Bölüm 445 206

Maxi, Richard Breston’a öfkeyle baktı. Omzuna saplanmış devasa bir kılıç kullanmasına rağmen, adam sinir bozucu derecede rahat görünüyordu. Bir rahip yarasına bakarken, yavaşça bir şarap şişesinden içti.

“Biraz abarttım, değil mi?” dedi Breston tembelce, bir yudum alarak. “Arkadaşına onu sakat bıraktığım için üzüldüğümü söyle.”

Oda gergin bir sessizliğe gömüldü. Herkes nefesini tutmuş gibiydi. Riftan, niyeti belli, yavaşça Breston’a doğru ilerledi. Maxi onu durdurmak için uzandı ama Gabel başını sallayarak onu engelledi.

“Hanımefendi, lütfen bu işe karışmamalısınız.”

“A-Ama…”

Riftan bile burada kan dökerse cezadan kurtulamazdı. Tam bunu söyleyecekken Riftan beklenmedik bir şekilde sakin bir sesle konuştu.

“Az önce yaptığınız şeye düello denilemez.”

Maxi’nin gözleri birden kocasına kaydı.

Riftan, Breston’a bakarak ürpertici derecede sakin bir ses tonuyla sordu: “Benimle dövüşmeyi o kadar çok mu istiyorsun ki onurunu zedeleyeceksin?”

“Bunu şimdi mi fark ediyorsun? Düşündüğümden daha aptalmışsın.” Breston öne eğilerek Riftan’a sert bir gülümsemeyle baktı. “Benimle onurlu bir düello yapmayı düşünüyorsan, sonun o küçük yavrun gibi olacak Calypse. Ben bir köpek gibi dövüşmeyi planlıyorum.”

Tazı gibi hırladı, sonra kahkahayı bastı. Tavrı o kadar ürkütücüydü ki Maxi istemeden bir adım geri çekildi.

Breston, duvara dayalı duran büyük kılıcının kabzasını kavradı. “Hemen yapalım mı? Benim için her zaman uygun.”

Riftan’ın ifadesiz bakışları adamın yüzüne dikildi. Bir anlık boğucu sessizliğin ardından, bir trompet sesi bir sonraki maçı duyurdu.

“Sıradaki tur Sir Riftan ile Sir Lionel arasında! Şövalyeler arenaya girsin!” diye seslendi yönetici.

Odadaki gerginlik biraz azaldı. Riftan kollarını açarak kuru bir kahkaha attı. “Sanırım bir gün daha bekleyebilirim.”

Arena girişine doğru dönerken soğuk bir şekilde ekledi: “Benim kılıcım seninkinden çok daha keskin, Breston. Uyarımı dikkate almadığın için pişman olacaksın.”

“Aman Tanrım, çok korkuyorum,” diye alaycı bir şekilde söyledi Breston, duvara yaslanarak.

Riftan, gözleri parlayarak ona baktı ve arenaya doğru yöneldi. Maxi neredeyse onu takip edecekti ama büyük bir çabayla kendini durdurdu. Şu anda, kocasına dikkatli olmasını söylemenin bile Breston’a alayları için daha fazla malzeme sağlayacağını biliyordu.

Dudağını ısırarak kuzeyliye sert bir bakış attı, sonra revire doğru döndü. Riftan’ın yeteneklerine güvense de, şu anda onun dövüşmesini izlemeye dayanamıyordu. Gün yeterince gerilim ve şokla doluydu.

Ruth’u ararken arkasından gelen coşkulu tezahüratları duymazdan gelmeye çalıştı. İyileşmeye yardımcı olmak, korkudan felç olmuş bir şekilde tribünde oturmaktan daha iyi olacaktı. Solgun yüzlü Ursuline’i kontrol ettikten sonra Maxi, temiz havlu ve sıcak su aramaya başladı.

***

Günün son maçından sonra Riftan hemen arenadan ayrılıp revir’e gitti. Ancak oraya vardığında Ursuline ortalıkta yoktu. Odayı taradıktan sonra ayrılmak için döndü, ancak Sejuleu Aren’in arkasından gelen sesiyle durdu.

“Büyücünüz onu bazilikaya götürdü. Tedavinin iyi geçtiği anlaşılıyor.”

Riftan, Bolosé Kraliyet Şövalyeleri’nin kızıl savaş kıyafetlerini giymiş, bir sütuna rahatça yaslanmış olan Sejuleu Aren’e doğru döndü.

“Bir dakika konuşabilir miyiz?” diye sordu Sejuleu.

“Havamda değilim,” dedi Riftan buz gibi bir sesle ve koridorda yürümeye başladı.

Sejuleu derin bir iç çekerek onu takip etti. “Pekala. Ben konuşacağım, sen dinle.”

