Bölüm 445: Ebedi Külün Sureti

Stella, ruhunu kucaklayan dişbudak örümceği ile Larry’nin Hükümdar Alanı olan kül küresi arasında derin bir rezonans hissetti.

Ebedi külün yönü. Larry’nin alanına ne kadar da uygun bir isim. Stella elini göğsüne koydu. Oradaki dişbudak örümceğiyle ilgili bir şeyler onu bir güvenlik duygusuyla doldurmuştu. Larry bunu onlara hiç açıklamamış olsa bile ruhu bunun amacını anlamış görünüyordu. Bu kül küresinin içinde kaldığım sürece korkacak hiçbir şeyim yok. Yukarıdaki gürleyen gazaba baktı. Gökyüzü bile.

“Söylemeliyim ki, bu kadar kasvetli bir olayın kan gölüne dönüşmesini hiç beklemiyordum,” dedi Yüce Kıdemli Kızılpençe keyifli bir gülümsemeyle. “Ama pek şikayetçi değilim. Ben hiçbir zaman cenazelere katılan biri olmadım, çünkü her zaman savaş alanının ruhların dinlenmesi gereken yer olduğunu düşünürdüm. Gerçi sanırım artık işe başlama zamanı geldi.”

Daha sonra Büyük Kıdemli Kızılpençe, uçan bir kılıç veya herhangi bir teknikten yardım almadan havaya yükseldi. O yalnızca yükselmeyi diledi ve gerçeklik buna uydu. Bu, Başlangıç ​​Ruh Alemi’ndekilere tanınan ayrıcalıklardan biriydi.

“Hadi gidip birkaç canavar öldürelim, olur mu?” Yüce Yaşlı bir kılıcı kınından çıkardı ve kızıl alevlerle tutuştu.

Yukarı doğru hedeflenen ateş, kılıcın ucunda neredeyse sınırlı bir noktaya kadar toplandı.

“Umarım Ashlock onların iyi pişmiş olmasına aldırış etmez.” Büyük Yaşlı daha sonra sanki bir anahtarı çeviriyormuş gibi kılıcını büktü ve toplanan minik ateş topu patlayan bir yanardağ gibi yukarı doğru patladı. Moros’un kalkanı, aşırı ısınmış havanın şok dalgasını bloke ederken tısladı. Ancak ateşin kükremesi sağır ediciydi ve karanlık küre, saldırının yok oluşuyla aydınlandı.

Canavarlar tamamen yanarken, bunu canavarlardan gelen yoğun ama kısa acı ulumaları izledi.

Patlama söndükçe, Stella ışığı gözlerini kırpıştırıp olay yerine baktı.

Yukarıdaki havada yüzlerce kömürleşmiş canavar cesedi asılıydı, muhtemelen Ash’in telekinezisi yüzünden. Mytherion’dan uçları sivri uçlarla biten solmakta olan siyah asma kütlesi yükseldi ve asılı cesetleri şişirerek yutulmak üzere sürükledi.

“Ne kadar gösteriş”, Elder Mo başını sallarken kıkırdadı.

“Bu artık benim gücümün bir parçasıyken buna gerçekten gösteriş yapmak denilebilir mi?” Yüce Kıdemli Kızılpençe kılıcını indirirken sırıtarak cevap verdi. “Aynı anda iki ruha sahip olmanın, kişinin ateş gücünü ve Qi rezervlerini önemli ölçüde artırdığı ortaya çıktı.”

“Ama yine de kişniş yiyemiyorsun,” Elder Mo omuz silkti, “O kadar çok güç var ki, yine de sadece bir yaprak görünce yüzün buruşuyor.”

Büyük Elder Redclaws’ın gülümsemesi soldu ve Elder Mo’ya dik dik baktı: “Onu sürekli gözüme koyan sen misin? yiyecek?”

“Hey,” Elder Mo teslim olurcasına ellerini kaldırdı, “Haberciyi vurmayın. Bunu az önce dedikodulardan duydum.”

Büyük Kıdemli Kızılpençe kılıcının ucunu Elder Mo’ya doğrulttu, “Sanırım sen muhafızın bölgesi için iyi bir test konusu olabilirsin.”

