Bölüm 449 210: Sonsöz

Maxi aynadaki yansımasını inceledi. Uçuşan, inci gibi elbisesi renkli bir kuşakla süslenmişti ve omuzlarına altın rengi bir pelerin düşmüştü. Her zamankinden daha ışıltılı görünüyordu.

Yüzünü genellikle kaplayan çiller, Riftan’ın haberi olmadan Balbourne’dan getirdiği pudranın altında gizliydi. Bir an yansımasına hayran kaldıktan sonra Ludis’e döndü.

“Nasıl görünüyorum?”

“Muhteşem, leydim,” diye cevapladı hizmetçisi, Maxi’nin saçlarını ustaca örerken. “Bugün festivale gelenler arasında, daha güzel bir dryad olabilecek birini hiç sanmıyorum.”

Maxi, aynadaki yansımasına bakmadan önce utangaç bir gülümsemeyle karşılık verdi. Eskiden böyle bir övgüyü boş bir iltifat olarak görürdü. Şimdi ise, bu sözlere samimi bir iltifat olarak karşılık veriyordu. Aynada kendisine gülümseyen gümüş gözlü kadının çekiciliğini o bile inkâr edemiyordu.

Düşüncelere dalmışken, Ludis’in karmaşık örgüyü bitirdiğini fark etmedi bile.

“Tamamdır hanımefendi,” dedi Ludis memnun bir ifadeyle.

Maxi, hizmetçisinin yaptığı işi aynada dikkatlice inceledi ve gülümseyerek geri döndü. “Teşekkür ederim. Çok güzel.”

Hazırlıkları tamamlanan Maxi, beline gümüş para dolu bir kese bağlayıp odasından çıktı. İçini bir heyecan dalgası kapladı. Anatol’a döndüklerinden beri geçen zaman rüya gibiydi, ama bugün daha da özel olacaktı. Bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hafif ve havadar hissederek merdivenlerden indi.

Merdivenlerin sonuna ulaştığında, Sidina ve Anette’in mutfaktan çıktığını gördü. Aceleyle arkasını döndü. Sadece bu bir günlüğüne onların esiri olmak istemiyordu. Fark edilmemek umuduyla parmak uçlarında merdivenleri çıktı, ama artık çok geçti.

“Maks!”

Maxi inlemesini bastırarak onlara döndü. Sidina gözleri parlayarak ona doğru koştu.

“Ne tesadüf! Seni bulmaya geliyorduk. Festivale mi gidiyorsun?” Sidina, parlak bir gülümsemeyle, canlı sarı elbisesini süsleyen uzun kuşağı salladı. “Anadolu’daki Bahar Festivali’ne katılan kadınların hepsinin böyle kuşaklar taktığını duymuştum. Hizmetçiler bunu bana bu sabah verdiler. Çok güzel, değil mi?”

Maxi garip bir şekilde gülümsemeyi başardı ama Sidina, arkadaşının pek de coşkulu olmayan tepkisini fark edemeyecek kadar heyecanlıydı.

“Paxias sırasında buraya konuşlandırıldığımızdan beri çoğunlukla kalede kapalı kaldığımızı biliyorsun,” diye atıldı Sidina. “Bahar Şenliği’ni duyduğumdan beri bu günü sabırsızlıkla bekliyordum.”

“Son zamanlarda oldukça sıkıcı,” diye onayladı Anette, saçlarının önünü üfleyerek.

Maxi, Anette’in de beyaz ve sarı örgülü bir kuşak taktığını fark edince yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. İki kadın da bayram heyecanıyla doluydu.

“Kule’ye dönmeden önce mutlu anılar biriktirebilmemiz harika!” diye haykırdı Sidina.

“Tarih belli oldu mu?”

“İki gün içinde ayrılıyoruz,” diye yanıtladı Anette, gözle görülür bir rahatlamayla. “Dün doğudaki büyücülerden haber aldık. Tapınak Şövalyeleri son ejderhaları da bulup ortadan kaldırdı, yani artık burada bize ihtiyaç yok.”

Sidina ve Anette, kıtanın dört bir yanındaki büyücülerden Kule’ye gönderilen raporları düzenlemek ve düzenlemek için şu anda Anatol’daydı. En azından resmi sebep buydu.

Gerçekte Anette, Anadolu’ya yerleşmeye karar veren kardeşlerini ziyarete gelmişti ve Sidina da onlarla birlikte gelmeyi seçmişti.

