Bölüm 445: Canlı Yayın

Gökyüzünde şimşekler çakıyor, zifiri karanlık şehir surlarını aydınlatıyordu.

Sırtında deri bir çanta ve elinde Kasırga Baltası taşıyan Derrick Berg, yaklaşık on takım arkadaşıyla birlikte bir mağaranın kapısının önünde duruyordu.

Gözlerini yukarı kaldırdığında, şehir surlarının taş çatlakları arasında kurumuş, sertleşmiş kara toprağın kabuk bağladığını, ancak içinden bir sürü inatçı yabani ot çıktığını, bunların sık sık insan saçına benzediğini gördü.

Tam o sırada hafif ayak sesleri duyunca bakışlarını hızla geri çekti ve şehir kapısına doğru baktı.

Şimşek ve karanlık birbirini izlerken, sırtında çaprazlanmış iki düz kılıç taşıyan uzun boylu bir adam yavaşça yanlarına geldi.

Sonra solgun, darmadağınık saçları; yaşlı gözleri; çarpık, derin eski yaraları; ve hiç değişmeyen kahverengi ceketi ve keten renkli gömleği Derrick ve diğerlerinin görüş alanına girdi.

Yaklaşan kişi, Gümüş Şehri’nin altı üyeli konseyinin şefi, güçlü bir İblis Avcısı olan Colin Iliad’dı.

Derrick, Şef’i selamladıktan sonra bilinçsizce beline baktı. Her birinin içinde farklı bir metal şişe bulunan, birçok bölmeye ayrılmış deri bir kemer vardı.

Bu, deneyimli ve güçlü bir İblis Avcısının simgesiydi.

Derrick, daha önce ailesinin, İblis Avcılarının farklı canavarların zayıf noktalarını keşfetmede, çeşitli malzemelerin kullanım alanlarını belirlemede ve özel Düşünme hallerini canavarlara karşı kullanmada usta olduklarını söylediğini duymuştu. İblis Avcıları ile de uygun büyülü ilaçlar, kutsal merhemler, uçucu yağlar ve özel izler üretebiliyorlardı.

Daha sonra bu maddeleri tüketmek, bulaştırmak ve kullanmak suretiyle hedefi engelleme etkisine ulaşabilirler.

Bir bakıma, deneyimli, bilgili, iyi hazırlanmış ve zeki İblis Avcıları, canavarların büyük çoğunluğunun düşmanıydı. Bellerindeki küçük metal şişelerin sayısı ve çeşitliliği, “deneyimlerini” temsil ediyordu.

Elbette, bu İblis Avcılarının Beyonder güçlerinin sadece bir kısmıydı. Sadece bunlara güvenerek, onlara yarı tanrı veya Aziz denilemezdi.

Collin etrafına bakındı ve tüm ekip üyelerinin orada olduğunu doğruladı. Sonra alçak sesle, “Yakın. Hadi gidelim,” dedi.

Ekip üyelerinden ikisi hemen fenerlerindeki mumları yaktılar ve zayıf sarı ışığın son derece ince deriden içeri süzülmesini sağladılar.

“Gündüz”, yani şimşek sıklığının nispeten yüksek olduğu zamanlarda, Gümüş Şehir’de mum kullanmaya gerek yoktu çünkü her iki üç saniyede bir “aydınlanma” oluyordu. Dahası, yakınlardaki canavarlar defalarca temizlenmişti. Ancak, Gümüş Şehir’den ayrılıp karanlığa girdiklerinde, yeterli mum ışığını korumaları gerekiyordu.

Aksi takdirde, şimşek gökyüzünü aydınlatmayı başaramadığında ve beş saniyeden uzun süren karanlık bir ortam oluştuğunda, takımın belirli canavarların saldırısına uğrama olasılığı yüksekti.

Yoğun çatışmalar en korkutucu gelişme değildi. Derrick’in canlı bir şekilde hatırladığı şey, ailesinin ona anlattığı bir hikâyeydi.

Bir keresinde, karanlığın derinliklerini keşfederken, çürüyen cesetlerden oluşan bir orduyla daha önce yaptıkları bir savaş nedeniyle mumlar zamanında yenilenemedi. Bu durum, sekiz saniye kadar karanlığa gömülmelerine neden oldu. Şimşek tekrar çakıp mum ışığı yandığında, ilk sekiz takım arkadaşlarından sadece beşinin kaldığını görünce şaşkına döndüler.

Diğer üçü sessizce ortadan kaybolmuş, bir daha hiç görülmemişlerdi.

Derin bir nefes alan Derrick, Kasırga Baltasını sıkıca kavradı ve ekibin ortasından yürüyerek Şef’i önceden belirlenmiş bir yöne doğru takip etti.

Bir şimşek çaktı ve uzun siyah otlarla kaplı ovalar ürkütücü bir yağlı boya tablosunu andırdı.