“Şimdi çekişmenin zamanı değil,” diye çıkıştı Stella. “Elysia az önce neredeyse ölüyordu ve yüzümüz gökyüzüne dönük. Canavar öldürme görevinin bize verilmiş olması rolümüzün önemini azaltmıyor. Şimdi devam et.”

“Evet Prenses.” Büyük Kıdemli Kızılpençe ve Yaşlı Mo büyük bir saygıyla hep birlikte şunu söyledi. Başka bir söz söylemeden Yüce Yaşlı gökyüzüne fırladı, ses bariyerini aştı ve giderken ateşi takip etti. Kıdemli Margret, Brent, Mo ve Amber çok geçmeden savaşa uçan kılıçlarla Büyük Büyüklerini takip ettiler.

“Gidelim mi?” Diana sordu.

“Önce sen” diye yanıtladı Stella, gözlerini yukarıdaki kaostan ayırmadan. “Larry bana hepinize göz kulak olmamı söyledi, bu yüzden en son ben gitmeliyim.”

Diana kaşını kaldırdı. “Cidden katliama yardım etme konusunda destek görevi mi üstleneceksin? Ha, senin en iyi savaşçılarımızdan biri olduğunu sanıyordum. Larry’nin senden bunu yapmanı neden istediğini merak ediyorum.”

“Git artık,” Stella gözlerinin önündeki saçlarını çekti. “Larry tarikatın en en güçlü varlıklarından biri. Eğer benden bir şey isterse, bunu elimden gelen en iyi şekilde hallederim.”

“Hımm, yeterince adil.” Diana omuz silkti, “Ben sadece seni bu tür emirleri kabul eden biri olarak kabul etmedim. Ama evet, aramızda en fazla hareket kabiliyetine sahip olan sensin ve etere erişimin var, bu yüzden onun bu rol için seni seçmesi mantıklı. Eğer bir şey varsa, bu onun sana hayatlarımız konusunda güvendiğini gösterir.”

“Seninkini bana güveniyor musun?” Stella sordu. BuSoru sanki Diana bu sözlerin tadını çıkarıyormuş gibi bir an havada asılı kaldı.

“Evet,” dedi ve dönüp diğerlerine doğru yürüdü. “Douglas ve Elaine, siz ikiniz benimlesiniz!”

Diana, Douglas ve Elaine’i uçan kılıçlarıyla birlikte havaya fırlatırken, Stella rüzgarın şiddetini ve ardından hafif bir uğultu hissetti.

Şimdi ne yapmalıyım? Buradan mı izleyeceksiniz, yoksa herkesi takip ederken eğlenceye mi katılacaksınız? İşaret parmağı, daha önce kınından çıkardığı kılıcının kabzasına ritmik bir şekilde vuruyordu. Savaşmak ve öldürmek onun kanını pompalayan bir şeylerdi. Belki de çaresizce biriktirdiği gücü serbest bırakabildiği ve bir katliama girişmesi, artık güçlü olduğuna dair zihnindeki inancın güçlenmesine yardımcı olduğu içindi.

Kenarda beklemek pek de ona göre değildi. Elaine bu rolü çok isterdi. Stella, pembe saçlı kızın hareketlerini eter düzleminde takip ederken düşündü. İllüzyon Qi onun formunu taçlandırarak onu neredeyse görünmez hale getirirken ince bir boşluk Qi kaplaması kılıcını güçlendirdi ve canavarları kimin öldürdüğünü bile bilmeden kolaylıkla kesmesine izin verdi. Belki de onun için endişelenmekle hatalıydım? İşleri iyi idare ediyor gibi görünüyor.

Odak noktası Elaine’in erkek arkadaşı Douglas’a kaydı. Daha çok zorlanıyordu. Çoğunlukla Ruh Ateşi Alemi’ndeki ıssız yarıktan çıkan canavarlarla karşılaştırıldığında ezici bir gelişim göstermesine rağmen, kaba kuvvete başvurmuş, onların kafalarına delikler açmaya çalışmıştı.

Sanırım yerden bu kadar uzakta olmak, bir toprak yetiştiricisi olarak seçeneklerini ciddi şekilde sınırlıyor. Mesafeye rağmen Stella, Douglas’ın kulağına bir mesaj iletmek için havadan uzandı.

“Geri çekil, Douglas.”

Adam kavgayı durdurdu, karıştığı canavardan uzaklaştı ve şaşkınlıkla ona baktı.

