soru dönüp duruyordu. Ancak Duncan’ın görünürdeki kayıtsızlığı, sorularını yanıtlamayı düşündüğü her seferde onu caydırıyordu.

Sonunda düşüncelerini dile getirme cesaretini topladı ve devam eden sessizliği bozdu. Ancak Alice konusunu açmak üzereyken beklenmedik bir endişe dalgası onu aniden susturdu.

Aynı anda ekipteki herkes olduğu yerde durdu.

Agatha başını çevirerek bu derin, uzun sokağın en derin ucuna baktı. Kalın siyah örtünün altında, alevlerin arasında zaten yükselen görüşü dalgalanıyor, titriyor ve çarpıklaşıyordu. Sanki yüzüne görünmez bir rüzgar esiyordu ve bu rüzgara sayısız kaotik ses karışarak duyularına saldırıyordu.

Bilincinin bozulduğunu hissetti. Tünelin derinliklerinden devasa bir varlık… Hayır, kesin olarak konuşursak, devasa bir varlığın geride bıraktığı kalıntılar onun akıl sağlığını yansıtıyordu. Orada ne olduğunu “göremiyordu” ama hissedebiliyordu… o geniş ve benzersiz kalıntının içinde hafif bir yankı.

Bu hafif yankı, yumuşak bir şekilde onu yanına çağırıyordu.

“Orada… ne var?”

Kör rahibe sordu. Bilinçsizce uzandı, görünüşe göre biraz titreyen vücudunu dengelemeye çalışıyordu.

Yan taraftan biraz büyük ama açıkça kadınsı bir el uzandı; Vanna uzanıp Agatha’yı desteklemiş, bakışlarını tünelin sonundaki uçsuz bucaksız karanlığa kaldırmıştı.

“İçi boş bir tünele benziyor,” diye mırıldandı Vanna, sesinde bir gerilim izi vardı, “geniş, içi boş bir tünel…”