Maxi, destekçisi haline gelen arkadaşlarına hafif bir hüzünle baktı. “Anatol’da kalıcı bir göreve talip olmayı düşündünüz mü? Eğer ilgileniyorsanız, Remdragon Şövalyeleri’nden rica edebilirim…”

“Teklif için minnettarım, ancak hayatımı Nome Hall’da araştırmaya adamaya karar verdim,” dedi Anette kararlılıkla. “Ara sıra görevlendirmelerden memnunum, ancak tek bir ustaya bağlı kalmayı reddediyorum.”

Anette’in sesinde bir tiksinti vardı. Maxi, arkadaşının efendi-hizmetçi dinamiğine duyduğu nefretin, Balbourne’daki çeşitli feodal lordların tacizlerinden sonra daha da arttığını tahmin etti.

Maxi iç çekti. Keskin zekâsı ve olağanüstü büyücü yetenekleriyle Anette’in, kardeşleri yerine Anatol’da kalmasını ummuştu. İkizler, büyülü cihaz yaratma konusunda yetenekli olsalar da, yalnızca düşük seviyeli büyücülerin doğuştan gelen yeteneklerine sahiptiler.

Anette sanki aklından geçenleri okumuş gibi acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “İkizlerin pek de iyi durumda olmadıklarını biliyorum ama umarım onlara iyi bakarsın. Burayı gerçekten çok seviyorlar.”

“Onlardan memnun değilim,” diye hemen güvence verdi Maxi, içinde bir suçluluk duygusu hissederek. “Alec ve Dean’in Anatol’u seçmelerine minnettarım.”

Kardeşlerin Anatol’a büyük katkıları olduğu su götürmezdi. Silah ve zırhlarını önemli ölçüde geliştirmişlerdi ve son zamanlarda, Tanrı cevheri olarak da bilinen orichalcum’un eritme tekniğini yeniden keşfetmeye çok yaklaşmışlardı. Bu buluş, şövalyeleri cevherden yeni kılıçlar yapma umuduyla heyecanlandırmıştı.

Ancak Alec ve Dean, büyücü olarak pek de başarılı değillerdi. Büyücülerden ziyade demircilere daha yakındılar. Hatta ikisi de büyü aletlerindeki uzmanlıklarını bırakıp tüm zamanlarını demirhanede geçirmeye başlamışlardı. Onlara karşı sabrı giderek artan Ruth ise patlamanın eşiğindeydi.

Maxi, onları ikna etmeyi umarak, “Malikane son birkaç yıldır gelişti,” diye ekledi, “Remdragon Şövalyeleri de öyle. Anatol’un daha yetenekli büyücülere ihtiyacı var.”

Sidina’ya beklenti dolu bir bakış attı. Ancak arkadaşının tepkisi de aynı derecede ılımlıydı.

“Ben de yakın zamanda görevlendirme talebinde bulunmayı planlamıyorum. Daha yeni kıdemli büyücü oldum ve çalışmalarımı ilerletmek için bu fırsatı kaçırmak istemiyorum. Yine de, kilise yasak büyü kurallarını gevşettiği için, gelecekte bir göreve talip olmayı düşünebilirim. Ve Anatol listemin başında olacak.”

“Başka biri… o zamana kadar senin yerini almış olurdu,” diye somurtarak cevap verdi Maxi.

Sidina sevgiyle ona sarıldı. “Somurtmana gerek yok. Sık sık ziyarete geleceğim.”

“İhtiyacım olan iş yüküme yardımcı olacak biri, çay içecek biri değil.”

“Sabırlı ol,” dedi Anette, Maxi’nin sırtına sert bir şaplak atarak. “Eminim yakında gönüllülerle dolup taşacaksın. Kocanın emrinde hizmet etmek için can atan birçok büyücü var.”

Maxi, uzun bir yolculuğa çıkmak üzere olan arkadaşlarını üzmek istemediği için surat asmayı bıraktı. Başını teslimiyetle iki yana salladı. “Anlıyorum. Bu konuyu daha fazla uzatmayacağım.”

“Harika, o zaman gevezeliği burada bırakıp başlayalım. Oyalanmaya devam edersek festival bitecek,” diye ısrar etti Sidina, Maxi’nin kolunu çekiştirerek.

Maxi, kendini sürüklenmeye bırakmadan önce bir an tereddüt etti. Görünüşe göre Riftan’la festivalin tadını tek başına çıkarma planı beklemek zorunda kalacaktı.

Maxi, hafifçe iç çekerek arkadaşlarıyla birlikte bahçeye koştu. Sidina önceden ricada bulunmuş olmalıydı, çünkü kapıda onları bekleyen bir araba vardı. Yüzleri siyah başlıklarının altında gizlenmiş iki şövalye, kadınlar yaklaşırken başlarını kaldırıp baktılar.

