Bölüm 447 208

Riftan siperliğini indirerek, karşısında duran dev adama dik dik baktı. Omzunda kanlı kılıcıyla kibirli bir tavır takınan Richard Breston, yavaşça saldırgan bir tavır takındı.

Nemli hava, adamın elle tutulur kana susamışlığıyla ağırlaşmıştı. Sıradan bir kılıç dövüşüyle ilgilenmediği açıktı; tek amacı düşmanını yok etmekti.

Riftan kılıcını açılayarak kendini hazırladı. Çılgına dönmüş seyircilerin yaygarası, duyuları önündeki canavara odaklandıkça azalmaya başladı. Adamın ağzından, ateş püskürtmek üzere olan bir ejderha gibi, yavaş yavaş beyaz nefesler çıkıyordu.

Kuzeyli, patlayıcı bir güçle ona doğru hücum ederken, Riftan’ın aklından bu düşünceler geçti. Kılıcını savurdu ve darbenin omzunda yankılandığını, sanki bir gök gürültüsü gibi duyulduğunu hissetti. Saldırının gücü, demir bir topuzla saldıran bir devin gücüydü.

Riftan, duruşunu sağlamlaştırmak için duruşunu genişletti. Kuzeylinin, ortalama bir kılıçtan iki kat daha büyük olan devasa kılıcı, başlı başına korkutucuydu. Devlerden geldiği açıkça belli olan bir adamın elinde, silah bir koçbaşı gücüyle vuruyordu.

Riftan kılıcının kabzasını iki eliyle kavrayarak geri çekildi, ancak rakibi kıpırdamadı. Breston’ın siperliğinin ardındaki kan kırmızısı gözleri parıldarken acımasız bir kahkaha attı.

“Ne kadar hayal kırıklığı. Ünlü Ejderha Avcısı’nın yapabildiği tek şey bu mu?”

Riftan, Breston’ın kılıcını savuşturmak için kılıcını hafifçe çevirdi. Sonra yarım tur dönerek karşı tarafa doğru hamle yaptı. Ama Breston daha hızlıydı.

Saldırıdan kaçmak için öne atılan Breston, aşağıdan bir hamle yaptı. Uzun kılıcı, bir kasırga gibi savrulurken yere sürtündü. Bıçak aurası kullanıyordu.

Riftan yana doğru döndü ve göğsüne isabet eden darbeden kıl payı kurtuldu. Yılmayan rakibi tekrar atılarak silahını muazzam bir güçle indirdi. Riftan biraz mesafe yaratmak için geri sıçradı. Büyük kılıç havayı yararak yere saplandı. Arena, sanki bir göktaşı çarpmış gibi titredi.

Riftan çamur sıçramalarından kaçınarak geri çekildi ve savunma pozisyonu aldı. Rakibi, kılıcını yerde açtığı delikten çekerken dişlerini sıktı.

“Ne oynuyorsun sen?” diye bağırdı adam, öfkeli sesi stadyumda yankılanırken. “Hâlâ bana karşı onurlu bir zafer kazanmayı mı düşünüyorsun?”

Alayları görmezden gelen Riftan’ın gözleri keskinleşti ve bir fırsat aradı. Richard Breston, onun soğukkanlılığından öfkelenmiş gibi, öfkeli bir boğa gibi saldırdı.

“Ölüme kadar savaşmak istiyorum! İnsanlığın kaderini belirleyecek bir savaş! Bu ucuz savaş bahanesi geçerli olmayacak!”

Devasa kılıcı Riftan’ın kafasına doğru hızla indi. Riftan, yıldırım hızındaki saldırıdan sıyrılıp çapraz bir vuruşla karşılık verdi ve rakibinin momentumunu kısa süreliğine düşürdü. Ancak kuzeyli, Riftan karşılık veremeden hemen çömeldi ve kılıcını yana doğru savurdu.

Riftan, kafasına doğrultulan bıçağı zar zor yakaladı. Tam o sırada, keskin bir ürperti tenine yayıldı. Sağ bileğini kavurucu bir acı kaplayınca geri çekildi. Eldiveni ve kol zırhı buz tutmuştu.

Sihirli görünmüyor.

Yumruğunu açıp kapattıktan sonra Riftan kürsüye hızlıca bir göz attı. Başrahipler herhangi bir sihir tespit etselerdi, maçı hemen durdururlardı. Hiçbirinin hareket etmediğini gören Riftan, kırağının Richard Breston’ın büyük kılıcının doğal bir gücü olduğunu düşündü.

