Bölüm 449: Bin Yıllık Açlık

“İşte başlıyoruz…”

Sunny merdiven boşluğuna döndü ve hareketsizce durarak titrek gölgesinden siyah çürümeyi izledi. Bir şey hisseden Saint de arkasını döndü. Kılıcının ucu tereddütle havaya kalktı.

Önümüzdeki birkaç dakika, onun yaşayıp yaşamayacağını… ya da belki de ölümden çok daha kötü bir kadere mahkum olup olmayacağını belirleyecekti.

Bir kat aşağıda, bir tanrının kopmuş kolundan yayılan korkunç yozlaşma hareket ediyordu. Siyah ülserli et, sanki ölümün eşiğindeymiş gibi yükselip alçalıyordu. Yoksa dönüşümün eşiğinde miydi?

Sunny dişlerini sıktı, bir saniye bekledi…

Ve sonra ölçülemez bir rahatlama ile nefes verdi.

“Ölüyor… ölüyor.”

Sanki idama mahkum edilmiş, ancak son anda, ip boynuna baskı yapmaya başladığında affedilmiş gibi hissetti.

Gerçekten de, korkunç çürüme soluyordu. Obsidiyen Kule’ye hapsedilmesinden bu yana geçen binlerce yıl onu yakaladığında, yiyip bitiren yozlaşma açlıktan ölüyor gibi görünüyordu. Taş yüzey, sanki acıdan tükendiği gibi, titriyor ve kıvrılıyordu. Gümüş mangal eriyordu.

Şişkin siyah etin büyümeleri yavaşça geriliyor, renkleri kül rengine dönüyordu. Süreç yavaştı, ama yozlaşmanın kenarlarında çürüme çoktan… karanlık sümüksü parçacıklara dönüşüyordu, sonra da iz bırakmadan yok oluyordu.

Gerginlik Sunny’nin vücudundan kaybolunca, biraz sallanmaktan kendini alamadı.

“Güzel… sonunda bir şeyler yolunda gitti.”

Daha önce seçeneklerini değerlendirmiş ve çürümenin yayılmaya başlaması durumunda kaçmanın mümkün bir yolu olmadığını görmüştü.

Kırık Yemin ile ona zarar vermeyi düşünmüştü, ancak Uyandırılmış Hafıza’nın yapabileceği hiçbir şeyin işe yarayacağından şüphe duyuyordu, çünkü yedi parmaklı elin asıl sahibi bile yayılan çürümeyi yok etmeye çalışmak yerine uzvunu tamamen kesmeyi tercih etmişti.

Ayrıca, artık ilahi alevle dolu olan Cruel Sight’ı kullanma fikrini de düşünmüştü. Ama bir şey Sunny’ye, çürümenin kök saldığı devasa mangalın da bir zamanlar bununla dolu olduğunu söylüyordu… Bu, geçici tanrının kesik kolunun ne kadar kömürleşmiş olduğundan belliydi.

Binlerce yıl boyunca yok edici ilahi alevde yanmak bile siyah çürümeyi yok edememiş veya durduramamışsa, onun ne umudu vardı ki?

Sonunda, yozlaşma kendi kendini yok etti. Ne ilahi alev ne de gerçek bir tanrı kara çürümeyi yok edebildi, ama onun açlığı ve zamanın acımasız doğası bunu başardı.

“Tanrılara şükür…”

Sunny derin bir nefes aldı ve yorgun bir şekilde gözlerini kapattı.

Yozlaşma yavaş yavaş ölüyordu, parçaları yavaş yavaş, parça parça yok oluyordu. Geriye kalan tek şey, hasarlı taş ve ilkel dehşetin hatırasıydı.

Yüzünü buruşturdu.

“Ama aynı zamanda, lanet olsun tanrılara! Neden böyle bir şeyin var olmasına izin verdiler ki…”

Başını sallayan Sunny, yüzündeki teri sildi, sonra arkasını dönüp taş kaideye geri yürüdü.

Bir eliyle uzanarak uzun, keskin iğneyi aldı ve bir süre ona baktı.