Maxi onları tanıdığında gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bize eşlik edecek misiniz, Sir Ursuline?”

“Sizi herkesin korumasına izin veremeyiz hanımefendi,” diye yanıtladı şövalye, her zamanki gibi mesafeli bir ifadeyle. “Hadi gidelim mi?”

“Ancak…”

“Şehir ziyaretçilerle dolu,” diye atıldı Elliot, kapüşonunu çıkarırken. “Güvenlik konusunda gevşek davranamayız.”

Maxi, festival planlarına mülkteki çeşitli idari görevlerden sorumlu iki adamı dahil etmenin uygun olup olmadığını merak ederek tereddüt etti.

Elliot onun isteksizliğini fark edince eğilip, “Doğrusunu söylemek gerekirse, biraz dinlenmek için gönüllü olduk hanımefendi,” dedi.

“Aman Tanrım,” diye iç çekti Sidina anlayışla. Sonra şövalyenin kolunu çekerek, “Tamamdır! Hep birlikte festivalin tadını çıkaralım,” diye haykırdı.

Bunun üzerine Elliot’ı arabaya sürükledi. İkisini inanmaz bir ifadeyle izleyen Ursuline, iç çekip Maxi ve Anette’e başını salladı.

“Lütfen binin. Ben atımla sizi takip edeceğim.”

“Neden bizimle gelmiyorsun? Kolun hala iyileşiyor,” diye cevapladı Maxi.

“Tamamen iyileştim leydim,” diye cevapladı şövalye sertçe. “Tavsiye ettiğiniz günlük egzersizleri uyguladıktan sonra artık kolumu rahatça hareket ettirebiliyorum ve her şeyi eskisi gibi hissedebiliyorum. Endişelenmenize gerek yok.”

Şövalyenin gururunu incitmiş olabileceğini fark eden Maxi, başka bir şey söylemeden arabaya koştu. Anette oturduktan sonra araba ilerlemeye başladı.

Maxi, pencereden dışarı, artık taş yapılarla dolu şehre baktı. Bir zamanlar huş ormanının olduğu yerde, şimdi canlı bir seyyar satıcılar ve bir dizi dükkan vardı. Eski püskü ahşap evler, yerini sıkışık üç katlı binalara bırakmıştı. Göğsünde yükselen bir gururla, gelişen şehri izliyordu.

Kolunu pencere pervazına dayayıp, bahar güneşinin sıcak parıltısıyla yıkanan çatıların manzarasını seyretti.

Araba kısa süre sonra meydanda durdu. Ursuline’in yardımıyla arabadan inen Maxi, merakla etrafına bakındı. Bir zamanlar festivale ev sahipliği yapan alan artık büyük bir pazara dönüşmüş, tezgahlar ve gösteriler meydana ve ana caddeye dağılmıştı. Yollar rengarenk çadırlarla çevriliydi ve her meyhane ve han müşterilerle doluydu.

“Sahnenin koyunların otladığı tepede olduğunu söylediler. Sizi oraya götürelim mi hanımım?”

Maxi hemen başını salladı. Burası o kadar kalabalıktı ki, kalabalığın arasından sıyrılmak, hatta çadırlara göz atmak neredeyse imkânsızdı. Grup, seyyar satıcılarla dolu dar yoldan şehrin dış mahallelerine doğru hızla ilerledi.

Nihayet kalabalık ticari bölgeden kurtulmayı başardıklarında, Maxi yemyeşil, hafif eğimli bir tepede daire çizerek dans eden bir grup kadın gördü. Yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

Eski bir şarkının sözleri, neşeli bir viyolonsel ezgisiyle birlikte yankılanıyordu kulaklarında.

Şövalye parçaları topluyor

Vücudunun parçalanmış hali

Ve göklere yükselir

Sevgili meşe ağacı

Bir tepede yalnız

Rüzgarda ince dalları dalgalandırır

Ah, en sevgili sevgili,

Kar eridiğinde

Vücudumu parçalayacağım

Ve yeni yapraklarımla

Senin için bir şarkı söyle

Ah,

Keşke rüzgar esse

Sesimi sana ulaştırmak isterdim

Maxi, özlemle beklediği şarkıyı tekrar duyunca yüreği hopladı. Arkadaşlarının ellerini tuttu ve tepeye doğru koşarak “Hadi onlara katılalım!” diye bağırdı.

İlk başta irkilmelerine rağmen Anette ve Sidina çimenli tepeye kadar onu takip edip daire şeklinde dans etmeye başladılar. Maxi de tef sallayan iki kadının arasına katıldı.