Silahını sol eline alan Riftan, avının etrafında dönen ve saldırmak için doğru anı bekleyen bir kurdun temkiniyle hareket etti.

Breston, kılıcını Riftan’a doğrultmuş halde, “İyi eğitilmiş bir av köpeğine benziyorsun,” diye alaycı bir şekilde konuştu.

Riftan herhangi bir cevap vermedi.

“Savaşçının öfkesi nerede? Reuben III’ün kuklası, Croyso Dükü’nün oyuncağı ve şimdi de papanın satranç oyununda bir piyon. Hayvanların bile senin kadar itaatkar olacağından şüpheliyim.”

Riftan, kışkırtmalara aldırmadan odaklanmaya devam etti. Tepki vermemesi, kuzeylinin yüzünü şeytani bir alaycılığa dönüştürdü.

“Kafesteki bir hayvan, efendisinin ona verdiğiyle hayatta kalır,” diye hırladı, “ama kurt öldürmek için dişlerini, kartal pençelerini ve bufalo boynuzlarını kullanır. Öte yandan insana savaş için kılıç ve zırh verilmiştir.”

Breston’ın büyük kılıcı beyaz bir parıltı yaymaya başladı. Duruşunu indirerek vahşice bağırdı: “Hırslarımızı yerle bir ettin. Şimdi, Riftan Calypse, bedelini ödeyeceksin!”

Dev göğe sıçradı. Bu, onun boyutlarındaki bir adam için, özellikle de ağır zırhlı biri için şaşırtıcı bir başarıydı. Riftan, Breston’ın gök gürültüsünü andıran bir gürültüyle yere inmesiyle birlikte, bir krater oluşturup çamur gibi dalgalar halinde sıçradı.

Riftan’ın enkazdan kaynaklanan anlık körlüğünü fırsat bilen Richard Breston, amansız bir saldırı başlattı. Sürekli geri çekilen Riftan, her vahşi saldırıyı savuşturdu. Rakibinin doğru anı beklerken kontrolü elinde tutma stratejisini fark eden Breston’ın gözlerinde öfke alevlendi.

Kuzeyli, kılıcını öfkeyle savururken dişlerini gıcırdattı. “İnsanlar sana Wigrew’un reenkarnasyonu diyor diye şimdi kendini bir yere getirdiğini mi düşünüyorsun?”

Riftan, havadan gelen bir saldırıyı kıl payı engelledikten sonra kılıcını iki eliyle kavradı ve tüm gücüyle geri itti. Rakibinin kollarının titrediğini görebiliyordu.

Breston daha da ısrar ederek, “İstediğin kadar şövalye gibi davran, ama her zaman bir yabancı olacaksın!” diye tısladı.

Riftan son bir kez daha itti ve Breston hafifçe geriye sendeledi.

Fakat kuzeyli hemen kılıçları tekrar kenetledi ve tükürdü, “Annen bir putperest fahişeydi ve baban da fitilini ona batıracak kadar ahlaksızdı.” Sonra, Riftan’ın yüzüne alaycı bir şekilde gülerek ekledi, “Ve sen de böyle utanmaz canavarların yavrularısın.”

Riftan, patlayıcı bir güçle onu geri itip hamle yaptı. Breston kendini savunmak için çırpındı ama çok geçti.

Riftan’ın kılıcı zırhını delip geçti ve kolunda ve göğsünde uzun bir yarık açtı. Yine de Breston, sonunda bir tepki aldığı için neredeyse memnun görünüyordu. Karşı saldırıya geçerken kahkahalarla gülüyordu.

“Gerçek acıtır mı?”

Riftan, Breston’ın kılıcını savuşturdu ve kılıcını onun açıkta kalan göğsüne doğrulttu.

Breston tam zamanında müdahale etti ve alaycı bir şekilde, “Bilmediğin bir gerçeği daha duymak ister misin?” diye sordu. Sesi, sanki büyük bir sırrı paylaşacakmış gibi alçaldı. “Kızıl saçlı kız, senin gibi bir soyluya bacaklarını açtığı için, aynı derecede orospu.”