“Bana öyle bakma,” diye yanıtladı Stella kollarını kavuşturarak. “Buraya gel.”

Kavga ettiği canavar, dikkatinin dağılmış halinden yararlanmaya çalıştı ama Elaine tarafından hemen arkadan idam edildi.

Elaine arka planda kaybolmadan önce gülümseyerek “Doug, Stella’yı dinle,” dedi.

Douglas ölü canavara baktı ve içini çekti. Kılıcını fırlatıp bir meteor gibi Moroların üzerine düştü. Moros’u çevreleyen eter Qi kalkanı darbeyi emdi ve o da yolun geri kalanında aşağıya doğru eğildi.

“Evet Prenses? Benden bir şeye mi ihtiyacın vardı?”

“Orada canavarlarla savaşmak için çok zayıfsın,” dedi Stella sanki bir gerçeği belirtiyormuş gibi.

“Ben…” Douglas yumruğunu sıktı, yüzünde bir inkar ve kızgınlık karışımı ifade vardı.

“Sen bir toprak yetiştiricisisin, seni savaştırıyor Gökyüzünde olmak aptalca,” diye ekledi Stella, “Yerde ölümlüleri korumalı ve yere inen canavarları öldürmelisiniz.”

“Çamurpelerinler ve Kızılpençe gençleri bunu halledebilir,” dedi Douglas umursamaz bir tavırla. “Bebek bakıcılığı görevinde bulunmak istemiyorum.”

“Eh, bu ikimiz demektir,” Stella omuz silkti.

Çalınan içeriği okuyor olabilirsiniz. Gerçek hikaye için orijinal siteye gidin.

Douglas burnunun köprüsünü sıkıştırdı, “Peki, hıh, haklısın. Ait olduğum yer burası.” Kafasını sallayan dağ gibi bir adam hızla havalandı ve Moros’un yanından atlayarak aşağıdaki yere doğru kayboldu.

Bu, dikkat etmem gereken bir baş ağrısı daha azaldı, diye düşündü Stella, tekrar gökyüzüne bakarken. Larry yarığa ulaşmayı başarmıştı ve Tree’nin oluşturduğu ıssız yarığı çürütmeye çalışırken genişlemiş vücudunda muazzam bir kuvvetin dalgalandığını görebiliyordu. Dişbudak örümceği ile gökyüzü arasındaki mücadeleyi izlemek, birinin okyanus dalgalarına kova kum atması gibiydi. Başlangıçta yoğun olan dalgaların gücü Larry’yi parçaladı ve onu geri itti. Ancak Ashfallen’ın her zaman kararlı olan koruyucusu, cennetin onu caydırmaya yönelik girişimlerine rağmen baskı yapmaya devam etti.

Ancak çabaları tamamen boşa gitmedi. Ruhlardan oluşan devasa el, Mytherion’u ezmeye çalışmayı bıraktı ve hedefleri Larry’ye çevirdi. Parmaklar örümceğin vücudunu çok az etkiyle parçalıyordu. Göklerin Larry’de bırakmayı başardığı hasar, çevredeki alan tarafından telafi edildi.

“O gerçekten sonsuz kül,” dedi Stella alçak sesle. Açıkçası hayranlık uyandırıcıydı. HAYIRLarry’nin gücünü görmekle kalmadı, bu da yetişimin potansiyel zirvesine dair fikir verdi – en azından yaratılışın bu katmanı için – ama aynı zamanda ona, zar zor da olsa göklere çıkmanın mümkün olduğunu gösterdi.

“Hey Prenses, seninle tekrar tanıştığıma memnun oldum.”

Stella kısa bir süreliğine yana baktı; buz mavisi saçlı bir adam ondan temkinli bir mesafede duruyordu. Dikkatini tekrar gökyüzüne çevirmeden önce ona yukarıdan aşağıya baktı.

“Seni tanıyor muyum?”

Adam kıkırdadı, “Birkaç kez kısa bir süre görüştük. Eğer bu bir şey çağrıştırıyorsa adım Ivor Frostveil.”

“Hayır.”

“Ebedi Takip Köşkü’ndeki arenada Elysia ile dövüştüm. Sanırım sen o maçı izliyordun? Yeşil gözlü dev canavarı çağırdı ve tamamen bunalıma girdi. ben.”