Baş dönmesi dalgası onu durdurup yakındaki bir çite yaslanmaya zorlayana kadar dans etmeye devam etti. Sidina onu fark etti ve sanki üstün dayanıklılığını sergilemek istercesine daha da coşkuyla dönmeye başladı.

Maxi de geri kalmamak için hemen çembere katıldı. Kadınların hareketleri, vielle’nin artan temposuna ayak uydurarak hızlandı. Maxi, ter içinde kalana kadar sahada dönüp zıpladı. Ancak susuzluktan bayılıncaya kadar tepeden inebildi.

Elliot ve Ursuline, bir çite yaslanarak hemen ona içecek bir şeyler ikram ettiler.

“Şurada aktivite tezgahları var, bazılarından hanımlar da faydalanabilir. Görmek ister misin?” diye sordu Elliot.

“Evet! Hemen gidelim!” diye haykırdı Sidina.

Grup, tepenin arkasındaki çadırlara doğru yöneldi ve orada sunulanları incelemeye başladı. Şehrin hareketli merkezinden uzaktaki bu fuar alanı, ferahlatıcı bir şekilde kalabalıktan uzaktı. Kale duvarının yakınındaki atış alanlarında okçuluk denediler ve Maxi, Lakazimli bir seyyar satıcıdan benzersiz aksesuarlar bile satın aldı. Ardından bir çelenk yapma etkinliğine katıldı.

Rengarenk çiçeklerle özenle ördüğü çelengi o kadar gösterişli oldu ki, onu takarken biraz utandı.

Anette, Maxi’nin eserine bakarken başını salladı. “Ellerini gerçekten kullanamıyorsun.”

“Sadece olağanüstü yeteneklisin,” diye karşılık verdi Maxi. “Sanırım ben oldukça sıradanım.”

Anette homurdandı, Maxi ona yan yan baktı ve çelengi bilerek başına yerleştirdi. Bu arada, saplarını örmeye odaklanmış olan Sidina çelengini nihayet bitirdi. Üç kadın daha sonra panayırı keşfetmeye ve keyfini çıkarmaya devam etti.

“Hadi tekrar dans edelim!” diye bağırdı Sidina.

Anatol’un geleneksel dansına hayran kalmış gibi görünen Sidina, heyecanlı bir tay gibi tepeye doğru koştu. Maxi tam peşinden koşacakken omzunda bir el hissetti. Döndüğünde, Elliot’ın çadırın arkasını işaret ettiğini gördü. Kısrağı Rem’in orada bağlı olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Sör Riftan sizi bekliyor hanımefendi,” diye mırıldandı Elliot.

Maxi başını geriye doğru atarak ona döndü. Şövalye, onu takip etmesi için işaret etmeden önce parmağını dudaklarının üzerine koydu.

Tepede neşeyle dans eden arkadaşlarına özür dilercesine baktıktan sonra Maxi, gizlice atına doğru yürüdü. Başındaki hantal çelengi çıkarıp Rem’in eyerine astı ve Elliot’ı takip ederek panayırdan ayrıldı.

Bir süre şehir duvarının yanında yürüdüler, ta ki Elliot dar bir patikaya sapana kadar.

“Bu taraftan hanımefendi.”

Açıkça askerler için tasarlanmış küçük, kemerli bir girişi işaret etti. Maxi, karanlık sokağa şaşkın bir ifadeyle baktıktan sonra Rem’i dikkatlice yürüttü. Diğer tarafta, düzleştirilmiş bir patikayla bölünmüş, yoğun bir huş ağacı ormanı vardı.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordu Maxi.

“Sör Riftan, sizi kalenin arkasındaki tepeye kadar götürmemi istedi.”

Yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Riftan’la sık sık oraya giderlerdi.

“Buradan sonrasını kendi başıma gidebilirim” dedi Elliot’a.

Maxi itiraz edemeden kısrağına atlayıp dörtnala uzaklaştı. Gölgeli ormanın sonuna ulaştığında, önünde büyük bir ağacın bulunduğu bir tepe belirdi. Riftan tepede bekliyordu.

Kısrağını hızla dizginledi ve kocasının kollarına atılıp onu öpücüklere boğdu. “Çok mu bekledin?”

“Evet,” diye yanıtladı Riftan somurtarak.

Maxi özür dilercesine bakmak için hafifçe geri çekildi.

Riftan kollarını kavuşturdu, gözleri kısıldı. “Festivale birlikte gelmeyi kararlaştırmamış mıydık?”

“Peki, olan şuydu…”

“Lonca evine yaptığım kısa ziyaretten sonra, kalpsiz karımın şehre eğlenmeye gittiğini öğrendim,” dedi yüzünü onun yüzüne yaklaştırarak. İfadesi karardı. “Bu korkunç ihanet hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Bunu böyle söylemek zorunda mısın?” dedi Maxi, bakışlarını utangaç bir şekilde yere indirerek.

