Bölüm 446 – 376: Gemiye Biniş ve Dönüş

Bölüm 446 - 376: Gemiye Biniş ve Dönüş

Yıldız gemisinin içinde, metal koridorlara yumuşak bir beyaz ışık yayılıyor, lombozların dışındaysa uçsuz bucaksız yıldızlı gökyüzü uzanıyordu.

Chijin Savaş Grubu'nun askerleri kapağı geçer geçmez, aylardır gergin olan sinirleri aniden gevşedi.

Biri ağır zırhını duvarın köşesine yaslayıp büyük bir gürültüyle yere oturdu ve hava sirkülasyon sisteminden gelen havayı açgözlülükle içine çekti; bu, İblis Bastırma Uçurumu'nda hayal bile edilemeyecek bir tazelikteydi.

Genç bir asker lombozdan dışarı bakıp mırıldandı: "Sonunda o lanet yerden kaçtık! Yıldızların bu kadar güzel görünebileceğini hiç fark etmemiştim."

Yanındaki kıdemli asker, sesinde bir felaketten sağ kurtulmanın minnetiyle omzuna vurdu: "Öyle gerçekten. İnsan ancak kıyaslayınca mutluluğu hissedebiliyor, hayatta olmak gerçekten çok güzel."

Koridorun sonundan aniden gür bir ses yükseldi: "Şarap nerede! Depoda şarap var mı!"

Lu Savaş kılıcını taşıyan Lu Tian, metal duvarları hafifçe titretecek kadar yüksek bir sesle ileri doğru yürüdü:

"Aylardır kendimi tutuyorum, bu gece kesinlikle kana kana içeceğim!"

"Beni de sayın!"

"Beni de!"

Kalabalıktan karşılıklar yükseldi.

Zehirli Dul, kıyafetlerle dolu taktik çantasını taşıyarak esinti kadar hafif adımlarla ilerliyordu. Doğruca yaşam alanlarına doğru koştu, yolda neredeyse bir tabelaya çarpacakken kendi kendine mırıldandı: "Banyo... Banyo yapmam lazım..."

Aciliyeti, bir pınarı gören çöl yolcusununkiyle aynıydı.

Biri gülerek şaka yaptı: "Bahse girerim Komutan Scarlett bütün gün banyoda kalacak."

Yanındaki asker içtenlikle onayladı: "Ben de aynısını yapardım. İblis Bastırma Uçurumu'nun kumunu ve iblis irinini düşününce, on kez yıkansam bile yetmez gibi geliyor."

Qin Tian grubun en arkasında yürüyor, etrafında yükselip alçalan kahkaha seslerini dinliyor, dudakları istemsizce bir gülümsemeyle kıvrılıyordu.

Tepedeki ışık yüzüne düşerek hatlarını yumuşattı ve İblis Diyarı'nın getirdiği son kasvet izini de dağıttı.

Askerlerin birbirlerinin omuzlarına attıkları kollarıyla yemekhaneye doluşmalarını, birinin akortsuz bir askeri şarkıyı mırıldanmaya başlamasını, kadın askerlerin silüetlerinin koridorun köşesinde hızla kayboluşunu izledi; bu gürültülü hareketlilik, eve dönmenin ne demek olduğuydu.

...

Yemekhanede, holografik ışıklar sıcak sarı bir doğal ışığı simüle ederek tüm alanı parlak ve rahat bir hale getiriyordu.

Duvar boyunca uzanan devasa bir alaşım yemek masası, binlerce askeri en ufak bir sıkışıklık olmadan ağırlayabilecek bin metrekareden fazla bir alanda onlarca metre boyunca uzanıyordu.

Masadaki yemekler göz kamaştıracak kadar zengindi; yığınlar halinde duran tüten kızarmış canavar kaburgaları, yoğun soslu ve iştah açıcı kokular yayan güveçler, kristal meyve tabaklarıyla eşleştirilmiş parlak yeşil sebzeler, çeşitli enfes hamur işleri ve zengin çorbalar... Yükselen buharların arasında sadece görüntüleri bile ağız sulandırıyordu.

Masanın ucundaki içecek bölümü özellikle canlıydı; en sert yıldızlararası içkilerden yumuşak meyveli pirinç şarabına kadar her çeşit şişe düzenli bir şekilde dizilmişti.

Ellerinde kadehleriyle kalabalığın arasında dolaşan askerler gülüşüp eğleniyor, kadeh tokuşturma sesleri kahkahalara karışıyordu.

Li Wufeng zırhını çoktan çıkarmış, sadece siyah bir tunik giymişti ve birkaç askere şarap fıçılarını ana masaya taşımaları için talimat veriyordu. Neredeyse herkesin geldiğini görünce aniden masaya vurdu ve yüksek sesle konuştu: "Herkes sessiz olsun!"

Gürültü anında dindi ve tüm gözler aynı anda ona döndü.

Li Wufeng, baş köşedeki Qin Tian'a bakıp ardından kalabalığı süzerek sırıttı: "İblis Bastırma Uçurumu'ndan sağ çıkmamız tamamen liderimizin bizi iyi yönetmesi sayesinde oldu. Bana kalırsa, açılışın ilk üç kadehini liderimiz kaldırmalı. Ne dersiniz?"

"Evet!"