10 Beyonder’dan oluşan keşif ekibi, engebeli çakıllarla dolu patikada yürüyerek siyah otların derinliklerine doğru ilerledi.

Şimşek dindi ve yoğun karanlık bir anda üzerlerine çöktü, neredeyse tamamen onları yuttu.

Sarı mum ışığı deriyi delerek, zayıfça ileri geri sallanıyor, etrafı koruyordu.

…

Doğu Mahallesi’nde, yağlı ve ucuz bir kahve dükkanında.

Daha önce kararlaştırılan randevuya göre Klein, ekmeğine tereyağı süren Old Kohler’ı buldu.

Masanın üzerindeki buruşuk sigaraya baktı ve gülümsedi.

“Yeni mi aldın?”

“Hayır, geçmişten kalma. O zamandan beri sigara içmiyorum ama her zaman yanımda taşır, ara sıra çıkarıp koklardım. Heh heh, bu bana o serseri hayatımı hatırlatacak. O zamanlar, her an ölebileceğimi hissediyordum.” Yaşlı Kohler’ın sesinde bir korku tınısı vardı.

Klein, daha önce bozdurduğu 20 soli’yi alıp oturduğu sırada masanın karşı tarafına itti.

“Geçen seferki bilgilerden çok memnun kaldım.”

Yaşlı Kohler’in mütevazı bir cevap vermesini beklemeden başını çevirip tezgaha doğru baktı.

“Bir somun yulaf ekmeği, iki dilim kızarmış ekmek, bir kalıp tereyağı, bir porsiyon patatesli dana güveci ve bir penilik bir fincan çay.”

“Bay Moriarty, dün akşam yemeği yemediniz mi?” Yaşlı Kohler parayı tutarken bir an şaşkına döndü.

Klein başını sallayıp gülümsedi.

“Daha sonra çok meşgul olacağım ve öğle yemeğine vaktim olmayabilir.”

Kendini aktif ve ciddi göstermeye ihtiyacı vardı; sonuçta Prens Edessak’tan yüz sterlin almıştı.

Yaşlı Kohler başka soru sormadı. Banknotları cebine tıkıştırırken etrafına dikkatlice baktı.

“Daha önce benden daha fazla bilgi edinmemi istediğin konuyla ilgili bazı sonuçlar var. Azik Eggers’ın ödülü birkaç çete lideri ve bazı istihbaratçılardan geliyor. Onlara bu görevi kimin verdiğini bilmiyorum çünkü onlarla iletişim kurmak zor.”

MI9… Klein başını salladı.

“Yeter artık. Daha fazla derine inmeye gerek yok. Çok tehlikeli.”

Yaşlı Kohler rahat bir nefes aldı ve şöyle dedi: “İki gün önce, Golden Cloak Caddesi’ndeki uygun fiyatlı bir otelde biri, Azik Eggers’a benzeyen birini gördü. Bu kişinin, ödül ilanındaki fotoğrafın birebir aynısı olduğu söyleniyor.”

“…”

Klein, şaşkınlık göstermek yerine gülümsediğinde kalbi hızla çarpıyordu.

“Ya sonra? Acaba bu ödülü kazanmaya hazırlandığım anda mesele bitmiş olabilir mi?”

“Peki sonra? Bu ipucuyla birlikte, bir sürü ödül avcısı oraya koştu ama hiçbir şey bulamadılar. Odada bir kavga izi olduğunu söylediler.” Yaşlı Kohler, topladığı bilgileri hatırlamaya çalıştı.

İstihbarat kesinlikle önce MI9’a gönderilecekti… Bay Azik onlarla gizli bir hesaplaşma mı yaşadı? Sonuç ne oldu acaba… Klein, elinde bir tabakla gelen patrona şöyle bir baktı. Kendi kendine mırıldanıyormuş gibi yapıp Yaşlı Kohler’a, “Beni sonra Altın Pelerin Sokağı’na götür. Belki birkaç ipucu bulabilirim,” dedi.

Doğu Borough’da kahvaltı saati geçmişti ve ucuz kahve dükkanında çok az müşteri vardı.

“Tamam.” Yaşlı Kohler tereddüt etmeden onayladı.

“Toplam on altı buçuk peni.” Patron, Klein’ın kahvaltısını masaya koydu. Patateslerin yanında pek et yoktu ama güveç çok fazla pişmişti. Önceden hazırlandığı belliydi. Yoğun aroma, Yaşlı Kohler’ın tat alma duyularını öylesine tahrik etti ki, istemeden ağzından bir yudum tükürük çıktı.

Klein hesabı ödedikten sonra çatal ve kaşığı alıp Yaşlı Kohler’a “Devam et” dedi.