Riftan, gün batımının parıltısının içeriye süzüldüğü koridorda yürürken hiçbir şey söylemedi.

Yanına yaklaşan Sejuleu, “Yarın yarı finalde seninle karşılaşacağız. Papa, Richard Breston’a karşı şansımdan şüphe ediyor gibi görünüyor.” dedi.

“Konsey, ‘Wigrew’un reenkarnasyonunun’ ateşkes karşıtı biri tarafından yenilmesi riskini göze alamaz. Papa’nın büyük planı, yarı finalde beni yenmeniz, ardından finalde Breston’ı devirmeniz.” diye yüksek sesle homurdandı.

“Peki senin demek istediğin ne?”

Arka kapıya uğradılar. Stadyum neredeyse boştu, onları loş, gölgeli geçitte yalnız bırakmıştı. Etraflarına ağır bir sessizlik çöktü.

Sejuleu bir sütuna yaslanarak ciddi bir tavırla, “Bu turnuva onurlu bir etkinlik olmalı. Bu nedenle, şövalyelik kurallarına sonuna kadar uymanızı umuyorum,” dedi.

“Senden böyle yumuşak sözler beklemiyordum,” diye cevapladı Riftan alaycı bir gülümsemeyle. “Korkmana gerek yok. O güzel yüzünü seyircilerin önünde mahvetmeyeceğim.”

Sejuleu başını iki yana sallayıp kuru bir kahkaha attı. “Ne kadar naziksiniz. Ama sizden bağışlamanızı istediğim kişi ben değilim; Richard Breston. Ne kadar aşağılık biri olursa olsun, şövalyelik onurunuzu korumanızı istiyorum.”

Riftan’ın bakışları buz gibi oldu. “Ona bu kadar düşkün olduğunu bilmiyordum.”

“Bu isteği onun hatırına yapmıyorum,” diye yanıtladı Sejuleu, bakışları yoğunlaşarak. “Kendin de gördün – o adam şövalyelik kurallarını açıkça hiçe sayıyor. Turnuvayı bir arka sokak kavgasına çevirmek istediğine şüphe yok. Onun seviyesine inmemelisin.”

“Neden olmasın ki?” diye sordu Riftan soğuk bir gülümsemeyle. “Karımla tehdit etti ve şövalyemi sakat bırakmaya çalıştı, hepsi beni kışkırtmak içindi. Ona yeterince tahammül ettim. Buna devam etmek için hiçbir sebep göremiyorum.”

“Öyle değil mi?” Sejuleu doğruldu. “Osiriya Büyük Bazilikası, Yedi Krallık arasında birliği sağlamak için bu turnuvaya ev sahipliği yapıyor. Ayrıca halkın güvenini geri kazanmak için Wigrew efsanesini de kullanıyorlar. Richard Breston tüm bunları sabote etmek istiyor. Tüm bu olayı utanç verici bir gösteriye dönüştürmen için seni bilerek kışkırtıyor.”

Cevap gelmeyince Sejuleu’nun yüzü, Riftan’ın Breston’ın niyetini bilmesine rağmen hâlâ misilleme yapmak istediğini fark edince sertleşti.

“Bana ateşkesi koruyacağını söylemiştin,” diye üsteledi Sejuleu. “Richard Breston, Balto’nun en büyük kahramanının oğlu. Geyhart Breston’ın, varisi Büyük Bazilika’nın düzenlediği bir turnuvada öldürülürse veya sakat kalırsa ateşkesi desteklemeye devam edeceğini düşünüyor musun?”

“Breston bunu başlattı. Eylemlerinden yalnızca o sorumlu tutulmalıdır.”

“Bir ebeveynin çocukları söz konusu olduğunda yargıları bulanıklaşır. İlişkileri gergin olabilir, ancak Geyhart Breston oğluna çok değer veriyor. Böyle bir adamı düşman edinmek akıllıca olmaz.”

Riftan kaşlarını çattı. Mantıksal olarak Sejuleu Aren’in haklı olduğunu biliyordu ama içindeki öfke bu mantığı kabul etmesini zorlaştırıyordu.

Riftan’ın kararlı ifadesini fark eden Sejuleu başını salladı. “Kan almaya kararlıysan, tek seçeneğim var. Finallerde yarışmak için seni yenmem gerekecek.”

Riftan’ın dudakları seğirdi. “Bunun mümkün olmadığını bildiğin için beni ikna etmeye gelmedin mi?”

Sejuleu Aren yüksek sesle homurdandı. “Yeteneklerinin benimkileri aştığını kabul etsem de, seni yenmeyi asla imkânsız görmedim. Bir yarışmada her şey olabilir.”

Riftan, rakibinin üstün yeteneklerini kabul etmesine rağmen adamın kendine olan güvenine şaşırarak onu inceledi.