Riftan’ın içinde bir şeyler koptu. Bilinçli bir karar veremeden, vücudu tepki verdi ve dev adam havaya uçtu. Breston tribünlere doğru bir yay çizdi, ancak neyse ki destek direklerinden birine çarptı. Yine de, şaşkın seyirciler panik içinde kaçışmaya başladı.

Kaostan etkilenmeyen Breston ayağa fırladı ve kahkahalarla güldü. “Artık gerçek dövüşmeye hazırsın!”

Bunun üzerine adam kendini arenaya fırlattı. Riftan, insan güllesiyle doğrudan çarpıştı, kılıçları öyle bir şiddetle çarpıştı ki, stadyumda rüzgar esintileri esti.

Riftan, beyaz büyük kılıcın buz gibi soğuğunun parmaklarına işlediğini hissetti. Zırhının donup donmadığını umursamadan geri çekildi, sonra kollarını iki yana açtı. Breston bunu engelledi, ama biraz daha yavaş olsaydı, ikiye bölünürdü.

Breston dişlerini göstererek sırıttı. Rakibini başarıyla alt etmenin heyecanıyla sarhoş olan adam, neredeyse coşkulu görünüyordu; ölümden kıl payı kurtulduğunun farkında bile değildi.

Breston, yerden güçlü bir sıçrayışla kılıcını yatay bir yay çizerek savurdu. Riftan hızla tepki vererek yana dönerek sıyrıldı ve kendi kılıcıyla karşılık verdi.

Kuzeylinin uyluğunu keserken, adam uzun ve kaslı bacağını kaldırıp Riftan’ın karnına sert bir tekme indirdi. Sanki azgın bir boğa tarafından çarpılmış gibiydi.

Düşmemek için kılıcıyla yeri kazımak zorunda kalan Riftan, Richard Breston’ın saldırısıyla yüzleşti. Dev adam ona doğru koşarken her yere çamur sıçradı. Kaçmak yerine Riftan duruşunu genişletti ve kılıcını hazırladı. Başının üzerinde devasa bir gölge belirince, tüm gücüyle çapraz bir şekilde savrularak Breston’ı devrilmiş bir korkuluk gibi geriye fırlattı.

Anı yakalayan Riftan, yere düşen devin üzerine atıldı ve kılıcını adamın omzuyla göğsü arasına sapladı. Bıçak, et ve kasları delerek aşağıdaki çamura saplandı.

Riftan, dizini göğsüne bastırarak, “Hayatına değer veriyorsan şimdi teslim ol,” diye tükürdü.

Breston titremeye başladı. Çamurda gülerek, “Hadi, öldür beni,” diye dürttü.

Riftan, ardından gelen sessizlikte gözlerini kısmıştı ki, Breston’ın başını onunkine çarpmasıyla geriye sıçradı. Alnından kanlar süzülürken, Riftan aralarındaki mesafeyi daha da açtı.

Ama Breston vahşi bir hayvanın gücüyle ayağa fırladı ve hemen hücum pozisyonuna geçti. “Sana şunu söylemeliyim ki, yenilgiyi kabul edecek biri değilim.”

Riftan alnını tutarak sessizce adamı inceledi.

“Teslim olmayacağız,” diye homurdandı Breston, kan kokusu alan bir yırtıcının vahşiliğiyle. “Bu düello, birimiz ölene kadar bitmeyecek.”

“Anlıyorum,” diye cevapladı Riftan sonunda, sesindeki hayal kırıklığı açıkça belli oluyordu.

Yenilenen bir kararlılıkla ileri atıldı. Kuzeyli, saldırıyı engellemek için büyük kılıcını kaldırdı, omuz yarasını derinleştirdi ve zırhının üzerindeki savaş üniformasını kana buladı. Yine de geri adım atmayı reddetti.

Breston, kolunu kalıcı olarak kaybetme riskine aldırış etmeden, büyük kılıcını geniş bir yay çizerek savurdu. Yarını umursamayan bir delilik onu ele geçirmişti. Riftan, adamın kendi eliyle ölmekten pişman olmayacağından emindi.

Riftan, kılıcının ucuna ısı gönderdi. Koyu kırmızı enerji, bulanık metalik yüzeyde nabız atan damarlar gibi aktı. Yaklaşan tehlikeyi hisseden rakibi de son darbesini hazırladı.

Riftan kılıcının kabzasını kavrayarak, rüzgar kadar hızlı bir şekilde harap olmuş arenada ilerledi.