“Artık Aptal’a inananları arayan pek fazla insan yok, birkaç inatçı ödül avcısı hariç… Aralarında erkek işçilerin de bulunduğu birçok işsiz tekstilci kadın Doğu Bölgesi’ni terk etti…” Yaşlı Kohler bir dizi konuyu sıraladı.

“Ne?” Klein eti yuttu ve yukarı baktı. “Doğu Bölgesi’nin solunda mı?”

“Başka bir iş bulmuş olmalılar. Nereye gittiklerini ise bulamadım,” diye doğruyu söyledi Yaşlı Kohler.

“Aileleri bundan habersiz mi?” diye üsteledi Klein.

“Kimileri işsiz aile üyeleriyle birlikte ayrılmış, kimileri de iş aramak için şehir dışından tek başlarına gelmişlerdi.” Yaşlı Kohler daha önce bazı araştırmalar yapmıştı.

Hedefin seçiminden anlaşıldığı kadarıyla bir sorun vardı… Klein bunu aklının bir köşesine not etti ve Old Kohler’ın East Borough’da son zamanlarda yaşanan olaylardan bahsetmesini dinlerken yemeye devam etti.

Bir sonraki toplantı için randevulaştıktan sonra çatal bıçak takımını bıraktı, ağzını sildi, şapkasını aldı ve “Hadi Golden Cloak Caddesi’ne gidelim.” dedi.

…

Golden Cloak Caddesi’ndeki tek uygun fiyatlı otelde.

Patron iki peni bahşişi kabul ettikten sonra Klein ve Old Kohler’ı Azik Eggers’ın yaşadığından şüphelenilen odaya götürdü.

“Bu süre zarfında birçok ödül avcısı ziyaret etti. Hehe, bana epey para kazandırdı, bu yüzden orijinal halini korudum.” Otel sahibi anahtarıyla kapıyı açtı ve içeriyi işaret etti.

Klein ilk bakışta devrilmiş sandalyeler ve etrafa saçılmış paçavralar gördü. Başka bir kavga belirtisi yoktu.

Klein, manevi algısı güçlü bir şekilde yatağın altına baktı.

İki saniye kadar baktıktan sonra yanına gidip eğilip yatağı okşadı.

Yatağın altından gri bir fare fırlayınca tozlar havaya uçuştu.

Normal görünüyordu, hiçbir sorunu yoktu ama Klein’ın Ruh Görüşü’nde aurası sadece siyah ve yeşil renklerdeydi.

Sıçan köşeyi dönüp duvara tırmandı ve karnını Klein’ın gözlerine açtı.

O yumuşak noktada, eti irin akıtarak yeşile dönmüştü. İç organlarının da aynı şekilde çürüdüğü görülebiliyordu.

Klein düşünceli bir şekilde fareye dikkat etmeyen Yaşlı Kohler’a baktı.

“Azik Eggers’a verilen ödül geri çekildi mi?”

“Hayır.” Yaşlı Kohler onaylarcasına başını salladı.

Klein tekrar inceledi, sonra dışarı çıktı ve “Hadi gidelim, değerli bir ipucu yok” dedi.

…

15 Minsk Caddesi.

Bütün gün “meşgul” olan Klein, yatağına uzanıp rüya alemine daldı.

Bazen sürekli, bazen de parçalı sahneler birbirini kovaladı ve Klein aniden uyandı. Rüya gördüğünü biliyordu.

Rüyalarıma bir güç girdi… Klein, önceki sersemlemiş halini sürdürüyor, etrafını gelişigüzel süzüyordu.

Kendini verimli tarlaların olduğu bir banliyöde buldu.

Uzaktan bir nehir akıyor ve önündeki uçurumun etrafından dolanıyordu.

Uçurumun bir tarafı çıplaktı, bembeyaz bir kaya görünüyordu. Uzaktan bakıldığında kutsal bir güzelliğe sahipmiş gibi görünüyordu.

Koyun gizli yeraltı girişini çevreleyen siyah palto veya koyu renk ceket giyen yaklaşık on erkek ve kadın vardı; aralarında Klein’ın tanıdığı Ikanser Bernard da vardı.

White Cliff Kasabası… Stratford Nehri Deresi. Makine Kovan Zihni… Amon ailesinin mezarını mı keşfediyorlar? Ama rüyalarımda neden böyle sahneler olsun ki? Klein şaşkındı.

O anda nehrin yüzeyindeki suyun dalgalandığını ve hızla beyaz kelimelerden oluşan bir çizgi oluşturduğunu gördü: “Sadık ve mütevazı hizmetkarınız Arrodes, keşif gezisinin durumu hakkında size rapor vermek için burada.”

“…”

Klein’ın ağzı açık kaldı, bir anlığına konuşma yetisini kaybetti. Sonra, kafasının içinde bir ses yankılandı: Söyle bana, neden kusursuz bir ayna muhbir olsun ki?