“Ah,” Stella o olayı hatırladığında durakladı, “Evet, seni hatırlıyorum. Benden bir şeye ihtiyacın var mı?”

Ivor gülümsedi, “Görüyorsun, Kül Düşen Tarikatı’nın çağrısı üzerine geldik ama burada ne yaptığımızdan emin değiliz.”

“Gökyüzüyle savaşmak,” diye açıkça ifade etti Stella.

“Evet, görebiliyorum,” diye yanıtladı Ivor, “Ama ne yapmalı? biz. Cennetle olan savaş bizim gibi yetiştiricilere değil, tanrılara mahsustur.”

Çaresizliğinin hatırlatılması Stella’nın moralini bozdu. Sinirle inledi ve dikkatini tekrar adama verdi. “Tekrar ne kullanabilirsin? Buz ilgisi?”

Ivor başını salladı.

Stella bir an düşünürken çenesine hafifçe vurdu ve ardından aklına harika bir fikir geldi. “Ashlock yemeğinin mümkün olduğu kadar taze tutulmasını seviyor. Canavar cesetlerini dondurabilirsin, değil mi?”

Ivor kaşını kaldırdı. “Bu canavarlar yiyecek mi? Canavar dalgasının üzerimize indiğini sanıyordum.”

Stella biraz fazla söylediğini fark etti ve geçiştirdi, “Canavar cesetlerini yenmek için sürükleyen ortadaki ağacı görmüyor musun? Koruyucu canavarı ve tarikattaki diğer canavarları beslemek çok zaman alır.”

“Ah, anlıyorum.” Ivor başını salladı, “Bunu yapabiliriz.”

“Harika, defol git.” Stella onları görmezden gelmeye devam etti. Neden ona bu kadar sinir bozucu bir rol verilmişti? Bu adil değildi. Savaş alanına dönüp baktığımızda her şeyin yolunda gittiğini görüyoruz. Qi sanki bedavaymış gibi ortalıkta uçuyordu ve her dakika yüzlerce canavar ölüyordu. Daha sonra bedenleri asmalara saplandı ve Ash tarafından ya da Mytherion tarafından yutulmak üzere sürüklenerek götürüldü.

Her iki durumda da, Tree’nin bu ‘Kutsal Topraklar’ olayını yaratmak için daha fazla canavar ruhu toplaması gerekiyordu, böylece cennete son kez siktir git diyebilecek ve onları mühürleyebilecekti ve bunun sorunsuz ilerlemesini sağlamak benim işim. Ne kadar çok ihtiyacı olursa olsun, bunun çok daha uzun süreceğini sanmıyorum.

“Ah, son bir soru Prenses. Sadece cesetleri dondurmaya mı odaklanalım, yoksa bizim de savaşa katılmamızı mı istiyorsun?”

Stella, Ivor’a inanamayarak gözlerini kırpıştırdı. “Hâlâ buradasın?! Neden bana soruyorsun? Onları dondur ya da dondurma, umurumda değil. Sadece ortalıkta durmayı bırak ve bir kez olsun işe yaramaya çalış.”

“Ah, tamam,” Ivor başını salladı ve açıklığın karşısında sessizce bekleyen ailesinin yanına gitti. Hepsi onu izliyordu; soğuk bakışları dondurucu bir ürperti gibiydi.

Stella gözlerini kıstı.

Daha önce hiç konuşmadığımız düşünülürse tuhaf bir şekilde arkadaş canlısı görünüyordu.

Ivor’un geri dönüşünü izlemek ona bir şeyi hatırlattı.

Babam Ebedi Takip Köşkü’nde ödül avcısı olarak çalışmıyor muydu? Ana köşkün bulunduğu Lekeli Bulut Tarikatı’nın başkentinde ikamet ederken Frostpeil ailesiyle hiç karşılaşıp karşılaşmadığını merak ediyorum.

Stella daha sonra başka bir ayrıntıyı hatırladı. Babam, hükümdarının buzla yakınlığı olduğu bilinen Donmuş Yıldız Tarikatı’na gitti. Peki, Göksel İmparatorluk ve bizden başka, Hükümdar Diyarı gücüne sahip olarak listelenen tek mezhebin dışında ne olabilir ki?

Başını salladı, oradaki buz kültivatörlerinin de bu kadar beceriksiz olup olmadığını merak ediyorum.