Richard Breston ilk hamleyi yaptı. Buzlu bir enerji yayan beyaz kılıç, şimşek gibi Riftan’ın başına doğru indi. Riftan, kılıcı çapraz korumanın hemen üzerine vurarak karşılık verdi ve Breston’ın devasa kollarının hafifçe geri çekilmesine neden oldu.

İşte bu kadardı; Riftan, adamın açıkta kalan göğsüne nişan aldı. Demir bir topuzun kayaya çarpması gibi gelen darbe, adamı çamura fırlattı. Riftan doğrulurken, Breston dizlerinin üzerinde, karnını tutarak kan kusuyordu.

Riftan ona baktı ve sakin bir şekilde, “Bu benim zaferim, Richard Breston,” dedi.

“Saçmalık! Ben daha—”

Breston aniden durup kılıcına baktı. Gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bıçaksız bir kabzayı tutuyordu.

Riftan kesik bıçağı adama doğru tekmeledi. “Bir canavar gibi saldırmaya hevesli görünüyorsun, ama ne istediğin umurumda değil.”

Breston ailesinin yadigarı olan ve ejderha dişlerinden yapıldığına inanılan beyaz büyük kılıç, çamurun içinden kayarak kuzeylinin ayaklarının dibine düştü.

Riftan boş boş bakarken, “Ben bir şövalyeyim,” diye ekledi. Breston başını kaldırdığında, Riftan onun ölümcül bakışlarıyla kararlı bir şekilde karşılaştı. Yavaşça devam etti: “Bu nedenle, şövalyelik kurallarına uyacağım ve rakibime merhamet göstereceğim.”

Breston hiçbir şey söylemedi.

“Bugün hayatına son vermek için birçok fırsatım vardı ama ben yapmamayı seçtim. Bunu unutma Breston, sen sadece benim merhametim sayesinde yaşıyorsun.”

Kuzeylinin gözleri öfke ve utançla kıpkırmızı oldu. Onu sessizce izleyen Riftan eğilip nazikçe, “Geriye kalan sefil günlerini bu aşağılayıcı yenilginin ağırlığını taşıyarak yaşa,” dedi.

Adam, yüzü utançla buruşmuş bir halde ayağa fırladı, yaralarına rağmen savaşmaya devam etmeye hazır görünüyordu.

Riftan kılıcını kaldırmak üzereyken, trompet kapalı gökyüzünde yankılandı. Maç sona ermişti.

“Son galip… Sir Riftan Calypse!”

Duyuru yapılır yapılmaz, silahlı Tapınak Şövalyeleri arenaya akın etti; aralarında Sejuleu Aren de vardı. Breston’a dönerek, “Şövalyelik onurunuzdan geriye kalanları korumak istiyorsanız, yenilginizi kabul etmenizi öneririm,” dedi.

Kuzeylinin kızıl gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. Köşeye sıkışmış bir canavar gibi öfkelendikten sonra, sonunda dönüp uzaklaştı. Ön kolundan şiddetli bir kan aktı ve harap olmuş arena zemininde kızıl bir iz bıraktı. Tarikatındaki şövalyeler ona yardım etmek için acele ettiler, ama o dışarı fırlarken onları sertçe geri itti.

İşte o zaman, hep birlikte nefeslerini tutan seyirciler coşkuyla tezahürat etmeye başladı.

“Rosem Wigrew d’Calypse! Ascalon’un yeni efendisi!”

Riftan kılıcını kınına sokup soylulara ayrılmış bölüme baktı. Coşkulu kalabalığın arasında karısının solgun yüzünü kolayca fark etti. Başını dik tutarak asil bir şekilde oturmasına rağmen, Riftan onun kendini zor toparladığını biliyordu.

Tam o sırada nemli bir rüzgar esti ve incecik vücuduna değdi. Daha önce kusursuz olan saç telleri gevşeyip yüzüne doğru yavaşça döküldü.

Zihninde, genç ve yalnız bir kızın görüntüsü, karısınınkinin üzerine binmiş gibiydi. Ancak o an kısa sürdü ve sahne kısa sürede asil hanımın ona endişe ve şefkatle baktığı haline dönüştü.

Derin bir nefes alıp yavaşça verdi. Bu stadyum onun onursuzluğunun sahnesi olmayacaktı. Ne Papa için ne de Yedi Krallık’ın barışı için savaşmıştı.

Sadece onun için savaşmıştı ve bunu herkesin bilmesini istiyordu.