Kalabalık hep bir ağızdan yanıt verdi, ardından gelen gök gürültüsünü andıran alkışlar tepedeki ışıkları hafifçe salladı.

Bir anda tüm gözler Qin Tian'a odaklandı.

Qin Tian hafifçe başını sallayarak ayağa kalktı; bu gece üzerinde basit bir beyaz gömlek vardı ama vakur duruşu hala ön plandaydı.

Herkesin sessizleşmesi için elini kaldırdı, bakışlarını yavaşça oradaki her bir yüzün üzerinde gezdirdi, sesi net ve güçlüydü:

"Bugün burada duruyor olmak kolay değil."

Masadaki kadehini eline aldı, bizzat doldurdu ve havaya kaldırdı: "Önce üç kadeh kaldıracağım. İlk kadeh, düşen yoldaşlarımıza."

Sesi kesildiğinde, hareketli yemekhane nefes alışverişlerin duyulabileceği kadar sessizleşti.

Qin Tian'ın bakışları uzaklaştı, sanki yıldız gemisinin gövdesinden geçip sadık kemiklerin gömülü olduğu İblis Diyarı'na bakıyormuş gibiydi:

"Bir zamanlar bizimle İblis Diyarı'nın kavrulmuş topraklarında yürüdüler, bizimle birlikte gecenin derinliklerinde iblislerle savaştılar ve mutlak bir çaresizlik içinde bağırıp hücuma geçtiler. Ne yazık ki, dönüş yolculuğumuzda bize katılamadılar ve sonsuza dek o karanlık diyarda kaldılar. Yine de zafer yolunu kanlarıyla suladılar, çığlıkları ilerlememiz için borumuz oldu, hayatlarıyla İmparatorluğu koruyacak bariyeri inşa ettiler; bu fedakarlığı asla unutmayacağız."

Duraksadı, sesi hafifçe çatallanmıştı: "Onlar soğuk rakamlar değil, kayıp listesindeki kayıtlar değil; onlar bizimle yan yana savaşan kardeşlerimiz, Chijin Savaş Grubu'nun ebedi savaş ruhlarıdır. Bu kadeh, şahit olamadıkları zafere ve hayatları pahasına korudukları ışığa."

"Şerefe!" diye bitirdi Qin Tian ciddiyetle ve kadehini bir dikişte bitirdi.

Binlerce insan aynı anda kadehlerini kaldırdı, içkilerin boğazlarından geçiş sesi tek bir vücut gibiydi; tarif edilemez bir ciddiyet ve saygıyla doluydu. Bazıları sessizce gözyaşlarını sildi, kadeh tokuşturma sesleri bile daha nazikti.

Kadehini masaya bırakan Qin Tian, tekrar doldurdu ve ikinci kadehi kaldırdı: "İkinci kadeh, burada bulunan herkese."

Bakışları yeniden kararlı ve ateşli bir hal aldı: "İblislerle yüzleşirken bir adım bile geri çekilmememizi sağlayan herkesin cesaretiydi; çaresizlik içinde bile Ölüm Tanrısı ile savaşmaya cüret etmemizi sağlayan herkesin korkusuzluğuydu; görevi sorunsuz bir şekilde tamamlamamızı ve İmparatorluğun topraklarını korumamızı sağlayan herkesin dayanıklılığıydı."

"Bu kadeh, kendimize!"

"Kendimize!" diye bağırdı askerler hep bir ağızdan, sesleri gurur ve heyecanla doluydu, kadehlerini kafalarına diktiler, birçoğu kadehlerini masaya sertçe bırakarak keskin sesler çıkardı.

Qin Tian üçüncü kadehi doldurdu, yüzünde nazik bir gülümseme vardı: "Son kadeh, yoldaşlığımıza, Chijin Savaş Grubu'na."

"İblis Bastırma Uçurumu'na adım attığımızdan beri, kan ve ateş içinde yaşam ve ölüm bağları kurduk." Sesi bir sıcaklık taşıyordu, "Gelecekte herkes nerede olursa olsun, ister sahada savaşmaya devam etsin ister zaferle evine dönsün, Chijin Savaş Grubu isminin kalıp kalmayacağı önemli değil; savaşta birbirimizi desteklerken kurduğumuz bu bağ, çaresizlik içinde inşa ettiğimiz bu güven, ruhlarımızın derinliklerine kazınacak ve asla solmayacak."

"Umarım gelecekte karşılaşırsak, herkes bana hala tek bir kelimeyle seslenebilir: Lider."

"Chijin Savaş Grubu, zafere odaklı, etim ve kemiğimle, kılıcımı dövüyorum! Şerefe!"

"Chijin Savaş Grubu, zafere odaklı, etim ve kemiğimle, kılıcımı dövüyorum!!!"

Slogan kulakları sağır edercesine yankılandı, askerler kadehlerini birbirine vurdu, bazıları birbirlerinin omuzlarına sarıldı, bazıları kucaklaştı, gözleri heyecanlı gözyaşlarıyla parlıyordu.

Qin Tian önündeki canlı sahneyi izledi, üçüncü kadeh şarabı yavaşça içti, zengin sıvı tüm vücuduna bir sıcaklık yaydı.

Dışarıda yıldızlı gökyüzü hala uçsuz bucaksızdı, ancak yemekhanenin içindeki ışıklar ve kahkahalar herhangi bir yıldızdan daha parlak parlıyordu.