Sejuleu, Riftan’ın omzuna hafifçe vurduktan sonra çıkışa doğru döndü. “Sen bekle. Seni bir iki kademe aşağı indireceğim.”

Bunun üzerine Sejuleu uzaklaştı. Riftan, ahıra doğru ilerlemeden önce onun gidişini izledi.

Riftan şövalyelerin odasına girer girmez, salondaki canlı sohbet aniden kesildi. Gözleri, geç bir akşam yemeği için masaların etrafında toplanmış şövalyeleri süzdükten sonra merdivenlere yöneldi. Üst düzey şövalyelere, ek binanın ikinci ve üçüncü katlarında özel odalar tahsis edildi.

Uzun, aydınlık koridorda yürüdü ve sonunda koridorun sonundaki kapıyı çaldı. Ursuline’in gürültüden hoşlanmadığını bildiğinden, burasının büyük ihtimalle onun odası olması gerekiyordu.

İçerisi, şaşırtıcı olmayan bir şekilde düzenliydi. Riftan loşluğa gözlerini kısarak baktı ve Maxi’nin büyük bir yatağın yanında oturduğunu gördü. Yaralılara bakmak için orada olduğunu bilmesine rağmen, karısını başka bir adamın odasında bulmak onu rahatsız etti.

Yaklaştı ve elini nazikçe ince omzuna koydu. Kadın yorgun bir ifadeyle ona baktı. Adamın küçük kıskançlığı, kadının kül rengi yüzünü görünce dağıldı.

Yatakta hareketsiz bir ceset gibi yatan Ursuline’e baktı ve sertçe sordu: “Ağır mı yaralandı? Kolu…”

“H-Hayır, iyi,” diye yanıtladı Maxi kısık bir fısıltıyla. “Tedavi başarılı oldu, ama kolunu tam olarak kullanabilmesi… zaman alacak. Büyük bir kası kopmuş ve parmaklarına bağlı sinirler hasar görmüş, bu yüzden olabilir—”

Kadın sendeledi ve Riftan, kadının gözlerinde biriken yaşları fark edince kaşlarını çattı.

“Yorgun görünüyorsun. Ruth Serbel nerede?” diye sordu.

“K-Kısa bir dinlenme. Çok fazla mana kullanarak Sir Ursuline’i iyileştirdi.” Maxi, buğulu gözlerini ovuşturarak aceleyle ayağa kalktı. “Dışarı… çıkalım mı? Sonunda onu uyku ilacıyla uyutmayı başardım… çünkü yatakta kalmayı reddetti.”

Riftan, kendisini odadan dışarı çıkardı.

“Ya sen?” diye sordu. “Bir yerin yaralandı mı?”

“Gördüğünüz gibi yara almadan kurtuldum,” dedi ve ışığa doğru adım atıp kollarını iyice incelemek için açtı.

Maxi gözlerini dikkatlice onun üzerinde gezdirdi, sonra rahat bir nefes aldı. Bu görüntü, midesi sert şarapla doluymuş gibi içini ısıttı. Maxi’nin telaşlı hali, onda hem sempati hem de şefkat uyandırdı.

Eğildi, alnını solgun alnına dayadı ve kollarını ince, hafif soğuk omuzlarına doladı. Hafif ot ve odun kokusu bulut gibi buklelerine sinmişti.

“Bugün zor geçmiş olmalı,” dedi ve onun kaskatı sırtına hafifçe vurdu.

“İşin çoğunu Ruth yaptı. Ben sadece… yardım ettim.” Sesi gergindi ve konuşurken başını onun omzuna yasladı.

Riftan saçlarını yatıştırıcı bir şekilde okşadı. “Yarın her şey bitecek.”

“B-Böyle bir şey bir daha olursa…”

“Sana söz veriyorum, yaralarımla ilgilenmek zorunda kalmayacaksın.”

Maxi başını kaldırdı, berrak, gümüş gözleri meşalenin altın parıltısıyla aydınlandı.

Bütün gün öfkeyle dolup taşıyor, birini parçalamak için yanıp tutuşuyordu. Öfkesinin nasıl anında eriyip gitmesi mümkün olabilirdi? Dudaklarını yanağına bastırdı, ama sonra yine boğuk sesini duydu.

“Sana inanıyorum. Öyleyse… şerefinle kazanmalısın.”

Riftan bir an ona baktı, sonra acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Söz veriyorum.”

***

Sabahın erken saatlerinde yağan yağmur, stadyumu çamur birikintileriyle kapladı. Öğlene doğru dursa da gökyüzü gri bulutlarla kaplıydı ve hava nemliydi. Yaz musonları başlamıştı.

Riftan, tıklım tıklım dolu tribünleri incelemeden önce kapalı gökyüzüne baktı. Görünüşe göre kasvetli hava, en kalabalık grubu henüz caydıramamıştı.