Stella içini çekti ve savaşı eter düzleminden tekrar kontrol etti ve yarıklara çok yakın ve çok yüksekte olan birini görünce gözleri irileşti. Yetiştirici savaşları her zaman karmaşık hale gelirdi ve çevredeki kül küresi ışığın çoğunu kestiği için bu sefer özeldi ve etrafta uçuşan o kadar çok Qi vardı ki ruhsal duyular aşırı yüklenebilirdi.

Fakat deneyimli yetiştiriciler için, kaosun ortasında bile, yükseklerde savaşan tanrılarla arasındaki mesafeyi nasıl koruyacaklarını hâlâ biliyorlardı.

“Ryker! O kadar yükseğe çıkma.” Stelladiye bağırdı, eter onun sesini taşıyordu.

Aşağıda bulunan Sebastian başını kaldırdı ve genç efendisinin savaşla büyülendiğini, yükseklere uçtuğunu ve canlı bir metal mızrak gibi canavarlara delikler açtığını gördü. Çılgın bir hızla seyahat ederken arkasında cesetler düşüyordu ama Stella daha büyük resmi görüyordu. Yanlış yöne gittiğini biliyordu; Larry’ye ve cennetin saldırdığı yarıklara doğru.

Ryker güçlüydü ve gelişim gösteren bir dahiydi, Yıldız Çekirdek Alemine yalnızca beş yaşındayken ulaşmıştı. Ama bu aynı zamanda onun en büyük zayıflığıydı. Genç yaşı, her bakımdan yaşam deneyiminden yoksun olduğu anlamına geliyordu; bu, yalnızca güçlenerek geçilemeyecek bir köprüydü.

Genellikle gençlerin hata yapmasına ve onlardan ders almasına izin veriliyordu. Ama bu öyle bir durum değildi.

“Kahretsin,” Stella etere adım attı. Bir dakika sonra Ryker’ın önünde yeniden ortaya çıktığında, beyazlıktan başka hiçbir şeyin olmadığı bölge bulanıklaştı. Çılgın bir hızla seyahat ediyordu, bu yüzden çarpılmamak için vücudunu döndürmek zorunda kaldı ve ona tutundu.

“Abla mı?!” diye sordu, gözleri kaotik bir şekilde havada dönerken şoktan iri iri açılmıştı. “Ne yapıyorsun?”

“Seni aptal çocuk,” diye küfretti Stella. “Nereye gittiğinize dikkat ediyor musunuz?”

“Hayır?” Ryker şaşkınlıkla cevapladı: “Önemli mi? Canavarların hepsi o kadar zayıf ki—”

Stella başını yukarıya bakmaya zorladı.

“Korkman gereken şey canavarlar değil, ağırlık…” Tepesindeki belirsiz bir örümcek şeklindeki kül rengi fırtına görünmez bir güç dalgası tarafından kenara itilirken cümlesini tamamlayamadı.

Stella içgüdüsel olarak Ryker’ı yaklaştırdı ve kendi vücudunu kullanabilmek için onu aşağı doğru savurdu. gelmekte olan görünmez saldırıyı engellemek için. Sırtına öyle bir kuvvetle çarptı ki, görüşünün sarsıldığını hissetti ve hem ciğerlerindeki hava hem de midesindekiler dışarı fırladı.

Acı içinde homurdanarak gözlerinde kan biriktiğini hissetti ve onu koluyla sildi. “Buradan çıkmamız lazım” dedi nefes nefese. Vücudundaki Qi darbeden dolayı sarsılmıştı, bu yüzden kontrolü yeniden kazanması bir saniye sürdü. “Ryker? Hala uçabiliyor musun…”

İşte o anda kollarındaki ağırlığı fark etti.

Şok olmuş bir yüz ona baktı; zamanda donmuş ve külden yapılmış bir yüz. Ryker bir heykele dönüşmüştü, bu da onun engelleme çabalarına rağmen göklerden gelen şok dalgasının onun bedenini tamamen yok etmeye ve ruhun ölümüyle tehdit etmeye yettiği anlamına geliyordu.

O halde ben neden hayattayım? Yetiştirme aşamalarımız birbirinden o kadar da uzak değil mi?

İşte o zaman Stella, Hiçlik Koruması meyvesi yediğini hatırladı.