Riftan yanağını sıktı ve alaycı bir sertlikle, “Sanırım bana bir özür borçlusun, genç bayan.” dedi.

“Üzgünüm.”

“Güzel. Seni affediyorum.” Gülümseyerek yanağını bıraktı. “Ama sadece arkadaşlarının yakında gideceğini bildiğim için.”

Daha sonra, kalın ağacın arkasında otlayan Talon’u ıslık çalarak çağırdı.

“Festivalin geri kalanının tadını yarın çıkarabiliriz,” dedi Talon’un sırt çantasından bir şarap tulumu ve bir paket yiyecek indirirken. “Şimdilik piknik yapalım.”

Maxi, kocasının ensesine bakarken yüzünde bir hoşnutsuzluk ifadesi belirdi. Sabahın tamamını giyinerek geçirmesine rağmen, kocası onun görünüşü hakkında tek kelime etmemişti.

Son zamanlarda Riftan’ın ona karşı tavrı, sanki küçük bir kardeşmiş gibi oldukça tanıdık gelmeye başlamıştı. Onu yanında bu kadar rahat görmek hoşuna gitse de, varlığının bile onu gözle görülür şekilde telaşlandırdığı zamanları özlüyordu.

Çimenlere pelerinini sermesini izlerken aklına bir fikir geldi. Eyerinden çelengi alıp yanına çömeldi ve hafifçe boğazını temizledi.

“Riftan… Sana bir şey söyleyeceğim.”

Şaşkınlıkla ona baktı. Maxi sırıtarak, gösterişli çelengi arkasından çıkarıp adamın başına koydu.

“Bir hediye. Kabul edeceksin, değil mi?” diye sordu, yalvaran gözlerle.

Riftan ona bakarken gözlerini kırpıştırdı. Beklediği kadar telaşlı veya utanmış görünmüyordu. Aksine, bir şeye şaşırmış gibiydi. Maxi, çelengi incelemek için çıkarırken şaşkınlıkla başını eğdi. Dudakları nazik bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Teşekkür ederim. Harika bir hediye.”

Sonra ona tüy gibi bir öpücük kondurmak için eğildi. Maxi, tuhaf bir deja vu hissiyle ona baktı. Nedense, o nazik gözleri hatırlayabildiğinden çok daha uzun zamandır tanıyormuş gibi hissetti.

Açıklanamayan özlem karşısında yüzünde şaşkın bir ifade belirdi, ama o da adamın gülümsemesine karşılık verince bu ifade hemen kayboldu.

Riftan’ın hazırladığı piknik gerçekten çok lezzetliydi. Kale şefinin ustalıkla hazırladığı turşu meyveleriyle dolu nefis bir turta ve kekin tadını çıkardıktan sonra, yanında birinci sınıf şarapla Maxi geniş ağaç gövdesine yaslandı.

Aşağıdaki tarla bahar güneşiyle yıkanıyordu. Hafif bir esinti çimenlerin üzerinden geçiyor, yukarıdaki ağaç yapraklarını sallıyordu. Şehrin dış mahallelerinden gelen hafif bir şarkı rüzgârla birlikte taşınıyordu ve Maxi kendini şarkıya eşlik ederken buldu.

Riftan’ın kocaman esnediğini fark edince, kolundan çekiştirip dizine vurdu. “Al, seni daha önce terk ettiğim için bir bedel olarak kucağıma yat.”

Riftan bir kaşını kaldırdı ama direnmedi. Maxi kıkırdayarak alnını kaplayan dağınık bukleleri nazikçe kenara itti. Gözlerini kapattı, dokunuşunun tadını çıkarıyor gibiydi ve kısa süre sonra hafif bir uykuya daldı.

Maxi, mutluluktan uçarak sessizce kocasının sakin yüzüne baktı. Tam o sırada tepeden güçlü bir rüzgar esti.

Maxi başını kaldırdı. Ağacın yemyeşil yaprakları sanki bir şarkıdaymış gibi hışırdıyordu. Eski baladın sözleri yaprakların müziğiyle karışıyor, bir kadının ve biricik aşkının hikâyesini anlatıyordu. Maxi farkında olmadan son kıtayı mırıldandı.

Seni seveceğim

Son nefesime kadar

Riftan’ın elini nazikçe sıktığını hissedince, o da karşılık verdi. Başını ağaç gövdesine yaslarken, aklından tek bir düşünce geçti.

Hiçbir şey bu andan daha huzurlu olamaz.