İğne cilalı demirden yapılmış gibi görünüyordu, ancak emdiği ilahi kan izleri nedeniyle soğuk metal hafif altın rengi bir parlaklık kazanmıştı. Sunny, bunun sıradan bir nesne mi yoksa mistik bir eser mi olduğunu anlamaya çalışarak uzun süre ona baktı.

Sonunda, hiçbir fikri olmadığını kabul etmek zorunda kaldı.

İğne, Weaver’ın Maskesi gibi bir Anıya dönüşmedi. İçinde herhangi bir büyü dokuması da görmedi. Ancak iğne, basit bir nesne gibi de gelmiyordu. Garipti.

Biraz düşündü, sonra Covetous Coffer’ı çağırdı ve iğneyi dikkatlice içine koydu. Elmas iplikler de içine girdi ve açgözlü kutunun içinde kolayca kayboldu.

“Daha sonra onu incelemek için zamanım olacak…”

Bunun üzerine Sunny biraz tereddüt etti, sonra isteksizce büyük pagodanın ikinci katına geri döndü.

Acı verici çürümeyi izleyecek ve sonra gizemli tanrının kesik eline yaklaşmaya çalışacaktı.

***

Bir süre sonra, Sunny büyük salona giden merdivenlerin en alt basamağında oturmuş, ortasındaki devasa mangalı izliyordu.

Daha doğrusu, ondan geriye kalanlara.

Yiyip bitiren yozlaşma ölmek için bolca zaman aldı. Binlerce yıllık açlık bile onu bu kadar kolay yok edememişti, öyle görünüyordu. Siyah et kıvrılıyor ve titriyordu, yavaş yavaş yok oluyordu.

Çürümüş damarlar, yakınlarda bir canlı varlığını hissederek onu, onu emmek için birkaç kez dışarıya yayılmaya çalıştı. Ancak kutsal olmayan istila, açlığın entropik gücünü yenemeyecek kadar zayıftı.

Uzun zaman önce korkunç yozlaşmanın bir parçası haline gelen gümüş mangal eridi, parçalandı ve sonra saf karanlığın içinde kayboldu. Kısa süre sonra, çürümenin bu dünyada fazla ömrü kalmadığı anlaşıldı.

Onun iğrenç etinden geriye kalan tek şey, kesik kolun içine işlemiş birkaç büyümeydi.

Parçalanan çürümeye bakan Sunny, hem derin, ilkel bir dehşet hem de Büyü tarafından öldürülmüş olarak kabul edilmek umuduyla ona biraz zarar vermeyi denemek için garip bir dürtü hissetti.

Kim bilir ne ödül alacaktı?

Ama sonunda Sunny hareketsiz kaldı.

Birincisi, çürümenin Büyü tarafından bir yaratık olarak kabul edileceğinden emin değildi. O şeyin… daha iyi bir kelime bulamadığı için, canlı olup olmadığını gerçekten bilmiyordu. Eğer bir varlık, bir süreç ya da onun bilmediği bir tür kutsal olmayan yasanın tezahürü ise.

İkincisi, çürümeye yaklaşmaya kesinlikle isteksizdi, şimdi ölmek üzere olsa bile. Anılarının ona yaklaşmasına bile izin vermek istemiyordu. Sonuçta Anılar ruhuna bağlıydı. O şeyin bir Anıya, sonra da görünmez bir bağlantı yoluyla ruhuna yayılma yeteneği olup olmadığını kim bilebilirdi?

Bu yüzden Sunny sessizce oturup bekledi.

Bir süre sonra, çürüme sonunda öldü.

Kesik kolun kömürleşmiş eti kül gibi oldu, toza dönüştü ve sonunda derin, geçilmez karanlığın içinde kayboldu.

Geriye kalan tek şey boş salon, ortasındaki parçalanmış obsidiyen parçası… ve göz kamaştırıcı altın parlaklığıyla ışıldayan tek bir parça saf alabaster kemiği idi.

Tek bir parmak eklemi.

Sunny birkaç dakika bekledi, cesaretini topladı, sonra içini çekip ayağa kalktı. Küçük kemiğe bir göz attı, kaşlarını çattı ve ona doğru yürüdü.

…Kaderin ona ne hazırladığını görme zamanı gelmişti.