Bir eli hâlâ Ryker’ın boynundayken uzaysal yüzüğü parladı ve ağzındaki demir tadına rağmen bir tane daha yemeye başladı. Vücudundaki kaotik Qi anında emildi ve cildini bir kez daha ince bir boşluk bariyeri kapladı.

Hadi buradan çıkalım. Stella etere adım attı ve Ryker’ı yanında getirmenin ne kadar kolay olduğunu görünce şaşırdı. Genellikle diğer yetiştiriciler etere getirilmeye karşı büyük bir direnç gösterdiler, ancak bir heykele dönüştürüldüklerinde Qi’leri mühürlenmiş gibi görünüyordu.

Stella, Moros’a geri döndü ve Ryker’ın heykelini dikkatlice amiral gemisinin merkezine hakim olan boşluk ağacı olan Erebus’un yanına koydu. “Bu heykeli koruyun, tamam mı?”

Erebus, Tabya’nın orta bölümünü boş bir kalkanla sararak yanıt verdi. Artık tüm geminin etrafını saran daha büyük bir eter kalkanı ve iç alanı koruyan ikinci bir boşluk kalkanı katmanı vardı.

“Bunun işe yaraması gerekecek,” Stella başını salladı. Ryker’ın heykelini Larry’nin alanının dışına çıkaramam. Aksi halde bedeni parçalanıp yok olacaktır. Yalnızca sonsuz külün alanı içinde ölmeyecektir.

Stella, gökler onu ne kadar yok etmeye çalışırsa çalışsın reform yapmaya devam eden Larry gibi heykelin de sonsuz olup olmadığından emin değildi, ama bunu öğrenmeyi planlamıyordu. Her iki durumda da Ryker artık savaşın dışındaydı ve savaş bitene kadar işe yaramazdı.

“Ryker iyi mi?!” Sebastian, kalkanın arasından görünüp onun yanına indiğinde şöyle dedi.

Stella, ağzından hâlâ sızan kanı silerken elinden geldiğince güven verici bir şekilde “Larry’nin bölgesi sayesinde yaşamalı,” dedi.

“Bu çok rahatladı,” Sebastian duraksadı, “Ama sen iyi misin?”

“Ha?” Stella Sebastian’a baktı. Ona bakıyordu ve çok endişeli görünüyordu.

“İyi misin?” Tekrarladı, “Kanayorsun.”

“Ben”İyiyim,” Stella onu reddetti. “Oraya geri dönmem lazım. Larry sadece tüm gücüyle savaşabilir, benim düşenleri yakalamak için orada olduğumu bilerek.” Sebastian’ı Ryker’la geride bırakarak etere adım attı ve savaşa yeniden girdi.

Havada yanmış kül, yanmış et ve ölüm kokusu asılıydı.

Yukarı baktığında ay ışığını görünce şaşırdı.

Bekle… ay ışığı?

Kül rengi kürede akarsular gibi delikler oluşuyordu. Küreden aşağıya doğru akan küller Larry’nin göklerle olan savaşını besledi; bu da Larry’nin hakimiyetinin tamamen sonsuz olmadığı anlamına geliyordu.

Tanrılar bile düşebilirdi. Onun hakimiyetinin ayakta kalamaması an meselesiydi. Ve eğer çökerse…

Stella aşağıdaki Moro’lara baktı.

Ryker ölecek.

Oturup bekleyemezdi. bir şeyler yapması gerekiyordu.

“Ash, konuş benimle,” diye seslendi Mytherion’a, “Daha kaç taneye ihtiyacın var?”

“Hâlâ insanı yutma sürecindeyim ama…” Ash onun cevabını beklerken her geçen saniye sonsuzluk gibi geliyordu “En az yüz taneye ihtiyacım var. daha fazlasını.”

“Anlıyorum.”

Stella gözlerini kapattı ve soyunun kontrolü ele almasına izin verdi. Elini kaldırınca birçok uzaysal yüzüğü parladı ve yüzlerce kılıç cisimleşti. Bebek bakıcısının arkasına yaslanması gerektiğini ve biraz kan dökmeyeceğini kim söyledi?

“Bana beş saniye ver—” parmaklarını şıklattı ve tüm kılıçlar ruh alevleriyle çevrelendi “-ve cesetler yok olacak senin.”